« Dong… dong… dong… »
Une cloche grave et profonde sonna tandis que Fang Zheng ouvrait les yeux et tournait son regard vers le ciel devant lui.
« Où suis-je… »
Il entrouvrit la bouche, voulant dire quelque chose, mais comprit avec surprise que sa voix était devenue rauque et sombre. Pas seulement ça : il sentit que son corps lui semblait étranger. Ce n'était pas sa morphologie familière, mais plutôt une enveloppe d'emprunt.
Qu'est-ce qui m'arrive ?
Fang Zheng secoua la tête et se redressa lentement. Ce n'est qu'alors qu'il découvrit se trouver dans un cimetière. À cet instant, il portait une armure lourde, une longue épée et un bouclier gisant à ses côtés. Vu de l'extérieur, on aurait dit que « Fang Zheng » avait été inhumé en chevalier dans un cercueil.
C'est donc ça. Seul l'esprit a traversé ? No wonder I can leave at any time… → Aucune raison de ne pas pouvoir partir à tout moment…
Après avoir bougé un peu, Fang Zheng comprit enfin le concept du Monde Libre. Il semblait qu'en cet endroit, il n'utilisait pas son propre corps, mais un corps qui existait déjà dans ce monde. Il était plutôt comme un esprit possédant quelqu'un. Pour Fang Zheng, c'était une nouvelle « renaissance ». Cependant, comparée à la renaissance dans le Monde Principal, celle-ci ne semblait lui offrir aucun avantage. L'ancien propriétaire de ce corps ne laissait aucune mémoire héritée, ni aucun objet prouvant son identité. Seuls l'épée et le bouclier à ses côtés avaient une utilité.
Est-ce un autre monde de jeu ? Le Monde des Ténèbres encore ?
En relevant les yeux vers le ciel noir et nuageux, semblable à celui du Monde des Ténèbres, Fang Zheng fronça les sourcils malgré lui. Heureusement, si ce corps ne lui donnait aucun souvenir de la vie antérieure de son propriétaire, il lui offrait tout de même quelques aptitudes au combat. Fang Zheng constata, non sans frustration… qu'il ne s'agissait réellement que de techniques de combat !
Oubliez les techniques d'épée spectaculaires du Monde Principal ; il n'y avait même pas les compétences du Monde des Ténèbres. Les mémoires de ce corps ne contenaient que des techniques simples : estoc, taille, roulade, parade, tout ce que Fang Zheng avait appris de Shi Dong. S'il y avait une différence, c'était une technique supplémentaire appelée « Contre-attaque », consistant à dévier l'assaut ennemi au moment de l'impact pour saisir l'ouverture et porter un coup critique.
Pas de compétences tape-à-l'œil, pas de coups spéciaux — rien que des techniques de combat banales.
Ce n'est pas le Monde des Ténèbres. Où suis-je exactement ?
Curieux, Fang Zheng regarda autour de lui, puis sortit du cercueil en suivant le chemin devant lui.
« Uuuu… »
À cet instant, une silhouette squelettique se hissa lentement du sol, bloquant le passage de Fang Zheng.
Un ennemi ? Un zombie ? Un mort-vivant ?
Devant la créature, l'expression de Fang Zheng se fit sérieuse. Il serra fermement son épée de la main droite et, avant que la chose ne soit debout, abattit sa lame.
À sa surprise, les créatures de ce monde ne semblaient pas aussi coriaces que celles du Monde des Ténèbres. D'un seul coup, il mit l'adversaire à terre. Quoi qu'il en fût, elle paraissait aussi faible qu'elle en avait l'air.
Ne semble pas trop dangereux. Comment un monde pareil peut-il entraîner au combat ?
« Vouf !! »
Tandis que Fang Zheng s'interrogeait encore, il perçut soudain un sifflement d'air près de son oreille et roula instinctivement en avant sans hésiter. Une flèche enflammée le frôla de justesse. Quand il leva les yeux, il aperçut une autre silhouette squelettique non loin, en train de recharger une arbalète.
Putain ! Ces types savent utiliser des armes ?
Le voyant, Fang Zheng fut légèrement surpris. Il avait cru ces créatures semblables à des zombies, n'attaquant que par instinct, mais elles maniaient des armes ?
Inadmissible !
Sur cette pensée, Fang Zheng fonça, abattant à nouveau son épée. Il renvoya la silhouette dans sa tombe.
Quel endroit bizarre…
En regardant le corps au sol, Fang Zheng fronça les sourcils. Le ciel était sombre et lugubre, et même le vent glacial semblait transpercer les os. Tout autour était plongé dans l'obscurité, comme des cendres après un incendie, dégageant une atmosphère inquiétante.
Quoi qu'il en soit, examinons d'abord la situation de ce monde.
Après cela, Fang Zheng suivit le sentier de montagne hors du cimetière, tuant au passage quelques « morts-vivants » supplémentaires. Puis il parvint à un feu de camp. En le contemplant, Fang Zheng eut l'impression de se rappeler quelque chose. Il tendit la main vers les flammes, et bientôt, il sentit une puissance mystérieuse disparaître silencieusement en lui. L'instant d'après, le feu de camp s'embrasa.
