Pour Nobiru et Natsuse, cette sortie fut extrêmement amusante ; si certaines parties furent quelque peu déplaisantes, dans l'ensemble, elles étaient fort satisfaites. Après tout, non seulement elles avaient croisé des chevaliers et des mages dont elles n'avaient entendu parler que dans les légendes, mais elles avaient aussi rencontré une variété de bêtes démoniaques singulières.
Parmi elles, Aohara Nobiru était naturellement la plus fière, car elle était la seule à avoir véritablement croisé le fer avec quelqu'un de ce monde !
Cela rendait la fillette incroyablement fière, et au retour, elle se mit à décrire son expérience avec une ferveur et un enthousiasme débordants aux autres.
« Vous auriez dû voir ça, cet oncle était pas mal doué. D'un coup d'épée, on aurait dit qu'il y en avait six ou sept devant toi, sa vitesse était incroyablement rapide, il fendait l'air pour t'embrocher ! Bien que sa force ne valût pas celle d'Asaka, sa vitesse était bien supérieure. Mais laisse-moi te dire, cette demoiselle n'était pas si facile à manœuvrer… »
Observant la gamine surexcitée gesticuler et raconter « La Grande Bataille de Nobiru contre Alfred » par la fenêtre, Fang Zheng ne put s'empêcher de secouer la tête en souriant. Qui aurait cru que Nobiru avait l'étoffe d'une conteuse ? Ses récits soulevaient un vif enthousiasme parmi les autres fillettes, surtout celles de rang supérieur, chacune d'elles brûlait d'envie de vivre une telle aventure…
« Est-ce vraiment sage, maître ? »
Tout en caressant le chaton dans ses bras, Nymph regarda Fang Zheng, qui se contenta de hausser les épaules.
« Cela fait partie de mon plan. Après tout, ayant fait une entrée aussi fracassante, comment ne pas offrir un petit spectacle et être à la hauteur de la rumeur ? J'espérais en fait que quelques-uns auraient le cran de se présenter. Je ne m'attendais pas à ce qu'un seul se montre. Il semble que Nobiru possède vraiment la chance d'un protagoniste… »
En réalité, Fang Zheng avait accepté de laisser les enfants se promener en partie pour qu'ils s'amusent, mais aussi comme un moyen de pêcher. Il savait qu'avec son entrée, divers pouvoirs le testeraient assurément. Il décida donc d'amplifier leur présence, permettant aux Enfants Maudits de participer à l'animation. Comme mentionné auparavant, Fang Zheng connaissait bien la puissance détenue par les Enfants Maudits. S'il n'y avait pas leur jeune âge, leur seul nombre serait pris au sérieux par n'importe quelle nation.
Et maintenant, comme ces enfants n'avaient pas encore dix ans, cela signifiait qu'ils possédaient non seulement le présent, mais aussi l'avenir !
À l'avenir, les Enfants Maudits deviendraient la force de combat principale du Palais de la Voie Céleste, et Fang Zheng ne les cacherait bien sûr pas. Il décida de les montrer au monde, pour dissuader ceux qui nourrissaient des arrière-pensées.
Bien sûr, Fang Zheng n'avait pas envoyé les enfants prendre des risques seuls. Chaque groupe d'Enfants Maudits était surveillé par une Fille de Flotte, et en cas de danger, Fang Zheng les autorisait à apporter un soutien aérien immédiat.
Pourquoi d'autre aurait-il empêché Musashi et Rodney d'entrer dans le port, et arrangé pour que Licorne soit stationnée à l'extérieur ?
Croyez-vous vraiment qu'elles n'avaient nulle part où accoster ?
Bien que ce fût effectivement le cas…
« C'est plutôt étrange… »
À cet instant, Nymph fronça légèrement les sourcils.
« Maître, je viens de détecter que les gens qui nous observaient depuis l'extérieur sont tous partis… »
« C'est aussi dans mes prévisions. »
Fang Zheng ne fut pas surpris par le rapport de Nymph. Avec tant de pouvoirs tapis dans l'ombre auparavant, ils voulaient certainement surveiller son camp discrètement. Mais après avoir découvert que même les enfants de moins de dix ans de son groupe avaient la force d'affronter un maître de l'escrime de front, ils ne continueraient évidemment pas à regarder bêtement.
Ce qui suit… dépendra de la réaction de ces pouvoirs.
Cependant, pour Fang Zheng, ce qui l'importait le plus n'était que les réactions du Royaume de l'Église Sainte et de la Nation Magitech.
Pendant ce temps, dans une autre pièce, le Grand Chevalier Astor était assis sur un canapé, l'air grave, les yeux fixés sur la porte hermétiquement close. Finalement, au bout d'un moment, la porte s'ouvrit lentement, et un vieillard aux cheveux et à la barbe blancs en sortit.
« Votre Éminence, l'Évêque Carl. »
Voyant l'Évêque Carl sortir, le Grand Chevalier Astor se leva promptement.
« Quelles sont les directives de la Cité Sainte ? »
« Hé hé… L'Évêque Suprême et Sa Sainteté le Pape nous ont accordé l'autorisation de Niveau Un, et cette fois, même l'Évêché Central ne s'y est pas opposé. Il semble que la force démontrée par ce jeune homme ait véritablement effrayé bien du monde », dit l'Évêque Carl, mais il ne put s'empêcher de soupirer.
