« Où est passé frère Zheng ? »
Une silhouette menue scintilla dans l'obscurité avant de s'évanouir, ne réapparaissant que lorsqu'une Créature Intestinale, semblable à un ours géant, fut tranchée en plusieurs morceaux. Fumie Busei esquiva agilement les projections de sang et rejoignit Natsuse, une question inquiète aux lèvres.
À peine un instant plus tôt, elles s'apprêtaient à livrer un combat à mort contre ces terrifiantes Créatures Intestinales. Le Taureau et la Ceinture du Zodiaque n'étaient pas totalement inconnus des jeunes filles. Après tout, elles étaient des Enfants Maudits qui vivaient dans ce monde depuis de nombreuses années et connaissaient les Créatures Intestinales. Bien qu'elles sachent que leurs adversaires marquaient le début de la Guerre Intestinale et étaient les monstres effroyables qui avaient apporté la ruine à l'humanité, tant que Fang Zheng était à leurs côtés, les Enfants Maudits comme Natsuse ne ressentaient ni peur ni effroi.
Même si le nombre d'ennemis était inattendu et incluait même des unités volantes, les jeunes filles avaient résolu d'arrêter l'avance de ces Créatures Intestinales, quand bien même cela leur coûterait la vie.
Ce qu'elles n'avaient pas anticipé, c'est que le terrifiant Taureau et les Créatures Intestinales qui l'entouraient disparaîtraient en un clin d'œil. Et Fang Zheng lui-même s'était volatilisé sans laisser de trace !
Qu'était-il arrivé ?
Pour la première fois, les jeunes filles, qui n'auraient pas bronché face à des centaines de Créatures Intestinales, ressentirent panique et malaise — elles n'étaient, après tout, que des enfants. Leur courage d'avant reposait entièrement sur la présence de Fang Zheng. À présent, avec sa disparition soudaine, ces Enfants Maudits se sentaient comme des enfants qui viennent de réaliser que leurs parents ne sont plus à leurs côtés et qui commencent à paniquer.
Est-ce que frère Fang Zheng a été dévoré par une Créature Intestinale ? Ou a-t-il été blessé ?
« Je ne sais pas où est frère Fang Zheng, mais sœur Nymph nous a dit de ne pas nous inquiéter. »
Sentant l'hésitation et l'inquiétude des autres, Natsuse se hâta de les apaiser via le réseau psychique, bien qu'elle fût elle-même incroyablement nerveuse, sans doute encore plus que les autres. C'était Natsuse qui avait vu Fang Zheng brandir son Épée Longue sous ses yeux, avant de disparaître dans le néant.
Cela avait donné un choc immense à Natsuse. Presque immédiatement, elle avait contacté sœur Nymph, qui, fort heureusement, était restée calme et l'avait même rassurée, lui disant de ne pas paniquer…
« Ne t'inquiète pas, Midori. Frère Fang Zheng est juste allé éliminer le Taureau. Il n'y aura pas de problème. »
Pour la première fois, Natsuse fut si reconnaissante de son absence d'expression que lorsqu'elle regarda Fumie Busei, les yeux emplis de larmes, elle se découvrit inattendument calme. Quelques instants plus tôt, lorsque Fang Zheng et le Taureau avaient disparu sous ses yeux, Natsuse avait eu l'impression de s'enfoncer dans les profondeurs d'un marais sans fond.
À cet instant, elle ne distinguait plus le haut du bas ; son esprit devint vide, ses mains moites.
Si une Créature Intestinale l'avait attaquée alors, elle n'aurait probablement pas pu réagir du tout et aurait simplement été dévorée.
Heureusement, Natsuse était la seule à avoir assisté à la disparition de Fang Zheng ; les autres n'avaient réalisé qu'il y avait un problème qu'après coup. Grâce à cela, les Enfants Maudits parvinrent encore à se battre quelque peu. S'ils avaient tous vu frère Zheng disparaître comme elle… Natsuse n'osait pas imaginer quelle aurait été leur réaction.
