« Clang ! »
Un bruit net de collision retentit, l'épée longue dans la main de Fang Zheng virevolta et s'envola pour retomber au sol. Lui-même fut projeté en arrière par l'énorme force de l'impact, s'écrasa par terre et haleta pour reprendre son souffle.
« Relevez-vous, continuez ! »
Entendant les mots de Shi Dong, Fang Zheng se hâta de rouler sur le côté et de se relever, saisissant l'épée longue. À cet instant, l'épée d'acier lui parut peser mille livres dans la main. Mais même ainsi, Fang Zheng serra les dents, fixant le Grand Chevalier en armure complète face à lui. Après une brève réflexion, il se déplaça rapidement sur le flanc droit de Shi Dong et porta un coup d'estoc. Pourtant, cette fois, Shi Dong ne daigna même pas lui jeter un œil. Un mouvement désinvolte de son immense épée à deux mains fondit sur lui.
Face à l'épée géante qui arrivait, Fang Zheng serra les dents et agrippa fermement son épée longue pour la recevoir.
Au croisement des lames, Fang Zheng lutta pour maintenir la garde et inclina la lame, tentant de dévier la force du coup. L'épée d'acier grinça et se tordit sur le côté. Puis, nouveau « clang », la main de Fang Zheng ne put résister à la puissance de l'épée géante, ses doigts s'ouvrirent. L'épée longue repartit en arrière une fois de plus. Heureusement, cette fois, Fang Zheng ne tomba pas avec elle.
« Ça suffit pour aujourd'hui. »
Shi Dong rengaina son épée à deux mains, posant sur Fang Zheng un regard empreint d'appréciation.
« Je dois dire, gamin, ton corps est trop faible… mais ta persévérance n'est pas mal. J'ai vu des feignards geindre après à peine un moment d'entraînement, comme si je cherchais à les tuer. Toi, pas une plainte jusqu'ici. Tu as du potentiel ! »
« Hou… hou… me… merci… »
À la louange de Shi Dong, Fang Zheng s'essuya le front et répondit, essoufflé. Il avait l'impression de ne plus pouvoir tenir debout. Les mains courbatures et engourdies, il avait l'air épuisé comme s'il sortait d'un étang.
Le deuxième jour de son entrée comme élève de Shi Dong, Fang Zheng comprit ce que le regard compatissant du vieil évêque signifiait. En réalité, il fut traîné hors du lit avant l'aube par Shi Dong pour commencer course et escrime — radicalement différent de ce qu'il imaginait. Shi Dong n'enseignait aucune technique de chevalier, mais le faisait répéter inlassablement les bases de l'épée.
Taille, entaille, parade, estoc, pointe… Fang Zheng exécuta les ordres de Shi Dong, répétant ces techniques de base monotones. Selon Shi Dong, l'Escrime de la Croix Royale qu'il utilisait était déjà fort puissante. Mais faute de compréhension de l'épée, Fang Zheng ne pouvait en libérer toute la puissance.
Fang Zheng acquiesça profondément. Au début, lorsqu'il croisa le fer avec Shi Dong, son adversaire n'étant pas familiarisé avec cet art, il parvint laborieusement à prendre l'avantage et à l'emporter. Mais depuis cet examen, Fang Zheng n'avait plus jamais gagné contre Shi Dong, même quand ce dernier utilisait les armes les plus ordinaires. Fang Zheng se sentait constamment sous pression, submergé.
« T'es vraiment un bizarre, gamin. »
Regardant Fang Zheng trempé de sueur, Shi Dong retroussa les lèvres.
« D'ordinaire, les gens à la volonté forte n'ont pas le corps faible. Alors pourquoi le tien l'est-il autant ? Et je vois que tu as atteint un niveau de puissance correct. Pourquoi ne sais-tu pas manier une épée correctement ? »
Face à la moquerie de Shi Dong, Fang Zheng roula les yeux, impuissant. En effet, il avait une volonté de fer. Sans elle, il n'aurait pas pu enchaîner les heures sup sans repos. Quant à ce corps… voudrait-il qu'il soit plus fort ? Son corps d'origine avait au moins des abdos. Ce maudit sectateur devrait être reconnaissant que son corps ne soit pas complètement vidé…
Fang Zheng connaissait bien le système énergétique de ce monde, donc il comprenait pourquoi Shi Dong disait ça. Sur ce continent, on utilisait une énergie appelée « Puissance des Esprits Astraux ». Mais pour Fang Zheng, c'était fondamentalement pareil à la « Force Intérieure » des romans d'arts martiaux. En fait, leur système de grades se ressemblait beaucoup.
Sur ce continent, la Puissance des Esprits Astraux se divisait en six niveaux : Entrée, Standard, Élite, Grand Maître, Légendaire et Transcendant.
Les professionnels de niveau Entrée sont comme les gens du commun dans les romans d'arts martiaux qui connaîtraient un peu la Boxe Shaolin ou l'Extraction du Cœur du Tigre Noir. Ils améliorent surtout leur qualité physique sans changement notable. La plupart des miliciens de ce monde sont à ce niveau.
