Le voyage vers le Pic de Glace et de Neige fut plus rapide que Fang Zheng ne l'avait prévu.
La raison était simple : puisqu'il s'agissait de l'évaluation de fin d'études de l'Alliance de l'Ordre avec une limite de temps, il était impossible de laisser les apprentis se rendre sur place par leurs propres moyens. On pouvait donc se téléporter jusqu'à l'établissement humain le plus proche du lieu de la mission en utilisant les Réseaux de Téléportation installés en divers endroits.
Fang Zheng et les autres quittèrent également la Tour du Ciel par ce biais et arrivèrent dans une ville non loin de la Chaîne des Sommets Gelés.
« Maintenant, direction le Pic de Glace et de Neige ? »
En sortant du Réseau de Téléportation, Fang Zheng leva la tête vers les montagnes imposantes, couronnées de neige, qui se découpait à l'horizon. Malgré la pleine saison estivale, leurs sommets demeuraient d'un blanc immaculé.
« Avant cela, enquêtons d'abord sur les rumeurs concernant cette Radiance, puis nous déciderons de la suite », dit-il.
Tout en parlant, Fang Zheng se tourna vers les jeunes femmes à ses côtés, qui acquiescèrent. Simultanément, le Petit Dragon de Feu sur son épaule pointa le nez et se mit à gazouiller en leur direction.
En effet, le groupe de Fang Zheng comptait cette fois un invité inattendu.
Pour être honnête, Fang Zheng n'avait pas prévu d'emmener le Petit Dragon de Feu, mais il avait oublié que la petite créature n'était encore qu'un enfant. Bien que Kuliya, Nanali et Tilia s'en occupent au Palais de la Voie Céleste, le Petit Dragon de Feu refusait de quitter Fang Zheng. Une fois l'excitation des premiers instants retombée, il se mit à pleurer et à hurler après son papa. Quels que soient les efforts des autres pour le consoler, ce fut en vain, si bien que Tilia n'eut d'autre choix que de contacter Fang Zheng à l'aide, et il dut amener le Petit Dragon de Feu pour participer à cette évaluation.
Incidemment, comme le Palais de la Voie Céleste était loin de l'endroit où se trouvait Fang Zheng et qu'aucun Réseau de Téléportation à longue distance n'existait, Fang Zheng utilisa une autre méthode : il activa un Phantasme Noble obtenu dans le Monde de Shana, l'« Anneau de Möbius », et échangea les positions de Nymph et de Tilia, qui tenait initialement le Petit Dragon de Feu au Palais de la Voie Céleste, Nymph se retrouvant auprès de Fang Zheng ; après avoir récupéré le Petit Dragon de Feu, il réactiva l'artéfact pour rétablir leur position d'origine…
Pour tout dire, Fang Zheng lui-même n'avait pas imaginé que sa première utilisation de « Möbius » se ferait dans de telles circonstances.
Cela dit, il semblait qu'il avait mis au point une nouvelle façon d'utiliser « Möbius » ?
L'adorable Petit Dragon de Feu attira naturellement l'attention des autres jeunes femmes, qui l'adoraient. Ainsi, Fina ne cessait de lui tapoter la tête, lui récitant solennellement une prière de bénédiction de la « Déesse ».
L'Astrologue, elle, jouait sans cesse à nourrir le Petit Dragon de Feu avec divers aliments, et elle s'en délectait.
Même Hailien, malgré son apparence bruyante, jetait souvent des regards furtifs au Petit Dragon de Feu et souriait en cachette en voyant ses gestes mignons.
Quant à la Voleuse Katie, Fang Zheng avait l'impression qu'elle n'avait jamais quitté le flanc du Petit Dragon de Feu, comme si elle en était entièrement captivée.
Cependant, la présence du Petit Dragon de Feu ne suscita guère d'étonnement ni d'incrédulité, car les espèces de Sous-dragons, bien que peu communes dans ce monde, n'étaient pas spécialement rares. C'était comme avoir une chouette pour animal de compagnie : peu de gens le font, mais cela ne signifie pas que les chouettes soient rares.
Selon Fang Zheng, il aurait dû être facile de rassembler des indices sur cette affaire, mais…
« Rien ? »
Assis au comptoir, face au tavernier au nez rubicond, Fang Zheng et les jeunes femmes à ses côtés échangèrent un regard.
« Que voulez-vous dire par "rien", monsieur ? »
« Juste ce que vous entendez, Maître », répondit le tenancier.
Tout en faisant rouler la pièce d'or que Fang Zheng venait de lui lancer, il parla avec un sourire amer et impuissant.
« Par ici, on n'a jamais vu de Radiance étrange, le Pic de Glace et de Neige est tout à fait normal, et il n'y a pas de rumeurs bizarres dans le coin. »
« Comment est-ce possible… »
Face à cette réponse, tous restèrent un instant stupéfaits. Rapidement, Fina proposa un nouveau plan.
