« Vous avez été véritablement imprudent, Votre Excellence Fang Zheng !! »
À son retour dans sa chambre, avant même que Fang Zheng n'ait eu le temps de s'installer dans son fauteuil, Ogrande fit irruption, la porte claquant grand ouverte dans un accès de rage, le dévisageant avec mécontentement.
« N'avez-vous pas réalisé que ces gens l'ont fait exprès ? »
« Bien sûr que si, mais ce qu'ils disaient avait du sens, non ? »
Face aux questions d'Ogrande, Fang Zheng parut calme. Non content de cela, il prit même distraitement une tasse de thé des mains de Midori à ses côtés, en but une gorgée, puis adressa à la jeune femme furibonde un sourire qui n'en était pas tout à fait un.
« Ou suggérez-vous que vous ayez une autre solution ? »
« Bien sûr que nous en avons d'autres ! Nous pourrions mettre cette affaire de côté pour l'instant, puis envoyer quelqu'un négocier avec les responsables de leur côté… »
« Mais je n'ai aucun intérêt à perdre mon temps avec de telles sottises. »
Fang Zheng coupa la parole à Ogrande, haussant les épaules.
« De telles querelles ne m'apportent aucun avantage. En fait, je devrais même les remercier… hum, s'ils n'étaient pas survenus à la dernière minute, je n'aurais vraiment pas su quoi faire… »
« Vous rendez-vous compte de ce que vous dites ? »
Entendant la réponse de Fang Zheng, Ogrande ne put que rouler les yeux, impuissante.
« Vous allez bientôt participer à la Cérémonie du Jugement avec eux !! »
« Je le sais pertinemment, ne me prenez pas pour un illettré. »
Fang Zheng était dans ce monde depuis un bon moment et connaissait naturellement l'existence de la Cérémonie du Jugement. À la base, elle s'apparentait aux duels judiciaires du Moyen Âge. Lorsque deux parties étaient en désaccord et revendiquaient chacune d'être dans son bon droit, cette méthode servait à rendre justice devant la Déesse de l'Ordre. Bien sûr, avec le temps, la Cérémonie du Jugement avait évolué pour devenir davantage un moyen pour deux puissances de régler leurs différends, car dans ce monde, c'est encore celui qui a le plus gros poing qui dicte sa loi…
La Cérémonie du Jugement elle-même comportait des combats par équipes et des combats individuels.
Le combat par équipes exigeait que chaque camp présente cinq participants, limités à ceux dont la force était inférieure au Royaume Légendaire, tandis que les combats individuels n'avaient pas de telles restrictions et étaient ouverts à tous. Les combattants s'affrontaient en matches, le meilleur des trois victoires désignant le vainqueur. En cas d'égalité, chaque partie rentrait proverbialement « se faire fouetter » chez elle, mais si l'un des camps remportait les deux victoires, il était déclaré vainqueur de la Cérémonie du Jugement.
Le plus important était que le camp victorieux pouvait formuler une exigence aux perdants, tant qu'elle ne violait ni la justice et l'ordre public, ni les normes acceptées.
Ainsi, la Cérémonie du Jugement constituait un duel formel plutôt significatif pour les deux parties. Par exemple, si le vainqueur exigeait que le perdant rampe au sol en aboyant comme un chien, l'autre partie devait s'exécuter. Le refus entraînerait une perte de crédibilité sur le continent.
Mais s'exécuter les transformerait aussi en risée…
Sans parler du fait que tout le monde n'avait pas le droit de demander la Cérémonie du Jugement ; seuls les chefs de faction ou d'organisation pouvaient en faire la demande, la noblesse ordinaire et les roturiers n'en avaient pas le privilège.
En tant que commandant de la Septième Flotte, le général John en avait le droit, et Fang Zheng, en tant que chef du Palais de la Voie Céleste, l'avait également.
C'était précisément pour cela qu'Ogrande s'inquiétait !
Bien que la Cérémonie du Jugement dût être officiée et se déroule sous les yeux d'une grande foule, garantissant que le Royaume de la Flamme et la Terre de Richesse n'oseraient pas tricher, ils avaient amené de nombreux individus puissants cette fois-ci. Trouver cinq participants serait un jeu d'enfant pour eux.
Mais du côté de Fang Zheng… il semblait qu'en dehors de filles, il n'y ait que des filles !
