Comme le dit le proverbe, l'argent n'est pas tout, mais sans lui, on est vraiment démuni.
Mais l'argent n'est pas omnipotent pour autant.
Pour la ville de Korhal, située dans les Terres du Nord, se procurer des fruits Tachibana n'était pas chose aisée. Bien qu'on les y cultivât également, tout comme « les oranges nées au sud sont douces, mais amères au nord », les fruits Tachibana des Terres du Nord étaient inférieurs tant au goût qu'à l'aspect à ceux du sud. Et même au sud, ils n'étaient disponibles qu'une saison par an.
Ainsi, même ces hauts fonctionnaires et ces nobles ne pouvaient qu'attendre avec impatience chaque été l'arrivée des caravanes apportant les fruits Tachibana et d'autres fruits frais du sud. Ce n'est qu'alors qu'ils pouvaient savourer un bon repas.
Et maintenant, en plein hiver, il y avait des fruits Tachibana fraîchement cueillis ?
Qui plus est, leur saveur surpassait de loin celle des fruits Tachibana ordinaires, même meilleure que ceux pour lesquels la noblesse payait une fortune pour les faire venir du sud !
En plein hiver glacial, croquer dans un fruit Tachibana acidulé, rafraîchissant et agréable était un délice sans pareil. C'était quelque chose que l'argent ne pouvait pas acheter, car le fruit Tachibana ne poussait qu'une fois par an, tout comme un bébé met dix mois à naître — une loi immuable de la nature hors de portée de la richesse.
Et maintenant, cette loi de la nature semblait avoir été altérée ?
Avant, quand personne n'en avait, ces nobles pouvaient encore rester calmes, mais maintenant qu'il y en avait de disponibles, naturellement, ils ne laisseraient pas passer l'occasion.
Sans compter que, le nombre de fruits Tachibana étant limité, ceux qui n'en avaient pas réussi à en obtenir étaient plus nombreux que ceux qui en avaient. Voir la dame noble d'à côté siroter son thé de l'après-midi en savourant le croquant et savoureux fruit Tachibana, pendant qu'ils ne pouvaient que baver derrière la haie…
Ah, comme c'est exaspérant ! Qui pourrait faire plus ostentatoire de sa richesse ?
Il fallait découvrir l'origine de ces fruits Tachibana !
Puisque ces fruits Tachibana étaient distribués par la Guilde des Alchimistes, tout le monde se tourna naturellement vers l'Association des Alchimistes. La réponse des alchimistes fut que ces fruits Tachibana étaient le produit d'un certain outil alchimique, c'est pourquoi ils étaient mis en consignation par l'association. Cependant, les fruits étaient en quantité limitée, et ils n'avaient plus que ceux-là ; il n'y en aurait pas d'autres de sitôt.
Cette réponse fut un coup dur pour ceux, pleins d'entrain, qui étaient venus s'enquérir. Si même l'Association des Alchimistes affirmait clairement n'avoir plus de stock, alors ils ne pouvaient rien faire. Dans l'esprit des gens, il était possible qu'un alchimiste ait cultivé une nouvelle variété d'arbres à fruits Tachibana résistante au froid, ou qu'ils aient accidentellement produit de tels fruits au cours d'une expérience inventive. Et maintenant, sans plus de fruits disponibles, ils ne pouvaient que repartir déçus.
Pourtant, d'autres flairèrent astucieusement une opportunité d'affaires.
« Vous cherchez donc un partenariat ? »
Fang Zheng posa sa tasse de thé, souriant en regardant l'homme face à lui. L'homme assis en face était d'âge moyen, sa silhouette entièrement ronde et dodue ; il essuyait actuellement la sueur de son front, tout en regardant Fang Zheng avec un sourire quelque peu maladroit.
« Oui, M. Ezio, notre Compagnie Commerciale du Nord est très intéressée par l'innovation en serre et l'Engrais de Slime que vous avez inventés. Si possible, nous espérons coopérer avec l'atelier et obtenir les droits exclusifs auprès de vous. »
« Je comprends cela… mais M. Fress, les conditions que vous proposez sont loin de me satisfaire. »
Entendant cela, Fang Zheng ne put s'empêcher de lever les yeux vers l'homme nommé Fress face à lui. Cela ne faisait que deux jours qu'ils avaient commencé à vendre les fruits Tachibana, et il n'était pas le premier à chercher l'Atelier d'Alchimie pour des négociations commerciales. Cependant, contrairement aux autres, Fress en voulait plus.
