Fang Zheng ne prêta aucune attention à Connie. Il savait qu'elle était plus grièvement blessée que lui, et que Mart et ses Templiers n'étaient pas doués pour les soins. En fait, le clerc chargé de la guérison était mort lors de l'embuscade précédente, c'était pour cela que le groupe de Mart se battait si âprement depuis. Si Fang Zheng ne les avait pas soignés plus tard, ils n'auraient probablement pas retrouvé leur force de combat à l'heure qu'il est.
Bien que Connie soit une source d'ennuis, Fang Zheng et Shi Dong avaient tout de même accompli la moitié de la mission et retrouvé les Templiers qui traînaient ici. Selon le plan, ils n'avaient qu'à ramener les Templiers pour régler le problème. Cependant, il semblait que ni Mart ni Shi Dong n'aient l'intention de partir.
Mart connaissait le plan sinistre du Liche, tandis que Shi Dong n'était pas entièrement sûr de ce qui s'était passé ici. Pourtant, il pressentait que quelque chose clochait — Shi Dong, avec Connie et Mademoiselle M, avait découvert la présence de Créatures Mort-Vivantes sur place. Ils avaient même vu les Morts-Vivants traîner les Templiers dans la carrière. Pour découvrir ce que ces créatures tramaient et secourir ses camarades, Shi Dong s'y était aventuré seul. Il avait renvoyé Connie pour laisser un message à Mademoiselle M afin qu'elle ne s'inquiète pas, mais était tombé inopinément sur Fang Zheng. Et puis… eh bien, que pouvait-il dire ?
« Nous n'avons pas beaucoup de temps à perdre. Le Liche a dû sentir qu'il se passe quelque chose là-haut. »
Shi Dong parla en décochant un regard fulgurant à Connie et Fang Zheng. Sous son regard, Connie baissa la tête en silence tandis que Fang Zheng haussait les épaules, indiquant que ce n'était pas son problème. Voyant leurs réactions, Shi Dong roula des yeux, exaspéré, et se tourna à nouveau vers Mart.
« Qu'en penses-tu, Mart ? »
« …… »
À la question de Shi Dong, Mart réfléchit un instant avant de relever la tête pour regarder à nouveau Shi Dong.
« Es-tu sûr que mes camarades sont encore en vie ?
— Du moins l'étaient-ils quand on les a emmenés à l'intérieur. Maintenant… je ne peux pas garantir. »
« …… »
Mart resta silencieux encore plus longtemps cette fois. Finalement, il regarda les autres et sembla prendre sa décision.
« Shi Dong, j'ai besoin de ton aide pour quelque chose.
— Parle.
— Je veux que tu distrayes le Liche, puis… nous profiterons de l'occasion pour foncer à l'intérieur et voir si nous pouvons secourir nos camarades. Si possible, nous pourrions même détruire leur rituel noir… »
Mart se tourna pour jeter un coup d'œil à Connie.
« Prends soin de cette fille aussi. Elle est grièvement blessée, et l'emmener avec nous serait un fardeau. Mieux vaut la laisser ici. Si nous ne revenons pas, ramène-la au Sanctuaire. »
« Toi… »
À ces mots, Shi Dong resta coi, et même Fang Zheng écarquilla les yeux devant Mart. Il n'était pas bête ; il comprenait ce que Mart voulait dire. Si une personne ordinaire entendait la demande de Mart, elle pourrait la trouver déraisonnable, mais en y regardant de plus près, c'était en réalité un fardeau que seul Shi Dong et Fang Zheng pouvaient assumer aisément !
Mart ne leur demandait que de servir d'appât pour attirer l'attention du Liche. Honnêtement, ce n'était pas difficile et pas trop dangereux. Le groupe de Mart, en revanche, devait s'aventurer au cœur du piège. Shi Dong et Fang Zheng n'avaient qu'à distraire le boss, mais l'équipe de Mart devait infiltrer la zone centrale. Tandis que Mart affirmait qu'ils allaient secourir leurs camarades, Shi Dong et Fang Zheng n'étaient pas si naïfs. La zone centrale était assurément périlleuse, et l'équipe de Mart marchait probablement vers une mission mortelle.
Fang Zheng fronça les sourcils mais resta silencieux à côté de Shi Dong. Pour être honnête, il respectait le dévouement de Mart et de son équipe à leur titre de Templier. Il ne voulait pas les voir aller à la mort, mais l'esprit de Mart semblait fait, et Shi Dong n'avait aucune intention de l'en empêcher, alors Fang Zheng garda ses pensées pour lui.
« … D'accord. »
Finalement, Shi Dong poussa un long soupir.
« Mart, reviens vivant. J'attends encore que tu m'offres un verre.
