« Écartez-vous ! »
Voyant la lame foncer sur eux, Aohara Enju hurla à son tour, repoussa ses compagnons d'un geste brusque et lança un coup de pied vers l'avant. Une sphère psionique rouge jaillit de la pointe de son pied, heurta le trait de lumière de plein fouet, et les deux forces s'entrechoquèrent violemment.
Boum !
Au son de l'explosion, la sphère psionique et la lame éclatèrent à l'impact, projetant ondes de choc et poussière dans toutes les directions.
« Hmm ? »
À cet instant, une voix inattendue retentit, puis une silhouette floue apparut devant Enju.
« Petite fille, tu es assez forte… »
Alors que la poussière retombait, un jeune homme en armure de cuir, une longue épée à la main, se tenait là. Il avait l'air de ces aventuriers découragés qu'on croise dans n'importe quelle taverne, non seulement voûté dans sa posture, mais aussi négligé et las dans son apparence. Pourtant, ses yeux brillaient d'une lueur moqueuse.
« Hmph, bien sûr, vu que tu ne sais pas qui je suis. »
Enju bomba fièrement le poing, tapant sur sa poitrine encore plate. Face à sa réaction, Natsuse, à côté, porta machinalement la main au front et soupira. Lui, à sa place, aurait songé à partir depuis longtemps, mais Enju n'avait visiblement aucune intention d'en rester là.
« Intéressant. »
À ces mots, l'homme esquissa un léger sourire.
« Franchement, tu es une gamine bien intéressante, mais malheureusement, tu n'aurais pas dû t'en prendre à maître Steven. »
« C'est lui qui a bousculé les nôtres en premier, non content de ne pas s'excuser, il a même essayé de nous frapper ! En quoi est-ce notre faute ? »
Enju refusait catégoriquement d'endosser la responsabilité, tandis que l'homme se contentait de secouer la tête.
« C'est différent, petite fille. Maître Steven est un noble, et toi… eh bien, votre tenue montre clairement que vous êtes des serviteurs. Malheureusement, si certains seigneurs sont à la fois laids et stupides, ils pardonnent tout ce qu'on fait à des gens comme vous, tant que ça ne va pas trop loin. En revanche, le moindre manque de respect de votre part envers la noblesse est inacceptable. »
« …Je n'aime pas ça du tout. »
À ces mots, non seulement Aohara Enju, mais aussi les autres Enfants Maudit virent leur expression changer légèrement, rappelant visiblement les jours de leur propre monde.
« Juste à cause de statuts différents, on devrait être traités différemment ? »
« Ça peut paraître ridicule, mais c'est ainsi. »
En parlant, l'homme écarta les mains.
« Bon, je suis sûr que vous ne voulez pas attirer d'ennuis à votre maître, n'est-ce pas ? Venez vous excuser auprès de maître Steven, et l'affaire sera close… Qu'en dites-vous ? »
« Hmph ! Je ne m'excuserai pas auprès de ce type ! »
Entendant cela, Aohara Enju bondit sur place comme un chat qu'on a froissé.
« Au contraire, c'est ce type qui devrait s'excuser auprès de nous ! Il a clairement tort, mais juste à cause de son statut, il veut éviter ses responsabilités et rejeter la faute sur nous ? Rêve encore ! »
Face à la réplique d'Aohara Enju, l'homme laissa lentement tomber son sourire et hocha la tête.
« Bien que j'admette que c'est absurde, hélas, le devoir m'appelle… Si vous refusez, je n'aurai d'autre choix que de vous donner un petit avant-goût des difficultés. »
« C'est ce que je devrais dire ! Si cet homme ne s'excuse pas auprès de nous, ne m'en voulez pas de le battre jusqu'à ce qu'il ne puisse plus se relever ! »
« Bon, il n'y a rien à faire alors… »
Sur ces mots, l'homme baissa la tête, soupira légèrement, puis leva sa longue épée…
Siff !
Une silhouette passa comme un éclair, et l'instant d'après, l'homme poigna son épée et frappa vers Enju !
« Hmph ! »
Face à l'attaque, Enju renifla, se plia en deux et jaillit comme un boulet de canon vers l'homme. Au moment où elle l'atteignit, sa longue épée explosa soudain en filets de lumière argentée qui se croisaient et tranchaient dans tous les sens vers Enju.
« Haahhh ! »
La réaction d'Enju fut tout aussi vive ; au jaillissement de la lumière d'épée, elle hurla de rage, pivota brutalement et renvoya un des traits d'un coup de pied. Profitant de l'élan, elle fit un salto et lança un second coup de pied. Au rythme d'une série de choc métalliques, les deux échangèrent plus d'une douzaine de passes en un clin d'œil.
« Ceci……. »
La foule alentour restait coi.
Elle connaissait bien cet homme — c'était Alfred, un génie de l'épée de la jeune génération du Royaume de la Flamme, qui avait atteint le royaume Grand Maître à seulement vingt-cinq ans. Sa création, l'Épée Brillante, était réputée pour sa vitesse. La rumeur voulait que ses estocades soient implacables, rapides comme des traits de lumière. Le voir à l'œuvre today confirmait sa réputation.
Mais bien sûr, ce qui stupéfiait tout le monde n'était pas Alfred, mais la fillette qui se battait contre lui !
