Non seulement le visage de Shi Dong pâlit, mais celui de Fang Zheng ne fut guère mieux. Imaginez : vous projetiez d'explorer le Château des Crocs d'Ombre, et dès l'entrée, vous tombiez nez à nez avec Kel'Thuzad. Comment vous sentiriez-vous ?
Ce n'était pas du tout le scénario prévu ! Les versions ne correspondaient même pas.
En regardant le liche flotter dans les airs devant lui, Fang Zheng recula discrètement de quelques pas. Il n'y eut rien d'étonnant à ce qu'il n'ait pas prévu cela, lui et Shi Dong ; le déguisement de l'adversaire était trop convaincant. L'un des plus grands pontes du Conseil des Déchus, l'ennemi possédait sans doute des capacités de Domaine Légendaire. En général, des êtres de ce calibre n'ont pas de soldats faibles sous leurs ordres. Des créatures morts-vivantes basiques comme les Squelettes Nécromanciens sont la norme ; avoir quelques Dragons d'Os Banshee n'aurait rien d'étonnant. Si Fang Zheng et son groupe étaient tombés sur des troupes plus avancées, ils n'auraient peut-être pas pu venir aussi loin aussi facilement.
Mais quel fut le résultat ? Ce maître devait être un joueur de stratégie chevronné ; il joua la comédie du « porc qui fait le tigre » à la perfection ! Tout au long de leur parcours, Fang Zheng et Shi Dong n'avaient croisé que des Soldats Squelettes et des Golems Nécromanciens, de simples créatures morts-vivantes, aussi n'avaient-ils pas pris la chose au sérieux. Tous deux pensèrent qu'il n'y avait peut-être qu'un liche fou à l'intérieur. Un liche ordinaire, bien que dangereux pour des Grands Chevaliers comme Shi Dong et Mart, restait au moins gérable.
Ce à quoi ils ne s'attendirent pas, c'est qu'à l'intérieur se trouvait en réalité l'une des entités les plus terrifiantes du Conseil des Déchus — un Maître Liche !
Tu es quand même une entité de niveau boss ; tu ne pourrais pas avoir un minimum de dignité ? Faut-il vraiment nous mener en bateau comme ça ? Et pourquoi t'habiller si discrètement ? D'habitude, les boss de jeu sont couverts d'or et d'argent, mais toi, te voilà en haillons de robe noire... Fang Zheng reconnut s'être fait avoir complètement.
Oh... zut, les liches n'ont pas de visage.
« Puisque vous êtes là, restez donc... »
Frank conservait un calme extraordinaire tandis qu'il tendait la main, faisant un geste d'attraper vers Fang Zheng et Shi Dong.
Mais à cet instant précis, soudain, une gerbe de flammes jaillit du côté du Maître Liche, filant droit devant comme une météore.
« Halte ! »
Le Grand Chevalier Mart brandit son épée longue, des flammes ardentes dansant sur la lame. Il hurla, serra l'arme et l'abattit. Les flammes flamboyantes spiralèrent vers le Maître Liche. Pourtant, celui-ci ne daigna même pas jeter un regard au Grand Chevalier Mart. Avant que les flammes menaçantes ne l'atteignent, une barrière spectrale semi-transparente apparut autour du liche, et les flammes naguère déchaînées se rétractèrent comme des chandelles au vent, s'éteignant complètement.
Et les actions du Maître Liche ne s'arrêtèrent point. Il tendit la main droite et saisit l'air légèrement. La seconde d'après, Fang Zheng et Shi Dong sentirent le sol trembler, puis un mur d'os s'éleva du sol derrière eux, bloquant rapidement leur retraite.
Quelle catastrophe !
Voyant cela, le visage de Fang Zheng devint cendreux. Il serra fermement son Épée Fendeuse-de-Ciel, les yeux emplis d'hésitation. Honnêtement, Fang Zheng n'avait pas cru que les entités de ce monde principal seraient toutes aussi rusées. Même s'il avait été plus prudent... cela n'aurait servi à rien ! Sa compréhension de ce monde était superficielle, et sans renseignements suffisants, il devait se fier au jugement d'autrui.
