Que Tilia cherche des noises à Black Katie n'étonnait nullement Fang Zheng.
En fait, depuis l'époque du Monde de Shana où Black Katie, sous l'influence de Fang Zheng, avait tourmenté Tilia au point qu'elle ne put sortir du lit pendant trois nuits et quatre jours, Tilia avait juré de se venger dès que l'occasion se présenterait. Pas étonnant qu'elle soit si furieuse ; en tant que « sœur » de Fang Zheng, qui se vantait sans cesse de « se battre pour son frère jusqu'au bout », elle avait raté la bataille finale de la création parce que Black Katie l'avait bernée. Au moment où Fang Zheng eut fini de créer le nouveau monde, Tilia dormait encore profondément.
Ce fut une humiliation immense pour Tilia, et elle avait depuis longtemps juré de recouvrer sa dignité dès qu'elle en aurait l'opportunité !
Il semblait maintenant que Tilia avait enfin trouvé sa chance de semer la zizanie.
Certes, Black Katie est une Prêtresse du Sanctuaire et la Grande Prêtresse au service du Dieu de la Création, mais le problème, c'est… qu'elle n'avait absolument aucun lien avec la Déesse de ce monde. Du point de vue de Fang Zheng, vu la loyauté de Black Katie envers le Serpent Rituel, elle ne chanterait évidemment pas les louanges de la Déesse de l'Ordre de ce monde. Et voilà que Tilia faisait en sorte que Black Katie aide ces humains à organiser un rituel d'apaisement des âmes…
Petite fille, ton instinct de survie est vraiment faible.
Fang Zheng alluma mentalement un cierge pour Tilia et soupira, résigné. Il avait depuis longtemps réalisé que si Black Katie paraissait taciturne et réservée, elle était en réalité très perspicace. Cependant, elle était toujours restée distante, ou plutôt, en dehors du Serpent Rituel, rien d'autre ne comptait vraiment pour elle, ce qui lui donnait une allure inapprochable.
Mais cela ne signifiait pas qu'elle ne se souciait de rien, ni qu'on pouvait s'en prendre à elle sans conséquence.
Comme dit le proverbe, même un bodhisattva d'argile a sa part de colère.
Cette fois, Tilia avait vraiment cherché les noises à Black Katie, et cette gamine ne montrerait certainement aucune réaction en surface. Une fois l'affaire réglée, elle trouverait une occasion de riposter par une combo dévastatrice…
Mais peu importe, ce n'était au fond qu'une nuisance mineure, pas de quoi en faire tout un plat.
Tout comme Fang Zheng l'avait prévu, après qu'il eut transmis cette demande à Black Katie, la Grande Prêtresse marqua simplement un temps d'arrêt avant d'acquiescer.
« Comme le souhaite le Hiérarque de l'Alliance. »
Dans le même temps, Fang Zheng savait que Tilia était allée trop loin, encore une fois.
Mais Tilia s'en moquait ; vu sa relation avec Black Katie, ce n'était qu'un processus de sondage au bord de la mort. Après tout, même si Black Katie la mettait K.O. en une rafale de coups, qu'est-ce que ça changeait ? Il suffisait de ressusciter et de recommencer, non ? Puisque les Disciples du Domaine Cramoisi sont immortels, qu'avait-elle à craindre ?
Le ciel s'assombrissait progressivement.
De sombres nuages voilaient le ciel, rendant l'océan lointain encore plus noir. Bien qu'il ne fût que l'après-midi, on aurait dit que la nuit allait tomber. Les matelots hurlaient des ordres en manœuvrant le navire sur sa route, et malgré le froid dehors, pas un seul ne se retira dans la cale.
« Dites-moi, qu'est-ce qu'ils visent exactement ? »
En observant les marins qui manœuvraient les voiles et criaient des ordres, Mademoiselle Ogrande croisa les bras et se plaignit, mécontente.
