M. Fang Zheng ignorait encore que Tilia l'avait déjà vendu, mais même s'il l'avait su, il s'en serait probablement moqué, car pour l'instant, il savourait un spectacle des plus satisfaisants.
Cinq jours s'étaient écoulés depuis le vote de la loi, et pendant ces cinq jours, l'atmosphère dans la région de Tokyo était devenue de plus en plus tendue. Dans les rues, on croisait partout des visages crispés de citoyens. Certains regardaient autour d'eux comme des voleurs, et leur corps se raidissait à chaque passage de voiture de police. D'autres brandissaient leur smartphone comme s'ils traquaient une proie, hantant tout particulièrement les ruelles désertes.
Tout cela découlait de l'« annonce » du Palais de la Voie Céleste.
Logiquement, les actes illégaux couverts par une loi ne deviennent poursuivibles qu'après sa promulgation. Par exemple, fumer n'était pas illégal avant l'entrée en vigueur d'une interdiction du tabac. Cela ne devenait un délit qu'après la publication de la loi. Pourtant, M. Fang Zheng ne suivait pas cette logique ; sans le dire explicitement, il offrait indifféremment des récompenses à quiconque fournissait des informations, qu'elles remontent à quelques années ou même à plusieurs décennies. Après avoir réuni ces preuves, M. Fang Zheng les transmettait à la police en feignant l'ignorance, et exigeait l'arrestation des criminels.
En temps normal, la police traînait des pieds, ou bien, après enquête, affirmait à M. Fang Zheng qu'aucun tel individu n'existait. Les un peu plus consciencieux prétextaient la nécessité de mandats d'arrêt et de perquisition pour gagner du temps. Mais... face à l'argent, ils manifestaient un appétit et une réactivité redoutables.
Le monde était si pourri que les forces de l'ordre n'échappaient pas à la règle. Désormais, pour toucher ces primes, la police arrêtait quasi immédiatement quiconque figurait sur les listes de M. Fang Zheng, sans même les vérifier. Comme la récompense était par tête, quelques arrestations de plus rapportaient des centaines de milliers !
Quant au risque de révocation pour abus de pouvoir ? Qui s'en souciait, bon sang ? Avec des centaines de milliers, laozi pouvait vivre en grand seigneur n'importe où, pourquoi serait-il resté ici à faire le chien de garde pour vous ?
Si l'on était assez zélé pour coffrer une douzaine de criminels, cela pouvait friser le million, de quoi s'enrichir sur-le-champ et atteindre une aisance confortable !
Dans ces conditions, même au commissariat, chaque fois que M. Fang Zheng fournissait une liste, ses subordonnés se battaient pour avoir l'honneur d'exécuter le mandat !
Bien sûr, certains policiers intègres ou soucieux de justice trouvaient la chose indue, mais les méthodes pécuniaires de M. Fang Zheng avaient presque entièrement gangrené le commissariat ; leurs protestations furent naturellement ignorées par des supérieurs grisés par leurs gains.
À présent, ces policiers ne se contentaient plus d'attendre la manne ; ils se mirent à patrouiller dans les rues. M. Fang Zheng leur avait fait comprendre en privé que, s'ils parvenaient à arrêter quelqu'un maltraitant un Enfant Maudit et rapportaient preuves et coupable, ils empocheraient non seulement la prime d'arrestation, mais aussi celle de l'informateur.
Qui trouve l'argent excessif ?
Au début, certains policiers tentèrent de fabriquer des preuves, mais M. Fang Zheng les rejeta net. Par la suite, la police devint plus maligne. Le fait qu'ils aient ignoré les Enfants Maudis jusque-là ne signifiait pas qu'ils ignoraient les agissements des caïds de leur arrondissement. En réalité, ils étaient parfaitement au courant de ce qu'on faisait subir aux Enfants Maudis. Or, enfin, l'heure était venue de monnayer ces renseignements !
Ceux qui avaient été pris n'avaient plus qu'à disparaître ; quant aux autres, ils n'avaient pas fui non plus. Ces gens avaient la manie de filmer ou photographier leurs méfaits en guise de souvenirs, si bien que l'astuce de la police de la Zone Spéciale de Tokyo consistait désormais à perquisitionner les domiciles des agresseurs pas encore arrêtés mais au passé connu, sous couvert d'un mandat de recherche de suspects. Ils arrêtaient le coupable sur place dès la découverte des preuves. Ainsi, ils étaient payés deux fois pour le même boulot, et c'était diablement jouissif.
Bien que l'action policière fût fréquente, elle impactait peu le commun des citoyens, car elle visait ceux qui maltraitaient directement les Enfants Maudis. Beaucoup de ces bourreaux partageaient le trait d'avoir perdu un proche, tué tragiquement par une Créature Intestinale, et vivaient désormais seuls, sans famille ni amis. Même arrêtés, ils ne suscitaient que la curiosité des voisins, nul ne connaissant les détails.
Pourtant, au fur et à mesure que ces affaires se répandirent, la peur gagna bien des gens, surtout ceux qui avaient jadis harcelé les Enfants Maudis. Ils étaient agités, dormaient mal. Après tout, nul ne savait si un ami ne les vendrait pas pour de l'argent. Les trahisons entre collègues ne manquaient d'ailleurs pas.
