En un instant, le sommet entier de la montagne fut enveloppé d'un silence mortel.
La force oppressante, soudaine et impitoyable, enveloppa tout, et les monstres qui, l'instant d'avant, montraient crocs et griffes s'immobilisèrent net, frissonnant tandis qu'ils tournaient la tête vers l'arrière. Puis, on ne sut quelle créature donna le signal, tous les monstres qui les encerclaient se dispersèrent soudain dans toutes les directions, disparaissant sans laisser de trace en un clin d'œil.
Ah, c'est le bon déroulement des événements.
Saisissant l'occasion, Fina s'empressa d'aider à relever Katie avec l'assistance du Petit Dragon de Feu ; la jeune dame était encore visiblement secouée, ses grands yeux emplis de peur et d'anxiété. Les autres, eux aussi, poussèrent un soupir de soulagement, s'accordant un moment de répit.
« Ces monstres… pourquoi ont-ils fui ? »
« Ce qu'on a ressenti tout à l'heure… c'était de la Puissance Draconique ? »
Se remémorant l'explosion de Puissance Draconique d'un moment plus tôt, les visages de tous devinrent graves, et après un instant de réflexion, Fina se leva.
« J'irai voir ce qui se passe. »
« Dame Fina ? »
Voyant la Prêtresse se lever, les autres furent saisis d'étonnement.
« Est-ce sage ? Et si… »
« Je pense que ça ira — si ce dragon maléfique était vraiment revenu, ces monstres ne se seraient pas retirés aussi facilement ; ils nous auraient capturés pour nous offrir en sacrifice au dragon. Mais ils ont choisi de battre en retraite face à cette force oppressante… Je suis certaine que Monsieur Fang Zheng a réussi ! »
« Vraiment ? »
Ranimés par les paroles de Fina, le reste du groupe se redressa, et à cet instant, le Petit Dragon de Feu tourna soudain la tête et se mit à appeler vers le loin. Peu après, la voix de Nymph parvint de loin.
« Tout le monde, ça va ? »
« Mademoiselle Nymph ? ! »
Entendant la voix de Nymph, le groupe, encore un peu tendu, se détendit immédiatement. La disparition de la jeune fille aux cheveux bleus et aux couettes avait été un choc. Heureusement, Nymph avait toujours été fiable, et avant de s'éclipser, elle avait dit à tous qu'elle irait peut-être aider Fang Zheng, donc ils étaient mentalement préparés. La revoir réapparaître, ils poussèrent enfin un soupir de soulagement.
« Vous allez bien ? Et Monsieur Fang Zheng ? Et le dragon ? »
« Le Maître va bien aussi, et pour ce qui est de ce dragon… le Maître l'a fait fuir. »
Fang Zheng n'avait aucune intention de révéler qu'il avait tué le dragon ; il était déjà passé au stade où il n'avait plus besoin de tuer des dragons pour gagner de l'expérience et de la réputation. Plus important encore, chaque partie d'un dragon était un trésor, et si la nouvelle se répandait qu'il en avait tué un, nombre de gens convoiteraient sans doute le cadavre en sa possession, attirant potentiellement des regards cupides.
Plutôt que de s'embourber dans de tels ennuis, Fang Zheng jugea plus sage d'emporter le cadavre du Dragon d'Ombre dans le Monde de Fer-Sang et de laisser Mirune étudier si l'Essaim pouvait se renforcer en en absorbant l'essence par évolution. Les Dragons de Feu qu'il avait rapportés de l'Empire des Dragons de Feu avaient déjà quelque peu amélioré les Dragons Volants, et le Dragon d'Ombre n'était pas comme les bêtes de l'Empire des Dragons de Feu qui ne ressemblaient qu'à des dragons ; c'était un véritable membre de la Race Draconique. Fang Zheng pensait que s'il pouvait intégrer les gènes du Dragon d'Ombre à l'Essaim, la puissance de ses forces deviendrait encore plus redoutable.