« Il va pleuvoir, pourquoi sont-ils encore dehors ? Et pourquoi devons-nous sortir nous aussi ! »
« Ne vous inquiétez pas, Mademoiselle Ogrande. »
Après quelques jours passés ensemble, le capitaine Fox avait lui aussi cerné le tempérament de cette jeune dame ; il s'approcha en souriant, tentant de la rassurer.
« C'est la règle ; tous les navires qui viennent à la Baie des Âmes ne doivent pas regagner leur cale avant d'avoir quitté la Baie des Âmes. Et ne vous inquiétez pas pour la météo, bien qu'on dirait qu'il va se mettre à déluge d'un instant à l'autre, la vérité c'est que le temps est comme ça ici depuis des siècles. En fait, il n'y a pas de eaux plus calmes que celles de la Baie des Âmes. »
« Comment cela ? »
En entendant cela, Ogrande devint curieuse et demanda. Après avoir grelotté pendant quelques jours de voyage, la jeune dame avait aussi compris. Clairement, on ne ferait pas demi-tour pour les renvoyer au nom de la Famille Platine. Ils ne pouvaient donc que suivre Fang Zheng et les autres, bon gré mal gré. Bien qu'Ogrande fût fière et hautaine, elle était aussi pragmatique. Maintenant qu'ils avaient embarqué sur ce navire pirate, puisque la résistance était vaine, autant profiter de la traversée…
« C'est comme ça… »
Le capitaine Fox n'en était visiblement pas à sa première présentation de l'histoire de la Baie des Âmes à des clients, et il passa aisément en mode guide.
« Cela remonte à cent ans, quand l'invention du Moteur Magitech déclencha une nouvelle ère de grandes explorations maritimes. De nombreux aventuriers et marines de divers pays voulaient découvrir de nouveaux Territoires d'Ordre. En raison de l'excellente position géographique de la Baie des Âmes, elle fut développée en un grand port de ravitaillement à cette époque. À l'époque, on l'appelait la « Baie Dorée », encombrée de navires et de flottes… »
En arrivant là, même Fox ne put s'empêcher d'être quelque peu saisi par la nostalgie. Lorsque le Moteur Magitech fut inventé pour la première fois, la fièvre maritime qui s'ensuivit fut un récit chéri de tous les marins. À cette époque, on entendait souvent parler de quelqu'un découvrant une relique mystérieuse cachée sur une île déserte de l'autre côté de l'océan, trouvant quelque arme divine perdue, voire d'immenses trésors.
Malheureusement… ce qui monte doit redescendre.
« …Les circonstances exactes sont inconnues de tous, mais un certain jour, une flotte arriva à la Baie Dorée. On dit qu'ils avaient découvert des trésors perdus outre-mer ; beaucoup de gens les virent décharger des coffres de bijoux et d'or de ces navires. »
Tout en gesticulant sauvagement, le capitaine Fox avala sa salive, et en entendant cela, les yeux de Mademoiselle Ogrande s'écarquillèrent de surprise.
« Quelqu'un transporte vraiment autant de trésor en plein jour ? Ils ont perdu la tête ? »
Pas étonnant, en tant que future étoile de la Famille Platine, Mademoiselle Ogrande pouvait avoir un QE douteux, mais son QI n'était certainement pas en reste ; elle comprenait naturellement l'adage « la richesse ne doit pas s'exhiber ». De plus, la situation à la Baie Dorée à l'époque avait été clairement expliquée par Fox, avec un mélange de diverses forces présentes. Même si l'on était ravi d'avoir obtenu une immense richesse, ce n'était pas quelque chose à étaler publiquement.
« La partie la plus bizarre est venue après. »
Le capitaine Fox entrait maintenant dans le vif de son récit, gesticulant de plus belle.
