Fang Zheng pensait à l'origine que tant qu'il bouclait cet accord et laissait Nanali acheter ces Cristaux Spirituels, il pourrait rester tranquillement chez lui à recharger son compte. Mais alors…
« C'est tout ? »
Voyant moins de dix Cristaux Spirituels devant lui, le visage de Fang Zheng s'assombrit.
« Je suis vraiment désolée… »
Face à l'expression de Fang Zheng, Nanali s'empressa de s'excuser.
« Je ne l'ai su qu'en me rendant à l'Association des Alchimistes : l'achat de Cristaux Spirituels est soumis à des restrictions de quota, et en tant qu'Alchimiste Novice, je ne peux en obtenir que ce nombre chaque mois… »
« ………… »
À quoi bon ces quelques misérables Cristaux Spirituels ? Fang Zheng estima qu'il en trouverait probablement davantage en écumant la Forêt Enneigée de Linhai à la recherche de Bêtes Démoniaques. Qui plus est, la qualité de ces Cristaux Spirituels n'était pas terrible ; un calcul rapide montrait qu'ils ne rapporteraient peut-être que quelques dizaines de points d'Énergie Cristalline…
« Même l'argent ne marche pas ? »
Fang Zheng n'avait jamais vu de situation où l'argent ne résolvait pas le problème, mais à en juger par l'air de Nanali, il semblait que cette fois, ça ne marcherait vraiment pas.
« Bon, alors…… »
Fang Zheng ne put qu'accepter le résultat, impuissant.
« Alors, comment obtenir un grand nombre de Cristaux Spirituels ? »
« Cela… il me faudrait au moins passer Alchimiste de Niveau Cinq ou plus… »
Grâce aux explications de Nanali, Fang Zheng comprit enfin le système de rangs de l'Association des Alchimistes. Il y avait deux façons de monter en grade dans l'Association ; l'une passait purement par la production, en fabriquant dans l'Atelier d'Alchimie une quantité et une qualité déterminées de potions sur un an, que l'Association rachetait ensuite. On accumulait alors des points, et dès qu'on atteignait un certain seuil, on pouvait augmenter son rang.
L'autre méthode passait par l'invention. Le métier fondamental d'un alchimiste était la recherche et l'invention, et si un alchimiste parvenait à créer quelque chose de totalement nouveau, doté d'une valeur marchande et pratique significative, il pouvait aussi être promu après évaluation de l'Association des Alchimistes. De plus, si son invention était largement utilisée et produite par d'autres alchimistes, ses points augmenteraient encore.
« Ça risque d'être compliqué…… »
Après la réponse de Nanali, Fang Zheng resta un moment sans voix. Il pensait à l'origine qu'avec les bons titres, il pourrait faire ce qu'il voulait grâce à l'argent, mais il semblait que l'autre partie avait déjà connu des cas similaires et avait verrouillé toutes les failles. Compter uniquement sur l'achat et la vente n'était plus possible, alors quoi faire ? Autant cultiver et monter en grade.
Se contenter de prendre des commissions auprès de l'Association des Alchimistes ne marcherait certainement pas, sans compter que cet Atelier d'Alchimie était mal équipé, et même s'il ne l'avait pas été, Fang Zheng y réfléchit à deux fois. Laisser Nanali, une jeune fille, s'épuiser ici, il faudrait peut-être un an ou deux rien que pour espérer une montée en grade.
Il ne restait donc plus qu'à créer une nouvelle invention, puis la soumettre à l'évaluation de l'Association des Alchimistes pour grimper vite dans les rangs.
Mais…… ce ne serait pas facile non plus.
« Recette secrète ancestrale ? »
En observant Fang Zheng, une pointe de surprise traversa assurément le visage de Nanali.
« Désolée, nous n'avons aucune recette secrète ancestrale ; ma mère était juste une alchimiste ordinaire… »
C'était logique ; si cette dame avait eu une recette secrète ancestrale, elle ne serait pas dans un état aussi pitoyable. Fang Zheng avait cru un instant qu'elle pourrait avoir un destin de protagoniste, mais il apparaissait maintenant qu'elle n'était qu'une héroïne secondaire de passage.
