« Quarante pour cent, c'est tout simplement trop élevé, monsieur Ezio, nous ne pouvons vraiment pas assumer… »
L'expression anxieuse de Fress était à moitié sincère, à moitié feinte. La Compagnie Commerciale du Nord ne disposait peut-être pas d'un réseau de renseignement de premier ordre dans les Terres du Nord, mais elle restait une puissance locale. Durant cette période, plusieurs associations de marchands avaient envoyé des représentants pour prendre contact avec « l'Atelier d'Alchimie de Nanali », ce qui mettait quelque peu Fress sur les nerfs. Bien qu'il fût le dirigeant incontesté de la Compagnie Commerciale du Nord, bien des choses… ne dépendaient pas de lui seul.
« Au maximum, nous ne pouvons absorber que vingt pour cent… »
« Les Marchands de la Rivière Rouge sont prêts à discuter jusqu'à quarante-cinq pour cent, monsieur Fress. »
Fang Zheng l'interrompit sans vergogne, et Fress se contenta de serrer les lèvres.
« J'ai du mal à croire que vous, monsieur Ezio, ignoriez la situation actuelle des Marchands de la Rivière Rouge. Leur président est au bord de la faillite. Dites quarante-cinq pour cent, même quatre-vingt-dix, et il acquiescera ! Mais la question est : même s'il accepte, pourra-t-il honorer le contrat ? »
« Vous avez raison, mais ce n'est pas important. Car peu importe qu'il fasse faillite ou non, le contrat doit être exécuté. »
Fang Zheng lança cette remarque légère, et le visage de Fress s'assombrit aussitôt.
En effet, comme l'avait dit Fress, auparavant, personne ne se souciait de savoir si les Marchands de la Rivière Rouge vivaient ou mouraient. Mais si ces derniers signaient vraiment un contrat avec Fang Zheng, ce serait différent. Même s'ils s'effondraient, faisaient faillite ou étaient rachetés, les contrats qu'ils avaient signés resteraient valides à moins que l'autre partie ne consente à y renoncer. Sinon, le contrat devrait encore être honoré après le rachat.
C'était comme si quelqu'un avait acheté un équipement maudit, puis était mort au combat, laissant son équipement maudit être récupéré comme butin de guerre. L'issue serait soit que le nouveau propriétaire continue d'utiliser l'équipement maudit, soit qu'il trouve un endroit pour le sceller.
Et avec des technologies comme les fermes en serre et l'Engrais de Slime, il était évidemment impossible de ne pas les utiliser.
Mais déchirer un contrat était encore plus impossible. L'Association des Alchimistes n'était pas la Tour du Ciel, mais on ne la provoquait pas impunément. Après tout, elle servait à la fois de « Bureau National des Brevets » et de « Bureau de Surveillance de la Qualité ». S'ils se fâchaient et annulaient toutes vos qualifications de vente, toute votre chaîne de magasins pouvait devenir une exploitation illégale, ou vous pouviez être condamné à des amendes si lourdes que vous en saigneriez. Qui pourrait encaisser ça ?
Et la dernière option serait de jeter l'équipement maudit de côté et de l'ignorer.
Mais qui pourrait se résoudre à le faire ?
Derrière Fang Zheng, Kuliya affichait aussi un sourire satisfait, observant la scène. Nymph étudiait actuellement les solutions nutritives avec Nanali, aussi Kuliya devint naturellement la secrétaire par défaut de Fang Zheng, l'accompagnant dans les négociations. Pour Kuliya, les expériences de ces derniers temps étaient un trésor rare. Non seulement elle pouvait travailler gratuitement avec Fang Zheng, un homme très beau, mais elle pouvait aussi observer toutes sortes de réactions de la part de représentants et de dirigeants de diverses associations de marchands.
Et après avoir travaillé avec Fang Zheng pendant quelques jours, l'admiration de Kuliya pour lui avait grandi. Pour obtenir ces deux technologies, les représentants des associations de marchands avaient imaginé toutes sortes de stratagèmes ingénieux. Il y avait ceux qui faisaient pression en s'appuyant sur leur pouvoir, d'autres qui suppliaient et flattaient, et même ceux qui faisaient un scandale monumental. Pour être honnête, en se regardant elle-même, Kuliya sentait que si elle avait été face à ces gens et aux gros bonnets derrière eux, elle aurait probablement dû longuement réfléchir.
Mais ce « monsieur Ezio » restait remarquablement calme. Quels que soient les coups de l'adversaire, il savait les contrer sans hésiter, et il pouvait identifier les failles et les faiblesses dans les arguments de l'opposition d'un seul mot. Cela impressionnait profondément Kuliya.
« Nous ne pouvons vraiment pas supporter la pression de quarante-cinq pour cent. Trente pour cent, peut-être… »
Fress céda ; il ne pouvait pas insister davantage. Récemment, Fang Zheng ne se contentait pas de vendre le Fruit Tachibana sur le marché ; au contraire, il cultivait continuellement divers légumes hors saison grâce à la technologie des serres et à l'Engrais de Slime. Ces produits se vendaient dès leur mise en rayon, mais Fang Zheng n'avait aucune intention d'augmenter la production.
Il était clair pour tout observateur attentif que Fang Zheng faisait cela pour leur montrer que ces deux inventions alchimiques ne servaient pas seulement aux Fruits Tachibana ; elles s'appliquaient à presque toutes les cultures. Ce qui faisait aussi monter la valeur de ces deux inventions, contraignant Fress à concéder face à cette prise de conscience.
Mais demander à un marchand d'abandonner ses profits est plus difficile que d'exterminer toute sa famille.