« Votre Éminence, qu'y a-t-il ? Pourquoi soupirez-vous ? »
Surpris par l'expression de l'Évêque Carl, le Grand Chevalier Astor était perplexe. Les paroles de l'Évêque Carl ne suggéraient-elles pas qu'ils avaient déjà obtenu le plein soutien de la Cité Sainte ? Alors pourquoi l'Évêque Carl paraissait-il si contrit ?
« Je ne fais que réfléchir… Parfois, vraiment, un seul faux pas… Ah, tout change. »
Sur ces mots, l'Évêque Carl gagna le canapé pour s'asseoir, puis ferma les yeux. Astor, observant l'Évêque Carl se reposer, resta un instant stupéfait avant de saisir rapidement l'implication.
« Voulez-vous dire… l'affaire concernant Votre Éminence Fang Zheng ? »
« Oui… »
L'Évêque Carl acquiesça légèrement en réponse à la question d'Astor.
« Dès la première fois où je l'ai rencontré, j'ai réalisé qu'il se méfiait beaucoup de notre Sanctuaire, ce qui n'est pas surprenant. Après tout, ce qui s'est passé avec le Chevalier du Saint-Esprit à l'époque fut en effet… mais je ne m'attendais pas à ce que cela prenne une telle ampleur… »
Astor savait pertinemment à quoi faisait allusion l'Évêque Carl. En fait, il y avait encore un débat considérable au sein du Sanctuaire au sujet de cet incident. Certains Pratiquants Saints estimaient que Fang Zheng avait surréagi. Même si le Commandant Chevalier de Castina avait effectivement émis un ordre de capture, si Fang Zheng n'avait pas résisté, il aurait peut-être été possible d'éclaircir le malentendu par la suite. Mais Fang Zheng choisit la méthode la plus directe et la plus violente, ce qui non seulement coûta au Sanctuaire un génie, mais aussi un Commandant Chevalier, tout en ébranlant la réputation du Sanctuaire. Cela engendra un certain mécontentement envers Fang Zheng au sein du Sanctuaire.
Cependant, la plupart comprenaient les actions de Fang Zheng. Beaucoup avaient été témoins de la situation de visu. Kona osant porter la main sur un Ange était en soi un sacrilège. Sans compter que Fang Zheng était un Chevalier du Saint-Esprit, un terme qui rappellerait instinctivement à presque tous la sombre histoire du Sanctuaire.
Et maintenant, Fang Zheng, un descendant des Chevaliers du Saint-Esprit, était accusé du même crime par le Sanctuaire et avait même blessé son Ange Gardien. Donc, pour beaucoup, la contre-attaque de Fang Zheng était compréhensible.
Mais pour Carl, le plus grand regret était que le Sanctuaire ait perdu la confiance de Fang Zheng.
Ce regret atteignit son paroxysme aujourd'hui.
L'Évêque Carl était presque certain que l'identité de Fang Zheng allait bien au-delà d'un simple Chevalier du Saint-Esprit. Il pourrait être le messager envoyé pour remplacer la Déesse sur Terre. Son enquête précédente à l'intérieur du Sanctuaire aurait très bien pu être une « Épreuve », mais le Sanctuaire échoua au test…
L'Évêque Carl comprenait certainement ce que signifiait une telle apparition de Fang Zheng. Il ne souhaitait pas être trop impliqué avec le Sanctuaire, mais réapparaissait comme une force tierce.
S'il n'y avait pas eu ce fiasco, le Sanctuaire n'aurait pas à déployer tant d'efforts pour regagner ce Chevalier du Saint-Esprit… mais maintenant, au sein de la Cité Sainte…
À cette pensée, l'Évêque Carl soupira intérieurement. Il venait d'annoncer la bonne nouvelle au Grand Chevalier Astor. En fait, il y avait d'autres nouvelles, moins favorables. Bien qu'ils aient finalement reçu le soutien de la Cité Sainte, comme le dit l'Évêque Carl, le processus ne fut pas si fluide.
L'Évêque Carl apprit également de ses collègues qu'au sein de la Cité Sainte, certains pensaient que Fang Zheng agissait au nom de Dieu et que cela constituait un manque de respect majeur envers la Déesse de l'Ordre. De plus, ils étaient fort mécontents des enfants connus sous le nom d'« Élus », et certains suggéraient même que Fang Zheng devrait ramener ces enfants à la Cité Sainte pour enquête, afin de confirmer s'ils étaient véritablement des Élus.
Quelle blague ! Êtes-vous des divinités vous-mêmes ? Pourquoi devriez-vous faire cette confirmation ?
L'Évêque Carl était tellement exaspéré par ces idiots stupides qu'il ne pouvait même plus soupirer. La Cité Sainte avait été glorieuse trop longtemps, amenant certains à oublier que la splendeur du Royaume de l'Église Sainte ne venait pas seulement d'eux-mêmes, mais aussi de la bénédiction de l'Ordre. C'était parce qu'ils suivaient la guidance de la Déesse de l'Ordre et marchaient sur le droit chemin.
Mais maintenant, il semblait que certains avaient inversé cet ordre.
« Quoi qu'il en soit, c'est la seule chance du Royaume de l'Église Sainte maintenant. »
Ayant pris sa décision, l'Évêque Carl ouvrit les yeux et regarda Astor.
« Grand Chevalier Astor, cette fois, nous devons réparer notre relation avec Votre Éminence Fang Zheng. »