« Puisque vous êtes mes invités, pourquoi ne pas participer à mon rituel ? »
« Absolument pas ! »
Entendant les paroles du Maître Liche, Shi Dong rugit et chargea en avant, sa géante épée en main. Toutefois, le Maître Liche comprit bien que le méchant perd par excès de paroles. Il n'ajouta rien, se contenta de tendre la main et de faire quelques gestes dans les airs. S'ensuivit une scène terrifiante.
Les corps d'une douzaine de Templiers gisant au sol se « craquelèrent » et éclatèrent soudain. Leurs os, comme tirés par des fils invisibles, sortirent de leur chair, tournoyèrent et se réassemblèrent en un monstre horrifiant au buste gigantesque, une longue faux dans les mains.
« C'est un Envoyé de la Mort, prudence ! »
À la vue du monstre devant lui, le visage de Mart pâlit. Il se rua en avant pour rejoindre Shi Dong et tenter de prendre la créature en tenaille. Mais les réactions de leur adversaire dépassèrent leurs attentes. Presque au moment où il prit forme, l'Envoyé de la Mort fit décrire à sa faux un arc de 180 degrés, heurtant les armes de Mart et Shi Dong. Les deux Grands Chevaliers frémirent et reculèrent, mais ils virent un givre glacial remonter vite le long de leurs bras, formant en un clin d'œil une épaisse couche de glace.
Quelle puissance terrifiante !
Mart et Shi Dong secouèrent les mains pour briser la glace qui leur liait les bras. Ils échangèrent un regard, y lisant le choc et la peur mutuels. Ce n'était qu'un Envoyé de la Mort invoqué négligemment par le Maître Liche, et pourtant il tenait tête à tous les deux ?
Pourtant Mart et Shi Dong étaient tous deux de vaillants Grands Chevaliers, une sueur froide leur monta au front. Le Conseil des Déchus n'avait pas bonne réputation, mais il se montrait rarement en public. Contrairement à l'Église du Jugement Dernier ou à la Légion du Crépuscule, qui aimaient semer le trouble partout, le Conseil des Déchus croyait que « tout meurt ». Il avait la patience d'attendre que ses ennemis s'autodétruisent. Aussi le Conseil était-il plus actif dans les cimetières ou les champs de bataille, s'adonnant souvent à la résurrection d'entités puissantes en créatures morts-vivantes. Naturellement, ces actes de profanation n'étaient ni sanctionnés ni acceptés par le Sanctuaire.
Il circulait même des rumeurs au Sanctuaire selon lesquelles le Conseil des Déchus, malgré sa discrétion, était en réalité l'ennemi le plus terrifiant de tous les êtres vivants. S'ils croisaient des adversaires redoutables, ils n'avaient pas recours aux mesures désespérées de la Légion du Crépuscule ou de l'Église du Jugement Dernier ; ils attendaient simplement, patiemment.
Après tout, le temps était leur allié. Ils n'avaient pas besoin d'agir eux-mêmes ; il leur suffisait d'attendre patiemment que ces autrefois puissants meurent de vieillesse ou soient tués par d'autres. Alors, ils pouvaient sortir tranquillement et déterrer les tombes. N'aurait-ce pas été délicieux ?
En raison de l'attitude passive et réservée du Conseil face au combat, la plupart du monde les tenait pour mesquins comme l'Église du Jugement Dernier, habiles seulement aux complots secrets et s'effondrant dès qu'ils affrontaient un vrai combat, comme des souris qui s'enfuient.
Mais le Maître Liche venait de pulvériser cette idée reçue. Certes, ils détestaient les affrontements frontaux, mais cela ne signifiait pas que le Conseil des Déchus n'était qu'une bande de clowns cachés dans l'ombre. Même leur Envoyé de la Mort invoqué à la hâte put résister aux attaques combinées à pleine puissance de deux Grands Chevaliers, Mart et Shi Dong. En fait, jusqu'ici, Frank n'avait pas bougé ; il semblait plus intéressé par ce rituel.
