« Qui es-tu… ? »
« Je m'appelle Fang Zheng. Je suis un Chevalier Gardien Apprenti du Sanctuaire de la Cité de l'Étoile et de la Lune, envoyé pour assister le Grand Chevalier Shi Dong. »
« Cité de l'Étoile et de la Lune… Veux-tu dire que le Grand Chevalier Shi Dong est ici lui aussi ? »
Mais à la surprise de Fang Zheng, au lieu de se réjouir en entendant sa réponse, le visage du chevalier changea radicalement.
« Non, vous n'auriez pas dû venir ici ! C'est un piège, bon sang, on s'est tous fait avoir… toux, toux… ! »
Peut-être parce qu'il était trop anxieux, le chevalier se mit à cracher du sang avant d'avoir fini sa phrase. Voyant cela, Fang Zheng s'avança et lui saisit l'épaule. Après avoir examiné de près l'état du chevalier, Fang Zheng découvrit rapidement une blessure profonde à la taille.
« Calme-toi, ne t'emballe pas. Nous sommes déjà là, et maintenant tu ne peux plus nous renvoyer… Quoi qu'il en soit, soignons d'abord ta blessure. »
En parlant, Fang Zheng leva la main. Une lumière blanche, chaude et pure, enveloppa le corps du chevalier, et sous son éclat, l'horrible blessure à sa taille guérit à une vitesse visible, redevenant intacte en quelques instants.
« Si vite ?! »
Ressentant cette chaleur réconfortante et voyant sa blessure guérir si vite, le chevalier resta un peu coi. Bien qu'il ne fût qu'un chevalier ordinaire, bien loin de la puissance d'un Grand Chevalier comme Shi Dong, il servait le Sanctuaire depuis de nombreuses années et avait de l'expérience. Il reconnut que la technique de soin utilisée par Fang Zheng surpassait de loin celle des Prêtres Apprentis du Sanctuaire. Les soins ordinaires referment les blessures mais ne restaurent pas les forces. Or, la technique de ce jeune homme non seulement guérit ses blessures à une vitesse fulgurante, mais lui fit aussi sentir ses forces revenir rapidement — c'était au moins une technique de soin de niveau Évêque !
Qui était donc ce jeune homme ?
Le chevalier était de plus en plus perplexe au sujet de Fang Zheng. Il avait bien vu l'emblème que portait Fang Zheng, aux armes du Sanctuaire, qui ne pouvait être contrefait. Si Fang Zheng avait été un Clerc ou un Prêtre spécialisé dans le soin, il l'aurait admis. Mais Fang Zheng avait aussi fait preuve d'une grande habileté au combat, ce qui était difficile à croire. Un chevalier excellent à la fois au combat et au soin, et si jeune ? Pourquoi n'en avait-il jamais entendu parler ?
« On dirait que tu vas bien maintenant. »
Fang Zheng ignorait ce que pensait le chevalier. Il se contenta de le regarder et, après avoir confirmé que ses blessures étaient pour l'essentiel guéries, lui tendit la main.
« Tu peux te lever ? »
« Bien sûr, merci, jeune homme. »
Entendant les mots de Fang Zheng, le chevalier tressaillit, puis sourit et saisit la main tendue pour se relever.
« Je m'appelle Conan, chevalier de la 13e Escadron sous les ordres directs de l'Évêché… heu, pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
« Rien, juste… rien… »
À la question du chevalier Conan, Fang Zheng sourit et secoua la tête, puis recula discrètement de deux pas. Ce n'était pas qu'il eût l'intention de faire quoi que ce soit au chevalier ; c'était juste que ce nom était trop terrifiant. L'entendre fit bondir son cœur instinctivement… Bien qu'il ne sût pas quel genre de spectre c'était, Fang Zheng jugea préférable de garder ses distances avec cet homme.
Après tout, ce nom était tristement célèbre dans son monde, avec d'innombrables victimes à son actif, semant la terreur chez bien des gens…
« Au fait, où sont les autres ? Pourquoi es-tu seul ici ? »
« Hélas… »
À la question de Fang Zheng, le chevalier Conan poussa un profond soupir avant de se mettre à parler.
« Voici ce qui s'est passé… »
La situation était exactement ce que Fang Zheng avait envisagé. Ces chevaliers faisaient partie des forces qui le pourchassaient. Williams était déjà un ennemi du Sanctuaire, et après que Fang Zheng eut inexplicablement combattu et tué plusieurs de ses chevaliers, la rancune ne fit que s'approfondir. Les autres cherchaient à venger leurs camarades tombés, traquant des indices sur Williams partout.
