« Quoi, qu'est-ce qui vient de se passer ? »
Comme le choc entre les deux groupes n'avait duré qu'un battement de cil, la plupart n'avaient pas encore pleinement réagi à ce qui s'était produit quand Fang Zheng rengaina son épée. Ce ne fut qu'après que la silhouette se fut discrètement retirée que les autres revinrent à eux. Ce qu'ils virent, toutefois, ne fut que le sang éparpillé au sol et la grande épée dans la main de Fang Zheng, qu'il avait brandie sans le savoir.
« Comme prévu, il y a un problème avec cette boîte. »
Fang Zheng jeta un œil dans la direction où l'ombre avait disparu, puis se tourna vers Nymph, qui secoua silencieusement la tête. Ils savaient pertinemment que leurs capacités sensorielles étaient les plus aiguës du groupe. Le radar toutes fréquences de Nymph tournait vingt-quatre heures sur vingt-quatre, tandis que la perception spatio-temporelle de Fang Zheng pouvait même prévoir les événements. Malgré cela, ils n'avaient pas détecté quelqu'un tapi à proximité ; c'était comme si cette ombre avait surgi de nulle part, et maintenant... elle s'était évanouie dans les airs tout aussi brutalement.
Mais ce seul coup avait suffi à infliger des dégâts.
Fang Zheng remit l'Épée Grande Vampire au fourreau. Il appréciait de plus en plus les propriétés de l'arme — la garantie d'infliger des dégâts dès lors qu'elle touchait sa cible. Bien que Fang Zheng n'eût pas mis toute sa force dans la précipitation, il jugea que le coup avait été assez violent pour que l'adversaire l'encaissât. Après tout, assassins et voleurs sont généralement des cibles fragiles, et sans la propriété « dégâts » au lieu de « mortel » de l'Épée Grande Vampire, ce coup aurait pu être fatal.
« D'accord, donne-moi la boîte maintenant. »
« Ah, prends-la, je t'en prie ! »
Entendant Fang Zheng parler, Huck trembla de la tête aux pieds et tendit vivement la boîte. S'il avait encore eu quelque doute au fond de lui, à présent il n'était pas du tout disposé à garder l'objet dans ses mains plus longtemps. Il savait pertinemment que l'ombre était venue spécifiquement pour la boîte et que l'adversaire était incroyablement fort, au point qu'il ne pouvait pas le détecter du tout. Si le guetteur avait eu l'intention de les tuer, ils seraient probablement devenus des cadavres avant de pouvoir réagir.
Après avoir pris la boîte des mains de Huck, Fang Zheng la pesa un instant, puis retourna la main et la rangea dans son propre espace.
« Très bien, descendons la montagne. »
L'embuscade soudaine avait remis tout le monde sur le qui-vive. Après tout, ils étaient pratiquement à sec de ressources à présent. Excepté Katie, qui possédait encore quelques artefacts magiques pour se protéger, Fina, Hailien et l'Astrologue étaient presque trop épuisés pour se battre encore. De plus, le groupe de Huck, qui avait combattu des créatures, était également grièvement blessé. Un assassin fantôme représentait une menace énorme pour eux tous.
Peut-être grâce à l'effet de contre-dégâts de l'Épée Grande Vampire, personne ne les attaqua de nouveau pendant la descente. Il semblait que l'agresseur n'eût pas non plus échappé indemne à ses blessures, mais... tout n'était pas bon pour autant.
« Comment est-ce possible ! »
Devant le camp d'où s'élevait une fumée noire, Huck et Bolt furent saisis d'effroi et de consternation. Ce ne fut qu'une fois le groupe descendu de la montagne qu'ils découvrirent que leur campement au pied de la montagne avait été complètement détruit !
« C'est impossible ; nous avions repoussé l'assaut des monstres avant de grimper ! »
Face aux vestiges du campement, le visage de Huck devint cendreux, et les autres parurent confus et désemparés. Après tout, trop d'événements inattendus s'étaient produits en chemin, et ils étaient un peu dépassés.
Qui avait attaqué le campement ?
La réponse ne tarda pas.
