Fang Zheng et Mademoiselle Nanali ignoraient naturellement ce que Kuliya tramait ; ils se contentèrent de regarder la fillette s'éloigner en courant pour revenir tout aussi prestement avec un vieillard. À la vue de l'aîné face à eux, Nanali devint nerveuse sur l'instant.
« Maître Président ! »
« Président ? »
Entendant Nanali parler, Fang Zheng ne put s'empêcher d'examiner de plus près le vieillard devant lui. En effet, l'homme âgé semblait digne de par son apparence, mais il ne possédait pas grande force puissante, ne ressemblant ni à un guerrier ni à un mage. Pourtant, Fang Zheng n'avait fait qu'un bref regard vers l'homme qu'il crut devenir aveugle sur le champ.
Pour faire simple, l'aura magique jaillissant du vieillard était trop éblouissante.
Combien d'artefacts magiques de haut niveau portait-il ? Un véritable magnat était en effet aveuglant à contempler.
Si Fang Zheng lançait un sort de détection magique sur l'aîné à cet instant, il risquait bien de se transformer en second soleil.
« Bonjour, Nanali, cela fait longtemps. »
Comme tous ceux qui occupent de hautes fonctions, l'aîné salua Nanali d'un sourire chaleureux et sans la moindre prétention ; puis il se mit à inspecter minutieusement tout ce qui l'entourait. Il alla d'un bout à l'autre de la serre, examinant avec soin les cultures devant lui. Il alla jusqu'à pincer le fruit et les feuilles du Tachibana, et prit une poignée de terre pour l'étudier de près.
Après un bon moment, l'aîné se redressa enfin, hocha la tête avec satisfaction.
« Une idée fort impressionnante. Oui, beaucoup pensent que les alchimistes cherchent l'ultime mystère, mais en réalité, nous voulons changer le monde, et parfois nous n'avons pas besoin de sorts si puissants… Tu as très bien fait, Nanali. »
Après ces mots, l'aîné regarda à nouveau Nanali et sourit.
« Je suis au courant de certaines de tes affaires, et je suis ravi de voir ton changement. Ne crois pas que les inventions faites à partir de matériaux comme le Slime soient insignifiantes ; en fait, plus le matériau est ordinaire, plus il met à l'épreuve la force d'un alchimiste. N'importe qui peut utiliser du sang de dragon pour créer une potion de force brute, ce n'est pas remarquable. Mais si tu parvenais à le faire avec des champignons puissants, ce serait là une vraie prouesse. Du moins, d'après ce que je vois maintenant, je trouve tes inventions abouties et très utiles. »
« Merci, Maître Président ! »
Entendant les éloges de l'aîné, le visage de Nanali s'enflamma d'excitation ; elle connaissait bien le statut du vieillard, et honnêtement, Nanali n'avait jamais imaginé recevoir de si hautes louanges de sa part.
« Alors, peux-tu me dire comment tu as eu ces idées ? »
« Eh bien… »
À la question de l'aîné, Nanali parut quelque peu embarrassée, mais après avoir hésité, elle décida de dire la vérité.
« En fait, Maître Président… c'est Monsieur Ezio et Mademoiselle Nymph qui me les ont suggérées ; je me suis juste chargée d'exécuter ces tâches. En fait, au début, je ne m'attendais pas à de si bons résultats… »
« Oh ? »
Surpris par la réponse de Nanali, l'aîné leva les yeux vers Fang Zheng et la petite Ange aux cheveux bleus à ses côtés.
« Ces deux-là sont-ils aussi alchimistes ? »
« Nous ne sommes pas alchimistes. »
En réponse à la question de l'aîné, Fang Zheng secoua la tête.
« En fait, on devrait dire que nous sommes à la fois proches et employeurs de Mademoiselle Nanali… Enfin, nous espérons nous lancer dans quelques affaires et ventes ici, et comme nous avons une légère connaissance avec Mademoiselle Nanali, nous avons décidé d'investir ici, voulant compter sur l'alchimie de Mademoiselle Nanali pour mener quelques échanges liés à l'alchimie. »
Quand il s'agissait d'inventer des histoires, les talents de Fang Zheng étaient au moins niveau 5. Du moins, il pouvait le dire sans sourciller, que les autres le croient ou non n'était pas son problème.
« Je vois. »
Entendant la réponse de Fang Zheng, l'aîné acquiesça avec compréhension et n'en dit pas plus. Tout comme dans le monde de Fang Zheng, où de nombreuses entreprises investissaient dans des laboratoires, en ce monde, les marchands qui investissent chez les alchimistes n'avaient rien de nouveau. En fait, bien des inventions au sein de l'Association des Alchimistes provenaient de recherches similaires motivées par l'investissement.
Cependant, malgré cela, l'aîné posa encore un regard significatif sur Fang Zheng un moment ; généralement, les marchands n'avaient pas de telles capacités. Ils pouvaient avoir beaucoup d'idées, mais les concrétiser n'était pas si simple.
Selon ce qu'avait dit Nanali, ce jeune homme n'avait pas seulement fourni des idées neuves, il avait même suggéré les matériaux, tandis que Nanali ne faisait que les traiter grâce à ses compétences en alchimie. Si c'était le cas, alors le cœur de ces inventions ne résidait pas en Nanali mais en le jeune homme face à lui.
« Quel est ton nom ? »
« Je m'appelle Ezio, Ezio Auditore. »
« Monsieur Ezio, vos idées ingénieuses sont fort intéressantes… Eh bien, d'après ce que je vois, je pense qu'elles ont une grande valeur… Puis-je demander ce que vous comptez faire ensuite ? »
« Bien sûr. »
S'agissant d'affaires, Fang Zheng n'allait pas laisser passer l'occasion.
