Pour Nanali, la vie récente ressemblait à un rêve.
Surtout après avoir signé un contrat avec la Compagnie Commerciale du Nord, ces tas de pièces d'or faisaient battre le cœur de Nanali. Elle en était venue à douter plus d'une fois si elle rêvait.
En tant qu'Alchimiste pauvre, le plus grand rêve de Nanali était de pouvoir mener n'importe quelle recherche en Alchimie sans restrictions. Au lieu de se demander ce qui était bon marché et ce qui était facilement disponible à chaque expérience, elle avait même songé à utiliser des herbes sauvages comme substituts dans ses recettes alchimiques, simplement parce qu'elles ne coûtaient rien…
Bien sûr, toutes ces tentatives s'étaient soldées par des explosions. Mais c'était prévisible ; si des herbes sauvages avaient pu remplacer les matériaux alchimiques, les Alchimistes n'auraient pas été si chers à la base.
Mais maintenant, Nanali n'avait plus à se soucier de ces problèmes.
Son Atelier d'Alchimie avait signé un contrat avec la Compagnie Commerciale du Nord. La technologie de la serre et de l'Engrais de Slime était licenciée en exclusivité à la Compagnie Commerciale du Nord. De plus, en raison de la valeur de ces deux technologies, Nanali avait été promue de deux niveaux, devenant une Alchimiste de Niveau Trois.
Elle pouvait non seulement obtenir les fournitures alchimiques qu'elle voulait auprès de l'Association des Alchimistes, mais aussi se procurer certains matériaux alchimiques rares et précieux auprès de la Compagnie Commerciale du Nord. Qui plus est, M. Fress de la Compagnie Commerciale du Nord avait promis que ces matériaux seraient vendus au prix coûtant. Pour Nanali, c'était naturellement une énorme surprise. On pouvait dire que Nanali vivait désormais la vie merveilleuse qu'elle avait toujours espérée, menant paisiblement ses recherches et expériences d'Alchimie chaque jour sans craindre de mourir de faim ou de se retrouver sans abri…
Bien sûr, elle n'avait pas oublié qui lui avait apporté tout cela.
« Toc, toc. »
« Entrez. »
En entendant le coup, Nanali fit tourbillonner doucement le flacon de potion dans sa main, et après s'être assurée que la solution à l'intérieur s'était calmée, elle parla. Au moment où elle répondait, la porte jusque-là fermée s'ouvrit, et Fang Zheng entra.
« Comment ça va, Mademoiselle Nanali ? »
« Ah, Monsieur Ezio ! »
En voyant Fang Zheng entrer, le visage de Nanali s'illumina d'un sourire heureux, mais elle poussa bientôt un soupir las.
« Je suis désolée, il n'y a pas eu beaucoup de progrès… »
« C'est difficile d'obtenir les matériaux ? »
« Euh... Principalement, il y a certaines matières premières pour lesquelles je ne trouve pas de bons substituts, et celles que j'ai réussi à préparer ont toujours divers problèmes. »
Tout en disant cela, Nanali regarda vers le conteneur rectangulaire en bois tout proche qui ressemblait à une jardinière. Il contenait une solution qui semblait être de l'eau douce, recouverte d'une planche de bois perforée, sur laquelle poussaient quelques cultures. Cependant, ces légumes ne se portaient pas bien. Ils étaient soit apathiques, soit flétris, soit déjà séchés.
« Ça va prendre encore beaucoup de temps. »
Nanali dit cela avec désarroi ; Fang Zheng acquiesça avec compréhension. En vérité, il avait vu les choses trop simplement. Au départ, Fang Zheng pensait qu'avec l'Engrais de Slime, concocter une solution nutritive pour la culture hydroponique ne serait pas difficile. Ce n'est que lorsqu'il en vint à l'expérimentation qu'il réalisa que ce n'était pas si simple.
En effet, l'Engrais de Slime pouvait se comparer à l'Engrais Doré ; il pouvait accélérer la période de maturation des cultures et les faire mieux pousser. Cependant, ce n'était au final qu'un produit auxiliaire. C'est comme un complément alimentaire ; il peut vous rendre plus fort et prolonger votre vie, mais il ne peut pas remplacer les aliments de base comme le riz, les nouilles et les brioches vapeur. Si vous avez besoin de manger, vous devez quand même manger — de la nourriture et boire de l'eau.