Chaque fois qu'Alfred frappait, tous pensaient que la petite aurait immédiatement le dessous. Or, au lieu de reculer face à l'Épée Brillante, elle était capable de l'affronter avec férocité !
On sait que chaque progression dans le royaume d'un Professionnel booste ses attributs physiques. Cela signifiait que la fillette devant eux non seulement égalait Alfred en vitesse, mais possédait même la force de le combattre de front ! Sinon, même si elle avait pu suivre son rythme, elle aurait été projetée au premier choc, au lieu de tenir la dragée haute si longtemps !
« Ha ! »
Au milieu de l'enchaînement d'attaques et de parades, Aohara Enju avait aussi décoché d'innombrables coups de pied. D'un grand cri, elle en lança un nouveau, frappant directement la lame d'Alfred. Accompagné d'un léger « clang », la silhouette d'Alfred vacilla, et il dut reculer de plusieurs mètres avant de se stabiliser. Aohara Enju, portée par la puissance de son coup, vrilla dans les airs avant de retomber solidement au sol.
À première vue, aucun des deux ne semblait avoir subi de gros dégâts, mais la fumée noire s'élevant des bottes de la fillette et le teint légèrement pâle d'Alfred prouvaient à quel point la rafale de coups avait été féroce.
Comment était-ce possible ?
Cette fois, le regard de tous sur Aohara Enju changea. Alfred était connu comme un génie parce qu'il avait atteint le royaume Grand Maître à vingt-cinq ans. Bien sûr, les génies n'étaient pas forcément courants, mais ils n'étaient pas non plus si rares. Le problème, c'était… la fillette qui se battait contre Alfred paraissait avoir dix ans tout au plus !
Je ne m'y attendais vraiment pas…
Contemplant sa lame qui tremblait encore, Alfred affichait un sourire amer. Il secoua la tête, puis abaissa son épée en regardant Aohara Enju.
« Vous êtes vraiment impressionnante, Mademoiselle. »
« Bien sûr que je le suis. »
À la louange d'Alfred, Aohara Enju fut si ravie qu'elle en eût le nez qui touchait le ciel.
« Mais je ne suis pas la plus forte ici, hmph, si Midori était là, elle pourrait probablement te mettre à terre d'un seul coup ! »
« Quoi ? »
À cette révélation, tous furent intérieurement choqués. Cette gamine leur paraissait déjà monstrueusement forte ; pouvait-il y avoir quelqu'un d'encore plus fort ?
« C'est vraiment quelque chose… »
Face à la réponse d'Aohara Enju, Alfred secoua la tête, l'air de ne pas savoir quoi dire, puis soupira et rengaina son épée.
« Très bien, Mademoiselle, je suis vraiment désolé, il semble que nous ayons été grossiers… »
« Tu l'as compris, oncle. »
Aohara Enju n'était pas du genre à garder rancune, et comme elle se sentait plutôt à l'aise avec cet « oncle », elle n'insista pas. Alfred, lui, ne put qu'arborer un sourire forcé face à cette appellation.
« Oncle… Je ne suis pas si vieux que ça… »
« T'as l'air négligé, quoi d'autre tu serais si t'es pas un oncle ? »
Sur ce, Aohara Enju fit aussi un signe de main à Alfred.
« Salut alors, oncle. Natsuse, on rentre. »
« Attendez une minute ! »
Voyant Aohara Enju prête à partir, Alfred l'appela en hâte. À sa voix, elle se tourna, non sans réticence.
« Quoi encore, oncle ? »
« Je t'ai déjà dit que je ne suis pas un oncle… Bref, ce n'est pas important. Ce que je veux demander, c'est… »
Ici, l'expression d'Alfred devint sérieuse.
« Mademoiselle… seriez-vous intéressée par venir à Fanriel ? »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? Tu m'invites dans ton pays pour des vacances ? »
« Non. »
Face à la question curieuse d'Aohara Enju, Alfred secoua la tête.
« Je veux dire que j'espère que vous pourrez rejoindre notre pays… Mademoiselle, vous avez un grand potentiel, et je suis certain que vous deviendrez une Puissance Légendaire un jour ! Si vous acceptez de venir à Fanriel, je peux vous faire entrer dans la Griffe du Dragon Rouge ! Non seulement on vous accordera noblesse et statut, mais nous vous fournirons aussi d'amples ressources ! Vous pourriez devenir une Seigneur ! »
« Ce type, il essaie de débaucher en plein jour ? »
À cette remarque, le regard de tous sur Alfred changea.
« Vous croyez qu'on est invisibles ? »
« Seigneur ? Noblesse ? Pas intéressée, je vais très bien ici avec grand frère, pourquoi irais-je m'embêter avec votre Griffe du Dragon Rouge ? »
Bien qu'Aohara Enju montre clairement son manque d'intérêt, Alfred n'était manifestement pas prêt à lâcher l'affaire.
« Vous ne ressentez même pas une once de tentation ? Si vous deveniez Seigneur, vous obtiendriez le statut de noblesse ! »
« Pas intéressée ! »
Aohara Enju agita de nouveau la main avec dédain.
« D'ailleurs, c'est quoi, un Seigneur ? Sœur Tilia nous a dit un jour qu'on est des Élus ! »
« Quoi ?! »