Ni l'un ni l'autre n'étaient du genre à perdre du temps ; une fois leur décision prise, ils partirent sur-le-champ. Sous la conduite du chevalier au nom funeste, ils se dirigèrent vers la rive de la Rivière Sanglante. Pendant le trajet, Fang Zheng engagea la conversation avec le chevalier, espérant glaner des informations sur ce que les groupes de recherche savaient de son identité passée.
Le chevalier Conan répondit à toutes les questions de Fang Zheng avec respect. Bien que Fang Zheng ne fût qu'un chevalier apprenti, sa démonstration antérieure de prouesses au combat et de techniques de soin avaient convaincu Conan que, tant que le jeune homme ne s'écartait pas du droit chemin, il aurait un bel avenir au Sanctuaire. Naturellement, Conan ne risquerait pas de froisser quelqu'un d'un tel potentiel.
Dans ces conditions, un conflit était improbable. Conan répondit de manière exhaustive à toutes les questions de Fang Zheng, puisqu'il ne connaissait aucun secret du Sanctuaire et n'avait donc rien à craindre. Cela plaçait Fang Zheng dans une situation amusante — un fugitif conversant gaiement avec quelqu'un qui était censé l'arrêter, sans l'avoir reconnu le moins du monde. C'était fort intéressant.
Mais Fang Zheng trouvait cela normal. Il ne serait pas venu sans être pleinement préparé. Il n'avait maîtrisé aucun des quatre grands arts obscurs orientaux capables de changer son apparence, voire son sexe ; au contraire, leurs auras étaient fondamentalement différentes.
Le Williams originel, dans les souvenirs fusionnés de Fang Zheng, était l'archétype du fils de riche gâté des romans d'arts martiaux — quelqu'un qui passait ses journées à flâner avec ses oiseaux de compagnie, à draguer les femmes, à paradé avec ses laquais, et à s'adonner à la débauche du Pavillon des Printemps. Mais Fang Zheng était entièrement différent. D'abord, ses longs cheveux en bataille avaient été soigneusement coupés. Leurs tempéraments et personnalités étaient aussi radicalement différents. Comparé au Williams fourbe et louche, Fang Zheng dégageait une aura bien plus grandiose. Dans son monde d'origine, Fang Zheng était cadre dirigeant, supervisant de nombreuses personnes, en contraste saisissant avec le futile fils de riche Williams, un antagoniste typique conçu pour que le protagoniste gagne de l'expérience dans les web-novels.
De surcroît, le corps autrefois frêle de Fang Zheng s'était considérablement renforcé grâce à l'entraînement de Shi Dong. Il n'avait pas encore de tablettes de chocolat, mais il ne ressemblait plus au Williams chétif que le vent aurait pu emporter.
Les souvenirs des chevaliers les montraient sans doute encore vêtu de robes noires et agissant furtivement, si bien qu'ils ne soupçonnaient pas Fang Zheng, dont l'allure différait tant de celle de Williams.
Bien sûr, leur voyage ne fut pas de tout repos. Ils essuyèrent plusieurs embuscades et attaques de créatures mort-vivantes sur la route vers la rive de la Rivière Sanglante. Toutefois, Fang Zheng et le chevalier au nom funeste parvinrent à traverser avec quelques frissons mais sans réel danger.
« Juste devant. »
Disant cela du doigt, le chevalier Conan, haletant, s'essuya le visage et cria :
« Juste après ça, nous atteindrons la rive de la Rivière Sanglante ! »
Il se retourna alors et gravit la colline en deux ou trois enjambées. Mais en regardant devant lui, son expression changea brutalement, et il redescendit en hâte.
« Qu'est-ce qui se passe ? Y a-t-il un problème ? »
Voyant le visage pâle de Conan, Fang Zheng fut saisi d'inquiétude. S'approchant de lui, il murmura. Conan acquiesça, dégainant son épée longue.
« J'ai vu le commandant ; ils sont encerclés ! La situation est critique ! »
« Oh ? »
À ces mots, Fang Zheng fronça les sourcils et jeta un coup d'œil par-dessus le rebord. Effectivement, non loin du pied de la colline, plusieurs chevaliers se battaient vaillamment sur la rive. Mais leur situation semblait désespérée.
« C'est une Barrière d'Affaiblissement ! »
À cette vue, l'expression du chevalier Conan devint grave.
« C'est l'une des compétences les plus puissantes des nécromanciens. Elle draine continuellement la force vitale à l'intérieur de la barrière, affaiblissant et finissant par tuer ceux qui s'y trouvent. Merdre, c'est un vrai problème ! »
Point de trace du Grand Chevalier Shi Dong, ni de cette jeune fille.
Fang Zheng plissa les yeux, scruta le champ de bataille, et fronça les sourcils. Était-il le premier à avoir repéré le groupe de chevaliers ? Était-ce bon ou mauvais signe ?
Peu importe, pas la peine d'y songer maintenant.
« Je vais m'occuper de ces nécromanciens. »
Évaluant le champ de bataille, Fang Zheng prit une décision rapide. Se tournant vers le chevalier Conan, il dit :
« Ils sont trois. Je peux en occuper deux en même temps ; peux-tu te charger du troisième ? »
« Pas de problème, je peux gérer un nécromancien. »
En réponse à la question de Fang Zheng, le chevalier Conan dégaina son épée longue et fit quelques gestes. Une fois l'accord de Conan obtenu, Fang Zheng donna immédiatement ses instructions.
« D'accord, je prends ces deux-là. Tu fais le tour par l'arrière pour les prendre à revers. N'attaque que quand je passerai à l'action. C'est compris ? »
« Laisse faire. »
Agissant prestement, le chevalier Conan ne discuta pas sur qui devait commander. Ayant été témoin des formidables talents de combat de Fang Zheng, il acquiesça et contourna discrètement par l'autre flanc.
« Phew… »
Regardant la silhouette de Conan disparaître, Fang Zheng prit une grande respiration et observa soigneusement le champ de bataille. Comme l'avait dit Conan, les Templiers semblaient épuisés, tentant de percer mais bloqués par les golems des nécromanciens, tels des murailles mouvantes. D'autres soldats nécromanciens encerclaient le périmètre extérieur, ne laissant aucune chance aux Templiers. Si cela continuait, les Templiers étaient condamnés.
Mais Fang Zheng n'agissait pas immédiatement. De son expérience dans le monde de Dark Soul, il savait qu'il fallait d'abord observer le champ de bataille. Bien que les morts-vivants semblaient se concentrer sur les chevaliers, quelques archers squelettes près des nécromanciens n'attaquaient pas. Ils montaient la garde devant les nécromanciens et jetaient des coups d'œil autour d'eux de temps à autre. Si Fang Zheng attaquait les nécromanciens maintenant, ces archers riposteraient sur-le-champ.
Il lui fallait une opportunité…
Baissant sa garde, Fang Zheng rampait en avant, les yeux fixés sur le champ de bataille chaotique. Il croyait que l'occasion viendrait ; les Templiers ne mourraient pas sans se battre, et quand ils réagiraient, ce serait son moment.
« Boum ! »
Effectivement, sentant leur situation empirer, l'un des chevaliers rugit, brandit son épée longue et la lança contre un golem nécromantique. Son épée brillait d'un éclat blanc pur, frappa lourdement le golem, qui recula et s'effondra comme une pierre, attirant l'attention des créatures mort-vivantes.
Maintenant !
Voyant les archers squelettes se tourner, Fang Zheng bondit en avant. Un cheval de guerre blanc pur apparut sous lui, et il dévala la colline comme un ouragan, fonçant droit sur les nécromanciens !