L'intérieur de la Grande Crevasse était déjà en proie au chaos.
Fang Zheng était complètement encerclé par deux Géants Morts-Vivants et une Marionnette de Chair et de Sang. De l'autre côté, Shi Dong et Mart unissaient leurs forces pour faire face à l'Envoyé de la Mort. Les autres Templiers ne s'en sortaient pas mieux, engloutis par une autre Marionnette de Chair et de Sang et une douzaine de Soldats Squelettes. Ils semblaient au bord de l'effondrement.
Que faire ?
Tout en gardant un œil vigilant sur les deux Géants Morts-Vivants face à lui, Fang Zheng réfléchit vite. L'apparition du Duc des Os l'avait pris complètement au dépourvu. À ses yeux, la situation ne pouvait pas être pire. Même réunis, Shi Dong et Mart ne parvenaient pas à abattre une seule créature morte-vivante invoquée par le Duc des Os. Dans ces conditions, non seulement détruire le rituel était hors de question, mais même survivre relevait de l'exploit.
Parallèlement, la Marionnette de Chair et de Sang et les Géants Morts-Vivants posaient tout autant problème. La Marionnette semblait tout bonnement immortelle. Fang Zheng avait déjà utilisé Tempête Divine pour la mettre en pièces plus d'une fois, sans effet ; même réduite en lambeaux truffés de trous, elle continuait d'attaquer avec acharnement. Quant aux deux Géants Morts-Vivants qui le dominaient de leur haute taille, ils forçaient jusqu'à Fang Zheng à se contenter d'esquiver.
Merdre… Si seulement Shi Dong et Mart n'étaient pas là…
Après une nouvelle roulade pour éviter l'attaque du Golem Nécromancien, Fang Zheng serra fermement son épée longue de la main droite et la lança vers l'avant depuis l'arrière. L'Épée Fendeuse-de-Ciel, porteuse d'une trace de la Cicatrice d'Épée de Lumière, trancha la tête du Golem Nécromancien, y creusant une profonde blessure. Le Géant Mort-Vivant durement touché rugit de colère et s'effondra sur un genou. Au moment où Fang Zheng s'apprêtait à l'achever, une chose en forme de lanière, ressemblant à de la viande hachée, jaillit sur le côté, surmontée d'un visage humain qui hurla en fonçant sur lui.
Encore ?
Entendant ce son sinistre et glacial, Fang Zheng plissa les yeux et recula à contrecœur. Cette Marionnette de Chair et de Sang, il l'avait déjà réduite à presque rien. Pourtant, elle ne montrait aucun signe d'anéantissement, devenant au contraire de plus en plus gênante. Fang Zheng avait testé plusieurs compétences de Paladin sur elle, en vain. Et s'il essayait Cinq Boules de Feu pour la carboniser entièrement ?
Malheureusement, la Pierre d'Âme de Fang Zheng ne contenait pas Jaina. Quant à savoir si l'énergie psionique fonctionnerait sur les morts-vivants… il n'y croyait guère.
« Ahhhhhh ! »
La Marionnette de Chair et de Sang, semblable à de la viande séchée, chargea de nouveau. Fang Zheng leva l'Épée Fendeuse-de-Ciel, et un bouclier doré apparut devant lui. La Marionnette s'y écrasa, hurlante, avant d'être repoussée. Mais Fang Zheng ne laissa pas passer l'occasion : il brandit son épée et l'abattit de toutes ses forces.
« Jugement ! »
La Lumière Sacrée dorée enveloppa instantanément la Marionnette de Chair et de Sang. Sous le bombardement omniprésent de l'Énergie Sacrée, elle poussa un cri perçant, et son corps jusqu'alors dressé commença à s'affaisser. Bien qu'il s'agît d'une marionnette sans sang ni larmes, les morts-vivants étaient intrinsèquement vulnérables au Pouvoir Sacré.
Profitant de l'instant où la Marionnette « ramollissait », Fang Zheng enjamba rapidement. Sans hésiter, il abattit de nouveau l'Épée Fendeuse-de-Ciel, tranchant net la tête du Golem Nécromancien. Le Géant Mort-Vivant grièvement blessé, qui n'avait pas encore eu le temps de se relever, s'effondra au sol, bel et bien mort.
Enfin un de moins !
Fang Zheng souffla un coup, mais la mort de ce Golem Nécromancien n'apporta guère de joie. Le Golem, la Marionnette, et même l'Envoyé de la Mort n'étaient que des seconds couteaux. Fang Zheng n'avait pas oublié qu'au-dessus d'eux trônait encore un liche puissant, l'un des cinq conseillers du Conseil des Déchus, le Maître des Liches, le Duc des Os, Frank.
Il ignorait sa véritable puissance, mais au vu de l'état de Shi Dong et Mart, l'ennemi ne devait pas être bien plus faible que Kel'Thuzad. Bien que Fang Zheng infligeât 250 % de dégâts sacrés supplémentaires aux morts-vivants grâce à ses titres et bonus divers, une valeur de base subsistait. Contre des morts-vivants ordinaires, il pouvait encore les terrasser d'un coup. Mais face à ces ennemis coriaces et de haut niveau, sa faible puissance d'attaque devenait immédiatement un handicap flagrant.
Que faire ensuite ? Combien de temps encore devait-il patienter ?
