La Salle de l'Aube Stellaire.
Fang Zheng avait appris de Shana et des autres Guerriers de la Brume de Feu qu'il s'agissait du quartier général du « Bal Masqué », et certains Adeptes du Royaume Cramoisi lui avaient dit que la Salle de l'Aube Stellaire était une forteresse aérienne qui se déplaçait sans cesse et changeait de direction dans le ciel, et que, grâce à une protection spéciale de la Libre Méthode, elle ne se révélait presque jamais devant qui que ce soit.
Cela dit, une fois qu'il y pénétra réellement, Fang Zheng découvrit que cet endroit ne ressemblait en rien au repaire d'organisation obscure qu'il s'était imaginé ; il évoquait plutôt une magnifique œuvre d'art… Disons qu'il était semblable au secteur « Monde Fantastique Occidental » du parc principal.
Mais contrairement aux parcs d'attractions, le plus gros problème ici était…
« C'est vraiment désert, ici. »
Debout dans le grand hall dallé de noir, Fang Zheng regarda la jeune fille face à lui et ne put s'empêcher de se sentir résigné.
« Il n'y a que vous deux, maintenant ? »
En effet, selon ce qu'avait dit la jeune fille, il n'y avait actuellement dans toute la Salle de l'Aube Stellaire qu'elle et un homme d'âge mûr en costume la suivant respectueusement.
« Oui, Hiérarque de l'Alliance. »
À la question de Fang Zheng, l'homme d'âge mûr s'essuya le front avec un mouchoir, la voix tremblante en répondant.
« Le Changeforme est encore dehors, et Bérulpéoru a sa propre mission, donc pour l'instant dans la Salle de l'Aube Stellaire, il n'y a que moi et la Grande Prêtresse… »
« On le voit à votre tête. Faites attention de ne pas crever au travail la nuit, Oncle. » Fang Zheng regarda avec compassion l'Adepte du Royaume Cramoisi face à lui, nommé Lanti Feckoru. C'était étrange ; tous les Adeptes du Royaume Cramoisi avaient appris la Technique de Transformation, mais leur attrait différait grandement. Des beautés comme la jeune fille face à lui et Tilia étaient la norme, mais cet Adepte du Royaume Cramoisi ressemblait à un développeur qui aurait fait des heures sup au bureau pendant sept jours et sept nuits sans rentrer, pour découvrir qu'il y avait un bug dans le programme qu'il fallait corriger — Oncle, ton physique laisse vraiment à désirer.
« Merci pour votre sollicitude, Hiérarque. »
En entendant Fang Zheng parler, Feckoru afficha un sourire amer, puis s'essuya à nouveau le visage.
« Juste pour être clair, je ne suis pas vraiment un "hiérarque". »
Cependant, Fang Zheng n'avait manifestement pas l'intention de jouer selon ses règles. Il agita la main et continua d'avancer.
« Vous dites que je suis l'hiérarque, mais j'ai refusé. Parce qu'on ne peut pas juste me nommer comme ça. D'abord, je dois savoir quel genre d'organisation c'est, parce que je ne veux pas adhérer pour découvrir que j'ai embarqué sur le mauvais navire, ce qui ferait que tout le monde me chercherait. Donc, je dois d'abord tester, puis décider. »
« Mais, vous êtes vraiment notre hiérarque… »
À la réplique de Fang Zheng, Feckoru eut envie de pleurer. Il ne savait pas pourquoi ; logiquement, l'hiérarque devrait leur être très familier, mais qu'est-ce qui clochait chez cet humain ? Pour être honnête, Feckoru en doutait aussi, mais la jeune fille debout là avec assurance croyait que l'homme face à elle était leur hiérarque, alors que pouvait-il faire ?
Il était vraiment désespéré !
