« Soupir… »
Fumie Busei inspira profondément, fixant son adversaire. Face à elle, Mibu Asaka tenait un taidao encore plus long qu'elle, l'air grave tandis qu'elle la regardait.
Les deux filles restaient là, immobiles.
Il n'y avait qu'une seule chance.
En adversaire qui avait croisé le fer plus d'une fois, Fumie Busei connaissait parfaitement les capacités de Mibu Asaka. Cette Enfant Maite minuscule et sérieuse possédait une intensité guerrière semblable à son apparence. Une fois son attaque lancée, elle se transformait, passant d'un rocher silencieux à des flammes ardentes et farouches. Aller chercher la marron dans ces flammes n'était pas une mince affaire.
Mais elle n'était pas du genre à baisser les bras facilement.
« … »
Peut-être sentant le changement dans le regard de Fumie Busei, Mibu Asaka resserra aussi sa prise sur le taidao, plissant les yeux avec férocité tout en dévisageant la fille aux oreilles de chat face à elle. Fumie Busei portait toujours le chapeau triangulaire de sorcière que Fang Zheng lui avait donné, et son expression semblait si pitoyable. Pourtant, Mibu Asaka savait pertinemment que celle qui se tenait devant elle n'était autre que la membre la plus forte, classée numéro un du « Hall of the Star Dawn », « Shadow Blade » Fumie Busei.
Elle devait se méfier de ses attaques psioniques.
Libérant tout son pouvoir sensoriel, Mibu Asaka porta son intent de combat quasi au maximum. Contrairement à Senju Natsuyo, spécialisée dans les attaques psioniques, la polyvalence de Fumie Busei était bien plus embêtante. Combinée à ses mouvements furtifs, on pouvait aisément tomber dans ses pièges.
« Soupir ! »
Soudain, un nuage de brume noire jaillit devant Mibu Asaka, enveloppant instantanément la frêle silhouette de Fumie Busei.
C'était le moment !
Voyons cela, Mibu Asaka recula vivement, agrippa son taidao et le balaya férocement vers l'avant. Au passage de la lame, une ombre d'épée rouge s'envola, déchirant complètement la brume dense. Mais à cet instant, la silhouette de la fille aux oreilles de chat avait déjà disparu sans laisser de trace.
Pas bon !
Devant l'espace vide, Mibu Asaka fut saisie de stupeur, mais avant qu'elle ne puisse se défendre, elle vit Fumie Busei surgir silencieusement du vide à sa gauche. La fille tendit la main droite et, avec un ffft, de faibles traces de Radiance apparurent brièvement sur le torse de Mibu Asaka, tandis que Fumie Busei se tenait derrière elle, aussi douce qu'un chat.
Au moment où Mibu Asaka se retournait, le badge sur sa poitrine se fendit net, se scindant en deux.
« Haah… »
Regardant son badge brisé sur sa poitrine, Mibu Asaka baissa les yeux et poussa un léger soupir, puis secoua la tête.
« J'ai perdu. »
« Wow… ! »
« Vous êtes toutes les deux incroyables… ! »
À cet instant, les Enfants Maîtres qui observaient à proximité se mirent à applaudir et à acclamer joyeusement.
« … »
Entendant la concession de Mibu Asaka, Fumie Busei se retourna, ses longs ongles se rétractant à cet instant. Puis elle s'inclina respectueusement devant Mibu Asaka.
« En effet, je ne parviens toujours pas à te battre, Midori. »
« C'est parce que ton style d'attaque n'est pas vraiment adapté pour te battre contre moi, »
Entendant le soupir de Mibu Asaka, Fumie Busei agita vivement les mains, affichant une mine mal à l'aise.
« Asaka, tes attaques au taidao doivent être plus amples pour être menaçantes, mais cela crée aussi des ouvertures plus grandes, et… je n'ai pu te battre que parce que le règlement de l'école stipule que briser le badge adverse compte comme une victoire. Mais si on se battait pour de vrai, ce ne serait probablement pas si facile. »
Comme le disait Fumie Busei, outre sa grande puissance, le plus grand atout de Mibu Asaka était son « armurisation » sur tout le corps. Si Fumie Busei avait visé son cœur ou sa tête, cela n'aurait naturellement pas été si simple. Malheureusement, le badge sur la poitrine était une autre affaire.