Les professionnels de niveau Standard sont comme les disciples des grandes sectes ayant cultivé la force intérieure, bien supérieurs à ceux qui ne connaissent qu'un coup ou deux de bagarre de rue. Ils peuvent utiliser leur puissance pour renforcer leur corps, dépassant les gens ordinaires. Par exemple, sauter plusieurs mètres de haut ou courir cent mètres en moins de dix secondes. Ces gens maîtrisent l'usage de la Puissance des Esprits Astraux pour améliorer leurs attributs physiques et peuvent utiliser des techniques comme le « Bouclier de la Cloche d'Or » ou l'« Échelle des Nuages » qui n'ont rien de très scientifique.
Les professionnels de niveau Élite vont plus loin. On पहचान aisément un professionnel Élite en voyant s'il peut faire jaillir la Puissance des Esprits Astraux en attaque hors de son corps. Qu'ils soient mages, chevaliers, assassins ou voleurs, s'ils y parviennent, cela signifie qu'ils ont dépassé les guerriers ordinaires pour devenir des élites.
Les Grands Maîtres sont encore plus redoutables. Non seulement ils possèdent une force puissante, mais ils innovent et ont leurs propres techniques et arts de combat uniques. Par exemple, le Grand Chevalier Shi Dong est un Grand Maître. Ceux de ce niveau sont comme les chefs de secte dans les romans d'arts martiaux, non seulement puissants mais dotés de techniques signatures.
Quant aux Légendaires, ils sont encore plus terrifiants. Tandis que les Grands Maîtres restent dans le domaine des arts martiaux, les Légendaires frôlent le niveau des héros immortels de la fiction. Leurs coups ébranlent les cieux et font tomber les ténèbres. Ils sont presque aussi puissants que des divinités. Quand ils combattent, des zones s'étendant sur des centaines de lieues peuvent être affectées. Dans ce monde, les véritables puissances Légendaires sont les armes stratégiques de chaque pays. Elles interviennent rarement. Leur existence assure la paix sur ce continent.
Mais ce n'est pas tout. Les mortels sont en fin de compte des créatures impulsives, avides et aveugles. Se retenir un instant ne veut pas dire se retenir éternellement. Certains cherchent la vengeance, d'autres sombrent dans les ténèbres pour détruire le monde. Mais rien de tout cela n'arrive parce qu'il existe un niveau encore plus puissant au-dessus du Légendaire.
Transcendant.
Si le Légendaire est le sommet du mondain, les êtres Transcendants, comme leur nom l'indique, surpassent le mondain. Les Transcendants ne sont jamais des mortels. Ce sont les incarnations et émissaires des divinités ou des rois démons, possédant un pouvoir au-delà de l'humain. Parfois, ils peuvent faire tout ce qu'ils veulent !
C'est pourquoi le continent reste en paix. Même les puissances Légendaires ne peuvent semer grand chaos. Après tout, sur ce continent, le bien et le mal ne sont pas des ennemis éternels. Si quelqu'un tente de détruire le monde, son premier obstacle ne sera peut-être pas le châtiment divin mais la dague du roi démon — après tout, recruter des fidèles n'est pas gratuit. Détruire le monde gâcherait tout.
C'est pour ça que Shi Dong traitait Fang Zheng de bizarre. Le niveau de force de Fang Zheng se situait au milieu du rang Élite, mais physiquement, il semblait n'avoir reçu aucun entraînement. Comme si Linghu Chong, sans force intérieure, avait appris l'Épée Divine des Six Méridiens et ne faisait que tirer BIUBIUBIU sans arrêt. Est-ce seulement possible ?
Fang Zheng avait aussi conscience de son défaut : l'escrime. L'épée longue lui était une arme étrangère. Dans sa vie précédente, il n'en avait jamais tenu une. Depuis sa réincarnation, il ne maniait l'épée depuis moins d'un mois. Le système lui avait donné les compétences et les connaissances, mais l'expérience ne se presse pas. Elle demande du temps et une accumulation patiente.
Heureusement, il n'était pas sans ressources.
« Bon, c'est tout pour aujourd'hui. Va te reposer. »
Shi Dong était fort satisfait de Fang Zheng. Bien qu'il trouvât sa maîtrise de l'escrime incohérente avec son expérience, cela ne l'étonnait pas. L'escrime exige perception et intelligence. Même un sot peut apprendre par imitation. De plus, Fang Zheng bénéficiait de la Protection du Saint-Esprit, donc quelques anomalies étaient normales.
Quant au manque de force physique de Fang Zheng, Shi Dong n'en doutait pas. Un coup d'œil aux mains de Fang Zheng lui disait que ce jeune homme n'avait probablement pas tenu une épée depuis plus de deux mois. Ainsi, un noble qui profite d'ordinaire de la vie n'aurait pas une condition physique supérieure.