L'air dans les rues se fit plus pesant ; dans les entreprises, les écoles et ailleurs, presque tout le monde pesait ses mots. Auparavant, on se moquait des Enfants Maudis sans scrupules, mais maintenant, le silence était total sur le sujet, de peur qu'un propos ne soit enregistré par un passant ou entendu par la police, menant à l'arrestation — alors même que la loi prévoyait une gradation des peines, et que les insultes envers les Enfants Maudis n'étaient classées qu'en Rang D, punies de trois jours de détention tout au plus. Causer la mort d'un Enfant Maudit relevait du Rang S, entraînant directement l'emprisonnement à vie dans une Zone Extérieure.
En fait, on préférait les délits de Rang D, car on pouvait les signaler à répétition, et chaque signalement rapportait ; même à dix mille seulement, cinq signalements faisaient cinquante mille.
C'est pour cette raison que ceux qui parlaient jadis avec mépris des Enfants Maudis étaient désormais terrifiés et d'une prudence extrême en parlant, craignant de laisser échapper une parole de trop. Ne fût-ce que trois jours de détention, des incarcérations répétées laisseraient une trace négative au dossier de crédit social.
Quant aux commerçants et restaurateurs, eux aussi redoublaient de vigilance. Dès qu'ils voyaient des enfants entrer, ils les accueillaient prestement et nerveusement, terrifiés à l'idée qu'un minuscule faux pas soit filmé par les clients alentour, qui pourraient alors les dénoncer pour maltraitance d'un Enfant Maudit...
Dans cette situation, l'ensemble de la Zone Spéciale de Tokyo commença à devenir de plus en plus agité et instable, mais pour M. Fang Zheng, ce n'était que le début.
Quant à ces récompenses, puisqu'elles ne sortaient pas de sa poche, il se moquait de leur montant ; de plus, l'afflux massif d'argent dans la Zone Spéciale de Tokyo fit lentement grimper les prix. Comme la hausse restait modérée, elle n'alerta ni le Saint Fils ni le Congrès.
Personne ne réalisa que les fondations mêmes de la Zone Spéciale de Tokyo s'effritaient peu à peu.
Mais pour Fang Zheng, ce n'était que le début, et il lui restait encore bien des tâches à accomplir pour cette étape.
Comme s'occuper de ces criminels de Rang S et A.
« C'est tout, M. Fang Zheng. »
« Vous avez fait long chemin, venez, prenons un café sur le chemin du retour. »
Observant le policier face à lui, Fang Zheng sourit et sortit quelques billets qu'il fourra dans sa main. Sentant les coupures, le sourire du policier s'élargit encore.
« Eh bien, je vous laisse. »
Sur ces mots, le policier s'inclina devant Fang Zheng et tourna les talons. Une douzaine de personnes tout au plus, vêtues de tenues de détenus, entraves aux pieds et menottes aux poignets, se tenaient dans le hall, le dévisageant avec férocité.
« Les nouvelles recrues se font rares, c'est pénible. Faudrait peut-être que j'abaisse le seuil d'incarcération... »
Posant son regard sur les prisonniers, Fang Zheng ne put s'empêcher de se caresser le menton et soupira doucement. À sa voix, les détenus le fixèrent avec encore plus de férocité.
« Toi, complice de ce monstre, qu'est-ce que tu veux nous faire ! »
« Crève, salaud ! Tu n'es qu'un bâtard ! »
« Assez, je n'ai pas de temps à perdre avec vos balivernes. »
Face aux imprécations des prisonniers, Fang Zheng ne dit pas grand-chose. Ces gens étaient capables du crime de tuer un « Enfant Maudit », mus par une haine extrême envers les « Enfants Maudis », et appartenaient à la faction des irrécupérables qui préféraient mourir plutôt que se soumettre. Pourtant, Fang Zheng n'avait aucune intention de les faire plier. Il se contenta de tendre la main et de claquer des doigts.
Fwip !
L'instant d'après, des dizaines de vrilles d'ombre jaillirent sous les corps des gens, les ligotant solidement. À l'apparition soudaine de ces vrilles, les visages des prisonniers changèrent radicalement.
« Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce que tu comptes faire ? »
« Bon, taisez-vous, je mène une expérience... »
Fang Zheng les parcourut du regard, puis tapota la table. L'instant d'après, le sol devant eux se fendit lentement, et une table de pierre commença à s'élever. Sur la table, plusieurs Œufs Aliens se dressaient, et à travers leurs coques, on distinguait les ombres à l'intérieur qui s'agitaient avec agitation.
« Pour être honnête, je ne m'attendais pas à trouver un monde si propice à cette expérience aussi vite. Je gardais ces œufs comme simples souvenirs... À présent, il semble que tout a son utilité, en effet. »
« C'est quoi, ces trucs ? Qu'est-ce que tu vas faire ? »
Fixant d'effroi les œufs sous leurs yeux, les prisonniers restaient hébétés, mais les vrilles froides composées d'ombres leur aspirèrent leurs forces, les laissant incapables de lutter ou de résister. Ils ne purent qu'assister, impuissants, à l'éclosion des œufs d'insectes comme des pétales — et alors, une créature blanche de la taille d'une main en émergèrent.
L'instant d'après, les ténèbres enveloppèrent leur vision.