« Nymph ! »
« Oui, Maître ! Qu'y a-t-il ? »
« C'est de la magie, dissipe-la ! »
« Oui. »
Sur l'ordre de Fang Zheng, Nymph hocha vivement la tête et tendit la main. Bientôt, des flux de lumière, scintillant d'une lueur diffuse, jaillirent de ses doigts dans l'air ambiant. Les yeux de Nymph se mirent alors à défiler une série de données, et son expression changea brutalement.
« Ce… Maître, je vais dissipuer cette illusion maintenant ! »
Tout en parlant, Nymph tira violemment des deux mains, et l'instant d'après, le monde devant eux sembla trembler de concert avec son geste en apparence sans effort. Puis, avec un « claquement », le paysage sous leurs yeux se tordit soudain et se transforma instantanément en un décor totalement différent.
« Cela, c'est… »
Tous restèrent saisis par la vision qui s'offrait à eux !
De sombres nuages voilaient toujours le ciel, mais devant eux n'était plus le panorama pittoresque, mais des eaux d'un bleu profond, troubles et faiblement éclairées, jonchées d'épaves rouillées un peu partout. La surface portait les stigmates de leurs chavirages et échouages, et plus important encore, on distinguait ça et là des récifs sombres émergeant de l'eau !
« Qu'est-ce qui se passe ici ! »
À cet instant, le visage du capitaine Fox devint cendreux. En sa qualité de capitaine, il comprenait naturellement à quel point tout cela était dangereux pour un navire. Sans parler des épaves pourries, les récifs environnants à eux seuls feraient rebrousser chemin à n'importe quel capitaine expérimenté, et le voilà qui s'y était fourvoyé !
En regardant autour de lui, Fox distingua nettement des débris partout, mais heureusement, à en juger par leur profondeur d'immersion, ils n'avaient pas encore touché le fond. Il avait eu de la chance d'être vigilant un instant plus tôt, sinon il aurait pu percuter de plein fouet et il n'y aurait pas eu de suite…
« C'est une illusion à grande échelle. »
Fang Zheng n'avait pas bonne mine non plus. Bien qu'il ait acquis quelques connaissances sur l'École des Illusions à la Tour Blanche, il n'avait jamais pris les illusions au sérieux car le Système de Prophétie les neutralisait naturellement, et les illusions ordinaires ne pouvaient pas le menacer.
Mais même lui n'avait pas imaginé qu'une véritable Technique d'Illusion puissante puisse être si terrifiante. Elle ne l'avait pas seulement piégé, lui et les autres, sans un bruit, elle avait aussi trompé son Sort de Prophétie et sa Vision Future ! Heureusement, il avait déjà affronté des Sorts à Six Anneaux et appris la Technique de Vraie Connaissance, ennemie jurée des illusions, qui révéla le danger caché. Sinon, les conséquences auraient pu être inimaginables.
« Nymph, cette illusion a-t-elle été lancée par quelqu'un ? »
« Pas exactement, Maître. »
À la question de Fang Zheng, Nymph secoua la tête.
« Non ? »
Surpris par la réponse de Nymph, Fang Zheng remarqua vite l'air calme de Little Angel et comprit immédiatement. Si l'illusion à grande échelle avait été lancée par quelqu'un, Little Angel l'aurait averti du danger dès la dissipation de l'illusion. Or elle ne l'avait pas fait, ce qui signifiait qu'elle avait déjà détecté la source de l'illusion.
« Oui, en dissipant l'illusion, j'ai effectué une traçabilité et découvert que cette illusion émanait d'un objet magique puissant. De plus… »
« De plus ? »
« La puissance de cet objet magique est très redoutable, au point que je ne peux que le sceller temporairement. Il semble doté d'un mécanisme de fonctionnement indépendant et complet, et j'ignore quand il pourrait briser le scellement et redevenir actif. »
« Oh ? Où se trouve cet objet ? »
À la réponse de Nymph, Fang Zheng manifesta soudain de l'intérêt. Si l'illusion avait été lancée par quelque être puissant, il ne se serait pas trop inquiété. Mais apprenant qu'elle provenait seulement d'un objet magique, Fang Zheng ne put s'empêcher d'avoir de nouvelles idées…
« Juste devant nous, au port… »
« Capitaine, c'est grave ! »
Juste à ce moment, un matelot déboula de la cabine en hurlant.
« Nous prenons l'eau ! »
« Quoi ? »
À ces mots, tous furent grandement surpris, et Fang Zheng frémit des sourcils, emboîtant précipitamment le pas à Fox, qui avait l'air d'avoir le feu aux fesses, jusqu'à la cabine. Au niveau le plus bas, ils virent en effet une large fissure sur un flanc de la cale, par où l'eau de mer s'engouffrait désespérément. Bien que les matelots tentassent de boucher la voie d'eau, la brèche était tout simplement trop grande, et malgré leurs efforts, ils ne parvenaient pas à l'endiguer.