Il espérait conclure un accord complet avec l'Atelier d'Alchimie de Nanali, permettant à la Compagnie Commerciale du Nord qu'il représentait de fabriquer et vendre l'« innovation en serre » et l'« Engrais de Slime » en exclusivité.
Pour Fang Zheng, c'était bien sûr une proposition favorable. Le seul problème était qu'il y avait encore de nombreux points de discorde entre lui et Fress. Le plus gros était que Fress souhaitait payer une grosse somme pour « racheter » ces deux inventions, alors que Fang Zheng insistait pour signer un contrat de « partage des revenus ».
Cependant, Fress n'était clairement pas enclin à le faire.
« M. Ezio, je peux comprendre votre position. Bien que l'innovation en serre et l'Engrais de Slime aient tous deux un avenir très prometteur, c'est précisément à cause de leurs perspectives prometteuses que ces technologies rencontreront certains obstacles lors de leur promotion… vous comprenez ce que je veux dire. »
Après une brève discussion plus tôt, Fress avait déjà réalisé que le jeune homme assis face à lui n'était pas le genre de rat de bibliothèque seulement capable d'inventer et de créer — il semblait même plus astucieux que lui. Aussi abandonna-t-il ses pensées précédentes et commença-t-il à défendre ses intérêts.
« Si vous, M. Ezio, êtes prêt à fonder une compagnie commerciale et à les promouvoir vous-même, la Compagnie Commerciale du Nord serait tout à fait disposée à devenir votre partenaire. Mais dans la situation actuelle, il semble que vous ne le souhaitiez pas, et la Compagnie Commerciale du Nord doit donc assumer de plus grands risques. J'espère que vous y réfléchirez. Nous sommes très sincères. Si vous êtes prêt à nous vendre ces deux technologies alchimiques, nous sommes prêts à offrir un prix raisonnable pour les racheter complètement. »
Pas mal, tu as de la jugeote.
Regardant le corpulent Fress face à lui, Fang Zheng haussa également un sourcil. En effet, comme l'avait dit Fress, la technologie de serre et l'Engrais de Slime étaient tous deux très utiles, et ce qui était rare, c'était leur coût abordable, avec des matériaux facilement disponibles. Les slimes étaient des créatures qu'on ne pouvait pas exterminer quoi qu'on fasse, ne posant aucun risque ni danger dans leur élevage. On pouvait dire qu'une fois ces deux technologies introduites, elles formeraient un monopole très visible dans l'industrie. Pour exagérer un peu, si elles pouvaient être déployées, alors pratiquement tout le monde dans les Terres du Nord, et même dans le Monde Principal, aurait besoin de ces deux articles.
Sans parler du fait que si Nymph et Nanali pouvaient surmonter les limitations des solutions nutritives pour la culture hors-sol, les profits seraient encore plus élevés.
La culture hors-sol…
Sans rien dire de plus, Fang Zheng savait que le Royaume de l'Église Sainte ne laisserait absolument pas passer une telle technologie. Il avait été mentionné auparavant que le Royaume de l'Église Sainte devait garder la Frontière du Crépuscule, c'est pourquoi ils avaient des « enclaves » comme la Forteresse de l'Ordre partout dans le monde, et la plupart de leurs approvisionnements dépendaient de la coordination par les Sanctuaires de l'Église Sainte dans divers pays. La nourriture était toujours d'une importance capitale car la Frontière du Crépuscule était contaminée par la Magie du Chaos, avec un climat si rude qu'il était totalement inadapté à la culture des cultures.
Mais si la technologie de culture hors-sol pouvait être développée avec succès, combinée aux serres, la Forteresse de l'Ordre aurait la capacité de produire sa propre nourriture. Même s'ils ne pouvaient pas résoudre complètement le problème, même en résoudre la moitié suffirait pour que les Archevêques du Sanctuaire brûlent de l'encens en célébration.
