Le sang giclait de toutes parts.
Portée par le vent hurlant, Wilhelmina fut projetée hors des flammes et s'écrasa lourdement au sol. À cet instant, presque aucune partie de son corps n'était intacte, des cicatrices et du sang suintant partout. Wilhelmina était maintenant dans un état de délabrement extrême ; elle s'était enveloppée comme une momie, mais même ainsi, le sang continuait de s'écouler de ses blessures.
« Repliez-vous immédiatement ! »
Même la voix de Tiamat, d'ordinaire froide comme celle d'un robot, laissait percer une pointe d'impatience, clairement consciente que cette voie ne menait qu'à la mort !
« Je comprends… »
Haletante, Wilhelmina se força à se relever. Mais à cet instant, elle se sentait d'une faiblesse absolue, comme si le simple fait de se tenir debout avait drainé toute sa force. Pourtant, l'ennemi n'avait manifestement pas l'intention de la laisser partir. Presque au moment où Wilhelmina se redressa, le sol devant elle se fendit à nouveau et d'innombrables lames jaillirent, la ciblant une fois de plus.
Cela ne pouvait pas durer ; elle devait trouver une occasion de contre-attaquer !
Face à l'assaut qui arrivait, Wilhelmina prit sa décision. Levant les mains, d'innombrables rubans jaillirent de son dos. Mais cette fois, au lieu de choisir de se défendre comme avant, Wilhelmina décida d'attaquer. L'offensive ennemie semblait sans fin, et une défense passive ne ferait que la laisser mener par le bout du nez. Sans autre choix, elle devait tout miser !
Cling cling cling cling cling !
Sous le contrôle de Wilhelmina, les rubans se roulèrent soudain, se transformant en armes semblables à des forets qui firent face aux lames et aux épées longues de front. Le choc du métal retentit, comme des milliers de troupes s'entre-tuant, tandis que les épées créées par les rubans heurtaient et percutaient les lames nées des flammes.
Cette fois, l'assaut jusqu'alors imparable des flammes fut enfin bloqué et commença même à reculer !
Elle avait réussi !
Voyant cela, Wilhelmina ne put s'empêcher de ressentir un soulagement dans son cœur, ayant pour la première fois stoppé ce qui semblait être une attaque inarrêtable. Bien que sa situation fût encore critique, Wilhelmina n'avait jamais choisi d'abandonner. Tant qu'il restait une lueur d'espoir, elle se battrait jusqu'au bout !
Mais juste à cet instant, soudain, une voix grave retentit derrière Wilhelmina.
« C'est la fin. »
Avant même que les mots ne s'effacent, une silhouette enveloppée d'une cape noire bondit, et sans hésiter, il enfonça sa lame vers le dos de Wilhelmina, avec une telle férocité qu'il cherchait à mettre fin à ses jours d'un seul coup !
« Maintenant ! »
Mais ce que Sabrac n'avait pas prévu, c'est qu'au moment où il s'élançait, Wilhelmina, qui semblait à peine pouvoir tenir, se retourna brusquement et agita la main vers lui. Alors, un ruban, comme un serpent venimeux tapi dans l'ombre, jaillit du sol et s'enroula fermement autour de son bras.
« Qu'est-ce que c'est… ? »
Surpris par la contre-attaque soudaine de Wilhelmina, Sabrac fut quelque peu interloqué, mais Wilhelmina ne lui laissa certainement pas le temps de réagir. Levant la main droite, elle forma rapidement plusieurs rubans en une lame acérée et trancha vivement le corps de Sabrac.
Ce fut un coup porté par le désespoir !
Wilhelmina était certaine que si ce coup portait, même Sabrac serait grièvement blessé — elle ne se faisait aucune illusion sur le fait de le tuer, ce Roi du Monde Cramoisi était trop bizarre ; des gens ordinaires ne pouvaient pas le tuer. À cet instant, Wilhelmina espérait seulement lui infliger une blessure grave et profiter de l'occasion pour s'enfuir.
Cependant, à la surprise de Wilhelmina, Sabrac s'arrêta net, jeta un coup d'œil à son bras enlacé, puis, sans la moindre hésitation, leva l'autre main. L'épée en main, il trancha son bras droit au niveau du coude !
Quel genre de manœuvre était-ce ?
Voyant cela, Wilhelmina fut également stupéfaite. Elle s'était battue contre Sabrac à plusieurs reprises, et c'était la première fois qu'elle le voyait recourir à l'automutilation ! Qu'avait-il l'intention de faire ?
Mais bientôt, elle n'eut plus besoin de se poser la question.
Car au moment où Sabrac coupa sa propre main droite, son membre sectionné explosa soudain en une lumière aveuglante, comme un « Poing-Fusée Invincible », jaillissant de l'endroit où il avait été coupé. Saisissant l'épée longue, le membre amputé fonça vers Wilhelmina !
« Quoi ? »
Voyez cela, Wilhelmina fut prise de court, n'ayant pas anticipé que Sabrac avait ce tour dans son sac. Mais à l'instant où elle tenta d'esquiver, il était déjà trop tard. L'épée longue éblouissante, acérée et luisante de froid filait devant elle et lui transperça la poitrine sans faiblir.
