« Boum boum boum ! »
L'énergie d'épée azurée, tel un aigle déployant ses ailes, engloutit tout sur son passage dans une tempête violente. Les soldats squelettes n'eurent pas le temps de lever leurs longues épées qu'ils virent déjà l'aigle azur passer au-dessus de leurs têtes. La tempête qui s'ensuivit les emporta, projetant les ossements en arrière comme du bois flotté, les écrasant contre les parois de stalactites et les réduisant en morceaux.
« Allons-y ! »
« Oui… »
En observant Shi Dong plein d'entrain, Fang Zheng poussa un soupir résigné et le suivit dans les profondeurs du tunnel. Franchement, il enviait quelque peu l'escrime de Shi Dong. Les talents de Grand Chevalier étaient en effet exceptionnels, surtout ses techniques de zone, pratiquement inégalées. Bien que Fang Zheng possédât lui aussi l'Escrime de la Croix Royale transmise par Arthas, dont la puissance n'était pas bien inférieure à l'Épée de Tempête de Shi Dong, il avait toujours le sentiment que quelque chose clochait. Pour une raison quelconque, cette impression n'avait fait que se renforcer depuis son entraînement dans l'instance libre « Dark Soul ». Au début, Fang Zheng crut que sa gêne avec l'escrime venait de sa méconnaissance de l'arme elle-même. Pourtant, après avoir enduré l'entraînement brutal de « Dark Soul », il constata que ce sentiment non seulement ne s'était pas atténué, mais s'était au contraire intensifié.
Tout particulièrement maintenant, regarder Shi Dong au combat rendait cela encore plus flagrant. La technique de l'Épée de Tempête coulait de source dans ses mains, presque comme une danse agréable à l'œil. Mais quand Fang Zheng exécutait l'Escrime de la Croix Royale, il ressentait toujours… une maladresse. Il ne parvenait pas à identifier d'où venait ce malaise, mais il était bel et bien là. Le contraste le rendait encore plus apparent. Si l'escrime de Shi Dong ressemblait à des engrenages tournant sans accroc, celle de Fang Zheng donnait l'impression d'engrenages sans huile — ils tournaient, mais leur rendement restait une autre affaire.
Il lui faudrait en discuter sérieusement avec Shi Dong après le combat.
Fang Zheng savait que ce n'était pas le moment, aussi se tut-il et suivit de près Shi Dong. Mademoiselle M ne les avait pas accompagnés. Pour Shi Dong et Fang Zheng, il était plus sûr qu'elle reste en surface. De plus, Connie avait aussi besoin de quelqu'un pour veiller sur elle. Fang Zheng n'éprouvait aucune affection pour cette folle névrotique, il la laissa donc à la jeune fille au cœur tendre.
Ce qui tracassait davantage Fang Zheng à présent, c'était Shi Dong. L'approche du Grand Chevalier était aussi directe et brutale que Fang Zheng l'avait imaginé : il fonçait tête baissée et tailladait tout ce qui bougeait. Avant même que Fang Zheng n'ait eu l'occasion d'intervenir, les squelettes qui s'étaient rués sur eux étaient déjà démembrés en fragments d'os par Shi Dong.
Fang Zheng ne put qu'hausser les épaules, impuissant, sans rien ajouter. Contrairement à un sot, il voyait clairement que Shi Dong profitait de l'occasion pour évacuer sa tension. Il était évident que Shi Dong savait pertinemment que Mart et les autres étaient probablement partis pour un voyage sans retour. Fang Zheng ignorait la nature exacte du lien entre Shi Dong et Mart, mais leur proximité sautait aux yeux. Sinon, Shi Dong ne serait pas venu les chercher. Et maintenant, voir ses compagnons marcher à la mort devait être insupportable pour lui.
Toutefois, en Grand Chevalier mûr, Shi Dong n'allait pas agir comme un jeune homme naïf en proclamant : « Si tout le monde meurt, on meurt tous ensemble. » Il ne pouvait extérioriser sa frustration et son malaise que par ce biais.
C'est pourquoi Fang Zheng choisit sagement de ne pas aborder ses doutes sur l'escrime avec Shi Dong pour l'instant. Même de bonne humeur, Shi Dong n'aurait pas eu la patience de les résoudre maintenant, d'autant moins que son humeur n'était pas au beau fixe.
La résistance des soldats nécromanciens fut vaine face à Shi Dong. Ces soldats précipités ne purent même pas déployer leurs pouvoirs avant d'être pulvérisés par Shi Dong. Après plusieurs rencontres du genre, ils cessèrent totalement d'apparaître, soit par terreur de Shi Dong, soit parce que le Lich avait perdu tout intérêt pour ces invités non conviés.
S'il s'agissait de ce dernier cas, ce n'était pas bon signe.
Shi Dong et Fang Zheng accélérèrent le pas. Bien que la carrière fût abandonnée, le tunnel semblait toujours solide, ils n'avaient donc pas à craindre d'éboulements soudains. Pourtant, plus ils s'enfonçaient, plus leurs visages se fermaient. Plus ils avançaient, plus l'air mortel s'épaississait, et par-dessus tout, le Lich n'avait toujours pas réagi.
Clairement, le plan ne se déroulait pas aussi bien que prévu.
« Là-bas ! »
Au détour d'un coude du tunnel, ils aperçurent immédiatement la Grande Cavité non loin. À la vue de l'intérieur, le visage de Shi Dong s'assombrit sur l'instant. Même Fang Zheng fronça les sourcils.