C'est pourquoi Fang Zheng inventa un mensonge, affirmant qu'après une confrontation avec le dragon, aucun des deux n'avait pu l'emporter, et qu'en fin de compte, il l'avait persuadé par l'émotion et la logique de battre en retraite. Bien sûr, le dragon avait aussi promis à Fang Zheng de ne plus jamais venir bâtir un nid dans la Chaîne des Sommets Gelés.
Le groupe ne mit pas en doute l'histoire de Fang Zheng ; bien que maints récits dépeignent le tueur de dragons comme une entreprise romantique, tous comprenaient à quel point affronter un dragon dans la réalité serait périlleux, et avec le dragon qui choisissait de partir, les choses ne pouvaient pas mieux se passer.
Alors, la suite…
« Monsieur Fang Zheng, que faisons-nous maintenant ? »
« En tout cas, commençons par aller voir son nid. »
À la question de Fina, Fang Zheng eut une réponse. L'attitude du Dragon d'Ombre avait été particulière ; Fang Zheng avait senti qu'il ne voulait pas vraiment d'un combat à mort et avait songé à se retirer. Mais à la fin, il y avait renoncé, choisissant d'affronter Fang Zheng à mort. Cela indiquait quelque chose à Fang Zheng : cet endroit était bien plus qu'un simple nid pour le Dragon d'Ombre. Ou plutôt — il n'était pas venu dans la Chaîne des Sommets Gelés juste pour y faire son nid.
En d'autres termes, il devait y avoir ici quelque chose qui avait attiré l'attention du Dragon d'Ombre, quelque chose que ni les Elfes ni les Nains ne connaissaient ; sinon, ils n'auraient pas été si ignorants de l'arrivée d'un dragon.
Quant à ce que c'était… cela restait à déterminer par Fang Zheng.
Les autres étaient aussi fort curieux au sujet de ce Nid de Dragon, et maintenant que le dragon était parti et le danger écarté, ils pénétrèrent naturellement dans la caverne sous la conduite de Fang Zheng.
La caverne avait tous les attributs d'un Nid de Dragon légendaire, et on ignorait par quel moyen le Dragon d'Ombre avait réussi à rendre l'intérieur si spacieux, accueillant aisément l'entrée et la sortie d'un dragon. La caverne s'enfonçait loin dans la montagne, et même à leur allure rapide, il fallut un moment au groupe pour atteindre leur destination.
Selon la légende, le repaire d'un grand dragon regorgeait d'armes magiques scintillantes, de monceaux de pièces d'or et de cristaux empilés haut, et de toutes sortes de trésors rares. Mais… c'est à cela que ressemblent des maisons pleinement meublées, et ce que Fang Zheng et ses compagnons virent dans ce nid n'était, au mieux, qu'un bâtiment inachevé.
« C'est ça, le Nid de Dragon ? »
Hailien contempla la vaste caverne vide devant eux avec déception. Hormis quelques cristaux lumineux sur les parois et des trésors accumulés dans les coins qui conservaient encore quelque attrait fantastique, le reste ne ressemblait en rien à la « Demeure du Dragon Géant » qu'elle s'était imaginée.
« Rien d'étonnant ; il y a toujours un fossé entre le battage et la réalité. »
Fang Zheng ne fut nullement surpris par ce développement. Tandis qu'il avançait en inspectant les lieux, il répondit distraitement. Les expressions des autres étaient aussi un peu subtiles, car tout comme l'avait dit Hailien… cet endroit était en effet un peu trop misérable pour le repaire d'un dragon géant.
Mais… qu'y avait-il exactement ici ?
En marchant, Fang Zheng réfléchissait. Le fait que la quête ne soit pas accomplie le frappait aussi comme bizarre. Il avait pensé qu'en tuant le Dragon d'Ombre, il aurait dû pouvoir compléter la quête. Pourtant, la quête ne montrait aucun signe d'achèvement…
« Maître. »
Juste alors, Nymph, qui suivait tranquillement à côté de Fang Zheng, tourna soudain la tête vers un coin de la caverne.