« Glurk. »
Au moment suivant, Wilhelmina sentit un froid dans la poitrine, puis son monde commença à se brouiller, l'obscurité se mit à monter, engloutissant sa vision.
Comment cela avait-il pu arriver ?
Une douleur intense jaillit de sa poitrine tandis que les yeux de Wilhelmina s'écarquillaient de choc, son visage marqué par la réticence. En tant que Guerrière de la Brume de Feu, elle avait contemplé la mort, même la possibilité de mourir sur le champ de bataille face aux Disciples du Monde Cramoisi. Mais pourquoi maintenant ? Pourquoi les choses avaient-elles tourné ainsi ?
Wilhelmina voulait faire quelque chose, mais maintenant elle était impuissante, le coup n'ayant pas seulement percé son cœur mais aussi tranché sa ligne de vie. Son Pouvoir d'Existence commença à se dissiper, et elle put distinctement sentir le contrat qu'elle avait avec le Roi Démon du Monde Cramoisi depuis de nombreuses années commencer à se détacher.
Non, cela ne devait pas se passer ainsi ! Il reste des choses que je n'ai pas faites. Pas maintenant, au moins laissez-moi voir cet enfant une fois de plus…
Malheureusement, personne ne put entendre le cri intérieur de Wilhelmina.
Puis, la voix de Sabrac retentit à nouveau à son oreille.
« Adieu, “Mille Mains Habiles”. »
Une lumière argentée éblouissante déchira les ténèbres.
« Ah, Monsieur Fang Zheng, regardez, une météore ! »
Debout près du feu de camp, Nanoka s'écria avec excitation en regardant la météore traverser le ciel. À son appel, d'autres météores franchirent l'horizon, tombant comme une pluie à travers les cieux, ne laissant derrière eux que des traînées d'argent.
À son cri, Fang Zheng sourit doucement. Puis il jeta un œil à Tilia appuyée contre lui et leva sa canette de bière.
« Faites un vœu, il pourrait se réaliser, vous savez ? »
« D'accord, je fais un vœu tout de suite. Sanya, qu'est-ce qu'on devrait souhaiter ? »
« Succès complet débloqué en or ? »
« C'est ça ! »
Contemplant le ciel nocturne, et la fille les mains jointes devant la poitrine en train de faire un vœu, Fang Zheng prit une gorgée de sa bière, puis leva à nouveau les yeux vers le ciel étoilé.
« Voir la pluie de météores tomber sur cette Terre avec toi… »
Ah !
Alors que Fang Zheng fredonnait, soudain, le ciel étoilé devant tous commença à se distordre. Puis, surgissant de nulle part, une ombre d'un noir d'encre apparut, enveloppant Fang Zheng et les autres. C'était une île suspendue dans le ciel ; à sa silhouette, on distinguait de hautes tours et des châteaux.
« Monsieur Fang Zheng, qu'est-ce que c'est… ? »
Face à la forteresse qui s'était matérialisée de nulle part, Nanoka devint nerveuse, tandis que Fang Zheng bâillait, jetant nonchalamment sa canette de bière dans la poubelle voisine et selevant. Son choix de camper ici n'était pas un caprice ; en tant que Mage Prophète, il avait bien des moyens de prévoir l'avenir dans une certaine mesure.
Bien sûr, cette prescience n'était pas aussi claire et précise que la « Vision du Futur », mais ressemblait davantage aux points d'exclamation qui apparaissent dans de nombreux jeux vidéo pour les « événements aléatoires ». Les joueurs savaient où aller pour déclencher un certain événement, mais si l'issue était bonne ou mauvaise, seul le ciel le savait. Le Sortilège de Prophétie de Fang Zheng revenait essentiellement à savoir où des « événements déclencheurs » pourraient se produire.
Ding-ding !
Juste alors, avec un son cristallin, le ciel nocturne d'un noir d'encre fut soudain enveloppé d'une teinte azur. S'ensuivit la vision, pour Fang Zheng, Tilia et Nanoka, d'une silhouette menue descendant des cieux.
C'était une jeune fille vêtue d'une robe blanche et d'un large chapeau, tenant un Sceptre d'Or comme si elle était une Miko servant une divinité. En voyant la jeune fille, l'expression de Tilia s'assombrit subtilement, et elle se rapprocha du côté de Fang Zheng sans tendre la main pour saisir son bras comme auparavant.
Les yeux de Nanoka s'élargirent de curiosité à la vue de la jeune fille en robe blanche descendant du ciel, n'ayant manifestement aucun souvenir de cet invité non invité. De l'autre côté, Sanya, logée dans son bracelet, montra des signes de surprise et d'inquiétude.
« Le Siège, le Siège de l'Apex… »
Pendant que les autres observaient, la jeune fille en robe blanche atterrit lentement au sol. Puis elle s'approcha de Fang Zheng et s'agenouilla respectueusement devant lui.
« Hiérarque de l'Alliance… enfin, je vous ai trouvé… »
Au même moment, la notification du système que Fang Zheng attendait retentit à son oreille.
« La deuxième condition pour débloquer la Pierre d'Âme, accomplie. »