Pour les Enfants Maudits, Fang Zheng était leur unique espoir. Lorsqu'elles luttaient désespérément dans ce monde noir comme l'encre pour s'extraire des griffes du marais obscur, ce fut seulement Fang Zheng qui leur tendit la main. Il les tira de ces ténèbres profondes, et dès lors, elles goûtèrent la lumière du soleil, la chaleur et une vie magnifique au-delà de tout ce qu'elles avaient pu rêver.
Les sentiments des Enfants Maudits envers Fang Zheng n'étaient pas tous identiques ; certaines le voyaient comme un parent, d'autres comme un frère, et il y en avait comme Natsuse et Fumie Busei qui espéraient l'épouser, lui confiant leur amour tendre.
Mais quoi qu'il en soit, pour les Enfants Maudits, Fang Zheng était leur être irremplaçable. Bien que sœur Black Katie, sœur Nymph et sœur Tilia fussent également très bonnes avec elles, sans Fang Zheng pour les sauver, elles n'auraient jamais eu ce qu'elles avaient à cet instant.
C'était précisément pour cette raison que lorsque Fang Zheng s'évanouit soudain, ces enfants devinrent incroyablement anxieuses. Même Natsuse était au bord des larmes.
Il n'y avait pas de honte à cela, après tout, un enfant pleure et crie de la même façon si ses parents ne sont pas à ses côtés.
« Tout le monde, ne vous inquiétez pas. Frère Fang Zheng va bien. Il vaincra le Taureau et reviendra sain et sauf… »
Plus qu'à convaincre les autres, les paroles de Natsuse semblaient visant à se convaincre lui-même. Et sous sa réassurance, les autres Enfants Maudits se calmèrent progressivement. Bien qu'encore quelque peu inquiets, ils parvinrent tout juste à repousser les attaques continues des Créatures Intestinales. Heureusement, lorsque Fang Zheng activa le Scellement, il engloutit la majeure partie du Stade IV avec le Taureau, ne laissant que quelques Créatures Intestinales en dessous du Stade III, qui ne représentaient aucune réelle menace pour les Enfants Maudits.
Mais au fil du temps, l'absence de Fang Zheng faisait monter la pression sur ces enfants.
« … Frère Fang Zheng n'est toujours pas revenu ? Natsuse ? »
Même Tina, qui était anxieuse, posa la question via le réseau psychique. En tant que tireuse d'élite, Tina était souvent la plus posée de tous ses compagnons, pourtant elle ne put s'en empêcher maintenant.
« Il doit s'être passé quelque chose. Que ferais-je s'il arrivait quelque chose à Fang Zheng ! J'avais promis de passer ma vie avec Fang Zheng ! »
« Soupir… »
Entendant les cris de Nobiru, Natsuse poussa un profond soupir, souhaitant pouvoir bloquer le réseau psychique sur l'instant.
« … Nobiru, frère Fang Zheng n'a jamais fait cette promesse avec toi. »
« Je l'ai faite en rêve ; il n'y a absolument aucune erreur ! »
C'est définitivement douteux !
Entendant la réponse confiante de Nobiru, le coin de l'œil de Natsuse tressaillit légèrement. Puis elle leva la main, et rapidement, le pouvoir Psionique vert vif réapparut dans la main de Natsuse. La jeune fille observa sans expression la Créature Intestinale à huit pattes qui fonçait sur elle, puis projeta sa main vers l'avant avec force.
« Zzzap———-!! »
Le Psionique vert éblouissant se transforma en un faisceau de lumière rectiligne qui balaya l'espace et réduisit la Créature Intestinale devant elle en charbon.
Vraiment, pourquoi frère Fang Zheng ne revient-il pas encore ?
Bien qu'au fond d'elle elle se répétât que tout allait bien et qu'elle devait faire confiance à frère Fang Zheng, si les choses continuaient ainsi, même Natsuse ne put s'empêcher de se sentir agitée.
“……….”
Juste à cet instant, soudain, le sol se mit à trembler légèrement.
Qu'était-ce ?