« … »
Devant les flammes ambrées, Fang Zheng poussa un soupir de soulagement. Les créatures de ce monde ne semblaient pas très redoutables, mais en voyant les ruines autour de lui et les nuages sans fin à l'horizon, il eut un mauvais pressentiment. Ce monde n'avait pas l'air aussi simple qu'il y paraissait.
Continuons d'avancer.
Après être resté quelques minutes près du feu, Fang Zheng décida de poursuivre son exploration. Jusqu'ici, il n'avait croisé aucune âme vivante, ce qui le mettait mal à l'aise. Ce monde pouvait-il être une lande désolée où tous, hormis lui, étaient morts ? Pas aussi affreux que *Je suis une légende*, j'espère.
De plus, Fang Zheng ne se sentait pas menacé par ces créatures lentes. Les morts-vivants du Monde des Ténèbres, bien que lents, possédaient une force et une défense terrifiantes. Mais ici, ils n'avaient aucune défense et bougeaient au ralenti. À plusieurs reprises, Fang Zheng les atteignit avant qu'ils ne parviennent même à se relever, se traînant comme des gens ordinaires.
Comment un monde pareil pourrait-il m'aider à perfectionner mon art de l'épée ?
Après un parcours le long du sentier et avoir tué un monstre gardant une porte, Fang Zheng arriva sur une place. Elle était vide, hormis un chevalier gigantesque en armure, haut de deux ou trois mètres, accroupi au centre. Une hache d'armes gisait près de lui, et une épée noire en spirale lui transperçait la poitrine… Sous n'importe quel angle, il semblait mort.
Mais Fang Zheng choisit de ne pas l'approcher. D'expérience, il savait qu'un lieu aussi sinistre avec un tel objet cachait forcément un problème. Piège ou boss, la prudence s'imposait. Il décida de contourner le chevalier pour continuer. Ses efforts payèrent lorsqu'il découvrit un bâtiment derrière ce dernier. Malheureusement, la porte d'entrée semblait scellée par quelque chose, et quelque sforcé qu'il fît, il ne parvint pas à l'ouvrir.
Faut-il vraiment en découdre avec ce chevalier ?
Impuissant, Fang Zheng fit demi-tour vers le chevalier, l'approchant avec circonspection. À sa surprise, le chevalier ne bondit pas inopinément, nulle embuscade ne surgit. Il resta accroupi en silence, jouant fidèlement son rôle de mort dévoué.
Dois-je tirer l'épée de sa poitrine ?
Après une hésitation, Fang Zheng décida de l'extraire. Bien que son intuition lui murmurât que cela pourrait déclencher un « combat de boss », les affrontements précédents lui avaient montré que ces créatures ne représentaient aucune vraie menace et ne servaient pas son entraînement. Mais celui-ci était au moins un boss, donc pas de déception à craindre.
Sur cette pensée, Fang Zheng saisit résolument l'épée en spirale plantée dans la poitrine du chevalier et la retira.
« Glou… »
Alors que Fang Zheng retirait l'épée, il vit la substance noire et visqueuse dans la blessure du chevalier commencer à se tortiller, comme une forme de vie consciente, puis refluer dans son corps. Cette scène soudaine le choqua, et le chevalier se releva, saisit l'hache d'armes à ses côtés et l'abattit violemment vers Fang Zheng !
« Merdre ! Pourquoi cette attaque subite ? Je suis votre sauveur, moi ! »
Choqué par cet assaut inattendu, Fang Zheng roula au sol promptement, esquivant la hache. Mais avant qu'il ne puisse se relever, le chevalier géant fondit sur lui, le percutant de plein fouet et l'envoyant valser. Le chevalier leva à nouveau la hache et l'abattit férocement sur Fang Zheng.
C'est mauvais !
Devant la lame luisante, Fang Zheng resta figé. Il leva prestement son bouclier, bloquant la hache in extremis.
« Clang !! »
L'énorme force frappa, faillant faire plier les genoux de Fang Zheng. Mais le chevalier n'en resta pas là ; après le premier coup paré, il balança à nouveau la hache. Cette fois, Fang Zheng ne put tenir et fut jeté à terre. Le chevalier s'élança haut, hache comprise, et s'abattit sur lui.
« Vlan !! »
L'instant d'après, Fang Zheng sentit la lame transpercer son corps. Sa vision s'obscurcit, et tout autour de lui bascula dans les ténèbres.
Fang Zheng eut alors la sensation de flotter comme un ballon, être tiré vers le haut puis redescendre lentement. Quand il rouvrit les yeux, il ne vit plus que le feu de camp ardent et l'épée brisée plantée dans les flammes.
« … »
Hébété, perdu, Fang Zheng fixa le feu de camp, l'esprit en chaos, ne sachant que faire.
« Qu'est-ce qui vient de se passer ? »
« Où suis-je ? »
« Comment ai-je pu mourir ?! »