Fang Zheng, bien sûr, n'avait pas pu emmener un vampire en rendez-vous ; il avait tant de choses à gérer au palais de la Voie Céleste et, avec l'arrivée de la flotte royale, ses tâches s'étaient encore multipliées.
Par exemple…
« Ah, monsieur Fang Zheng ! »
Au moment où Fang Zheng franchissait la porte, Nanali lui fit signe avec enthousiasme et il lui rendit son hochement de tête avant de jeter un coup d'œil autour de lui.
« Comment ça avance ? Des résultats pour la recherche sur la solution nutritive ? »
« On y est presque ! »
À la question de Fang Zheng, l'excitation de Nanali était palpable. Depuis son entrée au palais de la Voie Céleste, elle n'avait fait peu ou prou que se concentrer sur la recherche de solutions nutritives pour la culture hors-sol, Kuliya l'assistant principalement et servant aussi de relais vers l'extérieur — sans son amie d'enfance, Nanali n'aurait probablement pas mis les pieds hors du labo pendant un mois.
Toutefois, il fallait bien l'admettre, cette alchimiste recluse avait bel et bien l'allure d'une grande scientifique, du moins… son « attitude » actuelle collait de très près à l'image que Fang Zheng avait pu voir dans divers manuels d'histoire.
« Ah… ! Nanali, comment as-tu pu te retrouver dans un tel état, encore ! »
Juste à ce moment, Kuliya, qui bâillait, sortait aussi de la chambre, et en apercevant Nanali, qui avait l'air d'un vrai champ de bataille, la jeune fille poussa un cri soudain.
« Tu es bien trop à l'aise devant seigneur Fang Zheng, et il y a des invités en plus ! File prendre un bain, vite ; c'est quoi cette odeur ? »
« Hein ? Mais… je dois encore expliquer à monsieur Fang Zheng… »
« Pas de "mais" ! Une jeune fille comme toi, comment peux-tu rencontrer les gens dans cet état ? Dépêche-toi d'aller te laver, je m'occupe de tout du côté de maître Fang Zheng ! »
Tout en parlant, Kuliya poussa la renfrognée Nanali dans la salle de bain, claqua la porte d'un « vlan », poussa un soupir de soulagement, puis se tourna vers Fang Zheng pour s'incliner respectueusement.
« Je vous présente mes excuses, maître Fang Zheng, pour ce spectacle… »
« Ce n'est rien. »
Fang Zheng ne prêtait certainement pas attention à de telles broutilles, connaissant bien le tempérament de Nanali ; aussi ne s'en formalisa-t-il pas. Au contraire, il était assez intrigué par ce que l'alchimiste avait mentionné plus tôt.
« À propos, a-t-elle dit que l'expérience était presque terminée ? »
« Oui, suivez-moi, s'il vous plaît. »
Kuliya, qui avait autrefois travaillé à l'accueil de l'Association des Alchimistes, était fort ordonnée dans ses explications. Elle conduisit Fang Zheng, le vampire et Tina vers une paillasse de laboratoire voisine. Plusieurs caisses en bois servant aux expériences de culture hors-sol y étaient déjà posées, marquées de numéros, et les conditions de culture étaient clairement lisibles.
« Nanali avait préparé au préalable quinze lots de solutions nutritives, mais après sélection, seuls cinq répondaient aux critères pour poursuivre l'expérimentation… Ce que vous voyez maintenant sont les trois derniers lots restants… Chacun a ses avantages et ses inconvénients. »
« Oh ? »
En entendant cela, Fang Zheng s'intéressa.