Comme Fang Zheng avait utilisé le pouvoir du Roi Liche dans la nature sauvage, ces chevaliers en déduisirent naturellement que le sectateur devait être lié aux nécromanciens et autres créatures mortes-vivantes, ce qui les mena à enquêter et rechercher. Ils reçurent un renseignement d'un vieux paysan dans une ville — récemment, des morts-vivants apparaissaient souvent dans le Canyon de l'Ombre, avec des rapports faisant état d'un Liche puissant et terrifiant ! Ce Liche terrorisait la région, enlevait des enfants, et de nombreux enfants de village avaient mystérieusement disparu ! Armés de cet indice, l'escouade fit son rapport au Sanctuaire et attendit des ordres. Bien qu'ils crussent que le Liche pourrait être celui qui avait tué leurs camarades, en tant que chevaliers du Sanctuaire, ils devaient suivre les ordres.
Mais pendant que l'escouade attendait la réponse du Sanctuaire, le vieux paysan qui avait fourni l'information vint les trouver en pleurant, les suppliant de sauver son petit-fils. Incapables de rester sourds aux supplications du vieillard et désireux de vengeance, les Paladins décidèrent de reconnaître le Canyon de l'Ombre. Même s'ils ne pouvaient pas affronter le Liche, glaner plus d'indices vaudrait encore la peine.
Ils ne s'attendaient pas à ce que ce fût un piège dès le début. Le vieux paysan était en réalité un sectateur !
Il les conduisit dans le Canyon de l'Ombre, serpentant par les sentiers jusqu'à ce que les chevaliers soient perdus. Au moment où ils réalisèrent la situation, le vieillard avait disparu, et ils étaient encerclés !
Des centaines de créatures mortes-vivants cernaient les chevaliers. Conscients du danger, ils se battirent désespérément pour percer le siège. Mais leurs ennemis étaient écrasants en nombre, et quelqu'un avait lancé une barrière scellant les canaux de téléportation, piégeant les malheureux chevaliers. Leur force principale fut coupée et assiégée par les morts-vivants. Le chevalier Conan, maintenant devant Fang Zheng, avait été séparé durant la cohue, s'échappant de justesse. Si Fang Zheng n'était pas arrivé à temps, il serait mort là.
« Je vois. »
Après avoir écouté le récit de Conan, Fang Zheng comprit ce qui s'était passé et fronça les sourcils, pensif. Conan jeta un coup d'œil autour de lui, toujours perplexe.
« Quoi qu'il en soit, nous devrions retrouver le Grand Chevalier Shi Dong au plus vite… Fang Zheng, n'as-tu pas dit que tu venais avec lui ? Au fait, l'espace est scellé ici, comment es-tu entré ? »
« Nous avons utilisé le Chemin des Étoiles pour nous téléporter ici. Quant à pourquoi nous avons été séparés… je l'ignore. »
Soupirant d'impuissance, Fang Zheng expliqua. Depuis sa renaissance dans ce monde, ses téléportations étaient peu fiables — une fois, il l'avait déposé devant un BOSS dans le Monde des Ténèbres, et maintenant, elle avait séparé les trois compagnons. Inutile d'y penser davantage.
« Quels sont tes projets maintenant ? »
Chassant ces pensées, Fang Zheng regarda le chevalier Conan. Cela dépassait ce qu'il pouvait gérer seul. Il espérait que les deux autres avaient été téléportés ensemble. Le Grand Chevalier Shi Dong s'en sortirait, mais quant à la fille appelée M… eh bien, l'an prochain à cette date, Fang Zheng allumerait peut-être une bougie pour elle.
« Eh bien… »
Conan hésita à la question de Fang Zheng, réfléchit un instant, puis parla.
« À l'origine, je comptais échapper aux morts-vivants et retrouver le commandant. Ici, c'est le Canyon de l'Ombre. L'espace étant scellé, agir seul est imprudent. Et je ne peux pas partir seul d'ici… »
« Sais-tu où ils sont ? »
« Bien sûr, avant qu'on ne soit séparés, nous battions en retraite vers la Rive de la Rivière de Sang. S'ils rompaient le siège des morts-vivants, nous nous regrouperions là-bas. »
« Bien. »
Entendant cela, Fang Zheng hocha la tête, rengaina son épée longue et fit signe à Conan.
« Allons donc à la Rive de la Rivière de Sang. »