Le disque flottant circulaire s'éleva sans un bruit, Mademoiselle Ogrande serrait fermement sa jupe, son expression grave et solennelle.
« Qui se trouve actuellement à l'aérodrome ? »
« Tout le monde est là, Jeune Dame… »
Face à la question de Mademoiselle Ogrande, la servante derrière elle hésita un instant avant de murmurer doucement.
« Presque tout le monde est arrivé. »
« Je comprends. »
Bien que la servante ne l'ait pas précisé, Mademoiselle Ogrande comprit parfaitement que cela signifiait que les représentants de toutes les forces rassemblées à la Baie Dorée étaient presque tous présents. Évidemment, ils n'étaient pas là pour accueillir la flotte du Royaume de l'Église Sainte, mais pour assister en direct au spectacle qui allait se dérouler. Après tout, les flottes du Royaume de la Flamme et du Pays de la Richesse n'avaient pas gardé leurs horaires secrets, et même sous la pression de certaines « parties intéressées », l'information était devenue publique. Actuellement, ces émissaires étaient là principalement pour profiter du spectacle…
En entrant dans le hall et en jetant un coup d'œil à la foule environnante, Mademoiselle Ogrande prit une grande inspiration, puis se tourna vers son propre serviteur derrière elle.
« Va, relève le niveau de sécurité au maximum. Vérifie tous ceux qui entrent, même s'il s'agit de serviteurs, et assure-toi qu'il n'y a absolument aucune erreur ! Quel que soit leur rang, s'ils n'ont pas d'invitation, ils n'entreront pas ! »
Actuellement, des représentants de diverses nations étaient présents, ainsi que l'arrivée imminente des flottes du Royaume de l'Église Sainte, du Royaume de la Flamme et du Pays de la Richesse. Si ces maudits cultistes voulaient faire les gros titres, ce serait l'occasion idéale. Bien qu'elle ait déjà demandé le soutien du Sanctuaire, Mademoiselle Ogrande voulait encore garantir la meilleure sécurité possible ; sinon, si quelque chose tournait mal, elle serait inévitablement celle qu'on blâmerait.
Avec ces pensées en tête, Mademoiselle Ogrande serra fermement le coin de sa jupe, puis relâcha ses mains et marcha dans le hall de l'aérodrome. Si Fang Zheng avait été là, il aurait remarqué que la conception de ce hall ressemblait aux salons d'aéroport de son propre monde, avec son vaste espace et ses grandes fenêtres vitrées du sol au plafond offrant une vue claire sur la mer et le port flottant à l'extérieur. C'était le seul port de la Baie Dorée qui avait été reconstruit, considérant qu'il y a cent ans, à l'aube du grand âge de l'exploration, les gens ne possédaient que des navires de mer et n'avaient jamais imaginé accueillir des flottes venues des airs ; ainsi, seul cet endroit avait été entièrement conçu et construit dans un style moderne pour les dirigeables.
Cet endroit pouvait accueillir dix navires amiraux et deux cents navires de guerre magitech de divers rangs, et ses excellentes conditions d'abri contre le vent rehaussaient encore la valeur de la Baie Dorée par rapport à ce qu'elle était il y a cent ans.
En effet, ils étaient tous venus.
Le regard de Mademoiselle Ogrande balaya lentement la foule. Les individus vêtus d'une tenue distinctive étaient des représentants de divers duchés et domaines, tandis que de l'autre côté, les représentants des quatre nations étaient fort remarquables. Ceux en armure blanche provenaient de l'Ordre des Templiers du Royaume de l'Église Sainte, et l'homme d'âge moyen blond à leur tête était le représentant du Royaume de l'Église Sainte — Seigneur Astor. Il était également un membre haut placé du Sanctuaire. Mademoiselle Ogrande avait entendu des rumeurs sur ce Grand Chevalier ; on disait que dans sa jeunesse, c'était un séducteur charmant qui avait eu des liaisons avec de nombreuses femmes nobles. Inattendu, ce bel homme, presque le Prince Charmant dans les rêves de toutes les jeunes filles de la Cité Sainte, finit par épouser une simple aventurière, et après cela, il se transforma d'un libertin en un mari dévoué, une histoire assez répandue dans le Royaume de l'Église Sainte.
