À la fin, Fang Zheng refusa tout de même la demande de Nanali d'utiliser le Tapis Fongique comme matière première, car c'était vraiment trop répugnant. Si quelque chose comme le fluide nutritif était donné au Royaume de la Sainte Église, ce serait comparable à fournir une ressource militaire comme du matériau nucléaire, et ils auraient certainement besoin de garantir l'intégrité de la formule. Imaginez s'ils ne savaient pas ce qu'il contenait, et qu'ils invitaient ensuite un Mage Prophète Légendaire à effectuer une « Rétrospection » ou quelque chose du genre…
Boum ! Regarder les Zergs vomir des Tapis Fongiques gâcherait l'appétit de n'importe qui, c'est certain.
Bien que Nanali fût quelque peu réticente, puisque Fang Zheng avait parlé ainsi, elle ne put qu'acquiescer, non sans une grande réticence. Fang Zheng leur ordonna ensuite de préparer une quantité suffisante de fluide nutritif fini… Il avait l'intention de l'offrir en cadeau au Royaume de la Sainte Église, il ne pouvait donc pas simplement le mettre de côté et l'oublier.
Après avoir quitté l'Atelier d'Alchimie, Fang Zheng se dirigea vers la zone la plus animée du Palais de la Voie Céleste : la Porte de Téléportation dans le coin sud-est.
« Seigneur Fang Zheng ! »
À la vue de l'arrivée de Fang Zheng, Mibu Asaka, qui se tenait devant le Daimon, un Taidao à la main, se hâta de lui rendre hommage. Fang Zheng acquiesça en réponse à Asaka, vêtue avec le caractère d'un samouraï et une apparence de loli aux cheveux noirs qu'il trouvait fort attachante. Bien sûr, ce serait encore mieux si la jeune fille n'était pas si rigide et obstinée.
« Vous devez être fatiguée, Asaka. Comment se passent les choses ici ? »
« Tout est normal. Jusqu'à présent, un total de mille six cent cinquante Enfants Maudits sont entrés dans le Palais de la Voie Céleste et ont subi l'ajustement de purification. »
Jusqu'ici, la tâche la plus lourde du Palais de la Voie Céleste de Fang Zheng était d'accueillir les Enfants Maudits du Monde Noir de Jais. Les Enfants Maudits envoyés du monde entier étaient classés selon le taux d'érosion du Virus Intestinal. Ceux présentant un niveau d'érosion plus élevé avaient la priorité pour entrer dans le Palais de la Voie Céleste, puis étaient téléportés vers la Ruche d'Insectes du Monde Fer-Sang pour y être soignés et ajustés. Après le traitement, les Enfants Maudits étaient informés des règles et conditions du Palais de la Voie Céleste, puis y vivaient et y étudiaient.
Par conséquent, c'était la zone la plus peuplée. Chaque jour, des milliers d'Enfants Maudits arrivaient au Palais de la Voie Céleste, tandis que les premiers venus maintenaient désormais l'ordre et réconfortaient également ceux qui venaient d'arriver et n'étaient pas familiers avec tout ce qui se passait autour d'eux.
« Ah, Commandant ! »
À ce moment-là, la voix de Rodney se fit entendre non loin. Fang Zheng tourna la tête et vit les Modèles Mentaux de la Flotte de Brume de Mer lui faire signe joyeusement depuis les environs, pas seulement Rodney, mais Iona, Musashi, Takao et les autres étaient également arrivés.
« Je ne m'attendais pas à vous rencontrer ici. »
« Moi non plus… Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« C'est ça, Maître. »
Rodney s'approcha de Fang Zheng d'un petit trot et répondit gaiement.
« Nous avons appris hier que cette Porte de Téléportation mène à un monde appelé Fer-Sang, où se trouve une tribu spéciale qui vous est assujettie, Maître. Nous voulions donc aller voir… »
« Bien sûr, pas de problème. Venez avec moi. »
À la réponse de Musashi, Fang Zheng acquiesça volontiers. Après tout, les Zergs pourraient devoir opérer aux côtés de la Flotte de Brume de Mer à l'avenir, il serait donc bon que les deux parties se connaissent un peu. Juste au moment où il allait se retourner pour guider tout le monde vers la Porte de Téléportation, il vit Rodney tendre la main, prendre un mouchoir dans son sein et essuyer la sueur sur le front de Fang Zheng.
« Ah… Merci. »
« De rien. »
Fang Zheng ne manifesta aucune préoccupation particulière face au geste de Rodney, car elle avait fait la même chose à plusieurs reprises lorsqu'elle récupérait des cœurs dans le Monde Azur — Fang Zheng avait été un peu déstabilisé au début, mais s'y était ensuite habitué. Rodney sourit légèrement à ses remerciements, puis recula de deux pas et suivit Fang Zheng vers la Porte de Téléportation.
« Ohh… »
En voyant cela, Tina et Aohara Enju, qui se cachait non loin derrière, froncèrent les sourcils en même temps et échangèrent un regard.
Celle-là est une rivale de taille…
Mais juste à ce moment, Fang Zheng remarqua une certaine agitation dans la foule, pas trop loin.
« Argh… Aaaah !! »
Soudain, un hurlement jaillit de la foule, et les Enfants Maudits alentour s'écartèrent vivement pour révéler une jeune fille aux cheveux noirs courts, gisant au sol, le corps secoué de tremblements incontrôlables.
« Attendez, qu'est-ce qui se passe ?! »
Face à cette scène, les jeunes filles chargées de l'ordre se précipitèrent également.