La jeune fille en robe blanche ne dit rien, et Fang Zheng n'ajouta rien non plus, continuant simplement d'avancer avec Tilia et Nanoka. Ce ne fut pas long avant que la jeune fille en robe blanche ne s'arrête devant l'escalier. Elle se tourna respectueusement, regardant Fang Zheng en silence, et bien qu'elle n'achevât pas sa pensée par des mots, tous les autres comprirent ce qu'elle voulait dire — à partir de ce point, seul Fang Zheng pouvait continuer.
En d'autres termes, personne d'autre n'était qualifié.
Tilia montra visiblement un peu de mécontentement, mais pour une fois, elle ne continua pas de s'accrocher à Fang Zheng. Au lieu de cela, elle lança un regard chargé de sens à la jeune fille en robe blanche avant de s'écarter. Nanoka et Sanya étaient encore moins enclines à parler — c'était le repaire des Adeptes du Royaume Cramoisi, et elle était une Guerrière de la Brume de Feu. La situation actuelle ressemblait juste à un protagoniste juste qui s'engagerait seul dans le QG du méchant ; Nanoka ne se croyait pas capable d'un 007, elle n'eut d'autre choix que de s'écarter docilement et de faire la petite-fille.
Fang Zheng jeta un coup d'œil à la jeune fille en robe blanche et continua d'avancer sans s'arrêter.
Au moment où il posa le pied sur les marches, un tronçon d'escalier qui avait été vide jusque-là commença à se matérialiser devant lui, s'allongeant vers le haut au fur et à mesure que Fang Zheng progressait. Quand Fang Zheng atteignit le sommet de l'escalier, un fauteuil apparut devant lui.
C'était loin du Trône de Glace.
Face au simple fauteuil noir sans prétention qui l'attendait, Fang Zheng resta sans voix. Cette organisation appelée le Bal Masqué était-elle à ce point à sec ? Non seulement leur personnel avait l'air de crever de surmenage, mais même le fauteuil prévu pour leur chef était d'une simplicité telle ; on dirait que cette organisation comprenait vraiment le sens de vivre sobrement.
Pensant cela, Fang Zheng soupira, puis se retourna pour s'asseoir sur le fauteuil.
« ………. »
« ………… »
« Heu… Je suis censé irradier une aura majestueuse, là, non ? »
En regardant la jeune fille en robe blanche et l'oncle malchanceux en bas, Fang Zheng eut soudain l'impression que son attitude actuelle les décevait peut-être vraiment.
« Cela, cela… »
Entendant Fang Zheng parler, Feckoru transpirait à grosses gouttes, complètement à court de mots. Le voyant ainsi, Fang Zheng secoua simplement la tête.
« Bon, arrêtez de jouer. Après tout, Oncle, vous n'êtes plus tout jeune et vous ne supportez pas le stress. »
Bien qu'honnêtement Fang Zheng se fiche de ces histoires, l'allure de Feckoru était trop gênante. Chaque fois qu'il le voyait, il pensait aux pauvres et adorables programmeurs de l'équipe logicielle de sa boîte, qui avaient exactement cette tête quand ils restaient assis devant leurs ordinateurs à déboguer en heures sup.
Ce qui rendait Fang Zheng encore plus nostalgique, c'est qu'à ces moments-là, il allait toujours leur offrir une tasse de café fumant, puis les regardait en souriant en disant : « J'aimerais changer les spécifications… ».
C'étaient tous de braves gens, il ne fallait pas leur compliquer la vie.
Pensant cela, Fang Zheng ouvrit distraitement le Codex, puis prit la Pierre d'Âme noire et la mit à l'intérieur.
« Clic. »
L'instant d'après, l'atmosphère autour de lui changea brutalement.
Ça y est !