Au centre de la Grande Cavité gisaient plus d'une douzaine de corps. Ils portaient l'armure des Templiers, mais leur aspect était hideux — leurs muscles semblaient avoir fondu, ne laissant que la peau plaquée sur les os. Le spectacle était horrifiant. Sous eux, le sang s'écoulait lentement, cru et criant.
Fang Zheng ignorait ce qu'ils avaient enduré, mais leurs expressions à l'agonie laissaient deviner une souffrance atroce.
« Salaud !! » Fang Zheng ignorait ce qu'ils avaient enduré, mais leurs expressions à l'agonie laissaient deviner une souffrance atroce.
Face au Lich flottant au centre de la cavité, Shi Dong rugit et brandit sa grande épée, l'abattant avec force. À son mouvement, l'aigle réapparut, mais cette fois il était presque deux fois plus grand. Accompagné d'un cri perçant, l'oiseau majestueux formé d'Énergie des Esprits Stellaires fonça sur le Lich. Mais loin de paniquer, la silhouette dans les airs se contenta d'incliner la tête et de pointer vers eux son bâton frêle, pareil à une brindille sèche.
L'instant d'après, Fang Zheng vit un rayon noir jaillir du bâton et frapper le corps du Faucon de Tempête. Ce qui suivit défiait l'entendement — la créature, faite purement d'énergie élémentaire de Vent, se débattit comme si elle avait vie propre, poussa un cri de douleur et s'effondra au sol, se dissipant en poussière. Shi Dong ne s'en tira pas beaucoup mieux. Quand le rayon frappa l'aigle, il eut l'impression qu'une main glacée lui plongeait dans le corps pour lui serrer le cœur.
Heureusement, sa constitution robuste encaissa le choc, sans quoi ce n'aurait pas été seulement son aigle qui tombait. Néanmoins, le visage de Shi Dong changea plusieurs fois tandis qu'il serrait les dents contre le Pouvoir de Mort envahissant, tenant bon tant bien que mal.
Pourtant, quelque chose de plus terrifiant encore apparut aux yeux de Shi Dong. L'adversaire venait de saisir son Escrime de Tempête et de la « tuer » net. Cela n'arrivait que lorsque la maîtrise du pouvoir de l'adversaire surpassait largement la sienne. En dominant le conflit de puissance, celui qui possédait la maîtrise supérieure manifestait un avantage écrasant et révélait la véritable forme de ses principes de pouvoir. Le fait que ce Lich puisse « tuer » son énergie d'épée ne signifiait qu'une chose —
« C'est le Pouvoir de la Mort… Tu es Frank, le Duc des Os du Conseil des Déchus ? C'est vraiment toi ?! »
Putain de merde !
En entendant la question de Shi Dong, Fang Zheng resta lui aussi stupéfait. Pendant son temps d'entraînement avec Shi Dong au Sanctuaire, il n'avait pas seulement pratiqué l'escrime ; il avait aussi appris à connaître les ennemis du Sanctuaire de l'Ordre. Actuellement, le Sanctuaire comptait trois ennemis majeurs. L'un était l'Église du Jugement Dernier, à laquelle le corps d'origine de Fang Zheng appartenait. Les deux autres étaient le Conseil des Déchus et la Légion du Crépuscule. La Légion du Crépuscule résidait aux confins de la civilisation. Son but était de briser tous les symboles d'ordre et de civilisation. La quête du Conseil des Déchus était apparemment « plus noble » ; ils croyaient que l'essence de toute vie dans le monde était la mort. Ainsi, la mort était le thème éternel du monde, et in fine, tant le Chaos que l'Ordre retourneraient au silence de la mort.
Franchement, si la Légion du Crépuscule et l'Église du Jugement Dernier partageaient un but commun et pouvaient collaborer, le Conseil des Déchus était l'ennemi de tous. Peu importait qu'on soit de l'Ordre ou du Chaos ; ils visaient seulement à vous faire « ressentir l'essence de la mort ». Paladins comme Cultistes les trouvaient intolérables.
Pire encore, l'organisation regorgeait de Créatures Mort-Vivantes. Toutes les Créatures Mort-Vivantes du continent y étaient concentrées. Outre les Liches, on y trouvait des monstres comme les Dragons d'Os Blanc et les Envoyés de la Mort. C'était pourquoi tant l'Ordre que le Chaos craignaient et haïssaient le Conseil des Déchus sans oser agir à la légère — il était tout simplement trop puissant, et la moindre erreur pouvait s'avérer fatale.
De surcroît, le Conseil des Déchus excellait dans la « persuasion ». À travers l'histoire, maints héros renommèrent tentèrent d'éliminer ces fous tapis dans l'ombre, pour subir le même sort — enthousiastes au départ, ils disparaissaient pour revenir en esclaves mort-vivants.
Frank, le Duc des Os, était l'un des cinq membres éminents du conseil, présidant le Domaine de la Mort. Juste en dessous du Président du Parlement, il était le second en puissance, détenant une autorité immense. Bien que Shi Dong ait anticipé que le Lich pourrait être redoutable, il ne s'attendait pas à un adversaire aussi terrifiant.
C'est une belle merde !
En fixant la silhouette flottante du Lich, Fang Zheng fronça les sourcils.
Il était certain que le plan initial de Shi Dong était désormais inutilisable.