« Après que ces gens eurent laissé les coffres sur le quai, ils partirent immédiatement, et étrangement, personne ne vint récupérer les marchandises. Au début, tout le monde était juste curieux, car la liquidité était assez forte à la Baie Dorée à ce moment-là et avec beaucoup de gens qui parlaient, cela aurait pu être un problème de transfert ; la Baie Dorée envoya même des gens garder ce trésor, car la puissance capable de rapporter tant de trésors n'était certainement pas une qu'ils pouvaient se permettre d'offenser. Mais plus tard, la situation changea… »
À ce stade, la voix du capitaine Fox baissa considérablement, et pas seulement Mademoiselle Ogrande, mais même Fang Zheng, Tilia et Nanali regardèrent le capitaine Fox avec curiosité, manifestement intéressés par l'histoire.
« …Les jours passèrent, et personne ne vint réclamer ce tas de trésors. Plus tard, on vérifia et on découvrit qu'il n'y avait aucune trace de l'entrée ou de la sortie de cette flotte, comme s'ils n'avaient jamais existé ! Cela surprit grandement toutes les forces de la Baie Dorée à l'époque. Cependant, après cela, elles furent tentées par ce tas de trésors… Comme je l'ai dit, la Baie Dorée était un mélange de dragons et de serpents à l'époque. Bien qu'appartenant nominalement au Royaume de l'Église Sainte, c'était davantage une zone neutre sans lois strictes. Bientôt, quelqu'un ne put résister à l'envie de s'emparer du trésor, et alors… un événement horrifiant se produisit… »
En parlant, même le capitaine Fox lui-même montra une expression de peur.
« D'abord, l'une des grandes forces ne put se retenir, et ses hommes tentèrent de prendre les trésors de force, ce qui provoqua une bagarre avec les gardes. Pendant la lutte, les coffres contenant les trésors se brisèrent, et à mesure que la diversité des trésors fut exposée, tout le monde devint fou. Ils étaient comme possédés, se lançant dans un massacre frénétique, tous les navires amarrés à la Baie Dorée se joignant à la tuerie… »
« Qui a fini par gagner ? »
En entendant cela, Mademoiselle Ogrande sentit un frisson lui parcourir tout le corps. Bien que le capitaine Fox ne fût pas exactement un conteur né, la simple idée de la scène de l'époque était terrifiante même pour elle.
« Il n'y eut pas de vainqueurs. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Mademoiselle Ogrande fut un instant stupéfaite.
« Qu'est-ce que "pas de vainqueurs" veut dire ? Il y en a bien qui ont dû survivre ? »
« Aucun. »
Le capitaine Fox secoua la tête, son expression devenant plus grave.
« À l'époque, personne ne sut exactement ce qui s'était passé. Quand la flotte retourna à la Baie Dorée, ils ne trouvèrent que des cadavres et des épaves de navires coulés. Même ce qui s'était passé à la Baie Dorée cette nuit-là resta inconnu ; tout ce que je vous ai raconté provenait de registres et de journaux du port de l'époque… »
En parlant, le capitaine Fox soupira.
« Après cela, de nombreuses disparitions et naufrages mystérieux de navires se produisirent, si bien que cet endroit fut progressivement abandonné. Et la Baie Dorée fut renommée Baie des Âmes. »
« Mais vous n'avez toujours pas expliqué, quel rapport cela a-t-il avec le fait de ne pas nous laisser aller en cale ? »
« C'est une coutume, Mademoiselle Ogrande. »
Le capitaine Fox écarta les mains, offrant un sourire amer.
« On dit que ces esprits errent encore dans ces eaux, cherchant toujours leurs trésors. Ainsi, la cale de chaque navire est méticuleusement inspectée par eux, et s'ils y trouvent des êtres vivants, ils pensent que ces êtres ont volé leurs trésors, et les entraînent dans la mer également. Il y a donc cette coutume ici ; chaque fois que nous sommes dans la Baie des Âmes, tout le monde doit rester sur le pont, sinon… »
「……… »
En entendant cela, Mademoiselle Ogrande frissonna, reculant involontairement face à l'écoutille noir de jais.
À cet instant, la voix d'un marin vint de non loin :
« Capitaine, la Baie des Âmes est juste devant ! »