Ogrande savait pertinemment que Black Katie était redoutable, mais la puissance de l'autre camp dépassait sans conteste le Royaume Légendaire. Elle était toutefois quelque peu perplexe de constater que Tilia, qui suivait Fang Zheng auparavant, ne soit pas présente cette fois. Quant aux autres… ce n'était pas qu'Ogrande les sous-estimât, mais à ses yeux, des enfants de moins de dix ans, quels que soient leurs talents prodigieux, ne pouvaient rivaliser avec des vétérans aguerris…
Même s'il n'y avait pas d'inquiétude pour les combats individuels, qu'en était-il des combats par équipes ?
Il n'y avait pas de concept de retenue dans la Cérémonie du Jugement, ce qui signifiait que si quelqu'un était blessé ou tué durant l'affrontement, il ne lui restait qu'à encaisser en silence.
« Donc, d'après votre expression, on dirait que vous vous inquiétez pour mes enfants ? »
« N'est-ce pas évident ? »
Ogrande croisa les bras et fixa Fang Zheng, pleine de mécontentement.
« Ce ne sont encore que des enfants, ne pouvez-vous pas trouver quelqu'un de plus fiable ? Si vous n'avez pas assez de monde pour le combat de groupe, laissez notre Famille Platine intervenir ! »
« J'apprécie votre préoccupation, mais ce ne sera pas nécessaire. »
Face à la suggestion d'Ogrande, Fang Zheng secoua la tête. Sa réponse fit frapper du pied Ogrande de frustration.
« Vraiment… Hmph, pas de reconnaissance pour la bonne volonté ! Vous feriez mieux de gagner, sinon notre réputation sera ruinée à cause de vous ! »
Sur ces mots, Ogrande fit demi-tour, furibonde, et quitta la pièce en claquant la porte derrière lui avec un « bang ».
« Vraiment… »
Devant la porte close, Fang Zheng secoua la tête, dépité. À cet instant, Fumie Busei, qui se tenait sur le côté, leva timidement la main.
« Grand, Grand Frère, je veux participer ! »
« Bien, ça en fait une pour Midori. Qui d'autre ? »
« Moi aussi, je veux participer, Frère Fang Zheng. »
Sur cette voix, Tina sauta silencieusement par la fenêtre, son fusil sur le dos, et à ses côtés se tenait Aohara Enju. Elle grinçait, agitait les mains, puis fit un signe de victoire.
« Bien sûr, cette demoiselle ne raterait pas cette occasion ! »
« Moi aussi, Frère Zheng. »
Natsuse se leva sur le côté, levant sa petite main.
« Frère Zheng nous a sauvé la vie. Il est temps pour nous de nous battre pour Frère Zheng. Même si cela doit coûter nos vies, nous n'hésiterons pas. »
« Je ne vous ai pas amenées ici pour que vous mouriez pour rien. »
Regardant les jeunes filles devant lui, Fang Zheng sourit et tendit la main, posant la sienne sur leurs petites têtes.
« Cependant… Vous devez faire l'expérience de la puissance des forts de ce monde de vos propres yeux… Hum… C'est une bonne occasion. Mais en effet, nous avons besoin de quelques garanties… »
Pensant cela, Fang Zheng ferma les yeux et utilisa la transmission de concept pour contacter les modèles mentaux de Brume Marine qui erraient à l'extérieur.
« Vous avez vu ce qui s'est passé aujourd'hui. J'ai besoin d'un coup de main, qui se porte volontaire parmi vous ? »
« Moi, je suis prête à aider Grand Frère… »
Ce que Fang Zheng n'avait pas prévu, c'est que la première à répondre fut la douce Licorne. Toutefois, après réflexion, il déclina. Après tout, son apparence… n'était pas vraiment propice au combat.
Peu de temps après, une autre personne se porta volontaire.
« Éliminer les obstacles pour le maître est le devoir d'une servante. »
Belfast, hein ?
Regardant la jeune fille qui apparaissait devant lui en tenue de servante, Fang Zheng réfléchit. En effet, si c'était Belfast… Hum, cela semblait encore un peu juste. S'il le pouvait, il aurait préféré Rodney ou Musashi, mais leur façon de combattre était trop extravagante ; Fang Zheng craignait vraiment qu'ils ne fassent exploser la Baie Dorée par accident, et ce serait un vrai problème.
Mais juste au moment où Fang Zheng allait prendre une décision, soudain, une voix légère flotta depuis le côté.
« Commandant, j'ai répondu à votre appel et suis venue de loin… »
C'est…
Entendant cette voix, Fang Zheng fit une pause, puis se tourna vers la jeune fille qui apparaissait silencieusement, et ses yeux s'illuminèrent immédiatement.
« Alors, c'est toi ! »