Et si le problème de la nourriture pouvait être complètement résolu, alors peut-être pourraient-ils utiliser chaque Forteresse de l'Ordre comme point de percée pour affaiblir le pouvoir de la Frontière du Crépuscule et reprendre les territoires qui appartenaient à l'Ordre à l'origine — en termes clairs, cette technologie pourrait même avoir le potentiel d'affecter toute la dynamique du Monde de l'Ordre !
Dans un tel scénario, qui pourrait rester indifférent face à une telle technologie ? Ce n'était pas seulement des avantages économiques qui étaient en jeu ici ; si c'était bien géré, il y avait aussi des avantages politiques à gagner.
Sans parapluie pour le protéger, une telle chose serait dévorée par des loups voraces venant de toutes parts. En d'autres termes, si Fang Zheng ne pouvait pas protéger ses intérêts, face à une situation où tout le monde était contre lui, le Sanctuaire devrait probablement se contenter d'une répartition équitable.
Après tout, l'union fait la force.
Bien que l'Association des Alchimistes soit une partie prenante, le problème avec l'association était qu'elle était un « organisme officiel », et quand il s'agissait de questions de « stratégie nationale », les organismes officiels devaient naturellement coopérer sans condition.
Fang Zheng pourrait certainement devenir hostile, mais pour tout cela… se mettre à dos le Royaume de l'Église Sainte ? Et laisser quelqu'un comme Malthael en liberté ?
Même y penser faisait croire à Fang Zheng qu'il était fou.
Maintenant, il y avait deux voies que Fang Zheng pouvait prendre : soit agir comme le protagoniste d'un roman urbain, fonder sa propre compagnie, puis la développer en un groupe d'entreprises, et une fois l'affaire assez solide, avoir naturellement la force de protéger sa technologie exclusive,
Soit choisir de se comporter comme dans le monde réel et vendre les brevets à de puissantes multinationales, pour que ceux qui en ont la capacité aillent embêter ces multinationales, pendant qu'il pourrait juste mener paisiblement ses expériences et toucher sa commission.
La première voie pouvait sembler glamour, mais Fang Zheng n'était pas prêt à l'emprunter. En revanche, gagner de l'argent facilement et confortablement en vendant des brevets et en coopérant était ce qu'il espérait.
Rester chez soi à compter son argent avait bon son, pourquoi s'embêter avec les tracas des affaires, risquer l'assassinat, l'espionnage, la surveillance… tous ces ennuis.
De nos jours, Fang Zheng n'aimait pas les ennuis.
Il s'était renseigné sur les antécédents de la Compagnie Commerciale du Nord. Elle était un peu inférieure aux conglomérats multinationaux qui bouleversent la terre, mais elle restait au moins de second rang. Les mots « Terres du Nord » n'étaient pas là pour faire joli, car ils possédaient un réseau commercial dans toute la région. Cela indiquait aussi, sous un autre angle, que la compagnie commerciale avait un pouvoir considérable et, étant située dans la région septentrionale glaciale, avait un besoin plus pressant de technologie de serre et d'Engrais de Slime.
Mais c'était une bonne chose. Si c'avait été un colosse comme Microsoft dominant l'industrie, il aurait été bien plus difficile pour Fang Zheng de défendre ses intérêts. Après tout, avec leur monopole, on ne pouvait pas échapper à leur emprise qu'on veuille vendre ou non. En tant qu'acteur de second rang, la Compagnie Commerciale du Nord avait naturellement l'ambition de s'élever davantage et aussi la capacité de rivaliser avec d'autres grandes puissances, assurant que Fang Zheng n'ait pas à transformer cela en intrigue de roman urbain.
C'est pourquoi Fang Zheng exposa directement ses exigences.
« Nous voulons quarante pour cent des bénéfices, le reste vous pouvez vous le répartir entre vous », dit-il.
« C'est impossible ! »
En entendant cela, le corps dodue de Fress jaillit soudain de sa chaise comme une balle rebondissante.
Bien qu'il ait anticipé que l'autre partie ferait une demande exorbitante, Fress n'avait pas prévu que ce jeune homme ait un tel appétit.
C'était pratiquement du vol !