« C'est donc le monde du Commandant... »
La vampire plissa les yeux, observant le Palais de la Voie Céleste qui se dressait devant elle, puis leva le bras et s'étira paresseusement.
« Le paysage a l'air sympa, j'aime bien ! »
« Mais... pourquoi n'y a-t-il que des enfants ici... »
Curieuse, Rodney regarda autour d'elle. La rue était animée, mais qu'il s'agisse du personnel des boutiques ou des passants riant dans la rue, tous semblaient être des fillettes de moins de dix ans. Pour cette raison, elle et Takao avaient déjà attiré pas mal l'attention des enfants en marchant.
« C'est en effet étrange... »
Takao le trouvait également un peu bizarre. Bien que les Brumes Marines ne soient pas familières des humains, elles avaient tout de même une certaine compréhension de la société humaine. Selon les informations sur les humains téléchargées depuis le réseau de leur propre monde, les humains ne commencent généralement à travailler qu'après être devenus adultes, tandis que leurs jeunes apprennent connaissances et compétences dans un lieu appelé école.
Bien sûr, pour les Brumes Marines, c'était une méthode faisant perdre énormément de temps. Elles pouvaient obtenir l'information par « Transmission de Concept » et transmission de données, donc naturellement, elles méprisaient ces compétences dépassées d'acquisition de l'information.
Juste à ce moment, une voix douce se fit entendre auprès des Brumes Marines.
« Excusez-moi... êtes-vous les sœurs de la Flotte Royale ? »
« Hein ? »
En entendant cette voix, tout le monde tourna la tête et vit une fille aux cheveux dorés coupés aux épaules, vêtue d'une robe vert foncé, debout non loin devant elles. Elle paraissait avoir huit ou neuf ans, les yeux mi-clos, hagards, comme si elle somnambulait.
« Je suis Iona, le vaisseau amiral de la Flotte Royale. »
Iona s'avança à son tour, saluant la fille devant elle. À la réponse d'Iona, la fillette sourit.
« Ah... je m'en doutais, en voyant de grandes sœurs inconnues. Ah, le Frère Fang Zheng m'a demandé de vous emmener au Bureau du Gardien... Ce sera votre foyer, grandes sœurs. Suivez-moi... »
Disant cela, la fillette se mit à marcher, mais après quelques pas, elle sembla se souvenir de quelque chose et se retourna, s'inclinant légèrement devant tout le monde.
« Ah... j'ai oublié de me présenter. Je m'appelle Tina, Tina Sprout. Vous pouvez m'appeler Tina, grandes sœurs. Alors... en route... »
« Haah... »
En voyant la fillette marcher devant elles avec sa démarche titubante de somnambule, les Brumes Marines ne purent s'empêcher de soupirer avant de suivre Tina dans la rue.
« Par ici les boutiques, par là les restaurants... Ah, il y a aussi un fast-food, les grandes sœurs peuvent venir manger ici si elles veulent. Là-bas, c'est une boutique de nourriture pour chats ; on a tellement de nourriture qu'on n'arrive pas à tout finir... »
Avec le nombre croissant d'Enfants Maudits, le nombre de bâtiments à l'intérieur du Palais de la Voie Céleste avait naturellement augmenté. Cependant, les Enfants Maudits vivaient mostly à l'école, donc hormis les dortoirs, la rue était essentiellement bordée de boutiques.
À l'origine, Fang Zheng avait prévu d'échanger des boutiques d'autres mondes, mais il avait décidé par la suite de n'échanger que les locaux commerciaux et de laisser les Enfants Maudits gérer le reste. Après tout, tous les enfants n'auraient pas à aller au combat, et beaucoup avaient des rêves très ordinaires pour l'avenir, comme ouvrir une petite boutique, cultiver des fleurs, devenir styliste ou boulanger, et ainsi de suite.
Ainsi, Fang Zheng décida finalement d'échanger quelques locaux commerciaux et de les confier aux enfants. Bien sûr, toutes les matières premières et fournitures étaient transportées depuis le Monde de Shana. Si les Enfants Maudits voulaient louer les locaux ou acheter des matériaux, ils devaient dépenser des points.
De même, si les Enfants Maudits voulaient acheter quelque chose dans les boutiques, ils devaient faire de même.
