« Vieux, qu'est-ce que tu fous ? »
Shi Dong dévisagea le vieil archevêque avec désapprobation, manifestement mécontent.
« C'est pas une partie de campagne, à quoi ça sert d'amener une jeune fille aussi fragile ? »
« À quoi ça sert ? »
En entendant cette expression bizarre apprise de Fang Zheng, le vieil archevêque roula les yeux, résigné.
« Un point ! N'oublie pas qu'il y a des restrictions spatiales là-bas. Sans l'aide de cette demoiselle, même si tu trouves la personne, comment rentreras-tu ? Sans la Voie des Étoiles, comptes-tu faire des milliers de kilomètres en courant depuis le Canyon des Ombres ? »
« D'accord, si c'est comme ça, je n'ai pas d'objections. »
À la réponse du vieil archevêque, Shi Dong n'eut rien à ajouter. S'extirper seul du Canyon des Ombres lui semblait hors de portée, et les restrictions spatiales interdisaient les méthodes ordinaires. Pour rentrer sains et saufs, emmener cette jeune fille fragile apparaissait nécessaire.
Shi Dong ferma donc sagement sa grande gueule, guida Fang Zheng dans le cercle de téléportation, et la jeune fille les suivit. Peut-être parce que la mine renfrognée de Shi Dong faisait un peu peur, ou parce qu'elle avait déjà croisé Fang Zheng, elle resta près de lui, l'observant avec prudence.
« Bon, le reste est entre tes mains, gamine. »
Shi Dong se moquait éperdument de ces futilités. Il prit une grande inspiration, et son expression devint grave.
« Voyons où tu vas nous envoyer. »
« D'accord… je comprends… »
La jeune fille répondit tout bas, ferma les yeux. Bientôt, Fang Zheng vit des points de lumière azur apparaître silencieusement autour d'elle. Ils se relièrent par des traits droits, ceignant les trois personnages comme une constellation.
« C'est ça, la Voie des Étoiles ? »
Fang Zheng observa la carte stellaires scintillante avec un vif intérêt, songeant aux projections holographiques de haute technologie de sa vie antérieure. Il connaissait un peu la Voie des Étoiles ; pour faire simple, c'était un phénomène naturel apparenté aux marées sur ce continent. Il n'en saisissait pas tout à fait le principe, seulement qu'il s'agissait de se superposer à des projections de constellations et de plier l'espace pour se téléporter… une sorte de trou de ver, peut-être ?
Puisque la Voie des Étoiles était un phénomène naturel, elle n'était pas bloquée par les sorts scellant l'espace. En revanche, l'invoquer exigeait un talent et une puissance de calcul hors du commun, si bien que peu de gens l'utilisaient. Manifestement, cette jeune fille en apparence si frêle cachait des capacités impressionnantes.
« Je l'ai trouvée… »
À cet instant, la jeune fille parla soudain. Yeux clos, elle fronça légèrement les sourcils.
« Une étoile de vie… va s'éteindre… coordonnées verrouillées… maintenant ! »
À peine eut-elle fini qu'un large trou se déchira dans l'espace au-dessus d'eux. Avant que Fang Zheng ne puisse réagir, une puissante aspiration l'happa, lui et Shi Dong.
Ce fut une expérience des plus singulières.
En pénétrant dans le vide, Fang Zheng vit d'abord d'innombrables étoiles et un univers vaste, incommensurable. Il eut la sensation de flotter dans l'espace. Mais bien vite, il se sentit glisser rapidement dans une direction, comme sur un toboggan invisible. Sa vitesse augmenta, le décor changea à toute allure. Les étoiles s'étirèrent en bandes lumineuses, s'éloignèrent jusqu'à se fondre en un blanc pur…
Boum !
L'instant d'après, Fang Zheng eut l'impression d'arriver au bout du toboggan et d'être éjecté, s'écrasant lourdement au sol.