L'Engrais de Slime pouvait remplacer une partie de la terre, mais ne pouvait pas la remplacer complètement. Bien que Nymph ait fourni une liste basée sur son analyse de la solution nutritive de la Terre dans le Monde Sang-Fer, comment bien mélanger tous les éléments de cette liste était un défi pour Nanali.
Sans parler du fait que la recherche agricole consomme beaucoup de temps. Développer une solution nutritive n'est pas quelque chose qu'on peut juger en goûtant simplement ; il faut faire pousser des cultures, attendre qu'elles murent et portent leurs fruits. Ce n'est qu'après s'être assuré que tout va bien qu'on peut passer à l'étape suivante.
Heureusement, l'Engrais de Slime raccourcissait considérablement le cycle de croissance des cultures ; sinon, Nanali aurait perdu bien plus de temps.
Maintenant, Nanali avait développé plus d'une douzaine de solutions nutritives, mais il semblait qu'aucune n'était utilisable.
« La configuration de la solution nutritive est-elle plus difficile que prévu ? »
Fang Zheng remarqua cela distraitement en attrapant le cahier d'expériences à côté de lui et en commençant à le feuilleter. Nanali acquiesça à contrecœur.
« Oui, j'ai essayé de raffiner de nombreuses combinaisons d'herbes, mais les résultats sont insatisfaisants. Certaines semblent prometteuses, mais les matières premières sont assez chères… »
Depuis que Nanali avait raffiné de l'engrais à partir de slimes et créé la serre, elle avait abandonné son ancienne approche « seulement le meilleur » pour au contraire privilégier la méthode « seulement le moins cher ». Ses compétences et connaissances en alchimie étaient solides ; cependant, Fang Zheng réalisa maintenant que cette fille pouvait vraiment se bloquer sur certains problèmes…
« Tu ne devrais pas t'inquiéter des coûts pour l'instant, »
Fang Zheng soupira avec résignation en regardant la fille devant lui. Auparavant, quand l'argent manquait, elle ne pensait jamais aux coûts, mais maintenant qu'ils avaient plus d'argent qu'ils n'en pouvaient dépenser, elle avait commencé à y réfléchir.
« Le prix de la solution nutritive sera définitivement plus élevé que l'Engrais de Slime, donc ne pense pas à réduire les coûts pour l'instant. En résumé, utilise tous les matériaux que tu as sous la main pour faire la solution nutritive qui répond aux besoins, et ensuite seulement réfléchis à comment réduire les coûts. Au départ, nous n'avions jamais prévu de vendre nos solutions nutritives aux fermiers, car la plupart ne pourraient probablement pas se le permettre de toute façon. »
« Pas vendre aux fermiers ? »
En entendant cela, Nanali fit une pause.
« Alors à qui on vend ? »
« Le Royaume de la Sainte Église est un très bon partenaire. »
Fang Zheng était confiant. Après tout, en tant que Templier, il comprenait bien l'idéologie du Royaume de la Sainte Église et leurs méthodes. Même si la solution nutritive était produite, il était peu probable que les coûts initiaux soient substantiellement réduits. Mais si le Royaume de la Sainte Église l'achetait, l'argent n'était jamais un problème pour eux.
Et si c'était utilisé pour maintenir l'ordre et combattre le Chaos, ce serait encore moins un problème.
Comme les mercenaires qui avaient suivi Fang Zheng à la Capitale Sombre, bien que leurs pertes aient été lourdes, le Sanctuaire n'avait pas lésiné sur les récompenses et compensations à leur retour. Selon Shi Dong, le groupe de mercenaires avait reçu suffisamment de compensation pour équiper la moitié d'une unité de cavalerie d'élite pleinement armée.
Le Sanctuaire est riche et généreux quand il s'agit de dépenser dans ce domaine — il n'y a pas de gaspillage.