« Trente-huit pour cent. »
Fang Zheng ne mordait pas à l'hameau de Fress. Toute concession d'un marchand était une illusion ; les réductions qu'ils proposaient étaient surtout du bluff. C'est comme ce gros lunetté qui fait toujours des soldes et prétend perdre deux milliards ! Les gens achètent, achètent, achètent.
« Trente-deux pour cent… Monsieur Fang Zheng, veuillez tenir compte de la situation de notre Compagnie Commerciale du Nord. Nous devons construire des usines et élever des slimes… Pour tout vous dire, personne ne sait comment élever ces slimes. Si vous pouviez aussi nous fournir cela, nous accepterions quarante pour cent. »
« ……… »
En entendant cela, Fang Zheng haussa les épaules, impuissant. Ils faisaient de l'alchimie, pas de la chaîne Animal Planet, et le problème de l'élevage des slimes était effectivement épineux pour eux. Sur Terre, cela équivaudrait à un tout nouveau projet de domestication d'espèces sauvages, et Fang Zheng n'avait aucune expertise en la matière. Il avait voulu essayer auparavant, mais Nymph n'avait aucun intérêt pour ces gelées visqueuses, et Nanali était trop occupée pour s'en soucier.
Selon Fress, ils pourraient résoudre le problème en chassant des slimes à court terme, mais s'ils voulaient faire du business sur le long terme, il leur faudrait les élever. Puisque Fang Zheng ne pouvait pas fournir cette technologie, ils devraient dépenser leur propre argent pour la rechercher lentement.
J'espère qu'on obtiendra des résultats avant que les slimes ne disparaissent.
« Trente-cinq pour cent, je ne peux pas descendre plus bas. »
Fang Zheng donna enfin le prix qu'il jugeait approprié au fond de lui, tout en énonçant ses conditions supplémentaires.
« La moitié, je demande à ce qu'elle soit réglée en cristaux d'esprit, la qualité la plus élevée possible. »
Après tout, c'était la raison principale pour laquelle Fang Zheng était venu cultiver ici, pas pour développer un groupe de technologie noire urbaine de l'Autre Monde.
« Cristaux d'esprit ? »
En entendant la condition de Fang Zheng, Fress ne put s'empêcher d'être surpris.
« … Ce n'est pas un problème, mais comment procéder au règlement ? »
Les cristaux d'esprit, en plus d'être produits par les bêtes démoniaques, ne se trouvent que dans certaines mines de cristaux naturels, et comme l'or, le pétrole et d'autres matières premières, leur prix fluctue. Peut-être que le prix monte ce mois-ci et baisse le suivant. Fang Zheng ne mettrait certainement pas tous ses œufs dans le même panier ; il ne laisserait pas passer l'Association des Alchimistes, et il voulait aussi mettre la main sur la Compagnie Commerciale du Nord.
« Une fois par mois, achat et règlement au prix du marché de ce mois-ci, haute qualité, quantité illimitée, »
Fang Zheng marqua une pause à cet instant, puis ajouta une phrase.
« Plus la qualité est élevée, mieux c'est. »
Fang Zheng se fichait de l'argent ; dans le Monde Principal, peu importe combien il en avait, ce n'était qu'un chiffre pour lui. Ce n'est qu'en le convertissant en cristaux d'esprit pour recharger le système que l'argent prenait du sens. Sinon, c'était comme si l'argent n'avait aucun sens du tout.
« Hmm… »
À l'écoute de cela, Fress fronça les sourcils, mais après y avoir réfléchi, il acquiesça assez aisément.
Si Fang Zheng avait insisté pour que tout le partage des profits soit réglé en espèces, la Compagnie Commerciale du Nord aurait peut-être dû y réfléchir à deux fois. Après tout, les liquidités sont extrêmement limitées, et une part de trente-cinq pour cent des profits est très convoitée. Mais les cristaux d'esprit sont différents ; la Compagnie Commerciale du Nord dispose de ses propres canaux d'acquisition de cristaux d'esprit et contrôle même plusieurs mines. Actuellement, il n'y a pas de guerres entre les nations, ni de révolutions technologiques à grande échelle, donc la demande de cristaux d'esprit est très stable, sans trop de fluctuations. En prélever au prix du marché n'est pas difficile.
En tout cas, c'est plus facile à accepter que du cash.
« J'accepte votre demande, monsieur Ezio. »
« Plaisir de faire affaire. »
Fang Zheng afficha un sourire en entendant l'accord de Fress ; il ne voulait pas non plus y passer trop de temps. Alors que la valeur de la serre et de l'engrais de slime devenait de plus en plus évidente, certaines forces avaient cessé d'être prudentes, et certaines devenaient même agressives. Fang Zheng, bien sûr, se fichait de leurs menaces militaires, mais s'il pouvait éviter de révéler son identité, ce serait l'idéal. Dans cette optique, et au vu de l'accord rapide de Fress, Fang Zheng ne vit pas d'inconvénient à lui accorder une petite concession supplémentaire.
« Puisque monsieur Fress est si généreux, nous ne serons pas mesquins… Et si nous faisions ceci : lors de la signature du contrat, nous pouvons ajouter une clause d'achat préférentiel, permettant à la Compagnie Commerciale du Nord d'obtenir l'option de faire une offre d'achat prioritaire lorsque la prochaine invention de notre Atelier d'Alchimie sera achevée. »
« Une clause d'achat préférentiel ? »
Stupéfait, Fress marqua une pause, puis demanda avec curiosité.
« Puis-je demander, monsieur Ezio, quelle est la prochaine invention alchimique de votre atelier… ? »
« Je suis désolé, mais je ne peux pas vous le dire pour l'instant. »
Avec un léger sourire, Fang Zheng répondit à l'interrogation de Fress.
« C'est un secret commercial. »