À cet instant, sur le sommet de la montagne, le combat faisait toujours rage.
« On ne tiendra pas beaucoup plus longtemps ! »
Après avoir manié le Faucon de Flammes pour réduire un autre Géant de Givre en cendres, Hailien haletait, ses flammes commençant à s'éteindre. À ses côtés, la jeune elfe s'élança d'un pas vif, brandissant son arc long pour viser un Chaman Gobelin lointain et décochant une flèche qui traversa la gorge du Chaman Gobelin avec une force perforante. Elle porta immédiatement la main à son carquois dans le dos pour en saisir une autre, mais ne attrapa que le vide.
« Je n'ai plus de flèches ! »
« M-moi, je peux encore tenir un peu, Sagittaire est sur le point de changer de position ! »
La jeune Astrologue transpirait abondamment elle aussi à cet instant. Ses flèches volaient toujours avec force et précision, mais son teint devenait fort pâle. Après tout, les Astrologues sont fondamentalement des lanceurs de sorts, et maintenir une telle puissance lui coûtait cher.
« Il me reste encore trois Soins et deux Barrières Protectrices… »
Dame Fina semblait également à bout, servant de clerc en première ligne : non seulement elle devait parer les attaques des gobelins et des gnolls, mais elle devait aussi soigner sans cesse ses alliés, ce qui l'épuisait encore plus que les autres.
« Mes Artefacts Magiques offensifs… sont presque épuisés eux aussi… »
Katie prit la parole d'une voix faible sur le côté. En tant que Vagabonde ayant poussé ses compétences de furtivité au maximum, elle avait subi à peine des dégâts et des attaques. Mais même ainsi, la Jeune Dame avait un défaut majeur : ses Artefacts Magiques avaient un nombre d'utilisations limité, et ils approchaient de leur fin.
« Demoiselle Clerc ! Attention ! »
Juste alors, accompagnant le cri du Nain, Fina sentit soudain un sifflement derrière sa tête, et se retourna vivement pour voir un Gobelin hurlant et abattant violemment une massue en bois sur elle. À la vue du Gobelin, Fina eut un sursaut et, sans hésiter, leva sa main gauche serrant le bouclier pour le claquer contre le Gobelin, entendant un « smack ». Le Gobelin frappé par le bouclier vola en arrière instantanément, s'écrasant lourdement au sol. Fina saisit l'occasion pour avancer et abattre son Marteau Météore avec un « splat », réduisant la tête du Gobelin en bouillie.
« On ne peut pas continuer comme ça ; il faut battre en retraite ! »
Voyant les monstres se rapprocher de toutes parts, Oncle Marteau-de-Pierre afficha lui aussi une mine anxieuse. Ils en avaient abattu plus d'une centaine, y compris de redoutables ennemis comme les Géants de Givre, et les chefs de ces monstres avaient été promptement éliminés par des tirs groupés. Mais à leur surprise, les autres monstres ne s'étaient pas dispersés ni enfuis à la mort de leurs chefs ; ils s'étaient au contraire refermés de toutes parts, lançant une attaque féroce qui mettait le groupe en grande difficulté.
« Très bien, il faut se replier immédiatement comme prévu et revenir sur nos pas, vers la grotte ! »
Dame Fina prit une décision nette. Fang Zheng avait déjà dit que s'il n'était pas présent, Fina mènerait et commanderait en son nom ; il faisait une confiance énorme à la Demoiselle Clerc et reconnaissait ses capacités. Maintenant, en l'absence de Fang Zheng, Fina assuma naturellement sa responsabilité sans la refiler à d'autres.
« Katie, couvre notre retraite, je t'en prie. Mademoiselle Molly et Petite M, assurez nos arrières. Monsieur le Nain, c'est l'heure de nous retirer ! »
« Ya ! »
À peine les paroles de Fina tombées, le Petit Dragon de Feu releva la tête et poussa un léger cri, suivi de l'apparition d'un diagramme rituel d'horloge dorée au-dessus de toutes les têtes, qui se mit à tourner rapidement. Avec l'apparition du diagramme, la vitesse de tous augmenta considérablement, comme s'ils s'étaient changés en tourbillon et s'étaient instantanément détachés des monstres qui les encerclaient.
Les gobelins, gnolls et gobelins n'avaient visiblement pas attendu une telle vitesse de la part d'ennemis qu'ils croyaient presque épuisés, et eux aussi furent un instant saisis. Lorsqu'ils se ruèrent à nouveau vers le groupe, Fina et les autres avaient déjà creusé un écart de près de trois cents mètres.