« Tu n'as pas non plus utilisé ton pouvoir psionique ? »
Mibu Asaka secoua la tête, refusant manifestement l'argument de Fumie Busei. Elle savait pertinemment que Fumie Busei, spécialisée dans le corps-à-corps, une fois qu'elle y infusait son pouvoir psionique, pouvait même percer une plaque d'acier à mains nues. Même si Mibu Asaka avait activé son armurisation, si Fumie Busei s'était montrée sérieuse, elle aurait pu aisément lui transpercer la poitrine et lui arracher le cœur.
« Mais… »
Ding-ling.
Juste à ce moment, une cloche claire retentit, et à ce son, Fumie Busei, Mibu Asaka et les Enfants Maîtres aux alentours fermèrent tous la bouche et portèrent respectueusement leur regard vers la source du bruit. Bientôt, Black Katie s'avança, tenant le Sceptre d'Or, et se tint tranquillement devant elles deux.
« Vos prestations étaient toutes deux fort louables, »
la voix de la Grande Prêtresse était comme d'habitude plate, sans la moindre fluctuation émotionnelle, mais les Enfants Maîtres s'étaient visiblement habitués au style de Black Katie, si bien qu'il n'y eut aucune réaction particulière. Black Katie lança un regard silencieux sur les filles face à elle, puis continua.
« Ensuite, j'ai une annonce à vous faire… »
« …La flotte de la Marine Royale ? »
« Exact. »
Tilia courba les lèvres en un sourire satisfait, scrutant les Enfants Maîtres vêtues de tenues de servantes face à elle.
« Cependant, cela ne nous concerne pas. Vous n'avez qu'à bien faire votre travail. Écoutez bien, ce rituel est la première apparition publique du Palais de la Voie Céleste dans ce monde, et vous ne devez pas décevoir Frère aîné. Vous devez accomplir vos tâches avec la plus grande précision ! Surtout toi… Hotaru, tu ne peux pas sourire un peu plus doucement ? »
« Devant le Maître, bien sûr qu'il n'y a pas de problème, »
répondit Lucioles Rosée Rouge quelque peu maladroitement à la plainte de Tilia, qui fronça les sourcils.
« Dans ce cas, tu n'es qu'« une servante exclusive à Frère aîné ». Une vraie servante doit accueillir les invités avec le même respect et le même sourire chaleureux… bref, d'après Frère aîné, l'absence d'émotions a aussi son charme… Quoi qu'il en soit, vous devez tous faire des efforts, rappelez-vous, cette visite est un événement majeur pour le Palais de la Voie Céleste, et vous devez tous vous surpasser, compris ? »
« Oui ! »
« Très bien. »
Entendant la réponse des filles, Tilia acquiesça en souriant.
« Maintenant, maintenez cette position, tenez encore une heure ! »
« Quoi… ?! »
« …Une nouvelle modification ? »
Natsuse se tenait près de la table, les yeux écarquillés de surprise, regardant Nymph.
« Mais, Sœur Nymph, le système d'ailes variables est déjà à sa phase finale. Selon tes suggestions, ne faudrait-il pas tout recommencer depuis le début ? »
« Si nous travaillons dur, nous devrions pouvoir le terminer dans les temps, »
répondit Nymph tout en examinant les plans devant elle.
« Ce rituel est très important pour le Maître, nous devons donner le meilleur de nous-mêmes dans tous les aspects. »
« Mais nous manquons de personnel… »
En tant qu'une des Enfants Maîtres dotées de l'intelligence la plus élevée, Senju Natsuyo était devenue chercheuse senior à Synapsus, juste sous Nymph, et l'assistait aussi dans ses recherches et modifications. Pourtant, Natsuyo n'avait pas prévu que Nymph, après seulement trois jours d'absence, revienne et décide de remettre entièrement en cause le design central du système d'ailes variables qu'elles avaient enfin arrêté ?
« Ne t'inquiète pas pour ça, le Maître nous a amené un nouvel assistant, »
Bip !
Juste alors, comme pour répondre aux mots de Nymph, un objet particulier « flotta » depuis l'extérieur de la porte. C'était une sphère entièrement faite de métal couleur laiton ; sur sa face avant et de chaque côté en bas, de petits anneaux ressemblaient à de grands yeux. Ce petit appareil émettait des bips en se déplaçant autour de Nymph et Natsuyo, paraissant presque comme un petit animal.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Le Maître l'appelle Tanji, »
Nymph expliqua vivement à Natsuyo.
« Il peut nous être d'une grande aide. »