Les ténèbres l'entouraient.
L'âme fragile frissonnait dans l'obscurité, et il pouvait sentir la colère de son maître émaner de l'abîme sans fond.
« Tu as tout gâché ! »
Une voix, aussi résonnante qu'une grande cloche, éclata, forçant l'âme fragile à se recroqueviller.
« Je n'ai pas reçu l'offrande que tu m'avais promise, au lieu de cela, j'ai perdu mes subordonnés ! »
Les ténèbres se mirent à bouillonner, et alors, un visage terrifiant, embrasé de flammes d'un rouge vif, en émergea. Face à lui, l'âme fragile semblait aussi insignifiante qu'une fourmi, prête à être avalée toute crue par la simple ouverture de sa gueule.
« Je t'en prie, mon maître, donne-moi une autre chance, ce n'était qu'un accident ! »
« Oh, mon adorable serviteur. »
À la supplique de l'âme, le visage géant de flammes afficha un rictus moqueur.
« Cela ne m'étonne pas, après tout, les accidents sont quelque peu inévitables en ce monde. Cependant, je ne saurais tolérer ceux qui usent de cette excuse pour se dédouaner de leurs responsabilités… »
« C-c'était vraiment un accident, mon humble maître ! »
Devant le visage géant de flammes, l'âme fragile tremblait et se prosternait au sol.
« Oui, oui, maître, nous sommes tombés sur ce chevalier dont parlent les rumeurs ! Le chevalier qui bénéficierait supposément de la Faveur de la Déesse, et qui a invoqué un Ange ! »
« Oh ? »
En entendant cela, le visage géant de flammes, qui avançait lentement vers l'âme, s'immobilisa enfin. Il fixa son serviteur, révélant une expression profonde.
« Est-ce lui ? »
« Précisément, et c'est lui qui a contrecarré tes plans, maître, et a même tué tes disciples ! Je peux te l'assurer, ce fut vraiment un accident… »
« Très bien… »
À la réponse de son serviteur, le visage géant de flammes afficha une expression sinistre.
« Je ne m'attendais pas à le croiser ici… C'est une aubaine, un Béni favorisé par la Déesse, haha, j'ai ouï-dire qu'il n'est pas en bons termes avec l'Église ? Cela devient vraiment intéressant… »
Sur ces mots, le visage géant de flammes recula un peu, et les flammes qui enveloppaient l'âme fragile semblèrent se retirer avec ce mouvement. Sentant les flammes assez puissantes pour le carboniser complètement battre en retraite, la petite âme frêle releva la tête, essuya la sueur froide de son front, et regarda le visage géant de flammes avec un sourire embarrassé.
« Bien, je suis très satisfait des informations que tu m'as apportées. »
Observant son serviteur, le visage géant de flammes sourit froidement.
« Cependant, cela ne signifie pas que tu peux effacer ton échec. Je peux te donner une chance… Tu sais ce qu'il te reste à faire, capture-les, surtout cet homme. Et ne laisse pas nos cibles initiales s'enfuir ! Leurs âmes doivent être d'une grande valeur. J'ai hâte de voir quelle tête elle fera quand l'homme favorisé par cette femme plongera dans l'abîme des ténèbres et des flammes pour devenir mon loyal serviteur. »
« Merci, merci, maître ! »
À la réplique du visage géant de flammes, l'âme baissa immédiatement la tête, mais se ravisa bien vite.
« Mais… la force de ce monsieur est en réalité très grande, les rumeurs disent qu'il a même vaincu le Capitaine des Chevaliers de la famille Castina… »
« Inutile de t'inquiéter ! »
Clairement, le visage géant de flammes était bien préparé.
« Je te donnerai une flotte, la Flotte Fantôme… Elle est en route vers les Mers Brumeuses, et elle passera assurément par la Baie des Âmes. Tout ce que tu as à faire, avec le pouvoir que je t'ai octroyé, c'est d'ouvrir cette porte ; je m'occupe du reste ! »
À ce stade, le visage géant de flammes porta un regard intéressé sur son serviteur.
« Alors, es-tu prêt ? »
« Quoi ? Maître ? Je… »
En entendant le visage géant de flammes parler, la petite âme fut saisie de stupeur, mais avant qu'elle ne puisse répondre, les flammes qui subsistaient depuis le départ du visage géant se mirent soudain à gonfler, glissant comme des serpents venimeux à l'intérieur de l'âme.
Bientôt, une agonie intense irradia depuis les tréfonds de l'âme. L'instant d'après, son corps se mit à trembler, à se fissurer, et de ces crevasses jaillirent des jets de feu…
« Aaaaaahhh ! »
« Mais qu'est-ce que tu beugles comme ça ?! »
Ogrande claqua furieusement la porte de la cabine mitoyenne. Elle n'avait pas dormi de la nuit, ayant décidé de ne pas utiliser la literie crasseuse. Elle l'avait même arrachée et avait passé la nuit recroquevillée dans ses vêtements sur ce maudit lit en bois. Heureusement, ses vêtements de rechange l'avaient tenue assez chaud pour survivre à la nuit. Juste au moment où l'aube pointait et où elle s'était enfin endormie, les cris soudains venus de la cabine d'à côté l'avaient arrachée à ses rêves durement gagnés, ce qui mit Ogrande dans une colère noire.
