Lorsque Nanali se rendit à nouveau à l'Association des Alchimistes, la vue de cette grille familière la rendit nerveuse. Elle inspira profondément, serrant fermement le rouleau et la bourse dans sa main, puis les posa devant sa poitrine et prit une autre grande inspiration, hochant la tête vers elle-même comme pour se donner du courage. Au moment où elle allait avancer, soudain, une petite main surgit derrière elle et tapota doucement l'épaule de Nanali.
« Ah ! »
L'apparition soudaine de cette main fit sursauter Nanali, qui se retourna vivement pour regarder derrière elle, ne découvrant qu'une fille aux cheveux noirs coupés aux épaules et à la cape rouge foncé, lui adressant un sourire malicieux.
« Hahaha, Nanali, ça fait si longtemps ! »
« Kuliya, tu m'as vraiment fait peur… »
En voyant la fille qui riait devant elle, Nanali posa une main sur son cœur et poussa un soupir de soulagement.
« Ça fait vraiment longtemps… D'ailleurs, c'est encore la fin de l'année, hein ? Tu es toujours la même ? »
En parlant, la fille aux cheveux noirs fronça les sourcils et détailla Nanali de la tête aux pieds.
« Je veux dire, t'as pas d'ennuis ? Je me rappelle que tu perdras la licence de ton atelier si t'es encore en retard pour les frais cette année… »
« Non, non, pas d'ennuis du tout !! »
Entendant les mots de son amie, Nanali s'écria précipitamment, la voix emplie d'excitation, puis elle chercha maladroitement à sortir sa bourse devant la fille aux cheveux noirs.
« J'ai de l'argent maintenant, cette fois je peux payer les frais… »
« Idiote, tu fais quoi là ?! »
Voyant Nanali sortir sa bourse devant tout le monde, Kuliya fut elle aussi choquée. Elle saisit vivement la main de Nanali, jeta un coup d'œil rapide autour d'elles, puis entraîna prestement Nanali à l'intérieur de l'Association des Alchimistes.
Ce ne fut qu'une fois arrivées au comptoir que Kuliya relâcha sa main, puis se planta les mains sur les hanches, regardant son amie avec résignation.
« T'es bête ou quoi ? Sortir ta bourse en public, et si ça attirait l'œil d'un voleur ? Et puis, tu as vraiment… non, c'est pas possible, d'où tu as tout cet argent ? »
Après avoir jeté un œil à la bourse ouverte, Kuliya resta stupéfaite, et elle leva les yeux avec incrédulité vers la fille devant elle. En tant que meilleure amie de Nanali, elle connaissait parfaitement sa situation financière, jamais bonne, au point qu'elle avait dû en arriver à cueillir de l'herbe sauvage pour manger quand elle était au plus mal.
Mais là, une bourse débordant de pièces d'or… d'où diable sortait-elle ?
« Attends, t'as pas accepté un travail louche, par hasard ? »
À cette pensée, l'expression de Kuliya devint soudain sérieuse. Elle posa une main sur l'épaule de Nanali, regardant son amie avec inquiétude.
« Je sais que l'atelier d'alchimie que ta mère t'a laissé est important, mais tu ne peux pas faire n'importe quoi, d'accord ? Si c'est pour l'argent, je peux t'en prêter ! Tu ne devrais vraiment pas faire de bêtises ! »
« Quoi, de quoi tu parles, comment j'aurais pu accepter un travail dangereux… »
Déjà nerveuse, Nanali le devint encore plus en entendant les mots de Kuliya. Elle savait que la vente de son atelier d'alchimie à M. Ezio n'était qu'un accord verbal privé entre eux deux, et ils avaient même convenu de le garder secret. Avec un tel secret en tête, elle se sentit encore plus sous pression sous les questions de son amie.
Cependant, Nanali n'avait pas prévu que sa réaction ne ferait qu'approfondir les soupçons de Kuliya.
« Attends, pourquoi tu détournes la tête ? Qu'est-ce que t'as fait exactement ? T'as pas fait de malheur, au moins… »
« Non, vraiment, j'ai rien fait… C'est ça ! J'ai deux nouvelles inventions ! Je veux les enregistrer à l'association !! »
« De nouvelles inventions ? »
Même si elle savait que Nanali essayait de changer de sujet, et voyant ce regard suppliant « s'il te plaît, ne demande pas » dans les yeux de son amie, Kuliya ne put se résoudre à insister. Elle prit le rouleau des mains de Nanali et le déroula.
« J'espère que t'as pas encore pondu un truc bizarre, comme ce couteau de cuisine en dent de dragon la fois dernière… Personne n'irait tuer un dragon juste pour te forger un couteau de cuisine… Hein ? C'est… une serre… »
En regardant les plans et descriptions sur le rouleau, Kuliya fut un instant saisie, puis elle se mit à lire le contenu avec sérieux.
Kuliya n'était pas seulement l'amie de Nanali ; elle était aussi employée de l'Association des Alchimistes. Mais elle n'avait jamais utilisé sa position pour accorder des faveurs à Nanali… en vérité, parce que la situation de Nanali était déjà au-delà de ce que de simples relations pouvaient aider.
