Assis sur sa chaise, Fang Zheng contemplait l'animation dehors et ne put s'empêcher de sombrer dans une sorte de transe. Ces dix jours n'avaient été ni longs ni courts pour lui, pourtant ils s'étaient révélés fort fructueux.
La raison principale pour laquelle Fang Zheng avait cherché Rex était de régler deux de ses problèmes personnels.
D'abord, il espérait trouver une méthode pour résoudre le conflit de fusion entre la Lignée du Dragon dans son corps et le Sort de Prophétie.
Ensuite, il voulait dénicher le seuil pour percer jusqu'au Domaine Légendaire.
Le premier problème fut relativement aisé à régler pour Rex, car certains Magiciens au sein de la Tour du Ciel possédaient intrinsèquement la Lignée du Dragon et se heurtaient aux mêmes difficultés que Fang Zheng. Rex avait donc quelques pistes sur la question et, sous sa direction, Fang Zheng apprit peu à peu à exploiter la résonance entre sa Lignée du Dragon et ses sorts au moment de les lancer.
On l'avait déjà dit : les humains sont intrinsèquement faibles, ce qui les oblige à créer d'incroyables Incantations Magiques pour sonder l'Anneau Magique et en activer la puissance. C'est comme un instrument délicat qui exigerait d'innombrables engrenages, courroies et leviers fonctionnant de concert pour atteindre son but. Mais la puissance du Dragon est bien plus grande, autorisant des actions plus directes.
Pour les Magiciens porteurs de la Lignée du Dragon, leur tâche consiste à explorer le pouvoir dormant dans leur sang et à le fusionner avec leurs sorts afin de créer leur magie propre — puisque la Lignée du Dragon recèle un savoir hérité, Fang Zheng peut s'appuyer sur ce « système de compilation automatique » pour « réanalyser et recompiler » l'intégralité du sort, obtenant ainsi l'effet désiré.
Il faut le dire, la puissance de la Lignée du Dragon est redoutable, et non chose à prendre à la légère.
Toutefois, le second problème se révéla un véritable casse-tête pour Fang Zheng.
Fang Zheng sentait que sa puissance, en terme de « quantité », devrait déjà satisfaire les conditions pour accéder au rang Légendaire, mais pour une raison quelconque, il était totalement incapable de transformer cette « quantité » en « qualité » et de progresser davantage. Rex ne put lui offrir le moindre conseil à ce sujet, n'ayant pas lui-même atteint le rang Légendaire. Ce n'était pas quelque chose qu'on résout en atteignant simplement un certain niveau, car le rang Légendaire n'exige pas seulement un niveau et une force, mais implique aussi que la puissance brute n'est pas le seul déterminant pour devenir une Puissance Légendaire.
Sinon, le continent fourmillerait d'individus légendaires surgissant de toutes parts.
Néanmoins, Rex promit à Fang Zheng qu'une fois l'évaluation terminée, il l'emmènerait rencontrer quelqu'un qui pourrait l'aider à trouver la réponse à son dilemme.
Pour l'instant, Fang Zheng patientait dans la Tour du Ciel en attendant le début de l'évaluation.
Cependant, en apprenant le contenu de l'évaluation auprès des préposés sur place, Fang Zheng resta quelque peu sans voix.
L'évaluation de graduation dans son ensemble se composait de cinq phases.
D'abord, une sélection interne devait avoir lieu au sein de chaque faction pour désigner des participants « qualifiés », éliminant ceux qui étaient là pour pêcher en eau trouble ou ceux qui manquaient de force pour prendre part à l'évaluation.
Ensuite, ces participants qualifiés pouvaient former des équipes de cinq à huit membres, sans restriction d'appartenance organisationnelle — bien que dans la pratique, les membres du « Sanctuaire de la Réflexion » du Royaume de la Sainte Église et de la « Tour du Ciel » de la Nation Magitech fassent généralement équipe ensemble, tandis que les compétiteurs de la « Brigade du Dragon de Feu » du Royaume de la Flamme et de la « Chambre de la Balance » du Pays de la Richesse s'associent entre eux. Cela était pratiquement devenu une règle non écrite.
Après la formation des équipes, les concurrents devaient fixer leur nom d'équipe et leur numéro de participant, puis le communiquer à l'Alliance de l'Ordre. Une fois vérifiés, ils passeraient à l'étape suivante.
C'est à cette étape que se trouve Fang Zheng.
La sélection d'assistants externes.
Tout comme la « Tour du Ciel » profite de l'occasion pour examiner les Mages extérieurs cherchant à la rejoindre, les trois autres factions utilisent également l'événement pour recruter de nouveaux talents. Chaque faction a toutefois ses préférences : par exemple, la « Tour du Ciel » ne sélectionne que des Mages, alors que le « Sanctuaire de la Réflexion » favorise les Paladins et les Clercs. La « Brigade du Dragon de Feu » tend à privilégier les aventuriers guerriers, et quant à la « Chambre de la Balance »… eh bien, dit-on, elle accueille tous les venus, pourvu qu'ils répondent à ses critères.
