La situation de Fang Zheng était pour le moins étrange.
Après avoir activé la Pierre d'Âme, il constata que la sienne semblait différer des autres.
Et la différence majeure résidait dans les informations.
[Pierre d'Âme : Serpent Rituel]
[Qualité : Fantaisie]
[Nombre d'activations : (???)]
[Avantages obtenus : ???, ???, ???]
Une Pierre d'Âme de grade Fantaisie avec un nombre d'activations illimité ?
Fang Zheng jugea que c'était se moquer du monde ; il ne pouvait pas croire à une telle chance. Si une Pierre d'Âme de grade Fantaisie pouvait être activée indéfiniment, qu'avait-il à craindre ? Il pourrait retourner dans le Monde Principal et dominer instantanément tout — cieux, terre, et même les airs !
Comme prévu, les points d'interrogation derrière le compteur ne le surprirent pas ; il comprit que ce ne serait pas si simple. En effet, le nombre d'activations du « Serpent Rituel » était infini, mais en contrepartie, son activation devait exiger des conditions d'une rigueur extrême. En d'autres termes, les autres Pierres d'Âme s'utilisaient à volonté malgré leur quota limité, alors que Fang Zheng ne pouvait employer celle-ci que lorsqu'elle le voulait bien, ou que les conditions étaient réunies...
Maudit, tout reposait désormais sur les avantages de cette fois. Sinon, Fang Zheng craignait d'avoir tiré un guerrier africain, ce qui serait parfaitement inutile et gaspillerait tout ce temps...
« Levez-vous, Black Katie, Feckoru. »
Fang Zheng se renversa sur sa chaise, un sourire aux lèvres, observant les deux sujets à ses pieds. Avec l'arrivée de Black Katie à ses côtés, le second élément pour déverrouiller la Pierre d'Âme était réuni, et Fang Zheng entra dans un état assez particulier.
En réalité, il entrait dans un tel état chaque fois qu'il utilisait une Pierre d'Âme. Il ignorait si c'était parce qu'il absorbait les souvenirs qu'elle contenait, mais son tempérament changeait également. Pour tout dire, Fang Zheng ressemblait davantage au personnage de la Pierre d'Âme — le mimant à la perfection, avec une fidélité de cent pour cent.
Il possédait les souvenirs, le tempérament et les compétences du Serpent Rituel — tout. S'il le souhaitait, il pouvait même répliquer parfaitement l'entièreté de la personne enfermée dans la Pierre, comme un acteur chevronné qui incarnerait n'importe quel rôle. Mais Fang Zheng ne laissait pas cela troubler sa volonté, tout comme maintenant : il restait simplement là, nonchalant, son ton inchangé. Pourtant, à l'entente de sa voix, une excitation visible traversa le visage de la jeune fille en robe blanche, qui se leva prestement.
Derrière elle, Feckoru se redressa aussi vivement. Seules Tilia et Nanoka, à leurs côtés, gardèrent le silence — en tant qu'êtres invoqués par le Codex Dimensionnel, Tilia n'était évidemment pas étrangère à l'état actuel de Fang Zheng. Quant à Nanoka, elle semblait totalement imperméable à tout problème, plantée là, hébétée... Hum, cette fille était toujours comme ça.
« Comme vous pouvez le constater, la volonté du Serpent Rituel est revenue. »
Fang Zheng ajusta légèrement sa façon de parler. La volonté du Serpent Rituel était bel et bien revenue, mais il n'était pas le Serpent Rituel. L'essentiel, c'était qu'il était humain, pas un disciple du Domaine Cramoisi. Fang Zheng n'avait pas l'intention d'abandonner le contrôle de son corps, aussi se borna-t-il à cette phrase, les laissant interpréter le reste...
Après tout, tant qu'il détenait la Pierre d'Âme, l'équation « lui = Serpent Rituel » tenait bon. Fang Zheng ignorait comment le Codex Dimensionnel et la Pierre d'Âme géraient la chose, mais manifestement, ce n'était pas un problème. Peut-être les disciples du Domaine Cramoisi s'étonneraient-ils que leur Hiérarque de l'Alliance soit humain, mais dès que l'aura du Serpent Rituel éclaterait, ils n'auraient plus aucune pensée.
C'était comparable à la présence de la Puissance Divine ou de la Puissance Draconique ; si inoffensif que vous deveniez, au moment où l'énergie spirituelle écrasante surgissait, même transformé en écureuil, les êtres inférieurs n'avaient d'autre choix que de se prosterner et baisser la tête.
Et à présent, la présence de Fang Zheng s'appelait... Majesté Serpentine ?
Maudit, pourquoi cela sonnait-il si peu glorieux ?
Grâce à la Pierre d'Âme, Fang Zheng comprenait désormais clairement le plan du Bal Masqué. La première phase consistait à ramener la volonté du Serpent Rituel dans le monde actuel. Pour cela, on s'était même donné la peine de mettre en place quelque chose appelé le Tyran, ou un autre nom maudit du genre... Bien sûr, cela n'était plus nécessaire pour Fang Zheng.
Et une fois la volonté du Serpent Rituel rappelée en ce monde, on entamerait la seconde tâche — rouvrir l'espace scellé jadis par les « Arcanes Interdits », puis briser le sceau et ramener le corps du Serpent Rituel.