« Ça… c'est toi qui as eu l'idée ? »
Il ne fallut que quelques minutes à Kuliya pour reconnaître le potentiel de la « serre » et de l'« engrais » détaillés dans le rouleau. Elle était stupéfaite non par l'apparence de ces deux outils alchimiques, mais par leurs matériaux. En tant que meilleure amie de Nanali, Kuliya connaissait trop bien le perfectionnisme quasi maladif, frôlant la folie, de Nanali. C'était le genre à exiger que même son peigne soit fait en os de poisson-baleine du Nord ; bien sûr, une telle chose pouvait avoir de la valeur, mais elle n'aurait certainement pas de marché.
Le problème, c'est que les matériaux pour ces objets venaient de… slimes ?
Si le rouleau que tient Nanali dit vrai, alors cela peut être décrit comme une invention alchimique rentable et significative !
C'est bien plus impressionnant que ces inventions impraticables que Nanali produisait avant !
« Non, non, non, ce n'est pas vraiment… quelque chose que j'ai imaginé, c'est quelqu'un d'autre qui y a pensé……
Au fond, Nanali est toujours une bonne fille. Bien que Fang Zheng lui ait déjà dit qu'elle pouvait garder le « brevet » pour elle seule, Nanali ne le voit clairement pas ainsi.
« C'est un de mes parents ! »
« Un parent ? »
À ce stade, Kuliya était encore plus perplexe.
« Comment ça, je savais pas que t'avais de la famille ? »
« Un… cousin lointain. Il est venu me voir, et maintenant il habite chez moi. Le design, je l'ai dessiné sous sa direction… Ah, bien sûr, toute la technologie dedans a été développée par moi ! »
« …Donc, il a fourni une idée, et toi tu l'as concrétisée ? »
Après avoir écouté l'explication quelque peu embarrassée de Nanali, Kuliya comprit enfin la séquence des événements et poussa un soupir de soulagement. Si c'est le cas, alors il ne semble pas y avoir de problème quant à la propriété du « brevet » de l'invention.
« Du coup, c'est ton parent qui t'a donné cet argent aussi ? »
« Oui, M. Ezio est un homme bon, il m'a beaucoup aidée. »
« Je vois. »
Kuliya fronça les sourcils, ses yeux brillèrent d'un soupçon alors qu'elle clignait des yeux. Son instinct de fille lui disait qu'il y avait un truc qui clochait, mais elle ne parvenait pas à mettre le doigt dessus pour l'instant. Cependant, les deux inventions alchimiques que Nanali apportait avaient bien une importance significative, et Kuliya pouvait confirmer qu'elles n'avaient jamais été enregistrées à l'Association des Alchimistes.
« Bon, laissons ça de côté pour l'instant. Comment tu comptes l'enregistrer ? En public ou en réserve ? »
« Pour l'instant, en réserve… »
Tout comme les brevets ont une période de protection, l'Association des Alchimistes a un système similaire pour prévenir le vol des « brevets » d'inventions alchimiques. Les alchimistes déposent généralement un document auprès de l'Association pour affirmer leur « statut » d'inventeurs juste après une découverte. Bien sûr, ce n'est que le stade initial de l'invention ; il peut y avoir des effets secondaires, des dangers potentiels ou des défauts, donc les alchimistes choisissent généralement de garder leurs inventions pour eux. Le reste attendra que toutes les expériences soient terminées, et que l'invention puisse entrer en production de masse et en usage réel avant d'être modifiée puis vendue publiquement.
Quant à la possibilité que quelqu'un vole subrepticement des brevets à l'Association pour son propre compte… hum, ce n'est pas la Terre où l'un dit une chose et l'autre une autre. Qu'il s'agisse d'un mage ou d'un clerc, il y a cent et une façons de confirmer la vérité. Quiconque serait assez oisif et démangeaisonné pour goûter à la puissance de la magie et des arts divins est le bienvenu pour tenter sa chance.
Ainsi, dans le traitement des litiges juridiques, le Monde Principal est bien plus rapide que le monde de Fang Zheng.
« C'est bon. »
En tant que membre du personnel de l'Association, Kuliya traita ces affaires sans effort. Il ne fallut pas beaucoup de temps pour enregistrer les deux inventions de Nanali, et Nanali régla ses dettes, ce qui lui permit de pousser un soupir de soulagement — quoi qu'il en soit, l'atelier de sa mère n'était plus menacé de saisie.
« Ensuite, selon la procédure, toutes les inventions doivent être vérifiées par un membre du personnel… On dirait que tu ne les as pas apportées, donc j'irai chez toi pour jeter un œil. »
« Ah ? C'est permis ? »
En entendant les mots de Kuliya, Nanali fut surprise.
« Mais Kuliya, t'as pas plein de boulot ? »
« Ça fait aussi partie de mon travail. En plus, tu montrais bêtement ta bourse dehors tout à l'heure ; qui sait si des voleurs t'observent. M'avoir à tes côtés sera plus sûr, non ? »
En disant cela, Kuliya tapa sa taille.
« Je suis une guerrière d'élite, après tout. T'inquiète ! Je te protégerai bien. »
Bien sûr, Kuliya ne dit pas toute la vérité à Nanali. Bien qu'assurer le retour en ville de Nanali en sécurité et vérifier son invention de « serre » fassent effectivement partie de son travail, ce qui préoccupait le plus Kuliya, c'était le « parent » fraîchement apparu de Nanali. Puisque Nanali l'avait désigné par un pronom masculin, cela indiquait que la personne était un homme.
Hum… Un homme prétendant être le parent lointain de Nanali, venant ici, lui donnant une somme d'argent substantielle…
À ce stade, Kuliya avait déjà une idée.
Cet homme nourrit probablement de mauvaises intentions envers Nanali !