« Comment cela ? »
« Le premier lot donne actuellement les meilleurs résultats ; il répond pleinement aux normes que vous exigez, maître Fang Zheng. Les cultures poussent vite, les fruits mûrissent sans aucune anomalie. En revanche, la précision de la formule demande un haut niveau d'expertise et nécessite quelques matières premières onéreuses… Pour faire simple, seul un alchimiste confirmé peut le préparer, un simple apprenti n'y parviendrait pas. Le second lot… bien que moins exigeant à fabriquer et moins coûteux, il requiert des conditions de température très précises et risque d'échouer dans des climats trop froids ou trop chauds. Le troisième lot peut atteindre parfaitement les effets souhaités, mais l'un de ses ingrédients est introuvable… »
« Hum… c'est effectivement un défi, mais ce n'est pas notre problème. »
Fang Zheng comprenait parfaitement l'explication de Kuliya ; l'engrais qu'ils avaient vendu à la Compagnie Commerciale du Nord était simple et pratique à fabriquer, même par des apprentis alchimistes. Il pouvait donc être produit en masse. En revanche, ces solutions nutritives réclamaient le savoir-faire d'un alchimiste confirmé, ce qui était bien plus contraignant. Après tout, le nombre d'alchimistes confirmés était assez limité, et il n'était pas réaliste de les mobiliser tous sur une telle tâche.
Toutefois, pour Fang Zheng, cela ne posait aucun problème, comme il l'avait dit. La solution nutritive était principalement destinée à être vendue au royaume de la Sainte Église pour changer la donne. Si le royaume de la Sainte Église percevait l'immense valeur qu'elle recelait, il déploierait naturellement de grands efforts pour l'améliorer et la développer.
Pour Fang Zheng, cette affaire n'était au fond qu'un tremplin pour se rapprocher du royaume de la Sainte Église… Bien sûr, le bénéfice mutuel restait primordial.
« Toutes les cultures ainsi produites sont-elles comestibles ? »
« Aucun souci, demoiselle Nymphe a aussi vérifié. Selon elle, les cultures obtenues avec cette solution nutritive semblent avoir une valeur nutritionnelle supérieure à celles cultivées simplement en terre. »
« Sortez le tableau comparatif des coûts pour les trois lots, que je le voie. »
« D'accord. »
Kuliya était manifestement préparée. À l'ordre de Fang Zheng, elle sortit immédiatement un registre de coté. Fang Zheng le prit et le feuilleta rapidement — bien, cette fois Nanali n'avait pas sorti quelque chose comme du « Sang de Dragon Noir » comme ingrédient. Cependant…
« Qu'est-ce que cette substance violette non identifiée ? »
Fang Zheng pointa ce nom étrange dans le registre. D'après son observation, cet élément semblait être une pièce maîtresse de la solution du troisième lot, et bien que les autres ingrédients soient annotés par Nanali quant à leur provenance, seul celui-là…
« Ceci… »
« Vous voulez dire celui-ci, monsieur Fang Zheng ? »
En parlant, l'expression de Kuliya était quelque peu bizarre, et juste à ce moment, Nanali sortit de la salle de bain — l'alchimiste s'était désormais bien nettoyée, enfin présentable.
« J'allais justement vous le demander. D'où avez-vous tiré cette chose, au juste ? »
« Me le demander ? »
Face à la question soudaine de Nanali, Fang Zheng fut également surpris.
« Me demander quoi ? »
« Eh bien, ce truc violet que j'ai trouvé par hasard en me promenant dehors, près de la porte de téléportation sud. Je croyais que c'était un champignon ou quelque chose comme ça, mais après analyse, je me suis rendu compte qu'il convenait parfaitement pour la formule de la solution nutritive ! Mais… je ne sais pas où le trouver… »
« Quel champignon violet ? »
Face aux gestes désordonnés de Nanali, Fang Zheng était encore plus perplexe. Nanali s'empressa d'attraper une boîte sur une paillasse voisine et l'ouvrit.
« Celui-là ! »
« Ceci est… »
Fang Zheng se pencha curieusement pour regarder, et en découvrant la vraie nature du « champignon violet », il resta complètement coi.
N'est-ce pas un tapis fongique ?
Ce doit être quelque chose qu'un Zerg a laissé tomber accidentellement en passant par la porte de téléportation.
Pensant cela, Fang Zheng ne put s'empêcher de regarder la jeune fille devant lui avec une expression étrange.
Tu as vraiment utilisé le tapis fongique d'un Zerg comme ingrédient de solution nutritive ?