Sentant la scène devant ses yeux commencer à trembler, Fang Zheng ferma les yeux. C'était ainsi qu'il aurait dû réagir la première fois qu'il activa la Pierre d'Âme. Chaque fois qu'il activait la Pierre d'Âme, Fang Zheng revoyait l'identité et les expériences de l'âme à l'intérieur comme s'il regardait une animation d'introduction. Cependant, quand il avait obtenu la Pierre d'Âme au départ, une telle scène ne s'était pas produite, mais Fang Zheng savait que c'était parce que la Pierre d'Âme était scellée, et maintenant… il l'avait enfin activée.
Et Fang Zheng apprit enfin la véritable identité de cette Pierre d'Âme.
L'un des trois grands Dieux Démons du Royaume Cramoisi — le Dieu de la Création, Serpent Rituel.
À travers ces souvenirs, Fang Zheng comprit enfin quel genre d'endroit était ce monde connu sous le nom de « Royaume Cramoisi ».
C'était un Autre Monde chaotique. Non seulement les lois physiques en étaient complètement différentes de celles de la Terre, mais même les soi-disant « cinq sens » n'y existaient pas. C'était plutôt une dimension où l'influence et l'interaction pouvaient s'exercer par la seule conscience. Sur cette base, c'était un monde « existant par un mélange de puissance elle-même ». De plus, il représentait un environnement de vie extrêmement rude, où le simple maintien de son existence était incroyablement difficile. Pour cette raison, les résidents de ce monde, afin de survivre, avaient abandonné tout, il n'y avait donc pas de « matière » dans ce monde, et encore moins une « culture » qui dépendrait de l'existence de la « matière ».
Si on devait le décrire en termes que les Terriens pourraient comprendre, le Royaume Cramoisi serait plus comme le Monde des Ténèbres ou le Monde des Esprits — des mondes éthérés sans caractéristiques physiques strictes, et les Adeptes du Royaume Cramoisi n'étaient que des « corps spirituels » dotés de conscience de soi mais sans corps physique.
Et avec cela, tout le processus de venue des Adeptes du Royaume Cramoisi dans ce monde devint clair.
Premièrement, au sein du « Royaume Cramoisi », en tant que « corps spirituels », ils devaient lancer un sort pour créer un pont entre le Royaume Cramoisi et la Terre, après quoi ils traverseraient ce canal pour venir dans ce monde.
En arrivant dans ce monde, les Adeptes du Royaume Cramoisi pourvus de corps spirituels devaient d'abord s'attacher à quelque objet — cela pouvait être un être vivant, un objet inanimé, ou même un vêtement. Ce n'est qu'alors qu'ils pouvaient posséder une forme fixe dans ce monde.
Cependant, ce n'était que le début. Avoir une forme fixe était crucial pour qu'ils puissent rester dans ce monde, mais cela ne suffisait pas. Ils devaient dévorer davantage de Pouvoir d'Existence, et seulement après que leur force eut augmenté, ces Adeptes du Royaume Cramoisi pouvaient utiliser la Technique de Transformation pour se transformer d'« objets éclairés » en humains.
Il en alla ainsi pour Faliagni, Tilia, et même Lamy. Même en recul, Aralastor et Sanya, les Contractants des Guerriers de la Brume de Feu, étaient pareils. C'était comme le collier qu'habitait Aralastor, le bracelet où vivait Sanya, et le livre que Marjorine utilisait — c'étaient tous les « vaisseaux matériels » initiaux dont les Adeptes du Royaume Cramoisi avaient besoin quand ils venaient pour la première fois dans ce monde.
À partir de cette étape, ils ne différaient pas des Adeptes du Royaume Cramoisi. Ce n'est qu'ensuite que survint la divergence — les Adeptes du Royaume Cramoisi dévoreraient assez de puissance pour se transformer en une forme humaine opérant librement.
Pendant ce temps, le Roi du Royaume Cramoisi contracterait avec des humains, utilisant leurs corps comme « vaisseau » pour y infuser le Pouvoir d'Existence, lui permettant d'exister dans ce monde et de devenir un Guerrier de la Brume de Feu.