Fang Zheng serra le poing gauche, jetant un rapide coup d'œil autour de lui. S'il avait été seul, il n'aurait pas hésité à activer la Pierre d'Âme d'Arthas. Le Maître des Liches était peut-être terrifiant, mais le Roi-Liche… après tout, ça ne pouvait pas être pire, non ?
Mais c'était impossible maintenant ; avec Mart et Shi Dong encore là, les traits du Roi-Liche étaient trop marqués. Si Fang Zheng activait la Pierre d'Âme, il était certain qu'ils découvriraient son identité sur-le-champ. Tous ses efforts pour s'infiltrer dans le Sanctuaire auraient été vains. Il ne s'était pas battu si dur pour y entrer juste pour fuir avant d'en récolter les fruits.
Bien sûr, Fang Zheng était prêt. Il tenait une Invulnérabilité en main, prêt à l'activer au moindre tour critique. C'était l'une de ses assurances. Heureusement, le prince Arthas avait parfaitement assimilé les compétences de Paladin ; sinon, Fang Zheng serait encore plus désavantagé.
Mais si cela continuait, ils mourraient quand même.
Pour être honnête, Fang Zheng appréciait bien Shi Dong et Mart, les deux Grands Chevaliers. Si c'eût été cette folle de Connie, il aurait immédiatement activé le Roi-Liche, tuant peut-être la dingue au passage, avant de rejeter la faute sur le Maître des Liches. Fang Zheng n'aimait pas tuer, mais il ne ferait pas de quartier à qui cherchait à le tuer.
Mais pour Shi Dong et Mart, si possible, Fang Zheng espérait qu'ils survivraient. Ce n'était pas seulement qu'il s'entendait bien avec eux ; ils avaient aussi de l'influence au sein du Sanctuaire. Il ignorait si de telles personnes étaient majoritaires là-bas, mais quoi qu'il en soit, un ami de plus, c'était une voie de plus.
Pourtant, cet espoir semblait s'amenuiser. Plus important encore : que voulait exactement le Maître des Liches ?
En y songeant, Fang Zheng ne put s'empêcher de ressentir une pointe de frustration. La force de l'ennemi était écrasante, de quoi tous les anéantir. Il avait déjà blessé grièvement Shi Dong d'un seul coup. L'ajout de Mart ne changerait pas grand-chose. Il n'aurait probablement besoin que d'une zone d'effet pour tous les balayer. Alors pourquoi attendait-il ? Fallait-il croire, comme dans les romans, que ce boss aimait faire souffrir ses ennemis avant de les achever ?
Tout en ruminant, Fang Zheng leva les yeux, puis les écarquilla soudain de stupeur.
Il avait disparu !
Le Maître des Liches, qui devait être là, n'y était plus !
Fang Zheng se demanda un instant si ses yeux lui jouaient un tour. Il cligna des paupières et balaya rapidement les alentours, confirmant enfin que pendant qu'ils se battaient contre ces foutus morts-vivants, le Maître des Liches s'était éclipsé en silence ?
Quelle pièce jouait-il ?
« Maître, Grand Chevalier Mart, le liche a disparu ! »
« Quoi ? »
Entendant le cri de Fang Zheng, les deux Grands Chevaliers, encore aux prises avec l'Envoyé de la Mort, restèrent également stupéfaits. Ils levèrent la tête, scrutèrent les environs, et constatèrent avec stupeur que le Maître des Liches avait bel et bien disparu !
Que se passait-il ?
Le combat continuait, mais tous étaient perplexes. Comme Fang Zheng, aucun ne croyait avoir fait fuir le Maître des Liches, pas même Shi Dong et Mart. En réalité, ils ne faisaient que se débattre, mus par l'instinct de résistance et la volonté de survivre inhérente aux humains. Ils savaient pertinemment qu'ils ne pouvaient pas vaincre le Duc des Os, et tout aussi bien que l'ennemi ne les laisserait pas partir.
Après tout, le principe fondateur du Conseil des Déchus n'était-il pas « Mieux vaut mort que vivant » ?
Mais là, le Duc des Os était réellement parti ?
Quel était ce coup ?
Vlan !
Soudain, à cet instant, un lourd bruit sourd résonna. Les deux camps marquèrent une pause, surpris. Bien que le bruit ne fût pas fort, il semblait exercer une attraction particulière, forçant même le Golem Nécromancien le plus stupide à tourner la tête vers la source. Fang Zheng n'y coupa pas ; il regarda dans cette direction lui aussi.
Il provenait du centre du Cercle Magique, où reposait un grand Cercueil de Pierre. Le bruit venait de l'intérieur.
Vlan !
Alors que tous le fixaient, le Cercueil de Pierre tressaillit de nouveau. Ce fut alors que Fang Zheng remarqua qu'il était cerclé de dizaines de chaînes épaisses ! À présent, celles-ci craquaient sous les chocs, et certaines semblaient sur le point de céder !
Attendez !
À cette vue, un frisson lui parcourut l'échine tandis qu'une réalisation le frappait.
Le Grand Chevalier Mart avait dit que le liche préparait un rituel ici, raison pour laquelle ils étaient venus l'empêcher. À leur arrivée, tout semblait calme, alors Fang Zheng n'y avait pas prêté attention. Mais maintenant, une possibilité lui traversa l'esprit.
Et si le rituel du Maître des Liches était déjà achevé avant leur venue ?
Et s'il n'avait fait que les attendre ?
En prenant conscience de cela, le visage de Fang Zheng devint incroyablement sombre.
Merdre, ils s'étaient fait avoir !