— Ne t'inquiète pas ; je ne mourrai pas si facilement. »
Sur ces mots, Mart sourit et fit un signe de la main à Fang Zheng et Mademoiselle M avant de se retourner et d'emmener ses compagnons. Regardant la silhouette de Mart s'éloigner, Fang Zheng resta sans voix… Le drapeau dans ton dos fait trois mètres de haut, Grand Chevalier Mart. Comment suis-je censé te sauver ? Et toi, Shi Dong, tu n'es pas mieux, à poser des drapeaux si facilement. Tu ne peux pas laisser un peu de marge à tes camarades ? Tu n'as jamais entendu parler de laisser une porte ouverte pour la réconciliation ? Avec des drapeaux posés comme ça, comment pourraient-ils ne pas périr ?
« Bon, bougeons. »
Ignorant le marmonnement intérieur de Fang Zheng, Shi Dong se contenta de regarder la silhouette de Mart disparaître avant de se tourner vers Fang Zheng.
« Tu sais que notre mission est d'attirer l'attention du Liche. Heureusement, ton combat avec cette fille a dû déjà l'alerter. Maintenant, il faut le faire sortir pour le distraire.
— Le faire sortir ? Comment ? »
Fang Zheng fut surpris par l'ordre de Shi Dong et fixa son mentor, perplexe. Malgré le temps passé ensemble, Fang Zheng le connaissait bien. Shi Dong était plus un guerrier de première ligne qu'un stratège. Aussi, Fang Zheng eut un mauvais pressentiment en entendant l'ordre de Shi Dong.
En réponse à la question de Fang Zheng, Shi Dong serra les poings, affichant un large sourire.
« On fonce tout droit !! »
« ……… »
Pour la première fois, Fang Zheng se demanda s'il ne devrait pas trouver un nouveau mentor… Peut-être que Mart serait une bonne alternative ?
Pendant ce temps, dans les profondeurs de la carrière sombre et obscure, une tout autre scène se déroulait.
Dans une immense caverne souterraine, d'étranges flammes bleues vacillaient. Au centre, un diagramme rituel peint au sang brillait faiblement. Au-dessus flottait un Liche, drapé d'une robe noire. Il releva la tête, ses orbites creuses s'embrasant d'une lueur cramoisie. Il se tourna ensuite vers les soldats squelettes à ses côtés et lança un ordre bas.
« Allez voir ce qui se passe dehors. »
Au commandement du Liche, les soldats squelettes tout armés s'inclinèrent respectueusement et sortirent en rangs. De leur vivant, ils étaient de braves guerriers, mais à présent, ils étaient des esclaves mort-vivants, leurs âmes incapables de reposer et forcées de servir la force sombre et mortelle.
En effet, les ténèbres et la mort étaient la véritable essence de ce monde.
En y songeant, la flamme cramoisie dans les yeux du Liche vacilla. Il lança alors un autre ordre.
« Amenez le sacrifice. »
Bientôt, deux grands Golems Nécromanciens traînèrent un Templier devant lui. Le jeune Templier, grièvement blessé, lança au Liche un regard faible mais farouche, ses yeux brûlant d'une colère intense.
« Créature maudite des morts, tes machinations échoueront. Tout ce que tu as fait sera jugé comme il se doit ! »
« Quelle ennuyeuse litanie. »
Aux paroles du Templier, le Liche renifla. Il leva une main et pointa le jeune Templier. Un rayon noir jaillit de son doigt, frappant la poitrine du Templier.
« Ah… ah… ! »
Touché, le jeune Templier pâlit, poussant un cri de douleur. Son corps trembla incontrôlablement, et bientôt, du sang jaillit de ses yeux, de son nez et de sa bouche comme une cascade. Il semblait souffrir d'une douleur immense, tentant de crier mais s'étouffant sans cesse dans son sang qui affluait.
« Argh… argh !!! »
Les yeux du jeune Templier s'écarquillèrent de désespoir. Il se griffa la gorge comme un noyé luttant pour respirer, mais rien n'y fit. Le sang qui l'étouffait venait de l'intérieur.
« ———!!! »
Finalement, son corps se convulsa violemment, ses mains s'agitant comme s'il était devenu fou. Il ouvrait la bouche mais aucun son n'en sortait, seulement du sang mêlé de bulles qui giclait, ruisselant le long de son corps. Finalement, il tomba silencieux, devenant un cadavre inerte.
Il s'était noyé dans son propre sang !
Bien que le jeune Templier fût mort, le sang continuait de s'écouler de son corps. Peu à peu, son corps se flétrit comme un ballon se dégonflant, ne laissant qu'un squelette. Le sang, sous l'influence d'une force mystérieuse, forma un vaste diagramme cramoisi. Une fois achevé, une silhouette spectrale en émergea, luttant vainement pour s'échapper. Mais elle fut brutalement rappelée comme un chien en laisse, disparaissant dans le diagramme.
Bientôt, un cercueil de pierre au centre du diagramme trembla violemment, puis s'immobilisa.
« Toujours pas assez… »
Observant le diagramme, le Liche ricana froidement et lança un nouvel ordre.
« Le suivant. »