En premier lieu, Natsuse pensa qu'il pouvait s'agir d'une autre puissante Créature Intestinale qui apparaissait. Mais quand elle leva les yeux et regarda autour d'elle, elle remarqua que les Créatures Intestinales s'étaient immobilisées. Non seulement elles n'avançaient plus, mais aux yeux de Natsuse, elles semblaient sentir un danger et commençaient à battre lentement en retraite ?!
« ———-!! »
Avant que Natsuse ne puisse réagir, soudain, un bruit d'explosion emplissait l'air. Immédiatement après, le monde devant Natsuse se mit à tourner et à se briser comme un kaléidoscope, la scène originale devant ses yeux paraissant se scinder en plusieurs écrans. La même plaine, pourtant, aux yeux de Natsuse, tournait rapidement et affichait différentes scènes.
Des rues animées et affairées.
Des ruines embrasées par des feux rugissants.
Une nature sauvage d'un noir d'encre.
Une étendue glacée couverte de neige.
Un champ de bataille rempli de Créatures Intestinales.
Un cimetière jonché de cadavres.
Le temps semblait devenir chaotique à cet instant, rendant les scènes devant les yeux de Natsuse étourdissantes de confusion, et puis — soudain, le monde entier devint noir d'encre.
« Qu'est-ce que… ça ? »
Natsuse leva la tête vers le sommet du ciel, où une lame brillait d'un éclat blanc argenté, suspendue dans les airs. Puis, sous les yeux de Natsuse, elle plongea soudain vers le sol, s'enfonçant droit dans la terre.
« Boum ! »
Au moment où la Lame de Lumière frappa le sol, tout autour sembla se briser complètement dans une explosion massive. Un vent violent souffla vers elle, forçant Natsuse à fermer les yeux et à reculer de quelques pas. Mais quand elle les rouvrit, la scène devant elle la stupéfia complètement.
La plaine était toujours la même plaine, ces Créatures Intestinales étaient toujours là, et pas seulement elles, même le Taureau précédemment disparu et ses compagnons étaient de quelque manière revenus dans ce monde.
Mais rien de cela n'importait, ce qui importait, c'était l'énorme horloge flottant au-dessus de leurs têtes.
« Clic. »
L'horloge géante, comme incrustée dans le ciel, couvrait presque la majeure partie du ciel nocturne, cette scène surréaliste ne laissa pas seulement Natsuse et les autres Enfants Maudits bouche bée, même Sa Majesté et les autres furent utterly stupéfaits. Bien que cette bataille ait déjà produit suffisamment de scènes surréalistes, mais… qu'est-ce qui se passait exactement ?
« Clic. »
L'aiguille des secondes de l'horloge avança à nouveau, et à cet instant, y compris le Taureau, toutes les Créatures Intestinales se mirent à se débattre frénétiquement, comme écrasées par une montagne invisible, incapables de bouger malgré leurs efforts.
« Clic. »
Alors que l'aiguille tictaquait une fois de plus, cette fois, une silhouette fantomatique apparut dans le ciel. Elle ressemblait à un Dragon Géant capable de dévorer le ciel et la terre, ses yeux fixant froidement les fourmis insignifiantes en dessous. Sentant le regard du Dragon Géant, les Créatures Intestinales cessèrent de se débattre et se mirent à trembler.
« Clic. »
L'air semblait se solidifier à cet instant, comme si le glas de l'apocalypse allait sonner.
« Clic. »
Puis, l'aiguille atteignit sa position désignée.
Et le monde, à cet instant, se brisa.
Les Créatures Intestinales se mirent à gémir et à hurler, leurs corps comme percés par d'innombrables lames transparentes et acérées furent déchiquetés, et le sang qui jaillissait d'elles resta figé dans les airs. Le corps massif du Taureau se raidit comme pour résister à quelque chose. Mais juste alors, l'aiguille suspendue dans le ciel fit rapidement marche arrière, suivie d'innombrables rayons de lumière dorée tombant du ciel comme une averse, transperçant avec précision le corps massif du Taureau.
Le monde entier devint serein.