Grâce aux conseils de Shi Dong, Fang Zheng se sentait nettement mieux dans ce monde.
Auparavant, la raison pour laquelle Fang Zheng était mort si misérablement ne tenait pas seulement à sa méconnaissance de ce monde, mais aussi à son absence de repères face aux situations imprévues. Surtout lorsqu'il faisait face à ces géants de quatre ou cinq mètres, ou à d'étranges créatures, Fang Zheng ne savait comment réagir. Fallait-il foncer l'épée à la main ?
Quelle que soit sa résistance, on ne peut pas encaisser ça, sans parler de ces putains de coffres mimétiques malveillants !
Sur ce point, Shi Dong était expérimenté. Quelques conseils suffisaient à faire progresser Fang Zheng à pas de géant. En échange, Fang Zheng parlait souvent à Shi Dong de son monde d'origine. Shi Dong semblait d'ailleurs s'y intéresser vivement, le harcelant régulièrement de questions sur l'actualité de là-bas. Ce qui donnait parfois à Fang Zheng l'illusion de discuter stratégies de jeu avec ses camarades de classe, à l'époque de l'école.
Pourtant, les efforts finirent par payer. Fang Zheng constatait nettement que ses morts accidentelles dans ce monde diminuaient. Après avoir vaincu le Gardien de l'Abîme au cœur de la Forteresse de Farron sans la moindre égratignure, Fang Zheng obtint enfin sa première récompense dans l'Instance Libre.
Compétence Expertise : [Maîtrise des Armes] !
[Maîtrise des Armes : Dans le cycle infini de la mort, tu as saisi l'essence du combat. Parti de rien qu'une épée, la vie et la mort au gré du destin. Tu as compris que, dans ce monde, l'arme dans ta main est ton compagnon le plus fiable (niveau de maîtrise initial pour toutes les armes : 100 %)]
Après l'obtention de cette expertise, Fang Zheng alla curieusement faire des essais, et le résultat le ravit au plus haut point. Il découvrit qu'avec le bonus de [Maîtrise des Armes], non seulement il maniait l'Escrime de la Croix Royale avec bien plus d'aisance, mais même en saisissant des armes comme les grandes épées ou les dagues, il les sentait comme des prolongements de son corps, atteignant sans effort ce niveau de contrôle parfait.
C'était assurément une expertise gratifiante.
Cette récompense permit aussi à Fang Zheng de comprendre que les récompenses d'instance semblaient accordées selon qu'il parvenait à vaincre le boss sans blessure. Auparavant, il était mort plusieurs fois face à d'autres boss, et même lorsqu'il l'emportait, il en sortait exténué. Cette fois, la victoire sans dommage tenait entièrement aux conseils de Shi Dong, à sa propre préparation minutieuse, et à uneonce de chance.
Une fois l'expertise assimilée, Fang Zheng se rendit avec enthousiasme au Sanctuaire pour s'entraîner avec Shi Dong. Mais il n'avait pas prévu qu'avant même de franchir la porte, il verrait Shi Dong en armure débouler à grands pas, lui claquer l'épaule et l'entraîner à l'intérieur.
« Allez, gamin, on a du pain sur la planche ! »
« C'est une baston ? »
Habitué aux initiatives peu conventionnelles de Shi Dong, Fang Zheng ne marqua qu'une seconde de pause avant de réagir. Après tout, le Sanctuaire n'était pas une œuvre de charité. En tant que Chevalier Gardien Apprenti profitant de ses avantages, Fang Zheng devait naturellement contribuer.
« Exactement. »
Entraînant Fang Zheng dans le corridor, Shi Dong expliqua vite fait.
« À l'instant, on a reçu un appel de détresse du Canyon de l'Ombre. Une équipe de chevaliers sur la piste de cultistes s'est enfoncée dans le canyon, est tombée dans leur piège et s'est fait piéger dans la Plaine des Os Blancs. Quels idiots, qui les a autorisés à aller au Canyon de l'Ombre ? Ils savent pas que c'est la Frontière du Crépuscule ? Et maintenant, c'est moi qui dois nettoyer leur merde. »
En l'entendant, Fang Zheng ne put s'empêcher de faire une moue. Il eut vaguement l'impression que ces Paladins étaient peut-être les pauvres types tués par son corps.
« Moi aussi ? »
« Bien sûr, gamin, ta force n'est plus faible, et l'expérience du combat, tu l'as. Cité de l'Étoile et de la Lune manque de bras, donc on ne peut compter que sur nous deux. En plus, ton pouvoir, c'est la Puissance Sacrée, idéal pour contrer ces salauds de morts-vivants. Montre-moi ton niveau ! »
Tout en parlant, ils atteignirent le bout du corridor. À la vue de Shi Dong et Fang Zheng, les Guerriers du Sanctuaire postés là saluèrent vivement et poussèrent la lourde porte de pierre derrière eux.
