« C'était prévisible, je savais que ce serait ce genre de cliché. »
En contemplant cet espace d'un blanc pur, dépourvu de tout, Fang Zheng ne put s'empêcher d'avoir envie de râler. Après tout, n'est-ce pas ainsi que c'est toujours dépeint dans les films, les séries, les dessins animés, les jeux et les romans ? Chaque fois qu'il est temps de guider le protagoniste, on crée un espace parallèle où ce dernier essuie un échec, prend conscience de ses lacunes, fait une percée, puis monte en puissance. Alors…
« En effet. »
Fang Zheng tendit la main pour fendre l'air et constata, sans surprise, qu'il ne pouvait plus invoquer le Codex, ni utiliser les techniques d'escrime de la Pierre d'Âme. À présent, Fang Zheng était pour ainsi dire dépouillé de toutes les capacités issues des systèmes, ne conservant que sa propre force.
C'est à ce moment-là qu'une voix résonna.
« C'est toi ? Celui qui doit recevoir mes conseils ? »
À l'arrivée de cette silhouette, Fang Zheng vit une ombre apparaître devant lui, une ombre noire pure, dépourvue de traits du visage ou de tout ornement, seules de simples lignes dessinant les vêtements que portait la figure. À en juger par sa tenue, il semblait être un noble, mais son âge était impossible à déterminer, et à sa ceinture ne pendait qu'une épée d'apparat.
« Tu arrives à point nommé. »
La silhouette ne semblait pas disposée à perdre des mots avec Fang Zheng et tira la longue épée de sa ceinture.
« Je viens de faire une sieste, et maintenant tu as une heure pour te battre contre moi. Rappelle-toi, tu n'as qu'une seule chance. Mon temps est compté ; je n'ai aucun intérêt à bavarder avec des gens ennuyeux. Tu peux utiliser toute la puissance dont tu disposes pour me combattre pendant ces deux heures. Quant aux armes, il te suffit d'y penser pour les faire apparaître, mais ces armes sont fictives ; elles n'ont aucun pouvoir spécial, et ma longue épée est la même. Commençons. »
Ce type était franchement direct.
Puisque l'autre ne semblait pas avoir l'intention de lui infliger un long sermon ou des conseils, Fang Zheng ne dit naturellement rien de plus. Il ferma les yeux et réfléchit un instant, puis une Épée de Vampire et une dague apparurent rapidement dans ses mains. Il saisit la dague de la main gauche en prise inverse et serra fermement l'Épée de Vampire de la droite, fixant sa cible.
Toute ma puissance… hein ? Eh bien, essayons, alors !
Cette pensée traversa l'esprit de Fang Zheng, et l'instant d'après, sa silhouette disparut en un éclair, tandis qu'un certain nombre d'Auras Magiques se déployaient instantanément autour de lui. Une série de sorts de Protection s'abattit sur lui, transformant son corps de chair et de sang en une forteresse imprenable. D'un geste de la main droite, plusieurs Boules de Feu se matérialisèrent dans le vide et rugirent vers son adversaire.
Face à tout cela, la silhouette ne manifesta pas la moindre once de panique (après tout, sans visage, même s'il avait été anxieux, Fang Zheng n'aurait pas pu le savoir). La main de la figure refermée sur la longue épée effectua un mouvement de taille, et l'instant d'après, les Boules de Feu qui l'avaient frôlée explosèrent instantanément, le feu roulant s'étendant avec fracas et engloutissant la silhouette.
C'est maintenant !
Fang Zheng ne s'attendait certainement pas à vaincre l'adversaire avec une simple technique de Boule de Feu ; au moment même où celles-ci explosèrent, il libéra également toute sa force. Le Domaine du Temps se déploya en cet instant, et Fang Zheng s'élança dans les flammes. Le pouvoir du temps autour de lui commença à ralentir, à se figer, comme pour mettre fin à tout ce qui se trouvait à sa portée.
Simultanément, Fang Zheng n'hésita pas à déchaîner la Puissance du Dragon maximale dont il était capable à son stade actuel. Même si cela ne blesserait pas l'adversaire, Fang Zheng était confiant qu'avec le Pouvoir du Temps et la Puissance du Dragon, il pourrait au moins le contrôler, ne serait-ce qu'une seconde. Tant que ses attaques étaient efficaces, cela suffirait.
Mais juste à ce moment-là, devant Fang Zheng, un éclair argenté jaillit soudain. Les flammes turbulentes se fendirent en deux comme si Moïse ouvrait la mer, et une lame acérée s'abattit silencieusement vers Fang Zheng.
Ce coup était d'une lenteur telle qu'on aurait cru voir une scène au ralenti au cinéma. Si lent que Fang Zheng aurait pu l'esquiver aisément, sans même avoir besoin du Domaine du Temps.
Mais il ne put l'esquiver du tout.
Lorsque l'épée apparut devant Fang Zheng, il eut l'impression que des mains invisibles l'empoignaient fermement, le rendant totalement incapable de bouger les pieds. Alors que le coup descendait lentement, la protection magique de Fang Zheng, ainsi que son Pouvoir du Temps, se brisèrent net comme du verre fragile, et sa Puissance du Dragon déchaînée ne sembla avoir aucun effet, comme si elle n'existait pas.
