Les Lames du Divin perça les cieux, apportant les origines de la civilisation et de la guerre.
L'ordre ne se résume pas à l'obéissance ; la rébellion et la lutte en sont tout aussi indissociables.
En tête se trouvait le plus célèbre Cuirassé de Niveau Un du Royaume de l'Église Sainte, qui servait également de vaisseau amiral à la Première Flotte — la Bénédiction Divine. Il mesurait quatre-vingts mètres de long sur trente-cinq de large, et sa silhouette générale évoquait une dague plate, légèrement concave, suspendue dans les airs.
La coque blanc-argent était bordée d'un total de cent quarante Canons Magitech de chaque côté, mais ce n'était pas là l'essentiel. La caractéristique la plus distinctive de la Bénédiction Divine était son éperon proéminent. Contrairement aux autres navires de guerre à propulsion magique, bien qu'il soit le vaisseau amiral, la Bénédiction Divine était réputée pour le combat rapproché. Sa proue était essentiellement une lame plate, et la manœuvre la plus courante du navire au combat consistait à foncer droit sur les vaisseaux ennemis pour planter son éperon dans leur coque comme une dague, avant que des Paladins n'abordent pour le corps à corps.
Ce navire de guerre était également quelque peu légendaire au sein du Royaume de l'Église Sainte. Son concept de construction initial tenait principalement au fait qu'à l'époque, la technologie magitech de construction navale de l'Église Sainte était relativement en retard et ne pouvait rivaliser avec les navires de guerre magitech des autres nations en matière de puissance de feu à longue portée. En revanche, grâce à la bénédiction de la Déesse, la solidité défensive des navires de l'Église Sainte était généralement très élevée.
Dans cette situation, face à la menace des flottes magitech des autres nations, le Royaume de l'Église Sainte adopta simplement l'approche inverse, abandonnant complètement l'avantage de la puissance de feu aérienne à longue distance pour concentrer ses forces sur la défense et la vitesse de ses navires, leur permettant de charger directement au cœur de la formation ennemie dès le début de la bataille, puis de s'engager au combat au corps à corps.
À l'époque, l'Église Sainte en avait construit quinze, mais à la fin de la guerre, seuls trois étaient restés relativement intacts, et deux furent par la suite mis à la retraite. Seule la Bénédiction Divine, après refonte, rejoignit la Première Flotte comme vaisseau amiral. Elle symbolisait la protection de la Déesse et la lame représentant la colère de la Divinité, ainsi que la volonté inflexible de l'Église Sainte.
L'Épée de la Protection Divine, avancer sans reculer.
Suivaient de près la Bénédiction Divine trente Cuirassés Magitech de classe Bouclier Sacré, mesurant chacun une quarantaine de mètres, le type de navire de guerre principal le plus courant sur le continent. Comparés à la Bénédiction Divine en tête, ces Cuirassés de classe Bouclier Sacré ressemblaient davantage à des feuilles d'argent. Chacun de ces navires de ligne possédait quatre-vingts Canons Magitech, et les navires de l'Église Sainte privilégiaient l'agilité, avec une protection divine pour renforcer la défense, si bien que leurs tactiques reposaient davantage sur la manœuvrabilité et les mouvements rapides.
À cet instant, cette flotte apparaissait comme un vol d'oiseaux blancs, virant avec élégance et légèreté en direction du port.
« Ils sont là !! »
À cette vue, Ogrande ne put s'empêcher de s'exalter. Originaire du Royaume de l'Église Sainte, la vision d'une telle flotte imposante surgissant devant elle la remplit de fierté et d'excitation.
« Boum ! Boum ! »
Cependant, juste à ce moment, comme pour gâcher cette belle atmosphère, un fracas de tambours de guerre se mit à résonner. Entendant le roulement, Ogrande ne put réprimer un froncement de sourcils, puis elle tourna la tête, et l'expression de la Jeune Dame changea brutalement.
Elle vit qu'aux côtés de la Première Flotte, une autre flotte était également arrivée. Leurs coques étaient entièrement rouges, et sans même avoir à examiner leurs silhouettes frustes, la représentation d'un féroce Dragon Rouge géant sur les voiles suffisait à indiquer l'origine de ces navires.
Le Vaisseau Dragon de Flamme de la Septième Flotte du Royaume de la Flamme.
À l'opposé de la grandeur et de l'élégance de l'Église Sainte, les navires de guerre du Royaume de la Flamme arboraient un style radicalement différent. Leurs proues étaient invariablement ornées de Dragons géants rugissants, couplées aux voiles à double aile caractéristiques des navires du Royaume de la Flamme. De loin, ces navires semblaient de vivants Dragons rouges géants.
