« C'est donc ça… »
Par la suite, sous les explications du vieux président, Fang Zheng et Mademoiselle Nanali comprirent enfin son sens.
Les oiseaux d'eau sont des créatures élémentaires issues du royaume de l'Élément Eau. Ils peuvent consumer toute vie pour la transformer en Élément de Vie le plus primitif. Grâce à ces Éléments de Vie, on peut déterminer si la matière consommée est bonne ou mauvaise. Si l'Élément de Vie est abondant, c'est naturellement un complément qui renforce le corps. À l'inverse, s'il est extrêmement faible, la matière peut contenir des toxines dangereuses.
Cependant, l'arbre à fruits Tachibana que l'oiseau d'eau venait de consumer contenait des Éléments de Vie très abondants, dépassant même les niveaux habituels. Bien sûr, c'était définitivement l'effet de l'« engrais » fabriqué à partir de fluides de slime.
Bien que Fang Zheng n'ait pas compris la majeure partie de ce que disait le vieil homme, il en saisit la conclusion. En résumé, les fruits cultivés avec ce type d'engrais sont non seulement inoffensifs, mais aussi plus nutritifs et plus savoureux qu'avant — on s'en rendait compte rien qu'en voyant l'appétit vorace de Kuliya en face d'eux.
« C'est une invention alchimique révolutionnaire, que ce soit les serres ou l'Engrais de Slime… Monsieur Ezio, Mademoiselle Nanali, ce que vous avez accompli dépasse vraiment mes attentes. »
Assis à table, le vieux manifesta ouvertement son enthousiasme, ce qui mit Mademoiselle Nanali mal à l'aise. Elle n'avait jamais imaginé discuter d'égal à égal avec un président de l'Association des Alchimistes.
« Vous exagérez, Maître Président, nous… »
« Non, non, non, Mademoiselle Nanali, »
le vieux agita la main, coupant court à la protestation de Nanali.
« Nous connaissons les slimes depuis des centaines, des milliers d'années, voire plus. Parmi les dizaines de milliers d'alchimistes qui nous ont précédés, vous seule avez découvert ces usages pour les slimes et les avez fait passer de la théorie à la réalité… »
« Mais, mais ce n'était pas seulement mon effort… »
En parlant, Nanali regarda vers la Nymphe silencieuse derrière Fang Zheng. En réalité, c'était le Petit Ange qui l'avait découvert en premier, mais Fang Zheng comme la Nymphe semblaient indifférents à cette gloire creuse.
« En fait, nous n'avons fait que proposer une idée folle. Sans l'aide de Mademoiselle Nanali, elle ne serait jamais devenue réalité. »
« Oui… vos idées sont aussi fort singulières, Monsieur Ezio. Je me demande si vous seriez intéressé par l'étude de l'alchimie ? Je pense que vous pourriez avoir du talent pour cela, »
En entendant la réponse de Fang Zheng, le vieux acquiesça puis l'invita sans hésiter. Ce n'était pas simple politesse envers Fang Zheng ; tout ce qu'il avait fait l'impressionnait profondément. L'imagination débridée est l'essence de tout alchimiste, mais il y a un écart entre le simple rêve et l'amélioration concrète fondée sur des bases existantes.
Sans compter que les idées de Fang Zheng étaient pratiques et universelles, susceptibles d'influencer le monde entier. Aux yeux du vieux, s'il étudiait l'alchimie, son avenir serait sans aucun doute radieux.
« Merci pour l'invitation, mais je n'ai vraiment aucun talent pour l'alchimie. »
Bien que Fang Zheng aurait aimé accepter, il se connaissait bien ; il n'avait simplement pas l'aptitude. Il provoquait plus d'explosions que Nanali, et tandis que les expériences de Nanali n'explosaient que sur les nouveaux produits, lui échouait même en suivant les procédures existantes, preuve que certaines choses ne changent pas, quels que soient les efforts.
« Quel dommage. »
En entendant la réponse de Fang Zheng, le vieux n'insista pas, car chacun a ses aspirations.