« Donc, il faut qu'on crée nos propres inventions ? Ça ne sera vraiment pas facile…… »
Tout en feuilletant le catalogue de l'Association des Alchimistes devant lui, Fang Zheng fronça aussi les sourcils. Ces alchimistes faisaient preuve d'une inventivité folle, couvrant tout, des potions aux armes, en passant par les transports et les fourneaux de puissance ; en termes du monde de Fang Zheng, aussi loin que portait le regard, il y avait des barrières de brevets partout, rendant impossible la simple idée de créer un produit dérivé par rétro-ingénierie… Hein ? Attendez une minute !
Après avoir feuilleté l'« Encyclopédie des Brevets », les yeux de Fang Zheng s'illuminèrent soudain. Il rouvrit vite le livre et le parcourut une seconde fois, et c'est alors que Fang Zheng découvrit quelque chose.
En surface, les inventions des alchimistes semblaient couvrir tout sous le soleil, mais il y avait un domaine qu'ils avaient à peine effleuré !
L'agriculture !
Dans tout le catalogue des alchimistes, Fang Zheng ne trouva que deux inventions agricoles, l'une aux effets proches de l'engrais, l'autre aux effets proches du pesticide. Ce qui le surprit, c'est que lorsqu'il interrogea Nanali à leur sujet, elle lui annonça fièrement que toutes deux étaient des inventions de sa mère !
Pas possible !
À la réponse de Nanali, Fang Zheng fut grandement surpris ; c'étaient des pesticides et des engrais, et ils étaient uniques en ce monde. Il n'aurait pas cru qu'on ne soit pas l'homme le plus riche du monde après avoir développé ça ! Comment pouviez-vous encore galérer ? Vous plaisantez, j'espère ?
Et devant l'expression de Fang Zheng, Nanali parut visiblement un peu gênée, puis elle expliqua un peu, et seulement alors Fang Zheng comprit la raison.
Ce monde, bien que similaire à l'environnement terrestre, offrait des conditions bien meilleures, avec un sol exceptionnellement fertile tel que les cultures y poussaient à merveille sans besoin d'engrais. Quant aux nuisibles… le Monde Principal possédait une espèce de Petit Monstre qui dévorait spécifiquement les ravageurs ; chaque fermier en avait un, tout aussi indispensable que le bétail, et du coup le marché des pesticides était lui aussi restreint.
Et plus important encore, les deux inventions de la mère de Nanali, bien qu'efficaces, étaient très chères !
Peut-être la mère de Nanali était-elle obsessionnelle, si bien qu'elle peaufina les deux inventions, utilisant des matériaux de très haute qualité pour fabriquer des engrais et des pesticides qui, s'ils étaient bénéfiques et sans pollution, coûtaient une fortune ! Si les fermiers les achetaient, ils ne gagneraient même pas assez en un an pour couvrir les frais, perdant de l'argent à coup sûr !
« Soupir… »
Après avoir écouté l'explication de Nanali, Fang Zheng fronce les sourcils, ne sachant que faire ensuite. Bien qu'il eût accès à une pléthore de produits high-tech du Monde Fer-Sang, Fang Zheng savait pertinemment que le Monde Principal n'était pas comme ces mondes fantastiques de niveau culturel médiéval dépeints dans les romans. Il avait aussi acquis une connaissance approfondie des « intellectuels » de ce monde lors de son séjour à l'Arène Céleste — il serait plus difficile de les duper que des natifs du Moyen Âge.
Si un système de produits totalement nouveau, différent de l'existant, était introduit, ce serait étonnant que personne ne se doute de rien.