« Maintenant, Katie ! »
« D'accord ! »
Sur l'ordre de Fina, Katie, qui était en état de furtivité, répondit discrètement. Elle tendit alors la main, sortit une petite trousse de beauté de sa poche et l'ouvrit pour la braquer vers l'avant. Rapidement, un mur scintillant de teintes arc-en-ciel s'éleva devant eux, stoppant l'avance ennemie. Les monstres qui foncèrent dans le Mur Magique Arc-en-ciel furent soit pétrifiés, soit amputés de membres ou de la tête, et certains gobelins succombèrent même au poison, hurlant en s'effondrant au sol.
Mais juste alors, de mauvaises nouvelles vinrent de l'arrière.
« Dame Fina, des gnolls arrivent par l'arrière ! »
Molly jeta un coup d'œil à l'entrée de la grotte et fut surprise de découvrir que plusieurs gnolls pleinement armés avaient à un moment fait le tour pour se poster à leur arrière et bloquer l'entrée de la grotte. Ces gnolls étaient plus agiles que les gobelins ou les gobelins ; ils étaient apparemment bien préparés.
Cependant, le vrai problème restait à venir.
« Aaaah ! »
Accompagné d'un cri, ils virent l'Astrologue s'effondrer au sol, et en même temps, la cape et l'arc long qu'elle portait disparurent dans les airs avec une lueur d'étoiles.
« Petite M, relève-toi vite ! »
« M-mon pied a l'air foulé… »
Ayant perdu la protection de Sagittaire, l'Astrologue retrouvait désormais son ancienne maladresse et sa fragilité, et avec l'aide de Fina, elle serra les dents et parvint à se relever du sol avec une grande difficulté. Mais la situation ne s'était pas améliorée ; leur retraite était maintenant coupée, et ils n'avaient toujours pas de nouvelles de Fang Zheng. Pire encore, ils avaient maintenant perdu leur capacité de combat — Hailien pouvait encore brandir son épée à deux mains pour attaquer, mais sa force physique ne suffisait plus à la soutenir au combat bien longtemps. Molly n'avait plus de flèches et ne pouvait que repousser les ennemis avec la dague et l'épée courte à sa ceinture. L'Astrologue avait complètement perdu sa capacité de combat et s'était même foulé la cheville.
Maintenant, Fina, le Nain Marteau-de-Pierre et Katie étaient tous au bout du rouleau.
« Katie, retourne chercher les renforts nains. Les troupes de l'oncle Marteau-de-Pierre devraient être proches. D'ici là, nous défendrons cet endroit », dit Fina.
« Mais, mais… »
Entendant l'ordre de Fina, Katie parut hésitante. Bien que sa compétence de furtivité quasi divine pût effectivement l'aider à échapper aux gnolls, c'était la première fois que cette jeune dame choyée faisait face à une situation aussi désespérée. Posant le regard sur ses compagnons, essoufflés et presque incapables de bouger, Katie sentit ses pieds lourds comme s'ils étaient remplis de plomb. Elle était envahie par la peur et l'inquiétude. Et si elle ne trouvait pas les renforts nains ? Et si, quand elle les trouverait et reviendrait, il était déjà trop tard ?
« J-je… »
Pour la première fois, Katie ressentit une peur accablante, et elle en vint même à bégayer, incapable de parler.
« Tout le monde, rassemblez-vous autour de moi, et Katie, lance une barrière protectrice ! » ordonna Fina.
« D'accord, compris ! »
Sur l'ordre de Fina, la nervosité de Katie s'apaisa un peu. Elle sortit précipitamment une boule de cristal de sa poche, avec l'intention de l'activer, mais juste alors, elle glissa soudain sous ses pieds. Avec un cri, elle dévala la pente.
« Aaaah ! »
Juste alors, ils virent le Petit Dragon de Feu qui tournoyait au-dessus pousser un cri, et d'un battement d'ailes, il piqua, saisissant le col de Katie dans sa gueule et arrêtant sa chute. Cependant, au même moment, l'invisibilité de Katie se brisa, et bientôt, les créatures alentour remarquèrent la silhouette frêle qui luttait sur la pente.
« Non, non, ne me regardez pas, ne me regardez pas ! »
Realisant les regards fixés sur elle, Katie devint encore plus paniquée. Elle craignait d'être scrutée par autrui, sans parler de la cupidité et de la cruauté nues dans les yeux de ces créatures. La malice pure qui semblait déborder de leurs regards la rendait intolérable.
« Pas bon, Katie ! »
Voyant cette scène, tous furent choqués, mais ils ne pouvaient rien faire pour l'instant et ne pouvaient que regarder les gnolls grimper avec agilité et rapidité la falaise, mâchoires grandes ouvertes, se jetant vers Katie.
« N'approchez pas... ! »
Voyant les créatures qui s'étaient ruées jusqu'à elle, Katie hurla de terreur, quand à cet instant…
« Boum ! »
Une pression invisible s'abattit instantanément, enveloppant tout le sommet de la montagne.