« Alors, revenons à la question initiale… au sujet de la serre et de l'Engrais de Slime, comptez-vous les rendre publics ? Si c'est le cas, nous pouvons publier un communiqué… »
Le modèle économique d'un alchimiste passe par l'Association des Alchimistes. Un alchimiste invente un brevet et le soumet à l'association, qui l'affiche ensuite. Prenons les potions : si un alchimiste crée une nouvelle Potion de Soin, il vend la formule à l'association. Celle-ci la publie pour voir si les boutiques et ateliers alchimistes des divers lieux sont prêts à « l'acheter ». S'ils le sont, ils versent une somme pour obtenir le « droit d'utilisation du brevet » pour cette formule et commencent la vente.
Et pour chaque Potion de Soin vendue, l'inventeur touche une certaine commission. Bien sûr, on ne gagne peut-être que quelques pièces de cuivre par flacon. Mais si la potion se vend dans tout le pays, voire dans le monde, les petites sommes peuvent s'accumuler en des milliers, voire des dizaines de milliers de pièces d'or par jour.
Quant à la possibilité de fausses déclarations de ventes, l'Association des Alchimistes ne s'en inquiète pas car toutes les créations alchimiques doivent être vendues uniquement dans les « boutiques officielles » désignées par l'association, si bien qu'il existe des registres détaillés du nombre de créations fabriquées et vendues.
Bien sûr, on peut aussi ouvrir secrètement une boutique illégale, mais une fois découvert… emprisonnement et amendes sont inévitables.
De manière générale, l'Association des Alchimistes ne fait pas de « campagnes publicitaires » pour toutes les « inventions » ; elle se contente de les compiler mensuellement en un catalogue qu'elle envoie aux grandes boutiques alchimiques, puisque les applications de base de l'alchimie restent au niveau commercial et que les alchimistes ne produisent que sur demande des marchands.
Quant aux fournitures militaires, c'est une tout autre affaire.
Ce que le vieux évoquait s'apparentait à une « recommandation de certification qualité nationale », ce qui, évidemment, serait excellent pour lancer la réputation. Cependant… Fang Zheng avait d'autres projets.
« Je vous remercie vivement de votre appréciation, Maître Président, mais nous avons nos propres projets… En fait, je pense que même si vous rendiez ces formules publiques maintenant, cela n'aurait pas beaucoup de sens. Parce que s'ils ne savent pas comment les utiliser, ils ne feront que perdre du temps à les configurer, »
« Hum… c'est vrai… »
En entendant cela, le vieux fronça les sourcils et acquiesça. Il savait bien que ces produits alchimiques ne sont pas comme les potions qui font effet dès l'ingestion. Beaucoup d'idées d'équipements alchimiques sont bonnes, mais les gens ordinaires ne savent pas les utiliser, ou les comprennent mal, ce qui donne des avis médiocres. L'Association des Alchimistes n'est pas novice en la matière.
« Alors, vous avez déjà quelques idées ? »
« Bien sûr. »
Fang Zheng regorgeait de confiance. Il était nul pour provoquer des explosions chimiques, mais la planification et le marketing étaient ses points forts. Après tout, pour attirer les recharges, la première chose à faire était de présenter l'idée de façon alléchante.
Quant à la méthode, Fang Zheng l'avait déjà trouvée. Puisque le Président avait déjà confirmé que ces Fruits Tachibana étaient sans danger, et en voyant Kuliya se régaler, il commencerait par là. Par coïncidence, le champ expérimental allait bientôt être récolté, et le vendre à la Cité de Korhal provoquerait sans nul doute une sensation. Fang Zheng saisirait alors l'occasion pour acheter quelques hectares et établir une serre et une base expérimentale spécialisées. Cela augmenterait non seulement la production, mais permettrait aussi aux autres de constater par eux-mêmes les bienfaits de la serre et de l'Engrais de Slime. Ce faisant, Fang Zheng ne croyait pas qu'on puisse rester indifférent.
Considérant que la Cité de Korhal se trouve au nord du Royaume de l'Église Sainte, où les hivers sont exceptionnellement longs, et qu'il reste deux mois avant le printemps, selon les tendances passées, il faudrait encore au moins six mois avant que les Fruits Tachibana ne soient disponibles.
Ces Fruits Tachibana frais et délicieux apparaissant dans le paysage enneigé de Korhal en plein hiver offriraient une scène des plus intrigantes.
Cette pensée rendit Fang Zheng incroyablement excité.