Vint ensuite la troisième phase...
Fang Zheng devait l'admettre, le Serpent Rituel était un grand meneur ; avec une telle divinité veillant sur les disciples du Domaine Cramoisi, leur prospérité future semblait assurée... Vraiment, la Déesse de l'Ordre du Monde Principal et les dieux des autres mondes devraient y jeter un œil. Pour gagner la loyauté sincère de vos ouailles, laissez tomber les oracles divins et l'inaction, et prenez exemple sur le Serpent Rituel. Scellé dans la faille entre deux mondes pendant trois mille ans, il n'a jamais oublié de bénir son peuple.
En comparant les deux, Fang Zheng réalisa soudain que sans la naïveté du Serpent Rituel et la trahison par le dos de ses semblables, les disciples du Domaine Cramoisi sous sa houlette auraient pu conquérir la Terre et unifier le Jianghu pour l'éternité !
En effet, pour toute nation, les fameux « gauchistes blancs » sont l'équivalent de crétins divins pour les camarades.
Finalement, Fang Zheng comprit pourquoi les disciples du Domaine Cramoisi méprisaient à ce point les Guerriers de la Brume de Feu — ces traîtres « gauchistes blancs », les écorcher vifs et les désosser serait encore leur faire grâce... Mais... bon, qui lui avait dit d'être humain ?
Avoir des camarades incompétents de l'autre côté n'est pas si mal, non ?
Avec cette idée en tête, Fang Zheng esquissa un léger sourire, puis porta son regard vers la jeune fille en robe blanche qui se tenait en bas.
« Alors, commençons la seconde phase. »
« Oui, comme vous le souhaitez, Hiérarque de l'Alliance. »
S'inclinant respectueusement, la jeune fille répondit d'une voix douce.
Le Bal Masqué se mit en mouvement.
Pendant ce temps, Fang Zheng profita de l'occasion pour expliquer la situation à Tilia et Nanoka. Après son récit, Tilia ne réagit guère, tandis que Nanoka parut sincèrement choquée.
« Monsieur Fang Zheng, vous ne me trompez pas, n'est-ce pas ? Le Serpent Rituel... »
« Je ne vous mens pas. En fait, comme je l'ai dit, je suis très optimiste quant à l'opération du Bal Masqué. Donc, tant sur le plan émotionnel que logique, je leur prêterai main-forte. »
Cette fois, Fang Zheng était sincère, principalement parce qu'après avoir découvert ce plan dans la Pierre d'Âme du Serpent Rituel, il avait jugé qu'il s'agissait de la meilleure marche à suivre — naturellement, hormis sa naïveté, qui semblait presque symbolique du Serpent Rituel lui-même.
Cette naïveté était précisément ce que Fang Zheng devait corriger, mais avant cela...
« Ce que vous devez faire maintenant, c'est rester à mes côtés. »
Marchant dans le couloir, Fang Zheng se tourna vers Tilia et Nanoka à ses côtés. Plusieurs jours s'étaient écoulés depuis qu'il les avait amenées au Hall de l'Aube Stellaire. Cette période avait pu être difficile pour Nanoka, mais pas particulièrement pour Fang Zheng et Tilia. En fait, la raison pour laquelle ils n'avaient pas agi tenait précisément à la situation actuelle. Le retour du Hiérarque de l'Alliance était un événement majeur pour le Bal Masqué, et la présence des Trois Piliers était donc nécessaire. En réalité, ce n'était que tout à l'heure que Fang Zheng avait appris de Feckoru que les Trois Piliers s'étaient tous réunis, l'attendant.
Et ce serait le moment où Fang Zheng, en tant que Serpent Rituel, apparaîtrait officiellement devant les disciples du Domaine Cramoisi pour la première fois.
« Grincement — » La porta répondit et s'ouvrit grand tandis que Fang Zheng poussait sans effort la lourde porte en bois et s'avançait dans la salle. Au bruit, les trois personnes à l'intérieur se tournèrent vers lui.
Celui au centre, de petite taille et paraissant avoir l'âge de Tilia, aux cheveux courts couleur aqua, vêtu d'une robe blanche et d'un grand chapeau, était la Prêtresse, aussi le noyau des Trois Piliers — le Siège de l'Apex, Black Katie.
À la gauche de Black Katie se tenait une femme grande et voluptueuse d'âge indéterminé, drapée dans une robe noire à épaules dénudées, l'œil droit caché par un bandeau. Pourtant, même ainsi, son œil gauche et celui au centre de son front restaient calmement fixés sur Fang Zheng, imperturbables.
Elle était la stratège militaire du Bal Masqué et l'un des Trois Piliers, l'Arbitre des Paradoxes, Berupeoru.
De l'autre côté se tenait un homme d'âge mûr en costume, portant des lunettes de soleil et les cheveux gominés en arrière. Les mains dans les poches et un sourire énigmatique au coin des lèvres, il observait le trio qui s'approchait.
Il était le dernier des Trois Piliers, le Général connu sous le nom du « Changeforme », Xiu Denan.
À cet instant, les trois géants du Bal Masqué, aussi les Enchantés du Dieu de la Création, étaient tous rassemblés.
Face à cette scène, Fang Zheng afficha à son tour un sourire triomphant.
Vint alors l'heure de sa grande entrée.