Astor était devenu célèbre non seulement pour son passé romantique, mais aussi pour ses talents diplomatiques. En tant que Grand Chevalier, sa valeur martiale était incontestable. Plus encore, sa diplomatie était hautement estimée ; ce Grand Chevalier était l'un des rares au Sanctuaire chargé des affaires étrangères et du protocole. Il avait même l'illustre exploit d'avoir forgé à lui seul un pacte de non-agression avec le Peuple Serpent dans la Région de la Pierre Noire.
C'est sans doute pour cette raison que le Royaume de l'Église Sainte l'avait dépêché pour gérer les affaires ici, à la Baie Dorée.
« Ah… Mademoiselle Ogrande. »
À cet instant, Astor remarqua également Mademoiselle Ogrande qui s'approchait, se tourna et, avec un sourire, lui fit un signe de tête.
« Vous êtes arrivée également. »
« Oui, Seigneur Astor. »
Mademoiselle Ogrande rendit rapidement une courbette, puis regarda par la fenêtre vitrée — où, hormis la mer azur et les nuages blancs, il n'y avait rien d'autre.
« Il semble que notre flotte arrivera bientôt ? »
« Oui, je viens de recevoir l'information, dans vingt minutes, vous pourrez voir la glorieuse flotte de notre Royaume de l'Église Sainte. »
En entendant la question de Mademoiselle Ogrande, Astor sourit et porta la main à sa petite moustache.
« À propos, Mademoiselle Ogrande, il semble que vous ayez déjà assisté à une parade militaire de la Première Flotte ? »
« Oui. »
Devant ce Grand Chevalier, Mademoiselle Ogrande ne faisait naturellement pas étalage de ses airs de noblesse. Elle était polie, le visage orné d'un sourire, hochant la tête comme le ferait n'importe quelle héritière noble bien élevée.
« J'ai eu la chance d'assister à la parade militaire de la Première Flotte quand j'avais dix ans. L'impression qu'elle m'a laissée, notamment la vue de la "Bénédiction Divine", reste fraîche dans ma mémoire, inoubliable à ce jour. »
Juste à ce moment, soudain, une voix forte vint de près, s'immisçant dans leur conversation.
« Eh bien, Mademoiselle Ogrande, je crois que le souvenir d'aujourd'hui sera encore plus inoubliable. »
« … Général John… »
En entendant cette voix, les sourcils de Mademoiselle Ogrande se haussèrent légèrement avant qu'elle ne se retourne. Non loin derrière eux se tenait un homme d'environ deux mètres de haut, massif, revêtu d'une armure de dragon rouge, et avec une barbe fournie, qui s'approchait d'eux avec un large sourire.
Il n'était autre que le Général John Cliff, commandant de la Septième Flotte du Royaume de la Flamme.
Cet homme barbu, qui semblait avoir la quarantaine, fit de grandes enjambées vers eux deux. Il sourit d'abord et fit un signe de tête à Mademoiselle Ogrande, puis se tourna pour regarder Astor.
« J'ai beaucoup entendu parler de la grande réputation de la Première Flotte du Royaume de l'Église Sainte, mais c'est dommage que je n'aie jamais vu votre flotte alors que je suis stationné dans la Mer Sans Fin depuis si longtemps. Heureusement, notre Septième Flotte est aussi sur le point d'arriver. J'espère que nous pourrons apprendre l'un de l'autre… S'il y a quoi que ce soit dont vous avez besoin, n'hésitez pas à le dire. Nous sommes tous des enfants de l'ordre, tenus par le devoir de le maintenir. »
À cela, Mademoiselle Ogrande fronça légèrement les sourcils. Bien que les paroles du Général John sonnent amicales, elles portaient une nuance de grand frère donnant une leçon à son cadet. En effet, ses remarques revenaient essentiellement à tourner en ridicule le Royaume de l'Église Sainte, étant donné que la Septième Flotte du Royaume de la Flamme était stationnée dans ces eaux depuis longtemps et n'avait pourtant jamais croisé la flotte du Royaume de l'Église Sainte — juste sur son pas de porte ; John ne se moquait-il pas essentiellement de la flotte de l'Église Sainte en la traitant de lâche ?
