Lorsque Fang Zheng regagna la Tour des Mages, dix jours s'étaient déjà écoulés.
« Tu arrives toujours à t'attirer une montagne d'ennuis. »
Dès qu'il aperçut Fang Zheng, Rex, vautré paresseusement sur sa chaise, lâcha cette réflexion à titre de bienvenue.
« Honnêtement, la plupart des Mages Prophètes font tout pour éviter les ennuis, mais toi, à ma grande surprise, tu vas les chercher… ceci dit, bon travail ! »
« Donc, il y avait bel et bien un problème avec cette épreuve ? »
« Exact. »
À cette réponse, Rex claqua des doigts avec fierté.
« Sais-tu ce qu'il y avait dans la boîte que tu as rapportée ? »
Fang Zheng n'en avait naturellement aucune idée ; il secoua la tête, et Rex laissa échapper un rire glacial avant de donner une réponse inattendue.
« L'Orbe du Nécromancien ! »
« Vraiment ? »
Bien que Fang Zheng se fût mentalement préparé et soupçonnât que l'objet n'était pas ordinaire, il resta saisi par la réponse de Rex. L'Orbe du Nécromancien était un outil magique notoire, et sur ce continent, son apparition s'était toujours accompagnée d'innombrables morts-vivants et de ténèbres. Franchement, Fang Zheng n'avait pas imaginé qu'un simple contact le mènerait à un objet d'une telle importance.
Mais pour ce qui était de cet artefact, quand bien même on aurait payé Qian Fangzheng pour le prendre, il l'aurait refusé. La rumeur prêtait à l'Orbe du Nécromancien le pouvoir de contrôler les créatures morts-vivantes, mais aussi de tenter son porteur vers la corruption. Fang Zheng estima qu'il en avait assez vu des « Deuillegivre » et qu'un orbe aussi médiocre devait rouler le plus loin possible. Si un nouvel « Arthas » devait surgir, qui pourrait le supporter ?
« À présent, toute l'Alliance de l'Ordre est en émoi. Les enquêtes préliminaires indiquent qu'un Culte s'est infiltré depuis le Pays de la Richesse. Quant à leurs véritables intentions, nous les ignorons encore. D'après les interrogatoires menés jusqu'ici, il semble que ces Culteux aient conclu un accord avec la matriarche des Elfes Noirs, et cet Orbe du Nécromancien faisait partie de la transaction. Ces idiots de Hucks comptaient à l'origine envoyer l'orbe aux Elfes Noirs… Héhé, je ne m'attendais pas à ce que tu l'interceptes en chemin, et heureusement que tu t'es mêlé de l'affaire, sans quoi nous aurions eu un sacré mal de tête ! »
À ce stade, Rex renifla avec dédain.
« Quant à ce que mijotent cette bande de gros niais morts de faim du Royaume de la Flamme, nous ferions aussi bien de le deviner, hein. Ils croient que tout peut être mis sur le dos des Culteux et basta ? Tant mieux que tu aies découvert le pot aux roses tôt ; sinon, si quoi que ce soit était arrivé, moi, tôt ou tard, je leur aurais réglé leur compte ! »
Fang Zheng comprit pourquoi Rex était si furieux. Géographiquement, le continent principal du Monde Principal se divisait grossièrement en deux. La majeure partie des terres où ils se trouvaient appartenait au Royaume de l'Église Sainte, tandis que le reste relevait de la Nation Magitech. Le Pays de la Richesse occupait les îles au sud, le long de la côte du Royaume de la Flamme, loin par-delà l'océan. Cela signifiait que, quels que fussent les projets des Elfes Noirs avec l'Orbe du Nécromancien, ce seraient les Nains et les Elfes du Pic de Glace qui en subiraient les premiers contrecoups, suivis de la Nation Magitech et du Royaume de l'Église Sainte. Pendant ce temps, le Pays de la Richesse et le Royaume de la Flamme pourraient regarder l'incendie de l'autre côté de la rivière, en profitant de la mêlée.
De surcroît, compte tenu des fondations de la Nation Magitech et du Royaume de l'Église Sainte, une bande d'Elfes Noirs ne pouvait guère faire de dégâts. Mais si les Elfes Noirs parvenaient vraiment à contrôler une Légion Mort-Vivante pour la faire jaillir du sous-sol, cela épuiserait au moins considérablement les forces des deux parties, offrant peut-être au Pays de la Richesse et au Royaume de la Flamme l'occasion de frapper.
Autrement dit, non seulement des Culteux étaient mêlés à l'affaire, mais il est même possible que deux gouvernements nationaux aient fermé les yeux. Autrement, un outil magique de seconde zone comme l'Orbe du Nécromancien n'aurait pu passer inaperçu à travers une kyrielle de faux contrats de mission sous le nez de toute l'Alliance de l'Ordre. Si de simples Culteux en avaient la capacité, les rois de ces grandes nations auraient été remplacés depuis belle lurette.
