Fang Zheng contempla l'invite de mission qui flottait devant lui, avec le sentiment d'être complètement démuni.
Il avait oublié un détail : l'exigence de la mission du système était d'« enquêter et résoudre l'événement secret au Pic de Glace et de Neige », ce qui signifiait que cette quête principale était en réalité la même que celle de Fina et de son équipe. En d'autres termes, cet éclair particulier était bien réel, et il semblait désormais… que la Fleur d'Âme qu'il venait d'envoyer ailleurs était le « cerveau » derrière cet événement ?
Malgré quelques grognements intérieurs, quoi qu'on en dise, l'affaire avait été résolue sans accroc. Et, en y repensant, si l'origine de tout cela remontait à cette étrange « Fleur d'Âme », alors le combat entre eux et le Dragon d'Ombre était clairement inévitable. Après tout, du point de vue du Dragon d'Ombre, il semblait être venu pour la « Fleur d'Âme », et si Fang Zheng voulait résoudre ce problème, le conflit avec lui était naturellement inévitable.
Quant à la récompense… Fang Zheng ne pouvait dire qu'une chose : elle était passable.
Si le taux de conversion entre l'Énergie Cristalline et les Points Dimensionnels était ajusté à 1:100, ce serait à peu près juste.
Pendant ce temps, une faible lueur jaillit du Codex Dimensionnel dans la main de Fang Zheng, illuminant la fleur, et l'instant d'après, il vit la fleur disparaître devant ses yeux avec un « vrombissement ». Simultanément, tout ce qui restait devant lui était un gouffre profond sans fond.
Est-ce là l'origine de ces éclairs particuliers ?
Devant le trou qui paraissait profond de cent mètres, Fang Zheng fut également quelque peu étonné. Il n'avait pas imaginé qu'une si petite fleur puisse avoir un système racinaire comparable à celui d'un arbre colossal touchant le ciel ; cette Petite Fleur était vraiment extraordinaire.
Quand Fang Zheng se retourna pour retrouver les autres, il sembla qu'ils avaient déjà terminé le partage des restes du Dragon d'Ombre. La richesse laissée ici par ce Dragon d'Ombre n'était pas considérable, peut-être parce que l'aménagement de son antre avait été interrompu si tôt, ne laissant derrière lui qu'une petite quantité de Pièces d'Or et quelques pièces d'art exquises et Artefacts Magiques. On pouvait même dire que pour les filles, ces objets n'étaient pas particulièrement précieux, mais ils étaient suffisamment excitants pour elles.
La raison en était que c'était leur première aventure et, qui plus est, des souvenirs obtenus dans un Repaire de Dragon. Même s'il ne s'agissait que d'une bague en Bronze usée, cela suffisait pour que ces filles la chérissent précieusement comme partie de leur collection.
Cependant, il semblait y avoir un léger problème avec ce partage modeste des Butins de Guerre, à savoir que tout le monde avait des objections concernant sa propre part, non pas parce qu'ils étaient trop avides, mais parce que… ils ne l'étaient pas assez.
« Je… je ne crois pas avoir besoin de prendre autant de trésors… »
Katie fut la première à émettre timidement son doute.
« Je n'ai pas rempli mes responsabilités, non seulement j'ai tiré l'équipe vers le bas, mais j'ai aussi mis tout le monde en danger… Je… je ne crois pas mériter ces récompenses… »
« Moi aussi… »
À cet instant, la jeune Astrologue parut également abattue.
« Si j'avais persisté un peu plus longtemps… »
« Je pense que vous méprenez quelque chose. »
Face aux filles découragées devant lui, Fang Zheng secoua la tête.
« Pour être honnête, d'après les rapports de Nymphe et de Fina, vous avez très bien fait. Katie, tu as réussi à retarder ces Créatures et à leur causer une pression significative au début, c'est pour cela que notre équipe ne s'est pas effondrée instantanément. Et Mademoiselle M, tes tirs ont également réprimé les actions ultérieures des Créatures, permettant à notre plan de se dérouler sans accroc. Quant aux problèmes survenus plus tard… ils ne comptent pas pour grand-chose, vous venez à peine de commencer l'aventure, faire des erreurs est compréhensible. Ou plutôt, faire des erreurs fait aussi partie de l'aventure. Bien sûr, certaines erreurs peuvent vous mettre en danger, vous et vos coéquipiers, mais même les aventuriers les plus élites ne peuvent l'éviter. »
Ayant dit cela, Fang Zheng écarta les mains.
