Ce n'est que tôt le lendemain matin, après avoir récupéré de l'expérience « Fast and Furious » de Fang Zheng, que les filles retrouvèrent leur courage pour poursuivre leur voyage au plus profond de la Forêt de la Vie.
Fang Zheng était quelque peu mécontent ; bien que la Forêt de la Vie fût rarement habitée et ne possédât donc aucune route praticable pour les véhicules, il estimait qu'avec les capacités de la classe Voyageur, tracer un nouveau chemin à l'intérieur ne poserait aucun problème. Comme le dit le proverbe : « Il n'y a point de chemin dans le monde tant que les hommes ne le foulent pas… »
Cependant, l'idée de Fang Zheng se heurta à une vive opposition de la part des autres.
« Cette forêt est le foyer des elfes ; si nous la détruisons ainsi sans réfléchir, nous les mettrons en colère ! »
C'était l'argument d'Hailien.
« Monsieur Fang Zheng, veuillez abandonner cette idée dangereuse, sinon vous perdrez la bénédiction de la Déesse ! »
Cela venait de Fina, qui s'efforçait de le persuader avec sincérité.
« Moi, je pense… que c'est aussi agréable de faire de la randonnée dans la nature… »
C'était une demande de Katie, qui venait à peine de reprendre conscience après être restée dehors toute la nuit.
« Ah… quel dommage… »
Seule la jeune Astrologue observait la scène, le visage empli d'émotion et de déception, ce qui fit sentir à Fang Zheng qu'il n'était pas le seul.
Hélas, la minorité dut se plier à la majorité. Cette fois-ci, même Nymph et le Petit Dragon de Feu ne prirent pas le parti de Fang Zheng ; lorsqu'il tenta d'approcher le Voyageur, le Petit Dragon de Feu mordit même désespérément ses vêtements pour le retenir…
Les choses en étant là, Fang Zheng comprit qu'insister était vain, aussi les suivit-il à contrecœur.
En tant que région centrale des royaumes de l'Ordre, la Forêt de la Vie ne connaissait naturellement pas les situations où des Bêtes Démoniaques pullulaient et où un boss menait une bataille de siège. Mais cela ne signifiait pas que la paix y régnait en maître. Chaos et Ordre pouvaient être des ennemis mortels, pourtant les affaires internes de l'Ordre n'étaient pas solidement unies, et toutes les créatures maléfiques n'étaient pas des serviteurs du Chaos. Certains semblables de l'Ordre lui-même, tels que… Katie, chargée de la reconnaissance et de l'éclairage en avant, apporta la nouvelle à tous.
« À deux cents mètres devant, il y a vingt Gobelins ! »
Quand on parle du loup, on en voit la queue.
« Vingt Gobelins ? »
En entendant le rapport de Katie, Fina et les autres laissèrent tous apparaître un léger changement sur leur visage, puis se tournèrent vers Fang Zheng et Nymph avec anxiété.
« Monsieur Fang Zheng… »
« Foncez, je couvre vos arrières », répondit Fang Zheng.
Si Fang Zheng intervenait, non seulement vingt, mais même deux cents Gobelins seraient exterminés sur-le-champ. Pourtant, il savait pertinemment qu'il n'était là que pour assister, et que les véritables « candidates à l'examen » étaient Fina et les autres. Par conséquent, Fang Zheng ne volerait certainement pas la vedette en les surpassant. C'était aussi l'une des règles de l'évaluation. Selon les standards d'examen de l'Alliance de l'Ordre, les participants étaient destinés à accéder au rang de Professionnel, et des « candidates externes » comme Fang Zheng, dont la force était bien supérieure, auraient procuré un sentiment de réussite faussé sans restrictions ; ce serait comme un boss de niveau maximal qui porterait des novices dans un donjon, l'emportant sans effort.
« Yah yah yah ! »
À cet instant, le Petit Dragon de Feu perché sur l'épaule de Fang Zheng releva aussi la tête et se mit à piailler dans la direction du bruit. Pendant ce temps, les filles retinrent leur souffle, vigilantes, scrutèrent devant elles, puis avancèrent lentement. Fang Zheng prit naturellement Nymph pour couvrir l'arrière tout en observant avec acuité les filles devant lui.
Il était clair que les filles avaient discuté, avant l'arrivée de Fang Zheng, de la marche à suivre en cas de combat ; aussi se mirent-elles rapidement en posture de combat.
Mais… aux yeux de Fang Zheng, cette équipe était, pour le dire doucement, un peu bizarre.
Première surprise : Hailien, qui, aux yeux de Fang Zheng, aurait dû être le tank principal de l'équipe vu son armure lourde et l'épée géante dans son dos. À sa stupéfaction, elle fila en réalité à l'arrière de l'équipe en portant cette épée, tandis que Fina rangeait son sceptre, fouillait dans son Sac Spatial, puis sortait un bouclier et un Marteau Météore pour ouvrir la marche…
Quant à la jeune Astrologue… Fang Zheng la vit baisser les yeux sur sa Carte Stellaire, puis commencer à psalmoder silencieusement des Textes d'Incantation.