« En fait, la serre et l'Engrais de Slime ne sont que la première étape ; une fois le moment venu, je prévois de rechercher des techniques de culture hors-sol… »
« L'hydroponie ? »
À ces mots, les yeux du vieillard s'écarquillèrent de surprise. Le concept était facile à comprendre, ce qui était exactement la raison pour laquelle il ne pouvait en croire ses oreilles.
« Vous voulez dire que vous souhaitez rechercher une technologie qui fait pousser des cultures sans terre ? Est-ce seulement possible ? »
« Bien sûr que c'est possible, mais quant aux détails… permettez-moi de garder un peu de suspense. »
Fang Zheng n'avait eu cette idée qu'après avoir confirmé que l'engrais de Slime pouvait accélérer la croissance des cultures. Bien que l'hydroponie soit en elle-même une technique précise, avec Mademoiselle Nymph et Mademoiselle Nanali autour, plus l'engrais de Slime, créer une solution nutritive pour l'hydroponie n'était pas difficile.
Mais cela reposait sur une condition : que l'engrais de Slime lui-même ne présente aucun défaut.
Sinon, le plan de Fang Zheng s'effondrerait totalement.
« Grand-père ! »
Voyant son grand-père bavarder ici avec quelqu'un d'autre, Kuliya, qui attendait impatiemment sur le côté, appela vivement. Entendant la voix de sa petite-fille, le vieillard pouffa.
« Bon, bon, je sais… d'accord, laisse-moi faire. »
Tout en disant cela, le vieillard sortit une petite boîte de sa poche, ce qui fit froncer les sourcils à Fang Zheng en la voyant.
« Ceci est… »
« Hé hé hé, à ma honte, je suis venu ici principalement parce que ma mignonne petite-fille m'a demandé de vérifier la composition de ces fruits… Eh bien, bien que dans mon esprit il n'y ait rien d'anormal avec ces fruits Tachibana, il est tout de même nécessaire de les vérifier. »
Tout en parlant, le vieillard ouvrit la boîte, et tout de suite, Fang Zheng et les autres virent une sphère d'eau pure émerger puis se transformer en une créature ressemblant à un oiseau, se posant sur l'épaule du vieillard.
Créature Élémentaire.
Voyant cela, Fang Zheng plissa légèrement les yeux. En tant que mage spécialisé dans l'art des sorts, il connaissait certainement la puissance des créatures élémentaires, surtout celles capables de se modeler, qui devaient être des créatures élémentaires de haut rang. Ce qui surprit Fang Zheng, c'est que contrairement aux mages qui invoquent par le Plan Élémentaire, quelqu'un puisse réellement posséder une telle créature élémentaire de haut rang ?
Il semblait que les alchimistes n'étaient décidément pas des adversaires faciles à affronter.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Et regardant l'oiseau d'eau, Nanali demanda curieusement. Entendant la question de son amie, Kuliya bombra le torse, qui était presque inexistant.
« C'est le compagnon le plus puissant de Grand-père, ne le sous-estimez pas. Il peut décomposer les éléments de n'importe quel aliment et en déterminer la valeur. S'il y a quelque chose de dangereux ou de nuisible dans ces fruits Tachibana, il peut le détecter aussi ? »
« Est-ce vrai ? »
Entendant cela, les yeux de Fang Zheng s'illuminèrent. La raison pour laquelle il était prudent dans ses expériences était qu'il savait que même s'il affirmait que tout allait bien, les autres ne le croiraient pas. Après tout, si l'on n'obtient pas de données réelles et fiables par des expériences répétées, les gens ne seront pas rassurés. Mais maintenant, avec l'aval du président de l'Association des Alchimistes, il n'aurait plus à se soucier des problèmes de sécurité.
Le vieillard sourit à Nanali et Fang Zheng, puis tendit la main et murmura quelque chose à l'oiseau d'eau sur son épaule. Soudain, l'oiseau, gros comme un moineau, déploya ses ailes et vola vers un arbre à fruits Tachibana. Puis… il ouvrait soudain la gueule comme un serpent, avalant l'arbre Tachibana entier avec ses racines.
« … »
Est-ce seulement possible ?
Voyant cela, les yeux de Fang Zheng s'écarquillèrent d'étonnement. Bien que l'arbre Tachibana ne fût pas aussi haut qu'un arbre typique, plus comme un arbuste d'un demi-mètre environ, l'oiseau d'eau n'était gros qu'un moineau… Pouvait-il vraiment faire cela ?
Après avoir avalé l'arbre Tachibana, le corps de l'oiseau d'eau sembla gonfler comme un ballon, et Fang Zheng et les autres purent même voir distinctement l'arbre Tachibana qu'il avait avalé. L'arbre semblait immergé dans une sorte de liquide, puis commença progressivement à se décomposer en une substance vert clair, que l'oiseau absorba.
Alors que l'arbre était complètement décomposé, le corps de l'oiseau d'eau devint encore plus vert émeraude. Voyant cela, Fang Zheng eut un tressaillement au coin de la bouche – cela lui rappela inattendument un certain homme musclé à la peau verte… et qui brillait dans le noir ?
En y repensant, il semblait que les Slimes étaient verts aussi…
Y a-t-il eu un problème ?
« Je n'aurais jamais cru… »
À cet instant, le vieillard aussi écarquilla les yeux de surprise, fixant l'oiseau d'eau vert émeraude devant lui. Il tourna alors soudain la tête vers Fang Zheng et Nanali.
« Monsieur Ezio, Mademoiselle Nanali, votre invention est vraiment incroyable ! »
« … »
Miaou miaou miaou ???