« Même un Mage Prophète peut se tromper sur l'avenir parfois, n'arrêtez pas d'avancer à cause d'un ou deux échecs. Au contraire, vous devriez vous réjouir de vos échecs, car cela signifie que vous avez encore de la marge de progression. Quant à ceci, cela vous revient naturellement en récompense, vous avez apporté votre travail à l'équipe, vous devez donc en récolter les fruits. »
Finalement, convaincues par Fang Zheng, les filles se partagèrent les butins. Cependant, il n'y avait rien de vraiment impressionnant parmi ces butins ; à part une grosse pile de Pièces d'Or, la plupart étaient des gemmes et quelques œuvres d'art exquises, comme des vases. Naturellement, selon les standards de la Race Draconique, tout cela n'était que des objets brillants.
Au final, Molly choisit un sceptre fleur fraîche sculpté dans du jade blanc comme butin. Le Nain Marteau-de-Pierre sélectionna un bouclier robuste pour lui-même. Quant aux gemmes, elles furent divisées à parts égales entre Hailien, Katie et la jeune Astrologue. Fina, en tant que Commandante du groupe, ne prit que la majeure partie des Pièces d'Or, affirmant qu'elle pourrait les donner à l'orphelinat de la paroisse pour que les orphelins aient une vie meilleure. Quant aux autres objets, ils n'avaient pas beaucoup d'importance pour une Prêtresse de Pèlerinage et pourraient même attirer des attentions indésirables.
Tandis que Fang Zheng et Nymphe n'étaient guère intéressés par des trésors de ce niveau, en tant que « héros ayant banni le Dragon Maléfique », il n'aurait pas été convenable qu'ils ne prennent rien du tout. Finalement, Fang Zheng et Nymphe choisirent distraitement quelques diamants et gemmes parmi les trésors comme souvenirs.
Tout est bien qui finit bien. Fang Zheng profita également de l'occasion pour expliquer aux filles la nature des éclairs. Bien sûr, il ne révéla pas directement que l'affaire était liée à la Fleur d'Âme, mais l'attribua au Dragon Chef, affirmant que les éclairs étaient produits pendant qu'il construisait son nid.
Personne n'eut beaucoup de doutes là-dessus, et le Dragon mort ne pouvait certainement pas sortir de sa tombe pour accuser Fang Zheng de fausses accusations avec ses cordes vocales en décomposition — au moment où Fang Zheng remit son cadavre à Mirune, il n'aurait probablement plus de cordes vocales pour parler.
Par la suite, le groupe satisfait quitta le Repaire de Dragon… Marteau-de-Pierre avait déjà promis de rapporter tout ce qu'ils avaient fait au Roi Nain. Bien qu'ils n'aient pas accompli l'exploit de tuer un Dragon, le fait qu'ils en aient chassé un et résolu le problème ennuyeux des éclairs sous terre suffisait pour que ce soit considéré comme une mission complète pour les filles, tant que le Roi Nain le reconnaissait.
Cependant, à la surprise de tous, peu de temps après avoir quitté le Repaire de Dragon, ils rencontrèrent un groupe de visages familiers qu'ils n'avaient pas du tout anticipés.
« … Je ne m'attendais vraiment pas à vous rencontrer ici. »
En regardant les gens devant lui, Hucks n'avait même plus l'énergie de ricaner ; il avait l'air épuisé, couvert de taches de sang sur tout le corps.
« Il semble que vous ayez aussi subi une attaque de ce groupe de créatures… C'est vraiment un miracle que vous ne soyez pas morts… »
« Vous êtes aussi venus ici pour une mission d'évaluation ? »
En regardant Hucks debout devant elle, l'expression d'Hailien était loin d'être agréable, mais elle s'adoucit lorsqu'elle vit le sang et les cicatrices de combat couvrant son corps. Hailien avait aussi fait l'expérience directe de la dangerosité de ces créatures, donc maintenant qu'elle voyait que ces gens s'étaient battus avec elles, à ses yeux, ils étaient ses « compagnons d'armes ».