« J'ai détecté une fluctuation d'énergie inexpliquée à haute intensité par là-bas. »
« Oh ? »
Entendant l'alerte de Nymph, Fang Zheng s'intéressa. Il se tourna et marcha dans la direction qu'elle indiquait, arrivant dans un coin au bord de la caverne. Il n'y avait que deux cristaux émettant une lueur faible et — une magnifique fleur blanche, limpide comme du cristal.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Regardant la fleur blanche qui poussait autour des cristaux, Fang Zheng ne put s'empêcher de lever les sourcils par curiosité. Après tout, Nymph avait signalé que cette fleur était la source de la fluctuation d'énergie inexpliquée qu'elle avait détectée, alors il était venu voir. Selon la détection de Nymph, il n'y avait rien d'autre ici que cette fleur.
« Cette fleur a l'air jolie, cela dit. »
Visuellement, la forme de la fleur rappelait davantage une orchidée, mais ses pétales et ses feuilles étaient tous d'un blanc neigeux presque transparent. Elle émettait une faible lueur dans l'obscurité de la caverne. On dit qu'une teinte blanche peut cacher bien des défauts, et pour cette raison, la fleur avait plutôt fière allure.
« Bon, voyons de quoi il retourne. »
Tout en parlant, Fang Zheng plongea la main dans son sein pour en sortir l'« Œil de Perspicacité » et le mit. Il regarda de nouveau la fleur devant lui, et bientôt, une ligne d'informations système apparut dans son champ de vision.
[Trésor : Fleur d'Âme]
[Rang : B+]
[L'âme et la vie sont les sources de pouvoir, et la légende veut que seules les âmes pures puissent faire éclore de belles fleurs (peut améliorer la vie et la Puissance de l'Âme dans les environs, peut être transplantée dans un espace personnel)]
Est-ce pour cela que le Dragon d'Ombre était déterminé à rester ici à tout prix ?
Fang Zheng n'était pas complètement au clair sur ce qu'était exactement la [Fleur d'Âme], mais d'après la description fournie par la détection, cela semblait être une planté dont la simple proximité pouvait renforcer la puissance. Est-ce pour cela que le Dragon d'Ombre avait insisté pour rester ici coûte que coûte ?
Bien que ce soit un peu tiré par les cheveux, ce n'était pas totalement impossible. Ou bien, cet objet avait-il d'autres aspects spéciaux qui n'avaient pas encore été découverts ?
La détection de l'[Œil de Perspicacité] était limitée — elle ne fournissait que les effets de l'objet détecté, et les autres détails devaient être investigués et recherchés par le porteur pour en tirer de nouvelles conclusions. Mais… puisque cette chose pouvait être transplantée…
Avec cette pensée, Fang Zheng jeta un coup d'œil autour de lui et, s'assurant que tout le monde observait curieusement le nid de dragon, il tendit la main et fit apparaître le Codex Dimensionnel depuis le vide, le pointant vers la Fleur d'Âme devant lui.
[Détection de la Fleur d'Âme, peut être transplantée dans l'espace personnel, voulez-vous dépenser 100 Points Dimensionnels pour la transplanter ?]
Cent Points Dimensionnels ?
Voyant l'invite système, Fang Zheng fut encore plus intrigué par la petite fleur. Rappelons que cent Points Dimensionnels permettent un tirage de dix ! Et pourtant, cette fleur n'était même pas aussi grande que sa paume !
Qu'y avait-il de particulier chez cette fleur ?
« Transplanter ! »
Sans hésiter, Fang Zheng choisit de dépenser cent Points Dimensionnés. Bien qu'il ne sache pas ce qu'était la fleur, il était certain qu'elle devait valoir quelque chose. Puisqu'il était venu jusqu'ici, il ne pouvait pas repartir les mains vides !
Mais à la surprise de Fang Zheng, juste à cet instant, une ligne d'informations surgit soudain devant ses yeux.
[Quête principale : Le Secret du Sommet de Glace et Neige accomplie]
[L'utilisateur reçoit une récompense aléatoire : Ratio de temps entre le Monde Principal et le monde d'instance amélioré à 1:100]
“………..”
Voyant cette invite système, Fang Zheng resta complètement sans voix.
Il avait oublié que la quête était d'enquêter sur le secret du Sommet de Glace et Neige, pas de tuer des dragons !