« Ce sont les Elfes Noirs. »
Molly s'avança, examinant soigneusement les débris, puis tendit la main pour arracher une flèche d'arbalète d'une planche.
« C'est une flèche d'arbalète d'Elfe Noir ; seuls eux utilisent ce genre de chose ici. »
« Rapport ! »
À cet instant, le mercenaire dépêché par Huck pour vérifier la situation revint en courant, essoufflé.
« Tout le monde au camp a été tué, Mademoiselle Ellie a disparu, seule cette note a été laissée derrière... »
« Quoi ? »
En entendant cela, Huck s'empressa de prendre la note et la lut attentivement, puis fronça les sourcils.
« Cela complique les choses, ils ont enlevé Mademoiselle Ellie, exigeant qu'on l'échange contre cette boîte ! »
« Mademoiselle Ellie ? »
« Euh... »
Face à l'interrogation curieuse de Fang Zheng, Huck afficha un instant une expression quelque peu gênée, mais il répondit vite.
« Maître, tu devrais encore te souvenir, c'était cette personne avant... »
À ce moment, il fit un geste de la main, et Fang Zheng, voyant son geste, comprit immédiatement ce qu'il voulait dire.
« Tu parles de Dame Montagne de Viande ? »
« Euh... oui... »
« Et elle ose s'appeler Ellie ? »
...
Cette fois, Huck ne répondit pas, mais son expression montrait clairement qu'au fond de lui, il était entièrement d'accord avec la moquerie de Fang Zheng. Mais que faire ? Il n'avait pas choisi ce nom.
...
« ... Que devons-nous faire à ce sujet... »
« Faisons simplement comme si nous n'avions rien vu. »
Jettant un coup d'œil autour de lui, Fang Zheng prit la note distraitement et, bien vite, une flamme jaillit de sa main, la réduisant en cendres. Voyant cette scène, l'expression de Huck changea plusieurs fois.
« Mais, mais... »
« Ils ont précisé qu'il faut aller dans la Région Noire pour l'échange. Crois-tu vraiment qu'on devrait y aller ? »
Fang Zheng lança un regard dédaigneux à Huck.
« La Région Noire n'est pas un endroit où l'on peut fourrer son nez comme ça, même les nains n'aiment pas s'en approcher à la légère. De plus, ce qu'ils veulent qu'on leur remette est un Objet Nécromancien. Qui sait ce qu'ils comptent en faire ? Et s'ils projettent de créer une armée de morts pour attaquer la surface ? Sans parler de... »
Tout en parlant, Fang Zheng désigna du doigt quelques jeunes filles au loin, puis regarda à nouveau Huck.
« Penses-tu qu'un homme normal ferait un tel choix ? »
...
Eh bien, du point de vue d'un homme, Huck n'avait rien à dire. Ce genre de femme... non, appeler cette chose une femme était une insulte à toutes les femmes ! Lui-même n'aurait pas fait un choix aussi stupide !
« Pour la justice et la paix, des sacrifices sont parfois nécessaires. »
Observant l'expression complexe de Huck, Fang Zheng tendit la main et lui tapa sur l'épaule.
« Nous n'oublierons jamais la décision de Mademoiselle Ellie de se sacrifier pour la paix de la surface. La Déesse bénira son âme et lui accordera le repos éternel... Un problème avec ça ? »
...
« Non, aucun. »
Que pouvait bien dire Huck de plus à ce stade ?
Il était désespéré lui aussi !
Mais tout comme l'avait dit Fang Zheng, pour une Ellie, aller dans la Région Noire était clairement une chimère ; ils ne prendraient pas une décision aussi folle. Bien que la famille de la jeune dame occupe une position importante au Pays de la Richesse, l'affaire elle-même n'était pas blâmable, sans compter que toutes les décisions étaient prises par le Grand Chevalier... Au bout du compte, la faute ne retomberait pas sur lui.
En y songeant, Huck se sentit immédiatement plus détendu.
En effet, comme l'avait dit le Grand Chevalier, laissons Mademoiselle Ellie se sacrifier pour la justice et la paix !