Siff…
Le choc fut désagréable, mais Fang Zheng n'eut pas le temps de s'en soucier. À l'atterrissage, il perçut un grognement grave près de son oreille, suivi du sifflement d'une arme fendant l'air derrière lui !
« Merde ! »
À cet instant, l'expérience de l'Instance Libre reprit le dessus. Il roula instinctivement au sol, esquiva l'attaque. Sa main alla à l'Épée Brise-Ciel à sa taille, et il leva les yeux, stupéfait par ce qu'il vit.
Devant lui se tenaient une douzaine de soldats squelettes armés, revêtus d'armures en lambeaux. Leurs orbites brillaient d'une lueur rouge, formant un demi-cercle autour de lui. Non loin gisait un chevalier, les yeux écarquillés de stupeur devant l'apparition soudaine de ce jeune homme.
Qui est-il ?
Pas étonnant que le chevalier soit perplexe. Quelques instants plus tôt, il s'apprêtait à combattre ces esprits morts-vivants jusqu'à la mort. Inopinément, un éclair jaillit devant lui, et ce jeune homme surgit sur sa route.
Puisque Fang Zheng n'était qu'un chevalier Gardien apprenti, pas encore membre à part entière du Sanctuaire, il ne portait pas l'armure réglementaire comme Shi Dong. Il avait gardé la tenue noble de son arrivée à Cité Étoile-Lune. Le chevalier ne put donc pas l'identifier. Mais le voyant préparer son arme contre les morts-vivants, il ne put s'empêcher de l'avertir.
« Attention, ce sont des… »
Mais avant qu'il n'achevât, Fang Zheng avait déjà frappé.
La Lumière Sacrée de l'Épée Brise-Ciel jaillit. Fang Zheng avança d'un pas, balaya sa lame dans un arc d'or qui faucha les morts-vivants. Des motifs de croix dorée apparurent sur leurs corps, explosèrent et les projetèrent en arrière.
« Frappe du Croisé ! »
Porté par le coup, Fang Zheng ne perdit pas une seconde. Il lança son épée en avant, fit jaillir trois grandes épées carmines du sol qui pulvérisèrent les archers squelettes. La Lumière Sacrée émana de lui, et il fonça dans les rangs des morts-vivants comme un tigre affamé.
Boum !
Le mort-vivant de tête n'eut même pas le temps de lever son arme que Fang Zheng le décapitait. Il dressa son épée, la lumière radieuse se rassembla autour de lui et forma des dizaines de Lames de Lumière. Celles-ci s'alignèrent, tournoyèrent, déchiquetant corps et âmes des morts-vivants comme un broyeur impitoyable.
« Tempête Divine ! »
Le chevalier grièvement blessé resta coi. Il avait déjà vu un pouvoir semblable, mais les techniques de combat flamboyantes, saturées de lumière, de Fang Zheng le laissèrent sans voix. Heureusement, dans la Lumière Sacrée de Fang Zheng, il ne décela aucune aura maléfique ni mort-vivant, ce qui le rassura un peu — du moins, Fang Zheng ne semblait pas un ennemi.
Pourtant, en voyant le visage juvénile et beau du jeune homme, le chevalier ne put réprimer un souffle. Il n'avait pas remarqué son visage tout à l'heure, mais maintenant il était saisi. En tant que chevalier de l'Évêché du Sanctuaire, il avait croisé bien des figures puissantes, mais elles étaientmostly âgées, au mieux d'âge mûr. Ce jeune homme… avait-il seulement vingt ans ?
Qui est-il exactement ?
Pourrait-il être le descendant de quelque maison noble cachée ?
Que fait-il ici ?
Tandis que le chevalier spéculait sur l'identité de Fang Zheng, il vit le jeune noble rengainer son arme et lui tendre la main.
« Vous devez être le chevalier du Sanctuaire. On dirait que je ne suis pas arrivé trop tard… »
« … Hein ? »
À ces mots, le chevalier resta un instant hébété. Il leva les yeux vers Fang Zheng.
Qu'est-ce qui se passe ?