« Son taux d'érosion a-t-il atteint cinquante pour cent ? »
« Comment est-ce possible si vite, n'avait-elle pas déjà reçu un sédatif ? »
« Peu importe, emmenons-la aux soins d'abord… Une fois qu'elle sera complètement devenue une Créature Intestinale, il sera trop tard ! »
Les enfants du Palais de la Voie Céleste étaient manifestement aussi très familiers avec ce genre de situation. Après une brève discussion, une décision fut rapidement prise. L'une des jeunes filles se hâta de ramasser l'Enfant Maudit aux cheveux noirs et s'élança vers la Porte de Téléportation de la Planète Fer-Sang.
« Cela arrive-t-il souvent récemment ? »
Observant les actions des enfants, habiles et professionnelles, il était clair que ce n'était pas leur première fois à gérer de telles affaires. Fang Zheng ne put s'empêcher de demander par curiosité, et Mibu Asaka, qui marchait à ses côtés, acquiesça en réponse.
« Oui, Maître. C'est mieux récemment, mais avant, beaucoup de nos sœurs ont atteint un point critique et ont presque été incapables de tenir bon… Heureusement, elles ont survécu, mais… leur niveau de mutation est un peu plus élevé que les autres. »
« Est-ce grave ? »
En entendant cela, Fang Zheng fronça les sourcils. Bien que Mibu Asaka en parlât légèrement, si l'on dépassait le rang trois de mutation, on devenait essentiellement à mi-chemin entre l'homme et la bête. Pour des enfants ordinaires, ce serait probablement difficile à accepter.
« Ça va, mais… »
En arrivant à ce point, Mibu Asaka marqua une pause, puis lança un regard furtif à Fang Zheng.
« Elles semblent préférer travailler sous les ordres de Sœur Mirune… »
« …… »
Fang Zheng oubliait que la beauté avait besoin d'un point de référence ; même la personne la plus laide ressentirait instantanément un fort désir de vivre lorsqu'on la compare aux Zergs…
« Allons voir. »
Il se trouvait que Fang Zheng prévoyait aussi d'emmener les Modèles Mentaux voir la situation à Fer-Sang, et de vérifier comment vivaient ces Enfants Maudits. Après tout, c'étaient ses subordonnés, et Fang Zheng se souciait toujours des siens. Bien que la planète natale de Fer-Sang fût propice à l'habitation humaine, les conditions de vie n'y étaient pas exactement accueillantes, et on ignorait dans quelle mesure les Enfants Maudits pouvaient les supporter.
Avec cette pensée en tête, Fang Zheng n'hésita plus. Il guida tout le monde dans la Porte de Téléportation et, en un clin d'œil, ils arrivèrent sur la planète natale de Fer-Sang.
« Wow… »
En contemplant la planète devant eux, les Modèles Mentaux ne purent s'empêcher d'exprimer leur émerveillement. Même Musashi, qui gardait habituellement les yeux fermés, les'ouvrit grands, surprise par le spectacle qui s'offrait à elle. Bien qu'elle eût déjà entendu les idées de Fang Zheng, Musashi restait quelque peu sceptique jusqu'à ce qu'elle en soit témoin de ses propres yeux.
Mais maintenant, ayant vu cette planète massive, si radicalement différente de la Terre, elle n'avait plus aucun doute sur ce que Fang Zheng avait dit.
« Commandant, est-ce là les Zergs dont vous parliez ? »
« Oui. »
À la question enthousiaste de la Vampire, Fang Zheng acquiesça.
« À l'avenir, vous pourriez très bien devoir combattre à leurs côtés. Ne les sous-estimez pas ; cette Nuée est capable de traverser l'univers et peut constituer une force menaçante même dans le combat spatial. Et en ce qui concerne la guerre au sol, aucune autre race n'est plus habile qu'elles. »
« C'est difficile à croire… »
Takao était stupéfaite en observant une ouvrière qui tournoyait autour d'elle, le visage rempli d'incrédulité.
« Ces créatures peuvent réellement vivre dans l'espace ? Quel genre de structure corporelle ont-elles… »
« Commandant, j'espère communiquer avec les dirigeants de cette Nuée. Nous voulons comprendre leurs capacités et leurs méthodes de combat… »
À la surprise de Fang Zheng, les Modèles Mentaux ne manifestèrent aucune aversion pour le développement et les méthodes de combat des Zergs, contrairement à ce qu'il avait pensé. Après avoir entendu une simple explication de Fang Zheng, ils semblaient même assez intéressés par ces méthodes de combat. Fang Zheng fut d'abord étonné, mais il comprit vite la raison — les Modèles Mentaux de la Brume de Mer n'empruntaient que l'apparence des humains, ce qui ne signifiait pas qu'ils partageaient les valeurs et les concepts moraux humains. Au contraire, ces Modèles Mentaux évaluaient davantage les autres espèces du point de vue de l'armement.
Et pour cette raison, dans une certaine mesure, les pensées tactiques de la Nuée et de la Flotte de Brume de Mer étaient similaires : aucune ne se considérait comme une forme de vie, mais comme un composant, une partie de la guerre.
Bien sûr, pour Fang Zheng, c'était une bonne chose. Après tout, la méthode de combat des Zergs était difficile à associer au mot « humaine ». S'il s'agissait d'une armée dotée d'un sens moral intense, il serait probablement impossible de coordonner les combats avec les Zergs.
Et c'est ici que Fang Zheng rencontra enfin ces Enfants Maudits restés sur place, dont le niveau de mutation était trop élevé.