Voyant cela, Fang Zheng fronça les sourcils, puis tendit la main et fit un léger geste. Accompagné de l'éclat d'une Radiance Magique, un Mur de Force apparut instantanément hors de la brèche, bloquant l'eau de mer. Pendant ce temps, les matelots se saisirent vivement de planches à proximité et se mirent à les clouer sur l'ouverture.
« Ouf… Merci, Maître, »
Voyant la brèche bouchée, Fox ne put s'empêcher de pousser un soupir de soulagement.
« Comment ça se présente ? »
« Pas terrible. »
En regardant la fissure dans la cale, Fox parut visiblement contrarié.
« Peut-être avons-nous heurté l'étrave d'une épave ; cette brèche dépasse nos moyens de réparation actuels. À moins de trouver un endroit pour nous amarrer temporairement et effectuer des réparations, mais dans cet océan immense, où en trouver un… »
« N'y en a-t-il pas un devant nous ? »
« Maître, faites-vous allusion à la Baie des Âmes ? »
À la réplique de Fang Zheng, l'expression de Fox s'assombrit encore.
« Non, on ne peut pas. La Baie des Âmes… Cet endroit est trop sinistre, et comme vous l'avez vu, il y a des épaves tout le long. Notre navire ne peut pas y accoster… »
« Les épaves ne sont pas un problème. »
Sur ce, Fang Zheng resta fort calme ; les épaves n'étaient pas un souci. Il avait Tilia et Black Katie, deux Disciples du Monde Cramoisi. La compétence où ces Disciples excellaient était la transformation de la matière en Puissance d'Existence. En convertissant toutes ces épaves en Puissance d'Existence pour les faire disparaître complètement, ils pouvaient dégager un passage.
« Si je peux gérer ces épaves, une fois au quai, pourrez-vous réparer ce navire ? »
« Bien sûr, Maître. Bien que cet endroit soit abandonné depuis de nombreuses années, je pense que certains équipements devraient encore être utilisables. Même si ce n'est pas le cas, tant que nous pouvons accoster, je pourrai réparer le navire. Mais… hélas, il n'y a vraiment pas de bonne solution. »
Honnêtement, si une quelconque possibilité existait, Fox n'aurait pas voulu se rendre dans la Baie des Âmes, ce lieu hanté. Mais il savait aussi que s'ils ne trouvaient pas rapidement un endroit pour s'amarrer et réparer, son navire était probablement condamné. Bien que les matelots aient temporairement colmaté la brèche, ce n'était qu'un pis-aller ; dans ces conditions, continuer vers les Mers Brumeuses serait très dangereux.
« C'est décidé. »
Fang Zheng ne laissa à Fox aucun temps de réflexion et trancha net. En réalité, après avoir appris de Nymph l'existence de l'objet magique mystérieux dans la Baie des Âmes, Fang Zheng avait déjà prévu de l'explorer. Il n'avait jamais rencontré d'objet magique capable de créer d'aussi puissantes illusions. Si possible, il ne verrait certainement pas d'inconvénient à ajouter un tel objet impressionnant à sa collection.
Puisque Fang Zheng avait déjà pris sa décision, Fox ne put naturellement rien ajouter. D'ailleurs, le navire avait bel et bien besoin de réparations, il n'eut d'autre choix que d'accepter à contrecœur.
Cependant, Fox était curieux…
« Maître, comment exactement comptez-vous dégager les épaves de ce fond marin ? »
Debout à la proue, contemplant la lointaine Baie des Âmes et les nombreuses épaves de ce secteur, Fox ne put s'empêcher d'aspirer bruyamment, la voix anxieuse en posant la question. En regardant devant lui, il distinguait des mâts serrés de ce qui semblait être des centaines d'épaves, dressés hors de l'eau comme une forêt d'arbres à demi grandeur.
Le Maître pouvait-il vraiment gérer tant d'épaves ?
« Black Katie. »
Sentant le regard de Fox, Fang Zheng esquissa un léger sourire, puis se tourna vers Black Katie. À l'entente de son nom, Black Katie inclina la tête, ses yeux azur le fixant sans cligner, avec calme.
« Veuillez nettoyer tout cela. »
« Compris, comme vous le souhaitez, Hiérarque de l'Alliance. »
Sur l'ordre de Fang Zheng, Black Katie acquiesça, puis la jeune fille leva à nouveau son Bâton d'Étain Triangulaire.
L'instant d'après, une lumière azur jaillit du Bâton d'Étain Triangulaire, brillant vers l'avant.