« Quoi qu'il en est, rendons-nous vite à la Guilde Heifarith pour voir. Comme c'est eux qui ont émis la mission, ils devraient connaître les détails. Je sais où se trouve leur siège, suivez-moi ! »
Effectivement, Fina connaissait bien les lieux. Sous sa conduite, ils parvinrent bientôt au siège de la « Guilde Heifarith ». Ce qui les surprit, ce fut que les portes du siège étaient hermétiquement closes, offrant un aspect lugubre et désert. Après s'être renseignés auprès des riverains, les nouvelles qu'ils obtinrent les choquèrent encore davantage.
« Vous dites la Guilde Heifarith ? Ils ont déménagé il y a un mois, et personne ne sait où ils sont allés. »
À ces mots, tous furent soudain démunis.
« Comment cela se peut-il… »
Face à cette situation qui dépassait toute prévision, y compris Fang Zheng, personne n'aurait pu imaginer un tel développement. Ils pensaient qu'en venant ici, ils récolteraient au moins quelques indices. Pourtant, non seulement personne n'avait vu la fameuse « Radiance du Pic de Glace et de Neige », mais la guilde qui avait émis la mission avait fermé boutique et pris la fuite, plongeant les jeunes femmes dans la panique immédiate.
« Y a-t-il un moyen de remplir notre mission maintenant ? »
« Qu… que faisons-nous maintenant ? »
« Sortez le parchemin de mission pour que je le voie. »
Observant les jeunes femmes paniquées, Fang Zheng réfléchit un instant avant de tendre la main vers Hailien et de lui parler. À ses mots, Hailien sorti prestement le parchemin qu'elle avait plus tôt et le lui tendit. Fang Zheng le déplia alors et examinait la mission avec attention.
Effectivement, le contenu était officiel, estampillé des sceaux d'acier de l'Alliance de l'Ordre et de la Tour du Ciel. La signature magique était également normale, sans trace de falsification. Ce qui intéressa davantage Fang Zheng, en revanche, c'est que la mission datait de dix jours, alors qu'on avait dit plus tôt que la Guilde Heifarith avait quitté la ville il y a un mois. Cela signifiait que la partie concernée avait soumis cette mission à l'Alliance de l'Ordre après avoir quitté la ville.
Voyons voir…
Tout en pensant cela, Fang Zheng ferma les yeux, puis les rouvrit brutalement.
À cet instant, le fleuve du destin apparut dans les yeux de Fang Zheng — d'innombrables fils entrelacés, inséparables, s'étendant comme une toile d'araignée. Ils partaient du parchemin dans ses mains vers toutes les directions, représentant les destins de ceux affectés par ce parchemin et le destin du parchemin lui-même. Parmi ces fils du destin, Fang Zheng ne vit que des montagnes enneigées.
Il semblait que leur destination était déjà écrite.
« En tout cas, continuons vers le Pic de Glace et de Neige. »
Bientôt, Fang Zheng prit sa décision.
« Je viens d'utiliser un Sort de Prophétie pour entrevoir l'avenir, et il semble que nous devions bel et bien nous rendre au Pic de Glace et de Neige. »
« Hein ? »
Entendant les paroles de Fang Zheng, les jeunes femmes furent toutes très surprises.
« Monsieur Fang Zheng, êtes-vous en réalité un mage ? »
« … Qu'est-ce que vous dites, pourquoi croyez-vous m'avoir rencontré à la Tour du Ciel sinon ? »
Face à la question stupéfaite de la jeune Astrologue, Fang Zheng ne put s'empêcher de rouler des yeux. À sa réponse, l'Astrologue comprit, gênée, et tira la langue. Mais ce n'était pas la seule : les autres affichèrent aussi des mines embarrassées. Ce n'était pas étonnant, vu la tenue de Fang Zheng, personne ne l'aurait associé à un lanceur de sorts.
Mais peu importe, maintenant que la décision était prise, la suite pour le groupe était d'acheter des chevaux pour le voyage, puis de se diriger vers le Pic de Glace et de Neige. Malheureusement, leur série de malchance n'était peut-être pas terminée : quand Fang Zheng et les autres arrivèrent au marché aux chevaux avec l'intention d'en acheter, on leur dit que toutes les montures avaient déjà été vendues.
« Mais qui est-ce qui… !! »
La série de contretemps sur la route rendait difficile pour Hailien de se contenir plus longtemps.
« Pourquoi quelqu'un serait-il aussi agaçant pour acheter tous les chevaux ? Ils ne peuvent pas en laisser quelques-uns pour nous ? C'est exaspérant ! »
Et juste au moment où la plainte d'Hailien n'était pas finie, une voix hautaine surgit derrière elle.
« Oh ? N'est-ce pas la Dame de la Flamme ? Je n'aurais jamais cru nous rencontrer ici… »