Elle venait tout juste de retrouver sa chambre chaude dans son rêve et s'apprêtait à s'y prélasser. Avant même qu'elle n'ait pu se glisser sous les draps, pourquoi l'avait-on tirée hors du lit ?
Est-ce qu'on ne peut pas dormir en paix ?!
« C'est quoi tout ce vacarme ? Qu'est-ce qui t'arrive ?! »
« Grincement. »
Juste au moment où Ogrande, folle de rage, s'apprêtait à défoncer la porte maudite, celle-ci grinca en s'ouvrant, et un homme en beaux habits apparut devant elle avec un sourire forcé.
« Qu'y a-t-il, cousine ? »
« C'est à moi de le demander ! Faire tout ce tintouin en pleine nuit, brailler comme une banshee… »
En parlant, Ogrande marqua une pause, puis regarda le visage de l'homme avec surprise.
« Qu'est-ce qu'il a, ton visage ? On dirait… »
« Non, rien. Je me le suis juste un peu écorché, c'est pour ça que j'ai crié. Désolé, cousine… »
L'homme en beaux habits toucha son visage, arborant un sourire excusé. À son explication, Ogrande fronça légèrement les sourcils et souffla.
« Fais gaffe ; ce trou à rats pourrait te rendre malade ! Et arrête de hurler, c'est vraiment insupportable ! »
Sur ces mots, Ogrande claqua la porte de la cabine d'un « bang » et regagna sa chambre en bâillant. L'homme, lui, continua de sourire en fixant la porte close avant que son expression ne s'assombrisse progressivement. Il porta la main à sa joue, et bientôt, un éclair de feu étrange apparut au bout de ses doigts, lissant la cicatrice sur son visage.
« Soyez tranquille, Maître, votre plan réussira à coup sûr… »
Dans les jours qui suivirent, le voyage se poursuivit sans incident notable, et même les gens sauvés par Fang Zheng, Ogrande incluse, n'osèrent plus causer d'ennuis. Après tout, Fang Zheng avait été clair. Bien que ces gens viennent de familles influentes, ils savaient que leur statut ne valait rien en haute mer. Irriter Fang Zheng signifiait être jeté à la mer sans que personne n'ose pipper mot.
La seule bonne chose, c'est qu'ensuite, ils eurent droit à des nouilles instantanées bouillantes trois fois par jour. Bien que ça ne puisse rivaliser avec les délices de la montagne et de la mer auxquels ils étaient habitués, pour Ogrande et les autres, avoir le ventre plein était déjà fort satisfaisant.
Bien entendu, cela ne voulait pas dire qu'Ogrande avait adouci sa position envers Fang Zheng. En fait, sur le navire, Ogrande et son groupe interagissaient à peine avec lui, hormis aux heures des repas quand l'Attendant Magique leur apportait leur nourriture, comme si Fang Zheng les considérait à peine. Du fait de son attitude stricte et de sa force redoutable, Ogrande et ses compagnons n'osaient pas les provoquer, choisissant plutôt de se terrer dans les cabines à la poupe du navire.
Mais il ne fallut pas longtemps avant que Fang Zheng ne rencontre un autre problème.
« Qu'est-ce que tu dis ? »
Fang Zheng cligna des yeux en fixant le Capitaine Fox, qui le regarda en retour avec un certain malaise et commença prudemment à parler.
« Bien, Maître… nous allons bientôt arriver à la Baie des Âmes, et nous espérions… que Mademoiselle Black Katie pourrait nous aider à organiser un service commémoratif… »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« C'est comme ça… »
Répondant vivement à l'interrogation de Fang Zheng, Fox expliqua.
« Nous atteindrons la Baie des Âmes dans une demi-journée et, selon la tradition des gens de mer, chaque navire doit mouiller à la Baie des Âmes pour une nuit afin de tenir un service commémoratif pour apaiser les âmes englouties par la mer. Si nous ne le faisons pas, ces âmes nous hanteront. Nous avons appris que Mademoiselle Black Katie est une Clerc, donc… »
« Je vois. »
En entendant cela, Fang Zheng hocha la tête, mais pensa bientôt à une autre question.
« Qui vous a dit ça ? »
« Mademoiselle Tilia. Nous préparions le service commémoratif quand elle nous a vus, a demandé ce que nous faisions, et après avoir appris de quoi il s'agissait, elle… »
« ………… »
À ces mots, Fang Zheng eut un tressaillement au coin de la bouche, puis porta son regard vers le bord du pont. Remarquant son regard, Tilia, qui se tenait là avec un parasol, se retourna et lui fit un « V » de la main en souriant.
…Vraiment, l'enfer n'a pas de fureur égale à une femme méprisée.