« Ô Archer resplendissant dans le Cosmos, prête-moi ton pouvoir pour que mes flèches terrassent tout le mal ! »
Au fil des Textes d'Incantation, l'instant d'après, de minuscules éclats de lumière stellaire apparurent autour des mains de la jeune Astrologue, puis l'apparition d'une ombre encapuchonnée, un arc à la main, se matérialisa de nulle part pour se fondre en elle comme si elle en était possédée. Peu après, la jeune Astrologue leva la main droite, et un Arc Long fait de lumière stellaire condensée apparut dans ses mains.
………
Fang Zheng dut admettre qu'il était complètement décontenancé. Le gros porteur d'épée, chargé de l'offensive, s'était déporté à l'arrière, tandis que la Clerc soigneuse-soutien empoignait bouclier et Marteau Météore pour tenir le rôle de MT, et la jeune Astrologue, qui semblait clairement être une lanceuse de sorts, se mettait soudain à faire office d'archère…
Il semblait que seule Dame Katie respectait à peu près sa fiche de poste.
Ce groupe pourrait-il être plus peu fiable ?
« Wa-ya-ya-ya ! »
À cet instant, les buissons devant eux bruissèrent, et l'on vit surgir de la forêt plusieurs créatures, entièrement vertes et n'atteignant qu'une demi-taille d'adulte, ressemblant à des singes chauves n'ayant pas achevé leur Évolution, brandissant lances et boucliers de bois.
C'étaient des Gobelins, ces créatures prisées que les aventuriers adorent chasser pour monter en niveau.
« Armure Sacrée ! Don du Courage ! »
Fina réagit promptement. Au moment où les Gobelins jaillirent, elle cria, et des rayons de Lumière Sacrée descendirent du ciel, s'abattant sur les filles pour former des armures de Radiance semi-transparentes. Presque aussitôt, la jeune Astrologue, postée non loin derrière Fina, leva vivement son Arc Long, encocha une flèche, et d'un mouvement fluide, tel un archer vétéran, décocha une flèche qui traversa la tête du Gobelin chef, suicidaire.
« Waaah ! »
Cependant, la mort de leur camarade n'arrêta pas les autres Gobelins net. Au contraire, l'odeur du sang dans l'air ne fit qu'attiser davantage leur nature sauvage. Avant même que le corps du Gobelin chef n'atteigne le sol, les autres créatures avaient déjà fondu en masse sur leur proie.
C'est alors qu'Hailien passa à l'action. Fang Zheng la vit tirer l'épée géante de son dos et l'enfoncer fermement dans le sol. Puis, les yeux clos, Hailien enserra la garde des deux mains.
« Heh… Aaaahhhhh ! »
Accompagnant le rugissement d'Hailien, une explosion de flammes pures, cramoisies, jaillit de l'épée géante, et Fang Zheng vit immédiatement les flammes tourbillonnantes, dansantes, se coalescer et se transformer en un énorme Dragon de Feu, rugissant alors qu'il chargeait les ennemis.
Face à l'apparition soudaine du Dragon de Feu, les Gobelins furent manifestement décontenancés. En tant qu'être entièrement composé d'éléments, le Dragon de Feu ne craignait naturellement pas les lances et épées dans les mains des Gobelins. Chaque coup de leurs armes semblait trancher le vide en traversant le corps du Dragon de Feu, mais en retour, chaque fois que le Dragon de Feu balayait de sa patte, il enveloppait immédiatement un Gobelin de flammes, le réduisant en Cendres.
En contraste avec le combat sauvage du Dragon de Feu, la manière de combattre de Fina était méthodique, routinière, assez stylisée. Peut-être parce qu'elle avait eu Fang Zheng devant elle comme avant-garde dédiée auparavant, la Clerc s'était cantonnée à ses tâches premières. Mais à présent, elle montrait enfin ses capacités au corps à corps, balançant son Marteau Météore avec l'aide de « Force Brute », broyant la tête des Gobelins malchanceux et lents. Même si les Gobelins avaient la chance de bloquer l'attaque de Fina, ils étaient immédiatement projetés en arrière et finissaient claqués en Cendres par le Dragon de Feu.
Quant à l'insaisissable Dame Katie, sa façon de combattre surprit aussi Fang Zheng.
D'ordinaire, une classe Voyageur comme la sienne opterait pour les coups dans le dos et l'infiltration, ou poserait des pièges, ou tirerait à distance. Pourtant, la méthode de cette Jeune Dame était remarquablement inhabituelle — elle lançait en réalité des sorts depuis les lignes arrière !
C'est exact, une Voyageuse utilisait sa Furtivité déconcertante pour activer une variété d'Artefacts Magiques comme s'ils ne coûtaient rien.
Observant ce champ de bataille chaotique et les Gobelins misérablement défaits, Fang Zheng poussa un soupir impuissant.
Avec une équipe aussi particulière, la cause semblait perdue d'avance.