Nul cependant n'avait prévu l'arrivée inopinée de Fang Zheng, ce curieux intrus, qui s'empara de l'orbe et fit capoter leur plan. Désormais, mis à part rejeter la faute sur quelques Culteux sacrifiables, le Royaume de la Flamme et le Pays de la Richesse ne savaient plus sur quel pied danser.
« À l'origine, selon les règles, tu aurais obtenu le rang de Mage Quatre Étoiles pour cette épreuve. Toutefois, au vu de ton exceptionnelle performance, la Tour Blanche a décidé de faire une exception et de te décerner le titre de Mage Cinq Étoiles. De toute façon, ta force correspond presque à ce titre, alors nous n'allons pas perdre plus de temps là-dessus. »
En parlant, Rex sortit une boîte en bois et la posa devant Fang Zheng avec un parchemin à bords dorés. Fang Zheng l'ouvrit et découvrit un insigne en forme d'étoile à cinq branches, en argent, ainsi que la certification de la Tour Blanche sur le parchemin.
« Dorénavant, tu es un Mage Cinq Étoiles de la Tour du Ciel », dit Huck. « Tu as l'autorité pour ériger une Tour des Mages à n'importe quel emplacement désigné, et tu peux aussi prendre des apprentis toi-même… Cependant, je dois te mettre en garde : ne crois pas que prendre des apprentis soit uniquement ton affaire. Selon les règlements de la Tour Blanche, les Mages de Quatre Étoiles et plus sont qualifiés pour recommander directement leurs apprentis à entrer à la Tour Blanche pour y être formés. Par conséquent, les évaluations de la Tour Blanche à ce sujet sont assez rigoureuses, alors évite de recruter n'importe qui à la légère, sous peine de faire baisser l'estimation que la Tour Blanche a de toi. Pour le reste… tu verras par toi-même. »
« D'accord, merci, Maître. » Fang Zheng répondit.
« Inutile de me remercier. »
À cette réponse, Rex sourit et fit un geste dismissif de la main.
« Je n'ai jamais eu d'élève qui me donne aussi peu de tracas que toi. Honnêtement, tu es bien plus malin que mes autres élèves. Hmm… beaucoup de gens sont incroyablement bêtes, mais toi, en revanche, tu es plutôt futé… Ah, tiens. »
En parlant, Rex parut se souvenir de quelque chose tout à coup et se tapa le front.
« Au sujet de la chose que tu m'avais demandée avant, j'ai trouvé quelqu'un qui peut t'aider à résoudre ton problème… »
« Ah ? »
Fang Zheng manifesta immédiatement de l'intérêt.
« Vraiment ? »
« Bien sûr, mais il ne pouvait pas venir lui-même, alors il m'a demandé de t'apporter quelque chose… J'ai mis cet objet dans ta chambre. Va jeter un œil en rentrant. »
« Merci, Maître. »
À cette nouvelle, Fang Zheng eut peine à contenir son excitation. Après les combats dans les Mers Brumeuses et contre le Dragon-Liche au Pic de Glace, son désir de percer son goulot d'étranglement pour atteindre le rang Légendaire n'avait fait que grandir. Sa puissance actuelle suffisait à rivaliser avec des Légendaires, mais elle manquait de qualité. Cela le laissait dans une position délicate face à ces êtres : il ne pouvait pas les vaincre seul, mais compter sur les autres ne lui convenait pas non plus.
Tout comme avec le Dragon d'Ombre — si Fang Zheng atteignait le rang Légendaire, même s'il ne pouvait pas le capturer sans effort, du moins pourrait-il dominer le combat et n'aurait pas à attendre pour utiliser une Ancre Dimensionnelle afin de restreindre ses mouvements avant d'invoquer Black Katie. Franchement, Fang Zheng trouvait qu'utiliser Black Katie contre le Dragon d'Ombre, c'était comme utiliser un marteau-pilon pour casser une noix — du suréquipement.
Qu'est-ce que Rex lui apportait cette fois ? D'après les mots de son mentor, il avait déniché un être incroyablement puissant pour l'aider. Bien que cet être ne puisse pas se déplacer personnellement… si son mentor avait une telle confiance, cela devait aller, songea Fang Zheng.
De retour dans sa chambre, Fang Zheng remarqua vite l'objet dont Rex avait parlé — la raison était simple : il était impossible de le manquer.
« Un miroir ? »
Devant le miroir de taille humaine accroché au mur, Fang Zheng s'approcha, perplexe. Mais ce qui attisa sa curiosité, c'est que le miroir ne reflétait pas son image. Il semblait brumeux, comme recouvert de buée.
« …Je peux presque deviner la routine qui va suivre. »
Face au miroir, Fang Zheng soupira. Puis, se préparant, il tendit la main et la posa sur la surface du miroir.
S'ensuivit un épais brouillard qui se mit à sourdre du miroir, tourbillonnant et enveloppant complètement Fang Zheng.