Cependant, « importer » sans cesse des fournitures d'autres mondes n'était pas l'idéal, et en fait, le Palais de la Voie Céleste avait aussi commencé à devenir autosuffisant. Par exemple, au sein du « Jardin du Berceau », il y avait des serres spécialement destinées à la culture de légumes et de fleurs. Les Enfants Maudits qui aimaient l'agriculture rejoignaient les départements d'Horticulture et d'Agriculture, puis vendaient leur production aux autres qui tenaient des fleuristes et des restos dans le Palais de la Voie Céleste pour transformation. Bien que ce fût un début très modeste, pour ces enfants qui n'avaient connu jusque-là qu'une vie incertaine dans les égouts sans savoir s'ils avaient un avenir, c'était en vérité une vie normale très réjouissante.
Le Bureau du Gardien où résideraient les Brumes Marines n'était pas trop loin du « port », et était très visible. En contraste avec les bâtiments environnants de style européen aux briques jaunes et tuiles rouges, ce bâtiment, connu sous le nom de Bureau du Gardien, était d'un blanc pur et constituait une structure rectangulaire verticale de trois étages. Vu de l'extérieur, on pouvait y ressentir une certaine solennité et gravité.
« C'est le foyer des grandes sœurs... Quand il y aura plus de monde plus tard, le Frère Fang Zheng construira de nouveaux bâtiments pour tout le monde... »
En parlant, Tina releva la tête avec un sourire pouffant, tandis que les Brumes Marines écarquillaient curieusement les yeux, contemplant le Bureau du Gardien devant elles.
« C'est notre... foyer ? »
Il faut dire que bien qu'elles entendissent souvent ce terme de la bouche des humains, le concept de « foyer » restait encore assez neuf pour les Modèles Mentaux.
« Foyer... En langage humain, c'est un endroit où l'on vit avec sa famille... »
Debout tranquillement sur le côté, les yeux fermés, Musashi parla d'une voix basse, puis porta son regard vers Tina.
« Le Maître Père vit-il ici aussi ? »
« ... Le Frère Fang Zheng ? »
À cette appellation de Musashi, Tina fut légèrement surprise, mais étant dans son mode confus, elle n'y réfléchit pas trop et secoua la tête.
« Le Frère Fang Zheng vit là-bas, la Sœur Nymph et les autres vivent là aussi... »
« Alors moi aussi je veux vivre là-bas... »
« Attends-moi, Musashi ! »
Juste au moment où Musashi allait se retourner pour partir, la Vampire à ses côtés lui saisit la main.
« N'y pense même pas, pour te faufiler ! La secrétaire de flotte ce mois-ci, c'est moi ! »
« Mais dans la cognition humaine, le foyer n'est-il pas l'endroit où la famille vit ensemble ? Je suis la fille du Maître Père, donc n'est-il pas normal que le père et la fille vivent ensemble ? »
« Pas du tout ! Tu dis n'importe quoi ! Si c'était le cas, alors je pourrais dire la même chose ! »
« Soupir... »
En observant la dispute entre la Vampire et Musashi, Tina cligna des yeux, puis regarda confusément Rodney à côté d'elle.
« Grande sœur, c'est quoi ce poste de secrétaire de fleet dont elles parlent ? »
« C'est un règlement de la Flotte Royale. »
En réponse à la question de Tina, Rodney afficha un sourire amer, puis commença à expliquer.
« La secrétaire de flotte agit comme l'assistante du Commandant, gérant principalement les affaires internes et l'allocation des ressources au sein de la Flotte Royale, ainsi que la notification et l'attribution des ordres de sortie... Au départ, le Commandant avait désigné Iona pour ce rôle. Mais comme tout le monde voulait être proche du Commandant, il fut finalement décidé de tirer au sort chaque mois pour déterminer qui serait la secrétaire de flotte du Commandant. »
« Être secrétaire de flotte, c'est si bien que ça ? »
« Bien sûr que oui, parce qu'être secrétaire de flotte signifie pouvoir rester avec le Commandant vingt-quatre heures sur vingt-quatre. »
« Oh... je vois... »
Rodney ne remarqua pas qu'en entendant son explication, une lueur aiguë apparut discrètement dans les yeux mi-clos de Tina.