Ainsi, les actions imprudentes des Adeptes du Royaume Cramoisi dans ce monde devenaient compréhensibles.
Leur monde d'origine était un monde où la nourriture et la puissance étaient rares ; voyez-vous, ces Adeptes du Royaume Cramoisi, dans leur lutte pour survivre, avaient même effacé l'existence de la « matière ». C'était comme si une personne qui ne pouvait subsister que de racines d'herbe se retrouvait soudain dans un monde abondant en nourriture et dépourvu de danger et de prédateurs naturels. Partout il y avait des aliments délicieux et des êtres merveilleux qu'ils n'avaient jamais vus ; pour les Adeptes du Royaume Cramoisi, cet endroit était vraiment comme le paradis !
De plus, quand les Adeptes du Royaume Cramoisi arrivèrent sur Terre pour la première fois, il n'y avait que quelques civilisations de cités-États vérifiables, un peu comme des astronautes du XXIIIe siècle forcés de quitter la Terre par manque de ressources et découvrant un nouveau continent regorgeant de terres fertiles et de minerais — et qui n'est peuplé que d'indigènes brandissant des lances !
Même Avatar n'aurait su gérer que des sociétés de développement privées ; si un groupe d'Esprits Stellaires arrivait, eux aussi seraient impuissants.
Sans parler des gens sur Terre il y a 3 000 ans… Ils étaient probablement bien plus primitifs que ceux d'Avatar.
Sans nul doute, quand des Adeptes du Royaume Cramoisi aux capacités de combat rivalisant avec celles des Esprits Stellaires débarquèrent dans un tel endroit, la suite n'a pas besoin d'explication.
Attirés par ce nouveau monde plein de merveilles et de riches ressources, malheureusement, la différence de niveau entre les mondes faisait que même si les Adeptes du Royaume Cramoisi voulaient s'y installer, ils faisaient face à un problème — ils avaient besoin de suffisamment de Pouvoir d'Existence pour continuer d'exister dans ce monde.
Aussi, sur la supplication des Adeptes du Royaume Cramoisi, le Dieu de la Création apparut. Il créa les « Grandes Entraves » dans le but de réaliser les souhaits de ses semblables.
Sous cet angle, le Serpent Rituel était sans faille ; c'était le Dieu Démon du Royaume Cramoisi, spécifiquement chargé d'affirmer les désirs et la création. Était-ce mal de faire son devoir avec tant de diligence ? En tant que divinité, il était venu jusqu'à la Terre en réponse à l'appel de son peuple, travaillant sans relâche pour réaliser leurs désirs jusqu'au dernier instant… Pas étonnant que les Adeptes du Royaume Cramoisi respectent si profondément le Dieu de la Création ; dans la société matérialiste d'aujourd'hui, les dirigeants qui assument leurs responsabilités et acceptent de mener la lutte en première ligne sont rares indeed.
Fang Zheng sentit que, s'il était un Adepte du Royaume Cramoisi, il aurait certainement été ému par un tel dirigeant dévoué.
En comparaison, cette soi-disant Divinité de la Punition et ce Dieu Guide laissaient quelque peu à désirer…
Pas seulement ça, mais Fang Zheng apprit aussi un secret de cette Pierre d'Âme.
« C'est donc comme ça… »
Il ouvrit lentement les yeux, posant son regard sur ce qui se trouvait devant lui ; à cet instant, la jeune fille en robe blanche était agenouillée respectueusement face à lui, et Feckoru était aussi à demi agenouillé derrière lui, tremblant. Quant à Tilia et Nanoka, elles étaient toujours debout sur le côté, mais personne ne faisait attention à elles — après tout, il n'y avait que quelques personnes ici.
Cependant, pour Fang Zheng, ce n'était pas ce qui importait. L'important était le secret qu'il avait appris de la Pierre d'Âme du Serpent Rituel.
Et à cet instant, il saisit enfin la clé pour accomplir la quête principale.