S'essuyant le front, Fang Zheng posa son épée longue et quitta le terrain d'entraînement. En chemin, il croisa plusieurs Guerriers du Sanctuaire qui éclatèrent de rire amical à sa piteuse mine.
« Hé, Fang Zheng, Shi Dong-sama t'a encore mis par terre ? »
« Ne raconte pas n'importe quoi. Il s'est relevé, non ? Et il marche. »
« Hahaha, t'as de la chance. Moi, je voulais que Shi Dong soit mon guide, à l'époque, mais il ne m'a pas jugé à la hauteur. Quel dommage… »
Fang Zheng roula les yeux vers ces types qui se réjouissaient de son malheur.
« Puisque tu le regrettes tant, est-ce que je devrais dire un mot pour toi à Shi Dong-sama ? »
« Euh… mieux vaut pas… Tu vois, je vieillis. Tu dois respecter les aînés, non ? »
« Hahaha… »
Voyant le sourire amer de ce pauvre type, les autres éclatèrent de rire. L'atmosphère jusque-là morose s'allégea considérablement.
Fang Zheng n'était au Sanctuaire que depuis une dizaine de jours, pourtant il s'entendait déjà fort bien avec pas mal de gens ici. Cela tenait en partie à sa Protection Sacrée qui augmentait naturellement leur bienveillance envers lui, et en partie à la générosité de Fang Zheng. Dès qu'il avait un moment libre, il les invitait à la taverne pour boire un coup. Les gens généreux ne sont jamais détestés, alors la cote de popularité de Fang Zheng auprès d'eux monta en flèche.
Mais la raison fondamentale pour laquelle les Guerriers du Sanctuaire acceptaient Fang Zheng, c'était son effort et sa détermination. L'entraînement du Grand Chevalier Shi Dong était réputé 엄격. Beaucoup avaient vu des chevaliers apprentis poussés au bord de la mort, traités comme s'ils étaient punis. La plupart geignaient et abandonnaient au bout de quelques jours, mais ce jeune noble frêle avait tenu plus de dix jours — une évidence pour un guerrier, mais impressionnant pour un jeune noble chétif.
Après avoir échangé quelques plaisanteries avec les autres, Fang Zheng quitta le Sanctuaire. Il louait une petite maison à proximité pour y vivre, grâce au Motif Stellaire et à la caution du Sanctuaire. À l'origine, Shi Dong voulait que Fang Zheng loge au Sanctuaire, mais Fang Zheng refusa l'invitation. Certaines choses ne convenaient pas d'être faites au Sanctuaire.
Comme maintenant.
De retour dans sa chambre, Fang Zheng s'assit sur une chaise, face au Codex Dimensionnel devant lui. Le soleil couchant annonçait la nuit.
Il tendit la main, ouvrit doucement le Codex, et une projection particulière émergea de ses pages. On aurait dit une projection de la Terre, mais de nombreux satellites l'entouraient. Ils tournaient autour de la Terre. Fang Zheng distingua clairement le texte apparaissant dans sa vision.
[Monde Dimensionnel][Monde Libre]
Dans les yeux de Fang Zheng, [Monde Dimensionnel] était toujours grisé et inactif, mais [Monde Libre] était accessible. Fang Zheng le savait bien.
Contrairement au [Monde Dimensionnel], quand Fang Zheng se rendait dans le [Monde Libre], le temps du Monde Principal ne s'écoulait pas. Cela signifiait que, quelle que soit la durée de son séjour dans ce monde, le temps du Monde Principal restait figé au moment de son départ. Fang Zheng pouvait rester indéfiniment dans le [Monde Libre] et en partir à tout moment. Il pouvait même choisir de sortir de force s'il rencontrait un danger mortel…
Cela faisait du [Monde Libre] une option apparemment meilleure que le [Monde Dimensionnel]. Cependant, le système n'était pas si généreux. Bien que le [Monde Libre] paraisse avantageux, il avait ses limites.
D'abord, dans le [Monde Libre], Fang Zheng ne pouvait gagner de Points Dimensionnels, d'équipement ou de compétences en accomplissant des tâches. Il ne pouvait recevoir que des récompenses liées aux attributs. Ensuite, dans le [Monde Libre], Fang Zheng ne pouvait utiliser aucune des compétences et équipements obtenus, ni activer de Pierres d'Âme. Dans le [Monde Libre], Fang Zheng n'était qu'une personne ordinaire, avec des attributs simplement améliorés par les titres et les stats de base.
De plus, le [Monde Libre] se divisait en trois catégories : Esprit, Technique et Corps. Fang Zheng réfléchissait à quel monde visiter pour progresser, mais après l'entraînement intensif avec Shi Dong, il comprit clairement ses lacunes actuelles. Il prit vite sa décision.
C'est celui-là.
Regardant l'icône de téléportation, Fang Zheng prit une grande inspiration, puis tendit la main pour appuyer sur [Technique]. Bientôt, d'éblouissants points de lumière apparurent devant lui, s'entrelacèrent pour former un faisceau qui l'enveloppa.
Le moment d'entrer dans le nouveau monde était venu !