D'après Nanali, les pesticides et engrais tape-à-l'œil prisés des transmigrés n'avaient pas de marché en ce monde. Il semblait que pour percer les « barrières de brevets » créées par les alchimistes, il devait travailler sur le volet matériel — mais le matériel agricole n'était pas facile à manier…
« Soupir… »
Fang Zheng soupira à nouveau, songeant que cultiver ici était moins tentant que de combattre des bêtes démoniaques en frontière ; ce n'était qu'une perte de temps, et il devait emporter une tente à cause du froid… Hein ?
À cet instant, une idée frappa soudain Fang Zheng.
Bien sûr, comment avait-il pu oublier ça !
Le machinisme agricole courant serait peut-être délicat à gérer, mais les serres ne seraient-elles pas une excellente piste ?
« Nanali. »
« Oui, Maître Ezio, que désirez-vous ? »
Au son de la voix de Fang Zheng, Nanali se redressa vivement et demanda respectueusement ce qu'il voulait. Elle n'était pas sotte ; aux questions précédentes de Fang Zheng, elle avait compris qu'il visait à élever son rang d'alchimiste pour obtenir une allocation plus importante de Cristaux Spirituels. Actuellement, Nanali était très nerveuse car leur arrangement n'était qu'un accord de gentilhomme. Elle craignait vraiment qu'il ne la juge pas assez rentable et ne parte — si cela arrivait, elle serait totalement incapable de payer les frais dus à l'Association des Alchimistes, et alors l'atelier de sa mère serait…
« Que font les fermiers ici pendant l'hiver ? »
« L'hiver ? »
Nanali n'avait pas attendu une question si étrange de la part de Fang Zheng, mais après réflexion, elle répondit.
« En hiver… il n'y a pas grand-chose à faire. Certains partent chasser en groupe, tandis que la plupart restent chez eux à attendre le printemps… »
« S'ils pouvaient cultiver pendant l'hiver, seraient-ils prêts à le faire ? »
« Cultiver pendant l'hiver ? »
En entendant cela, la bouche de Nanali s'ouvrit de surprise. Au bout d'un instant, elle hocha vigoureusement la tête.
« Bien sûr, car tout le monde n'a vraiment rien d'autre à faire en hiver. Chasser en montagne est dangereux, et beaucoup ne veulent pas le faire. Ils y vont seulement parce qu'il n'y a rien d'autre et… qu'ils ont besoin de rentrer avec quelque chose. »
Quel que soit le monde, la classe paysanne a toujours la vie la plus dure. Comparés aux serfs du Moyen Âge, les fermiers du Monde Principal étaient bien mieux lotis ; la fertilité exceptionnelle du sol rendait la culture plus efficace que l'utilisation d'engrais, donc ils n'avaient pas à craindre les baisses de rendement ni les catastrophes. Néanmoins, les revenus des fermiers du Monde Principal restaient très bas. D'après Nanali, beaucoup s'essayaient aux risqués voyages de chasse en montagne pendant l'hiver pour ramasser plus de produits de montagne à vendre et gagner un peu d'argent.
S'il existait vraiment quelque chose permettant de cultiver en hiver, les fermiers le désireraient sans aucun doute !
Mais…
« Peut-on créer une chose pareille ? »
Nanali manquait manifestement de confiance ; modifier le climat était un défi même pour des Mages Légendaires, et elle n'était qu'une alchimiste !
« Bien sûr, et c'est assez simple. »
Face aux doutes de Nanali, Fang Zheng parut parfaitement imperturbable.
Les serres — un concept si simple. La Terre du Monde Fer-Sang regorgeait de données ; il n'avait qu'à les copier, puis utiliser l'alchimie pour en créer une version Autre Monde. Qu'est-ce qui pouvait être difficile là-dedans ?
Cependant…
En regardant la jeune fille devant lui, Fang Zheng soupira, impuissant.
Tous les autres qui débarquaient dans un autre monde s'attaquaient à la haute technologie, mais lui, il commençait par la vraie agriculture ?
Pour quelqu'un qui contrôlait un million de Zergs et menait actuellement une guerre interstellaire, n'était-ce pas un peu trop discret ?