Après avoir obtenu de l'argent, Fang Zheng fit aussi réparer et rénover l'Atelier d'Alchimie. Maintenant, cet Atelier d'Alchimie n'avait plus l'air aussi délabré qu'avant ; en fait, il avait bien meilleure allure.
Désormais, l'Atelier d'Alchimie de Nanali ne servait plus de « boutique », mais avait été transformé en institut de recherche professionnel. Elle n'avait plus besoin d'accepter des commandes pour fabriquer et vendre des choses pour de l'argent, mais simplement de réfléchir à comment dépenser ses fonds en recherche alchimique. Quant à ces serres, Fang Zheng les gardait quand même. Après tout, la recherche de Nanali était dans le domaine de l'agriculture, et elles seraient encore nécessaires pour des expériences à grande échelle. Les cultures qu'ils plantaient, une fois fleuries et fructifiées, n'avaient plus besoin d'être vendues. Elles étaient auparavant vendues pour bâtir la réputation de leur produit, mais maintenant que la Compagnie Commerciale du Nord avait pris le relais, ce qui restait devint naturellement des cadeaux pour les fermiers des serres et des avantages pour les employés envoyés par la Compagnie Commerciale d'Alchimie.
Quant à savoir s'ils les mangeaient eux-mêmes ou les vendaient, ce n'était pas l'affaire de Fang Zheng.
Surtout, après que la Compagnie Commerciale du Nord eut obtenu l'autorisation exclusive pour les serres et le « brevet » de l'Engrais de Slime, les ennuis qui rôdaient auparavant avaient disparu. Maintenant que la Compagnie Commerciale du Nord avait les droits exclusifs, les autres forces voulant acquérir cette technologie devaient passer par eux. En tant que chercheuse, Nanali était naturellement exclue.
Bien sûr, la Compagnie Commerciale du Nord avait rendu la pareille en envoyant une équipe garder l'Atelier d'Alchimie. De ce point de vue, Fress était assez perspicace, et il savait comment protéger ses « actifs de recherche ». D'autres auraient pu être un peu mécontents, mais Nanali elle-même était une casanière, préférant ne pas sortir si elle pouvait l'éviter, donc elle n'y faisait pas vraiment attention.
Cependant, Fang Zheng n'était pas venu voir Nanali juste pour discuter du problème de la solution nutritive.
« Dans quelques jours, je partirai pour un moment. Si quelque chose survient en mon absence, je te laisserai la gestion », dit-il.
« Hein ? »
En entendant Fang Zheng parler, Nanali ne put s'empêcher de marquer une pause.
« Monsieur Ezio, vous partez ? »
« J'ai quelques affaires privées à régler. »
Régler ces affaires avait pris à Fang Zheng presque un mois, ni particulièrement long ni court. Il avait vécu assez tranquillement pendant ce mois, mais c'était une tranquillité avec un but. L'Invocation d'Argent ne durait qu'un mois, et une fois ce mois passé, le suivant apporterait un pool de cartes UP différent.
Fang Zheng ne savait pas quel serait le pool de cartes UP le mois prochain ; après tout, ce n'était pas un jeu. Il avait donc l'intention d'utiliser le temps restant de ce mois pour visiter le Monde Dimensionnel — de préférence le Monde Magique — pour tenter sa chance et acquérir une Pierre d'Âme du département magique. Pour Fang Zheng, ce serait plus qu'idéal.
« Mais, mais... »
En entendant que Fang Zheng partait, Nanali montra une réticence visible. Elle vivait déjà une vie solitaire, et l'arrivée de Fang Zheng et de Nymph lui avait donné un aperçu de l'atmosphère familiale qui lui manquait depuis longtemps. Bien que les intentions de Fang Zheng soient mystérieuses, Nanali ne pensait pas qu'il soit une mauvaise personne. Et il l'avait aidée pour tant de choses... Cela l'avait rendue assez dépendante de Fang Zheng, bien que de manière imperceptible. Mais maintenant, il mentionnait qu'il partirait temporairement...
« Ne t'inquiète pas. »
Voyant l'expression anxieuse de Nanali, Fang Zheng esquissa un léger sourire.
« Je pars juste en voyage. Ça ne prendra pas trop de temps. »