Ting-ting !
Au son du Bâton d'Étain Triangulaire résonnant, sous l'éclat de Radiance, l'épave qui barrait la route du Corbeau Noir s'embrasa soudain !
Oui, des flammes !
L'équipage observa, yeux écarquillés, des grappes de feu bleu-eau apparaître sur ces épaves submergées. Bientôt, les incendies grossirent, gagnèrent en violence. On distinguait nettement les coques massives dévorées par le feu, comme si elles brûlaient dans les airs, non sous l'eau !
Là où passaient les flammes bleu-eau, les coques jadis imprenables, même celles revêtues d'algues et de mousse, s'évanouirent sans bruit. Un flot de particules bleues de photons jaillit de la surface de la mer, s'entrelaçant et s'élevant lentement comme une épaisse fumée au-dessus d'un brasier. Un instant, le Corbeau Noir sembla voguer sur une mer de lumière bleue, mélange sublime de mystère et de beauté.
« Déesse de l'Ordre, là-haut… »
À ce spectacle, maints matelots s'agenouillèrent en priant, tandis que le capitaine Fox restait bouche bée, sans voix.
« Elle, elle est si puissante… »
Ogrande était elle aussi stupéfaite, ne sachant que dire. Contrairement aux marins incultes, future étoile de la Famille Platine, elle avait beau avoir un caractère difficile, elle avait croisé bien des figures importantes du Sanctuaire et assisté à maintes cérémonies de prière organisées par lui. Mais même les Cardinaux en Rouge n'avaient jamais offert un spectacle tel que celui de Katie Noire. À cet instant, elle apparut comme la jeune fille en robe blanche debout à la proue, une figure angélique. Sous son bâton, tout doit se soumettre !
En un court instant, tous les navires menant au port de la Baie des Âmes furent entièrement consumés et disparurent. Ce ne fut qu'alors que Katie Noire remit son bâton et recula.
« Appareillez ! »
Le capitaine Fox reprit vite ses esprits et hurla l'ordre. Bien que curieux de la puissance démontrée par Katie Noire, sa priorité restait de trouver un port pour réparer le navire !
Bientôt, le Corbeau Noir repartit, cap sur le port lointain. Et personne ne remarqua qu'après leur départ, l'océan jusque-là terne recommença à changer. Rapidement, la Mer des Illusions, colorée et dénuée de vie telle qu'ils l'avaient vue, réapparut en silence.
« Hein ? »
À cet instant, Nymph fronça les sourcils, laissant percer une pointe d'inquiétude.
« Qu'y a-t-il ? »
Voyant l'expression de sa Petite Ange, Fang Zheng demanda. À sa question, Nymph hésita avant de répondre.
« Maître, ce navire qui nous suivait… je ne le perçois plus. C'est comme si quelque chose avait coupé ma perception. »
« Oh ? »
À cette réponse, Fang Zheng marqua une pause, puis regarda autour de lui et se détendit à nouveau.
« Quand il a disparu tout à l'heure, l'autre partie était-elle encore à distance de sécurité ? »
« Oui. »
« Alors ne nous en préoccupons pas pour l'instant. »
Fang Zheng réfléchit un instant et décida de mettre le problème de côté. Bien qu'il ignorât qui était l'autre partie, il était certain qu'elle n'avait pas de bonnes intentions. Mais comme elle n'avait pas agi immédiatement, il n'était pas pressé. D'ailleurs, il ne craignait pas qu'elle les suive à l'intérieur. Il n'y avait qu'un seul chenal dégagé, celui qu'avait ouvert Katie Noire ; si les autres voulaient les suivre, ils devraient emprunter cette voie, sans quoi ils resteraient piégés par les épaves alentour et ne poseraient plus aucun problème.
Pendant ce temps, une énorme roue blanche fendait les flots. Contrairement au misérable Corbeau Noir, ce mastodonte blanc possédait trois ponts et quatre-vingts canons magitech gigantesques, d'un noir de jais, disposés comme les crocs d'une bête de part et d'autre. L'équipage, loin des haillons des marins, portait l'uniforme militaire et se déplaçait avec précision — de vrais militaires !
D'un coup d'œil, n'importe qui aurait reconnu un navire de guerre magitech !
« Rapport, la cible a disparu ! »
L'homme en uniforme blanc de marine scruta le radar magitech devant lui, puis releva la tête vers le capitaine derrière lui et l'homme élégamment vêtu assis à ses côtés — si Fang Zheng avait été là, il aurait reconnu cet homme sirotant un grand vin : l'ambassadeur Luden, celui qui avait tenté d'emporter de force Nanali et Kuliya à l'Atelier d'Alchimie !