« Bien sûr, j'en ai marre, rien ne s'est bien passé depuis notre arrivée ici… »
Tout en se plaignant, Hucks jeta un coup d'œil à Molly, qui se tenait derrière tout le monde, l'air ennuyé et inspectant les alentours — Hmm, ce voyage n'était pas une perte totale après tout ; au moins il avait vu une jeune elfe des légendes !
« Alors je vous souhaite bonne chance. »
Ayant accompli leur mission d'évaluation, Hailien n'avait naturellement aucun intérêt à discuter davantage. Elle fit simplement un signe de tête en guise de salutation et prévoyait de tourner les talons et partir avec ses compagnons. Cependant, Hucks n'était pas non plus enclin à bavarder plus longtemps avec Hailien. Il échangea un regard avec Bolt, son compagnon, et continua ensuite à monter avec leur groupe — Mais à cet instant, soudain, Fang Zheng tendit la main, bloquant leur chemin.
« Excusez-moi… Chevalier ? »
Ressentant un frisson de peur face à Fang Zheng qui leur barrait la route, Hucks pensa à la truie grasse qui n'avait pas pu les accompagner sur la montagne à cause de sa constitution et au combat éprouvant précédent. Si elle était là, ils auraient assurément de gros ennuis, mais s'il devait choisir, Hucks ne voudrait pas provoquer un Grand Chevalier qui éliminerait sans hésiter un descendant de l'une des familles les plus puissantes du Royaume de la Sainte Église pour de simples désaccords. Alors que Hucks se considérait comme une figure importante de sa famille, à quoi bon ? On n'a qu'une vie, et même si votre famille cherchait à se venger après votre mort, ne seriez-vous pas quand même mort ?
Chérissez la vie !
« Si cela ne vous dérange pas, pourriez-vous me dire en quoi consiste votre mission d'évaluation ? »
« Ceci… »
Hucks ne comprit pas pourquoi Fang Zheng s'intéressait soudain à leur mission d'évaluation, mais il rassembla tout de même son courage pour répondre.
« Notre mission est assez simple ; tout ce que nous avons à faire est de placer un objet au Pic de Glace et de Neige selon les instructions de notre employeur. »
« Oh ? »
À cela, Fang Zheng haussa un sourcil.
« Puis-je alors jeter un œil à cet objet ? »
« Monsieur Fang Zheng ? »
La réaction de Fang Zheng ne laissa pas seulement Hucks et ses compagnons perplexes, Fina et les autres la trouvèrent également étrange. Après tout, Fang Zheng semblait toujours détester provoquer les conflits, et encore moins maintenant qu'Hucks n'avait suscité aucune dispute, ce qui rendait inutile de les retenir sans raison.
Cependant, Fang Zheng ne se souciait pas des doutes des autres. Il se contenta de sourire et de regarder Hucks, car il n'avait pas l'intention de s'embarrasser avec ces gens au départ. Mais pour une raison quelconque, en voyant ce groupe, Fang Zheng ressentit un malaise soudain. Alors, par sécurité, il les avait spécifiquement arrêtés pour demander.
« Ceci… »
Face à la demande de Fang Zheng, Hucks regarda Bolt mal à l'aise, qui secoua légèrement la tête, et Hucks ne put que soupirer.
« Bien sûr, il n'y a pas de problème. »
En parlant, Hucks sortit une poche en tissu de sa taille, contenant une boîte métallique de la taille d'un poing qui avait l'air assez raffinée, comme un écrin à bijoux.
« C'est l'objet confié par notre employeur. Nous n'avons qu'à le placer à l'un des emplacements du Pic de Glace et de Neige… »
« Qu'y a-t-il à l'intérieur ? »
Fang Zheng scruta la boîte, et au moment où Hucks la sortit, le pressentiment intérieur de Fang Zheng hurla presque l'alarme !
« Je n'en suis pas sûr, Maître. Selon les règles, nous ne pouvons pas ouvrir l'objet de l'employeur sans sa permission. »
« … Nymphe, examine-la. »
Après réflexion, Fang Zheng fit un signe à la Petite Ange à ses côtés, qui acquiesça sur l'ordre de son maître. Elle s'avança, les yeux écarquillés de curiosité, et fixa intensément la boîte. Au bout d'un moment, l'expression de la Petite Ange changea brutalement !
« Maître, je sens une énergie nécromantique très forte à l'intérieur ! »