« Merde ! »
Assis là à regarder la potion exploser à côté de lui, Fang Zheng ne put s'empêcher de maudire, puis il soupira, désemparé, et jeta distraitement les débris posés sur la table dans la poubelle voisine.
Pendant cette période, pour Fang Zheng, ne rien faire n'était pas moins ennuyeux. Nanali traitait la peau et les fluides du slime sur ses ordres, et Fang Zheng, n'ayant rien de mieux à faire, voulut apprendre quelques notions d'alchimie ; il se mit donc à étudier dans ce domaine.
Mais… les progrès n'étaient pas aussi fluides que pour la magie.
Si, pour Fang Zheng, apprendre la magie ressemblait à un programmeur qui tape son code, l'alchimie relevait davantage d'une combinaison de physique et de chimie des matériaux. L'essence des compétences d'un alchimiste réside dans la concentration sur l'essence matérielle des objets pour les améliorer, les modifier et les transformer. Par l'enchantement, le forgeage, le renforcement et d'autres moyens, ils stabilisent ces objets afin de les rendre fonctionnels.
Taper du code était le fort de Fang Zheng, mais manipuler des matériaux physiques et de la chimie n'avait rien à voir avec lui ; à l'heure actuelle, il repartait pratiquement de zéro… Quoi ? Vous demandez ce qu'il est advenu de la physique-chimie qu'il avait étudiée au lycée ?
Il l'a rendue à ses profs en sortant diplômé !
« Il semblerait que je n'aie vraiment pas le talent pour être un chercheur acharné ; mieux vaut que je reste programmeur », songea Fang Zheng.
En regardant le flacon de potion brisé devant lui, Fang Zheng haussa les épaules. C'était pourtant sa tentative de suivre la « formule brevet » fournie par l'Association des Alchimistes ; chaque étape avait été respectée à la lettre, et pourtant le mélange avait explosé. Quant à l'origine du problème, Fang Zheng n'avait pas la moindre piste.
C'était seulement dans l'aspect enchantement de l'alchimie que Fang Zheng montrait quelque aptitude. Il avait déjà travaillé sur de la conception de matériel de jeu, donc il avait quelques intuitions sur la gravure de cercles magiques et la connexion d'énergie. Bien que la vitesse de Fang Zheng ne soit pas élevée, son taux de réussite atteignait cent pour cent… La raison, bien sûr, était on ne peut plus simple.
Après tout, sa Prescience lui permettait d'escamoter la majeure partie du processus d'essais-erreurs.
Mais pour ce qui était de la nymphe…
« C'est fini, Maître ! »
« Bien joué, tiens, prends un gâteau. »
En regardant la nymphe pouffer en brandissant le flacon de potion comme un trésor, Fang Zheng tendit la main pour lui caresser la tête. Puis il sortit un morceau de gâteau ; à la vue de la pâtisserie dans les mains de Fang Zheng, la Petite Ange poussa un cri de joie, croqua dans le gâteau nappé de crème, plissa les yeux et afficha une expression béate.
Contrairement à Fang Zheng, Nanali semblait assimiler cette discipline d'une précision extrême avec une facilité déconcertante. Ce qui amena Fang Zheng à penser que, si la petite ne pouvait pas utiliser la magie, lui apprendre l'alchimie pourrait, dans une certaine mesure, assurer sa sécurité.
Car les alchimistes de ce monde savent aussi se battre. Ils peuvent imiter les effets de sorts avec diverses potions et même créer toutes sortes d'équipements enchantés pour se protéger et éliminer les ennemis. La Petite Ange n'avait aucun souci pour le soutien, mais en matière de puissance de combat, elle était terriblement faible, à peine supérieure aux Professionnels de Niveau Entrée du Monde Principal.
Si elle pouvait combler cette lacune par l'alchimie, ce serait une bonne chose.
Nanali en était bien consciente, aussi pratiquait-elle l'alchimie sans relâche chaque jour. Bien que Fang Zheng sût que les anges artificiels n'avaient besoin ni de manger ni de dormir, il avait mal au cœur de voir la Petite Ange étudier ainsi jour après jour. La seule chose qu'il pouvait faire pour elle était de lui fournir ses friandises préférées en guise de récompense.
« Comment ça avance ? »
Tout en sirotant son thé, Fang Zheng demanda distraitement, et Nanali, en mangeant son gâteau, acquiesça.
« Les progrès sont rapides, Maître. Mademoiselle Nanali a déjà maîtrisé la technique de traitement alchimique de la peau de slime. Il ne nous reste plus qu'à obtenir les effets de données du Monde Fer-Sang avec l'alchimie de ce monde, et ce sera parfait. Quant à la recherche sur l'engrais, j'ai trouvé un composant pour un mélange de potion de renforcement. Il suffit de faire quelques tests pour confirmer qu'il n'y a pas de problème et on pourra le soumettre. Le problème actuel, c'est… »
« Pas assez de rendement ? »
Fang Zheng releva un sourcil. Les slimes étaient des créatures qu'on trouvait soit facilement, soit pas du tout, des monstres sauvages par nature, pas plus prévisibles que des sangliers. Pour Fang Zheng, il valait mieux mettre en place quelque chose qui s'apparente à un élevage porcin moderne, disons une ferme d'élevage de slimes.