Bien sûr, quels sont les critères de la Chambre de la Balance, eux seuls le savent.
Ces outsiders se voient aussi attribuer un numéro, puis sont répartis dans les quartiers des différentes factions pour attendre l'arrivée de leurs pairs.
Bien sûr, cela dépend de la situation, comme les équipes manquant de Mages — elles viendront à la Tour du Ciel pour choisir des candidats.
Mais pour les équipes ayant besoin de guerriers ou de Clercs, elles devront puiser dans les rangs de la « Brigade du Dragon de Feu » ou du « Sanctuaire de la Réflexion ».
Bien sûr, en raison de cette règle non écrite, il est généralement vrai que les candidats du « Sanctuaire de la Réflexion » et de la « Tour du Ciel » ne choisiraient pas de gens de la « Brigade du Dragon de Feu » et de la « Chambre de la Balance », et vice versa.
Après tout, ceux qui suivent des voies différentes ne font pas de plans ensemble.
Ceux qui viennent ici se voient attribuer au hasard un numéro d'outsider par la chance, puis ils trouvent cet outsider pour subir les épreuves suivantes ensemble.
C'est la quatrième étape — le contenu de l'évaluation.
Comme la troisième étape, le contenu de l'évaluation est aussi aléatoire. Le chef d'équipe doit tirer au sort une mission qui servira de sujet d'examen. Ensuite, tant qu'ils parviennent à accomplir cette évaluation, ils peuvent passer à la cinquième partie — la « graduation ».
« Ding-dong. »
Pendant que Fang Zheng réfléchissait, la clochette au-dessus de la porte tintinnabula soudain, et à ce son, il releva la tête et croisa le regard de Nymphe.
Bon, l'heure de la franchise a sonné.
« Numéro 9, hein… ce numéro n'est pas trop mal », dit-il.
Regardant le numéro dans sa main, Fang Zheng bâilla, puis se tint planté dans un coin à observer les autres, l'air ennuyé. Une trentaine de mages s'étaient rassemblés ici, on le devinait à leur apparence — presque tous portaient une robe de mage et tenaient une baguette magique. Il y avait des hommes et des femmes, jeunes et vieux, certains nerveux et mal à l'aise, d'autres méditant les yeux clos, et d'autres encore regardant autour d'eux avec curiosité comme Fang Zheng. Naturellement, Fang Zheng attira leur attention.
Après tout, dans cette zone arrière, tandis que tous les autres étaient vêtus de robes de mage et brandissaient des baguettes, ostensiblement identifiables comme mages, Fang Zheng portait simplement son costume de cérémonie et sa cape transformée à partir d'écailles de dragon et de carapace chitineuse — vêtu comme un noble. Sans compter Nymphe, silencieuse derrière lui comme une petite servante. Sous quel angle qu'on le regarde, il semblait bien plus un jeune noble qu'un mage venu pour la sélection.
Peut-être est-il un parent de la Tour du Ciel, venu profiter du spectacle ?
No wonder les mages penseraient ainsi. En effet, si les mages se considèrent au-dessus du lot, ils ne sont pas dépourvus de liens avec la noblesse. Ceux qu'ils méprisent, ce sont ces nouveaux riches du Pays de la Richesse qui oublient leur propre nom une fois fortunés, pas la noblesse véritablement enracinée et historique. Si Fang Zheng était un noble aux liens profonds avec la Tour du Ciel et intéressé par cette cérémonie, il ne serait pas surprenant de le voir venir assister.
« Suivant… numéro 12 ! »
À l'appel venu d'en haut, l'un des mages en coulisses se leva, s'avança sans un mot, et bientôt, la foule en coulisses entendit un tumulte.
« Bon sang, n'est-ce pas le "Messager du Vent" ? Il a rejoint la Tour Blanche ? »
« Cette équipe a une chance incroyable… avec lui, la mission sera sûrement bouclée en un rien de temps ! »
Voilà ce que c'était.
Planté silencieusement en coulisses, écoutant la rumeur venir de devant, Fang Zheng comprit enfin à quoi ressemblait ce processus. En termes simples, c'était comme un tirage de carte en direct : les équipes étaient chargées de « tirer la carte », et le fait d'obtenir un R ou un UR relevait entièrement de la chance. Si on tombait sur une carte forte, on suscitait bien sûr l'envie, sinon… tant pis.
Il semblait que même cette étape à la Tour du Ciel visait à booster la notoriété. Sinon, il n'y avait pas besoin de faire cela si publiquement.
Comme prévu, un mage après l'autre fut appelé, et la plupart furent reconnus par le public. Il paraissait que le filtrage de la Tour Blanche était assez rigoureux, du moins en termes de notoriété ; la plupart des soutiens magiques ici étaient assez qualifiés à cet égard.
Mais que ce soit par malchance ou par trop de chance, Fang Zheng ne fut simplement pas appelé.
Jusqu'à ce qu'enfin, il ne reste plus que lui en coulisses…
« Numéro 9. »
À cet instant, l'appel pour le numéro de Fang Zheng retentit enfin. Remettant ses vêtements en ordre, Fang Zheng s'avança alors à grandes enjambées.