Et le plus grand d'entre eux était le vaisseau amiral de la Septième Flotte, le Vaisseau Dragon de Flamme. Il avait presque la même longueur que la Bénédiction Divine, mais une philosophie de conception diamétralement opposée ; ce navire était équipé de deux cents canons magitech au total. Son concept était de déchiqueter tout ennemi en vue. Et en effet, il y avait à peine des navires capables de résister à une salve du Vaisseau Dragon de Flamme.
Bien sûr, peut-être seule la Bénédiction Divine pouvait y faire face.
Un instant, l'air se chargea subtilement tandis que les flottes du Royaume de l'Église Sainte et du Royaume de la Flamme avançaient lentement vers l'aérodrome, formant progressivement une confrontation. Cette scène laissa tous les représentants des diverses puissances bouche bée, sans voix. Le Grand Chevalier Astor et le Lieutenant-Général John conservaient leurs sourires, comme s'ils ignoraient totalement la tension devant eux, observant simplement l'autre en silence.
Oh… c'est vraiment embêtant…
En observant la scène, Ogrande transpira à grosses gouttes. Elle voyait les deux flottes progresser simultanément vers le chenal, et aucune ne montrait la moindre intention de reculer. Clairement, bien que les deux camps conservassent une atmosphère amicale en surface, la volonté de rivaliser pour la suprématie était devenue patente.
Pas seulement cela…
« Regardez, c'est quoi ça ? »
Juste au moment où les deux flottes s'apprêtaient à entrer dans le chenal, soudain, un noble debout devant la baie vitrée pointa vers l'extérieur en hurlant. À ce moment, tous furent surpris de découvrir qu'une autre flotte se trouvait juste derrière celle du Royaume de la Flamme !
Le nombre de navires dans cette flotte était à peu près le même que les deux précédentes, mais son vaisseau amiral était exceptionnellement remarquable.
Parce qu'il était énorme !
De loin, le navire paraissait long de cent cinquante mètres, ce qui le plaçait parmi les plus grands navires de guerre connus !
Bien sûr, à en juger par sa vitesse, sa taille pouvait le rendre quelque peu moins agile, mais on ne pouvait nier l'immense choc qu'apportait la vision d'un tel vaisseau gargantuesque sillonnant les cieux.
Quant à savoir à quelle nation appartenait ce navire — il suffisait de jeter un œil aux écailles et à l'insigne de pièce d'or peints dessus pour le savoir.
« C'est le dernier navire de guerre développé dans le cadre d'une recherche conjointe avec le Royaume de Caron », intervint le Lieutenant-Général John avec un sourire à propos.
« Nous l'appelons le Navire Avant-Garde… Inarrêtable, capable d'écraser tout ennemi qui se dresse sur son chemin. Qu'en pensez-vous ? Un nom approprié, ne trouvez-vous pas ? »
Ces maudits nouveaux riches !
En entendant le Lieutenant-Général John parler, Ogrande laissa échapper un léger reniflement. La richesse était-elle donc si extraordinaire ? L'argent justifiait-il de faire ce qu'on voulait ? Mince… c'est pour ça que je ne supporte pas la morgue de ces gros chats de Caron !
Bien sûr, strictement parlant, ce navire avait aussi beaucoup de défauts aux yeux d'Ogrande, comme d'être trop grand, ce qui en faisait une cible facile, ou trop lent pour permettre des attaques agiles. Si elle l'avait voulu, elle aurait pu critiquer chaque lacune, y compris l'extérieur doré tape-à-l'œil du navire.
Mais impuissante face à leur nature, les humains sont des créatures visuelles ; le simple fait que la taille de l'Avant-Garde narguait la Bénédiction Divine suffisait à irriter quiconque.
En tout cas, la taille restait toujours un aspect important.
« Vraiment, je suis désolé de vous faire tous rire, »
Le sourire du Général John ne broncha pas, et il fit même un geste de la main pour s'excuser.
« Pour être honnête, nous n'avions pas prévu de présenter ce navire, vu qu'il est si massif et lent, pas un navire de guerre idéal par quelque critère que ce soit. Mais Caron a insisté pour que nous l'utilisions pour le test, alors nous l'avons emmené… Ah, ne faites pas attention… »
En entendant cela, Ogrande était passablement agacée et aurait bien voulu gifler ce salaud. Mais elle ne le pouvait pas, et pendant ce temps, le navire massif entrait déjà dans le chenal sous l'escorte de la flotte du Royaume de la Flamme — il était clair qu'il visait à devancer la flotte du Royaume de l'Église Sainte au port !
Bien que ce ne fût qu'une question de fierté, elle engageait la face de trois nations. Mais à la surprise générale, à cet instant, la Première Flotte de l'Église Sainte ralentit inattendument et élargit sa formation… Que signifiait cela ? Pouvait-il s'agir qu'ils comptaient céder, sous les yeux de tous ?