Quel genre de pouvoir est-ce là ?!
En percevant cette force formidable, Fang Zheng fut saisi d'effroi. Il avait déjà affronté des êtres de Rang Légendaire, mais aucun ne lui avait procuré une telle sensation !
Il faut que je bouge !
Juste au moment où l'allait frapper Fang Zheng, il sentit soudain son corps trembler violemment, comme si un courant l'avait parcouru, réactivant son corps jusque-là paralysé. Presque instinctivement, Fang Zheng roula sur le côté in extremis, évitant l'épée. Il se releva vivement, face à nouveau à la silhouette devant lui.
Qu'était-ce que cette épée tout à l'heure ? Sa Prémonition Futur ne lui avait donné aucune alerte !
En temps normal, s'il se trouvait dans l'incapacité de l'emporter, Fang Zheng aurait appelé Black Katie ou activé la Pierre d'Âme. Mais ici, il était totalement incapable d'utiliser le pouvoir du Codex, et par conséquent, il ne pouvait ni invoquer Black Katie, ni activer la Pierre d'Âme. Pourtant, Fang Zheng ne broncha pas, ne paniqua pas, car cela entrait dans ses prévisions. On pourrait même dire qu'auparavant, Fang Zheng avait pressenti que son incapacité à percer le goulet de sa puissance pouvait tenir à sa trop grande dépendance au système.
Pour Fang Zheng, à présent, ce n'était plus qu'un soupçon devenu réalité.
Continue !
La pensée traversa l'esprit de Fang Zheng, et l'instant d'après, une lumière semblable à l'éclair l'entoura, se transformant en lames qui fusèrent vers la silhouette devant lui, tandis que Fang Zheng serrait fermement l'Épée de Vampire dans sa main. D'une poussée de vitesse, il fonça à nouveau sur la figure, leva sa grande épée et frappa de toute sa force. Et tout comme auparavant, face à l'attaque de Fang Zheng, la silhouette leva calmement sa longue épée et porta une estocade.
L'épée était toujours aussi lente, mais tout comme avant, au moment où la figure porta son estoc, Fang Zheng ressentit de nouveau cette pression intense et paralysante. Sa puissance s'effondra comme du tofu face à son adversaire, le laissant observer impuissant la longue épée viser inexorablement sa poitrine…
Non !
À cet instant, Fang Zheng sentit à nouveau ce pouvoir semblable à un courant jaillir de l'intérieur de son corps. Il porta instinctivement sa main gauche, la dague en prise inverse, à la rencontre de l'estoc adverse !
Cling !
À la grande surprise de Fang Zheng, cette parade inconsciente fit voler l'épée adverse, lui procurant un immense soulagement. Il recula vivement, mettant de la distance entre lui et son ennemi tout en l'observant avec attention. Puis, sans hésiter, Fang Zheng repartit à l'attaque.
Mais plus il se battait, plus Fang Zheng était perplexe. Il comprit que, face à la silhouette, sa puissance — qu'il s'agisse de magie, du Pouvoir du Temps ou de la Puissance du Dragon — semblait n'avoir aucune existence. Quoi qu'il fasse, il ne pouvait atteindre la figure. Seule son Escrime de l'Âme Noire put échanger quelques passes avec la technique d'épée de la silhouette, et c'était tout. Pour une raison quelconque, Fang Zheng avait l'impression que sa force était aussi fine que du papier face à la figure. Au point qu'il se sentait non pas en train d'attaquer une personne, mais d'essayer de démolir une épaisse forteresse à mains nues.
Au final, Fang Zheng choisit d'abandonner.
« Je n'y arrive pas. »
Il haletait en baissant son arme et regarda impuissant la silhouette devant lui.
« J'ai utilisé tout le pouvoir dont je dispose, comme vous le voyez, et le voilà, le résultat… Veuillez me donner votre conclusion. »
« Hehe… »
Contrairement aux attentes de Fang Zheng, la silhouette ne le réprimanda pas ne se moqua pas de lui ; elle ricana doucement, puis le regarda.
« Tu trouves étrange que tes attaques n'aient aucun effet sur moi ? »
« Bien sûr, je trouve cela très étrange. »
« C'est simple. »
Pour une raison quelconque, la silhouette leva sa longue épée et se mit à expliquer en détail à Fang Zheng.
« C'est l'Épée de la Volonté — pour faire simple, seules les attaques qui incarnent ta volonté ont un effet contre cette épée. Toutes les autres n'ont aucun impact… »
À cet instant, la silhouette marqua une pause. Bien qu'elle n'eût pas de traits, Fang Zheng put encore sentir un regard empli de curiosité et de questions posé sur lui.
« …Et la raison pour laquelle tes attaques n'ont aucun effet, c'est que… tu n'as jamais vraiment songé à me vaincre. Tu ne pensais qu'à comment survivre à mes attaques… Parce qu'au fond, tu ne possèdes pas une volonté de victoire ferme. »