Cela ne voulait pas dire que Frank allait les laisser faire. D'un claquement de doigts de la main droite, la chair déchirée des Templiers tombés se mit à se tortiller et à fusionner comme du pudding fondu, se transformant en deux monstres de chair humanoïdes, qui foncèrent sur Fang Zheng et les Templiers restants.
Mille sabords !
Voyant cela, Fang Zheng faillit sortir les yeux de leurs orbites. Il n'avait entendu de Shi Dong que le Conseil des Déchus possédait des compétences profondes en transmutation de vie et de mort. Ce ne fut qu'à présent que Fang Zheng réalisa à quel point ces liches étaient terrifiants. Extraire les os pour faire un Envoyé de la Mort, passe encore, mais recycler la chair restante pour créer deux Marionnettes de Chair, c'était horrifiant. Ces créatures étaient des morts-vivants intermédiaires, leur puissance dépendant de leurs « matières premières ». Si ces marionnettes avaient été faites de chair de paysans, Fang Zheng n'aurait eu aucun souci. Mais puisqu'il s'agissait de chair de Templiers, c'était une tout autre histoire.
Les Marionnettes de Chair furent plus rapides qu'il ne l'avait cru, atteignant Fang Zheng en quelques respirations. Fixer l'entité massive et gélatineuse devant lui lui donna la chair de poule. Malgré les créatures dégoûtantes qu'il avait affrontées dans les mondes de Diablo et Dark Soul, celle-ci battit tout.
Bien qu'il ignorât les principes de création des Marionnettes de Chair, Fang Zheng vit d'un coup d'œil que le corps de la marionnette semblait être une fusion des membres semi-fondus des Templiers tombés, combinés ensuite. Ce qui le rendait encore plus nauséeux, c'est que ces organes semblaient fonctionner ?
Particulièrement les cinq yeux mal placés qui clignotèrent vers lui, donnant à Fang Zheng une telle nausée qu'il faillit vomir.
« Rouaargh ! »
Mais la Marionnette de Chair n'eut cure de tels sentiments. Elle rugit comme une bête mue par l'instinct, chargeant sur Fang Zheng. Ses bras jaillirent de son corps gélatineux, agrippant deux longues épées tachées de sang.
Merdum !
Face à ce monstre, Fang Zheng jura entre ses dents et roula sur le côté, esquivant de justesse son double tranchant. Il riposta d'un coup d'épée, et la radiance du Jugement jaillit, perçant de petits trous dans le corps de la Marionnette de Chair.
Sans sang, la chair parut d'une pâleur inquiétante, dévoilant des vaisseaux et organes ratatinés. Pire encore, ces organes semblèrent fonctionner, probablement sous l'effet de la magie !
Fang Zheng eut l'impression d'avoir besoin d'aller aux toilettes pour vomir ses tripes. Mais hélas, point de toilettes à proximité, et il n'avait pas le temps. Après avoir encaissé l'attaque, la Marionnette de Chair frémit, et deux nouveaux bras poussèrent de la zone blessée, brandissant à nouveau de longues épées pour l'attaquer. Mais cette fois, Fang Zheng ne recula point. Il retourna son épée longue, et une éblouissante Lumière Sacrée traça un gracieux arc d'argent dans les airs, tranchant les bras de la marionnette. Fang Zheng leva alors son épée, et les Lames de Lumière se formèrent autour de lui, s'élancèrent en sifflant.
En un instant, d'innombrables Épées de Lumière criblèrent la Marionnette de Chair de trous, la transformant de gelée en fromage. Mais cela ne sembla guère la gêner ; son corps ne fit que frémir et recommença à fusionner et se reformer.
Pendant ce temps, des Golems Nécromanciens des deux côtés commencèrent à se rapprocher à grands pas lourds.