Songeant à cela, Ogrande ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil au Grand Chevalier Astor à ses côtés, pour ne voir que le Grand Chevalier toujours sourire en plissant les yeux, apparemment indifférent. Bien qu'Ogrande eût voulu dire quelque chose, au même moment, plusieurs éclairs traversèrent son champ de vision.
La Première Flotte tirait-elle ?
Tandis que cette pensée peu fiable la traversait, Ogrande se tourna vivement vers la source de l'éclair, et la jeune fille fut légèrement surprise.
Elle vit des raies de lumière blanche tomber du ciel comme des météores, s'abattre sur un espace vide devant la Première Flotte, puis s'étendre rapidement pour former des réseaux.
C'était… des Réseaux de Transfert Spatial, est-ce que… !
À cette pensée, les yeux d'Ogrande s'écarquillèrent de stupéfaction. Dans sa mémoire, sur l'ensemble du continent, une seule puissance possédait une flotte capable de transfert spatial !
C'était… la Garde de l'Œil des Cieux de la Nation Magitech !
« Houu— »
Avec la lueur magique vacillante, des dizaines de navires apparurent sous les yeux de tous. Contrairement aux modèles modifiés des trois autres nations, les mages de la Nation Magitech utilisaient toujours le design le plus ancien de Cuirassé Magitech — trois ponts avec quatre-vingt-cinq Canons Magitech comme plan standard, qui n'avait pas changé depuis des décennies.
Mais cela ne signifiait pas que les navires de la Nation Magitech étaient obsolètes. Grâce à leur alchimie et leurs compétences magiques excellentes, les navires de la Nation Magitech, bien que standardisés, remplissaient chacun des rôles complètement différents. De plus, la magie d'amélioration des mages sur les Navires Magitech permettait à la flotte de la Nation Magitech de demeurer l'une des presences les plus influentes dans les cieux du continent.
Et cette fois, au sein de la flotte de la Nation Magitech, un tout nouveau navire était également révélé.
« C'est… »
En voyant le navire qui se détachait au sein de la flotte de la Nation Magitech, beaucoup furent choqués. Si les navires de l'Église Sainte, du Royaume de la Flamme et du Pays de la Richesse ressemblaient encore quelque peu à des « navires de guerre », alors le navire de la Nation Magitech était mieux décrit non pas comme un navire de guerre mais comme une petite île flottante circulaire. Six Tours de Mages entouraient cette île flottante — mais ce n'était pas le plus important.
L'essentiel était que sur le pourtour de cette île flottante, on distinguait clairement des quais pour l'amarrage de Navires de Guerre Magitech !
« Ceci… »
« Hé hé hé. »
Observant l'expression du Général John à ses côtés, le Grand Chevalier Astor ricana.
« Je m'excuse pour le spectacle, Général John. Pour dire la vérité, le Royaume de l'Église Sainte ne souhaite dominer aucune mer ; nous espérons seulement protéger notre territoire. C'est pourquoi nous nous sommes associés à la Nation Magitech pour développer ce quai aérien… Eh bien, j'avoue, techniquement ce n'est pas un navire de guerre. Il est simplement là pour fournir ravitaillement et amarrage à d'autres Navires de Guerre Magitech… »
« ……… »
En écoutant « l'explication » du Grand Chevalier Astor, l'expression du Général John ne changea pas, mais un frisson glacial traversa son regard. Il n'était pas dupe. Même si le Grand Chevalier affirmait que ce n'était pas un navire de guerre, et qu'il n'en avait effectivement pas l'apparence, le Général John savait que l'apparition de ce « navire » faisait du Royaume de l'Église Sainte une menace significative pour eux.
Car il résolvait un problème très important — celui du ravitaillement logistique pour les flottes au long cours !
En tant que commandant de la Septième Flotte du Royaume de la Flamme, qui contrôlait la majeure partie de la Mer Sans Fin, le Lieutenant-Général John était bien sûr conscient de l'importance de la logistique ; même eux ne pouvaient assurer le ravitaillement de la flotte océanique qu'en construisant des quais et en amarrant dans des zones civilisées existantes.
Mais un « navire de ravitaillement » mobile capable d'accueillir des Navires de Guerre Magitech était une tout autre affaire ! Même s'il n'était pas rapide, sa capacité à se déplacer signifiait que le Royaume de l'Église Sainte pouvait placer ce « navire de ravitaillement » n'importe où, au lieu d'être limité par la portée de ravitaillement comme ils l'étaient. Cela rendait les mouvements de la flotte du Royaume de l'Église Sainte d'autant plus imprévisibles.
Mince, ces mages de la Nation Magitech… Je savais qu'ils étaient embêtants !
Cependant…
Songeant à cela, les yeux du Lieutenant-Général John brillèrent d'une lueur glaciale.
Si tel était le cas, il était temps de leur montrer la volonté du Royaume de la Flamme !