Derrière la porte se dressait un immense Réseau de Téléportation circulaire, l'arme la plus puissante du Sanctuaire. Ce réseau permettait une téléportation à distance illimitée. En temps de guerre, il pouvait acheminer des troupes directement sur le champ de bataille en empruntant la puissance de l'Archevêque.
Bien sûr, ce Réseau de Téléportation, en apparence invincible, avait ses limites. Si l'adversaire posait une ancre spatiale pour verrouiller l'espace, le réseau devenait inutile.
Même ainsi, le Réseau de Téléportation restait un excellent moyen de déplacement.
« Hein ? »
Mais ce que Fang Zheng n'avait pas prévu, c'est qu'en entrant dans la salle de téléportation, il aperçut immédiatement deux silhouettes près du réseau. L'une était le vieil Archevêque qu'il connaissait, l'autre une adorable fille en robe noire. En voyant Fang Zheng, le visage de la fille rougit légèrement, puis elle baissa la tête, fixant le sol en silence.
……Si sa mémoire était bonne, n'était-ce pas la fille timide de l'hôtel de ville qui avait vérifié son motif stellaire ? Que faisait-elle ici ?
« Quelle est la situation ? »
En entrant dans la salle de téléportation, Shi Dong se tourna tout de suite vers le vieil Archevêque près du réseau. À sa question, le vieil homme secoua la tête, impuissant.
« La situation n'est pas bonne. Je viens juste de parvenir à les contacter, mais la liaison a été coupée à nouveau. »
« Ces idiots. »
À la réponse de l'Archevêque, Shi Dong roula les yeux, désespéré.
« Et leurs Cristaux de Téléportation ? »
« L'ennemi a mis en place une restriction spatiale, les Cristaux de Téléportation sont inutilisables. »
« Donc il y a au moins un Liche qui nous attend ? »
Plus Shi Dong recevait d'informations, plus son visage s'assombrissait.
« Qu'est-ce qui leur prend, à ces cons ? Affronter une Liche dans la Plaine des Os Blancs ? S'ils sont si capables, pourquoi n'ont-ils pas foncé direct dans la Frontière du Crépuscule ? Ils se croient invincibles maintenant ? J'ai toujours dit que ceux placés directement sous l'Évêché étaient peu fiables, tous arrogants et donneurs de leçons, mais complètement inutiles. Ils pensent pouvoir sauver le monde rien parce qu'ils viennent de sortir des jupes de leur mère. »
Il faut l'admettre, qui fréquente l'encre finit par noircir. À force de côtoyer Fang Zheng, Shi Dong avait naturellement attrapé certaines de ses phrases qui paraissaient absurdes mais avaient une logique bizarre.
« Et maintenant ? »
« La suite dépend d'elle. »
En parlant, le vieil Archevêque jeta un coup d'œil à la fille à ses côtés. Sentant les regards converger vers elle, la jeune fille tressaillit, puis releva timidement la tête et acquiesça en direction de l'assemblée.
« Mademoiselle M ici peut fournir des coordonnées qui vous permettront de vous téléporter au point le plus proche… »
M…
À ce nom, Fang Zheng ne put s'empêcher de pouffer. Il n'était pas surpris. Pendant son séjour au Sanctuaire, il avait appris que pour un Astrologue, les noms recelaient des secrets particuliers. Les Astrologues croyaient que leur nom était lié aux étoiles, aussi utilisaient-ils généralement des noms de code plutôt que leur vrai nom, connu seulement de leur maître et de leur famille.
Cependant…
En jetant un œil à la fille timide qui ressemblait à un écureuil apeuré, Fang Zheng trouva que le nom de code lui allait à ravir… elle avait vraiment l'air d'une « tendre ».
« Elle ? »
Pour Shi Dong, l'inquiétude portait ailleurs.
« Cet endroit n'est-il pas sous restriction spatiale ? Comment peut-elle nous guider à l'intérieur ? »
C'est là que la jeune fille prit enfin la parole, d'une voix douce.
« Eh bien… en fait… je peux observer la trajectoire des constellations pour indiquer un Chemin des Étoiles non affecté par la restriction spatiale… mais… »
« Tu peux faire ça ? »
À ces mots, Shi Dong fut sincèrement surpris.
« Trouver le Chemin des Étoiles, c'est quelque chose que même les Astrologues avancés peinent à réaliser ! »
« Mademoiselle M est la disciple la plus précieuse de l'Astrologue Royal Oscar. »
Le vieil Archevêque intervint enfin.
« Donc, vous devez assurer sa sécurité. Si il arrive quelque chose à cette demoiselle, je ne pourrai pas assumer si son maître vient chercher noise. »
« Attendez… qu'est-ce que vous voulez dire ? »
À la réponse du vieil Archevêque, l'expression de Shi Dong changea à nouveau. Le vieil homme se contenta de sourire.
« Comme vous l'avez entendu, cette jeune demoiselle vous accompagnera jusqu'à la Plaine des Os Blancs… »
「………Hein ? »