Sans compter la moquerie flagrante qui suivit, qui agaça vraiment Mademoiselle Ogrande — on aurait dit que la flotte du Royaume de la Flamme se croyait plus expérimentée et par conséquent méprisait l'adversaire.
« Votre bienveillance est appréciée, » dit Astor, son expression faciale inchangée, arborant toujours un sourire élégant.
« Après tout, notre flotte a été occupée à faire face aux attaques du Chaos, donc nous n'avons pas eu beaucoup de temps libre. Mais cette fois, je suis sûr que le Général John verra son vœu exaucé. Ah… à propos, il y a eu un Major Général de marine de votre pays qui a « disparu » dans ces eaux… Je me demande comment cela se passe. Les disparus ont-ils été retrouvés ? »
« ……. »
En entendant la réponse d'Astor, qui était une réplique piquante, l'expression du Général John changea, tandis que le cœur de Mademoiselle Ogrande fit un bond. Elle savait exactement à quel incident Astor faisait référence. En passant sur l'histoire de leur arrivée à la Baie Dorée, où un navire de guerre du Royaume de la Flamme les avait suivis, mené par un Major Général de marine nommé Moose. Hélas, le pauvre homme finit par subir un sort funeste aux mains de Katie la Noire, ne laissant rien derrière lui, et leur navire de guerre gisait encore non loin, dans la mer près de la Baie Dorée.
Mademoiselle Ogrande n'avait pas compté sur le fait que cet incident reste secret. Même si Fang Zheng lui-même gardait le silence, il y avait beaucoup de gens et de marins à bord ce jour-là qui pouvaient parler. Mais ce que Mademoiselle Ogrande n'avait pas anticipé, c'est que le Royaume de la Flamme, au lieu de poursuivre l'affaire agressivement comme elle s'y attendait, se contenta de publier un communiqué affirmant que le Major Général Moose avait « disparu » en accomplissant une mission spéciale… Bien sûr, cela signifiait essentiellement que le Royaume de la Flamme devait avaler une amère défaite.
Cependant, en tant que commandant de la Septième Flotte du Royaume de la Flamme, le Général John était naturellement au courant des raisons. Outre le fait que le Royaume de la Flamme ne voulait pas envenimer la situation en un conflit avec l'Église Sainte, l'aspect le plus crucial était que le Major Général Moose était en mission commanditée par un grand noble du Royaume pour régler une « affaire privée ». Au début, tout le monde pensait qu'avec un tel puissant légendaire à la tête de la mission, rien ne pouvait mal tourner. Inattendument, ce fut un désastre total, non seulement échouant à appréhender leur cible, mais entraînant aussi la perte d'un navire de guerre et d'un major général… Le conseil avait déjà fort à faire pour gérer l'indignation des familles, n'ayant naturellement aucune envie de remuer davantage de troubles.
« Vous n'avez pas à vous en soucier ; nous, au Royaume de la Flamme, avons nos façons de gérer les choses. »
« C'est bien alors. »
Observant le Général John devant lui, Astor sourit légèrement, tandis que le Général John restait là, impassible, semblant ne rien penser de particulier.
Un instant, l'air devint tendu et silencieux.
C'était assez insupportable…
Observant le duo engagé dans leur échange acerbe, Mademoiselle Ogrande sentit un frisson froid lui parcourir le dos. Elle hésita un instant, sur le point de s'excuser et de partir, quand soudain un son clair retentit dans tout l'aérodrome.
Ding… Ding… !
C'était là !
Entendant la cloche, Mademoiselle Ogrande se redressa instantanément, puis se tourna vivement vers la fenêtre.
Au loin, une flotte de navires de guerre blanc-argent émergea lentement des nuages.