« Laisse-moi m'occuper de cette affaire. »
Puisque Fang Zheng ne semblait pas avoir de talent pour l'alchimie, il pouvait s'occuper du reste. Bien sûr, cela demanderait beaucoup d'argent, mais pour Fang Zheng, l'argent n'était pas un problème. Après tout, il avait accepté tant de contrats à la Bourse de la Mort, et la prime de chacun était assez généreuse. Ce aurait été dommage de ne pas la dépenser.
Que faire s'il se retrouvait à sec ? Il n'avait qu'à ressortir et tuer encore. Avec tant de gens mauvais dans le monde qui attendaient la justice du châtiment, comment Fang Zheng, en tant que Templier, aurait-il pu fermer les yeux sur eux ?
Il y avait encore tant de gens qui souffraient dans le monde. Pouvait-il vraiment profiter seul de sa vie et vivre avec sa conscience ?
Tout cela au nom de la liberté démocratique et de la justice !
Pensant ainsi, Fang Zheng quitta l'atelier et descendit vers le flanc de colline. En levant les yeux, il aperçut une immense tente semi-circulaire, translucide, dressée là. Quand Fang Zheng entra sous la tente, la première chose qu'il vit fut un champ labouré et quelques paysans qui causaient en s'appuyant sur leurs outils. À l'approche de Fang Zheng, l'homme en tête se retourna immédiatement avec un sourire et le salua.
« Hé, gamin, te voilà. »
« Je suis venu voir comment ça marche, Oncle Hank », répondit Fang Zheng en souriant, hochant la tête vers l'homme devant lui.
« Comment ça va ? »
« Vraiment bien ! Dis-moi, où as-tu déniché ce truc qu'on appelle engrais ? J'ai passé ma vie à la terre, moi, Hank, et c'est la première fois que je vois quelque chose pousser aussi vite… Tu te rends compte, je n'aurais jamais cru qu'avec une grande tente comme celle-là, on pourrait vraiment cultiver en hiver ! »
Après avoir récolté les « matériaux » sur les slimes, Fang Zheng avait fait construire par Nana et Nymphe une structure semblable aux serres de la Terre dans le Monde Fer-Sang. Il avait ensuite déniché un terrain et embauché des gens pour tenter la culture. Ayant grandi en ville dans sa vie précédente, Fang Zheng ne s'y connaissait pas en agriculture, donc bien sûr, mieux valait laisser faire les professionnels.
Au début, les villageois n'avaient pas pris la demande de Fang Zheng au sérieux, mais comme on dit, l'argent fait parler. Une fois que Fang Zheng leur eut jeté quelques pièces d'or, ils acceptèrent immédiatement la tâche. Comme l'avait dit Nanali, en hiver, quand la neige épaisse barre les montagnes, les paysans n'ont rien à faire. Ceux qui sont prêts à risquer leur vie vont chasser dans les montagnes ; les autres ne font que glander. Donnée la chance de gagner de l'argent en faisant un travail agricole qu'ils maîtrisaient, bien sûr qu'ils n'allaient pas refuser.
Au début, ces paysans n'avaient pas été particulièrement impressionnés par la « serre » de Nanali. Ce n'était pas surprenant, car, selon Oncle Hank, depuis que Nanali avait repris l'atelier, il y avait des explosions de temps en temps. De plus, il arrivait que des gens viennent lui demander de réparer des outils agricoles, pour les retrouver complètement transformés en autre chose sans savoir comment s'en servir au retour.
À cause de cela, après quelques incidents, plus personne ne sollicita Nanali pour des commandes. On allait la voir seulement pour acheter une potion ou quelque chose quand on était malade ou blessé. C'était aussi pour ça que le commerce de l'atelier de Nanali était si morne.
Cette fois non plus, ils avaient d'abord cru que l'étrange grande tente était une des inventions bizarres de Nanali. Mais ensuite…
« C'est incroyable, gamin ! Vous vendez ces trucs ? J'en veux une moi aussi ! Et ce truc qu'on appelle engrais, j'en veux aussi ! »
Ce n'était pas seulement Oncle Hank ; même les quelques personnes autour de lui étaient tout feu tout flamme. S'ils avaient d'abord cru que c'était juste une des inventions farfelues de Nanali, maintenant ils étaient complètement conquis !
L'engin pouvait vraiment faire pousser des cultures en hiver et les empêcher de geler ! Qui plus est, la substance verte qu'on appelait engrais stupéfiait les paysans. Bien que la terre ici fût fertile, elle ne l'était pas à ce point exagéré. Les graines n'étaient en terre que depuis quelques jours, et les pousses étaient déjà aussi hautes que la paume de la main !
À ce rythme, il semblait qu'ils pourraient récolter une fois par mois ! Pas seulement cela, étant paysans, ils remarquant immédiatement les avantages de l'étrange tente — elle était imperméable au vent, à la pluie et au gel. Qui n'aurait pas été tenté par ça ?
« Pour l'instant, tout cela est encore au stade expérimental. Si ça s'avère concluant, nous envisagerons de le vendre à l'Association des Alchimistes », Fang Zheng n'accepta pas sur-le-champ. Ce n'était qu'un prototype, et la raison pour laquelle les cultures poussaient si vite, c'était l'engrais. Bien que Nymphe ait confirmé que l'engrais extrait des slimes ne semblait pas nocif, ils devaient encore attendre la fin de l'expérience pour en être sûrs.
Mais pour l'instant… il semblait qu'il n'y aurait pas de problème.