« Disparue ? Comment est-ce possible ? »
L'ambassadeur Luden fronça les sourcils en l'entendant ; au fond, cette mission l'intéressait peu. À ses yeux, deux jeunes filles ne valaient pas grand-chose. Mais son commanditaire ne semblait pas de cet avis. Dès qu'il apprit que Fang Zheng et les siens avaient pris la mer, il reçut l'ordre de mener une équipe pour les intercepter et les ramener au Royaume de la Flamme !
À cette fin, on avait même déployé un navire d'escorte pour l'usage de Luden !
Bien que l'ambassadeur ne comprît pas ce qui rendait cette jeune fille si précieuse, puisque son commanditaire avait mobilisé un navire de guerre de l'Empire, sa mission devait réussir, l'échec n'était pas envisageable.
Malheureusement, en route, l'ambassadeur Luden n'avait trouvé aucune bonne opportunité ; après tout, c'était le territoire du Royaume de l'Église Sainte, où des navires passaient occasionnellement. Le moindre incident pouvait déclencher un conflit diplomatique entre les deux nations. Dans ce cas, les gros bonnets n'en seraient que peu affectés, mais un petit rouage comme lui serait immanquablement sacrifié.
C'est pourquoi, après avoir appris la destination du groupe de Fang Zheng, l'ambassadeur Luden comptait à l'origine les suivre jusqu'aux abords des Mers Brumeuses, puis passer à l'action. Car cet endroit était complexe, théâtre de naufrages et de disparitions fréquents. Là-bas, il pouvait agir librement, sans réserves.
Mais à présent…
« Où ont-ils disparu ? »
Apprenant que ses cibles s'étaient évanouies, Luden se raidit aussitôt.
« La Baie des Âmes. »
« La Baie des Âmes ? »
Au rapport du capitaine, l'ambassadeur Luden fut un instant saisi, puis prit vite sa décision et agita la main avec fermeté.
« Bien, nous irons aussi à la Baie des Âmes ! »
« Maître, allons-nous vraiment à la Baie des Âmes ? »
Face à l'ordre de Luden, le capitaine hésita lui aussi ; après tout, la Baie des Âmes avait une réputation sinistre, un endroit que la plupart des navires évitaient soigneusement.
« … Laissez-moi me renseigner d'abord. »
À la question du capitaine, l'ambassadeur Luden se mit lui aussi à ressentir de la nervosité. Bien sûr, il savait que s'il menait bien cette affaire, sa carrière décollerait. Mais s'il l'échouait, au pire il perdrait son poste et rentrerait chez lui vivre en rentier. En revanche, s'il poursuivait la chasse, sa vie pourrait bien être en jeu.
Il comprenait l'importance de sa vie par rapport à sa carrière.
Hélas, ce n'était pas à lui de décider.
Quartier du capitaine quitté, Luden gagna prestement la porte d'une cabine luxueuse à l'arrière du navire de guerre. Il hésita un instant avant de tendre la main et de frapper doucement.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Une voix grave, d'un froid glacial, vint bientôt de l'autre côté de la porte, faisant frissonner Luden de tout son être. Il savait que cet expert avait été spécialement préparé par son commanditaire pour affronter cette jeune fille du Domaine Légendaire. En réalité, c'était lui le vrai chef de cette mission. Mais il préférait rester dans l'ombre, ce qui permettait à Luden de faire le beau. Mais maintenant… la situation dépassait manifestement le contrôle de Luden.
« C'est ça, Maître. Nous venons de recevoir un rapport : le navire cible a soudain disparu. Que pensez-vous… »
« Disparu ? Où ont-ils disparu ? »
« Baie des Âmes… »
« Oh ? »
À la réponse de Luden, la voix monta légèrement, semblant un peu surprise, puis ricana froidement.
« Alors, qu'attendez-vous ? »
« Vous voulez dire… »
« Suivez-les. L'ordre d'en haut est clair : on les veut vivants, ou on ramène leurs corps. Sinon, croyez-vous que je suis là pour faire du tourisme ? »
« Oui, bien sûr ! Je transmets vos ordres immédiatement ! »
Sur ces mots, l'ambassadeur Luden frémit violemment et se hâta de partir.
On dirait bien que je suis fini, cette fois !
Même s'il s'y attendait, l'ambassadeur Luden eut encore envie de pleurer sans larmes.
Papa, sauve-moi !