Pour le chevalier Conan, cela avait pu sembler n'être qu'une décision précipitée du seigneur, dictée par la douleur de la perte de son fils, mais lorsqu'il fut convié au Manoir du Seigneur, le chevalier Conan ne le pensa plus.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Fixant la lettre devant lui, le chevalier Conan manifesta une surprise évidente. Il leva les yeux vers le vieillard en face de lui, puis baissa à nouveau le regard pour relire la missive.
« On l'a trouvée dans la poche des vêtements de mon pauvre enfant. »
Le visage du vieillard était d'une pâleur marquée, comme s'il avait vieilli de dix ans en une nuit, et le chevalier Conan, suivant le geste du vieillard, tendit la main pour prendre la lettre et commença à la lire. Pourtant, bien vite, son expression devint étrange, voire colérique. Malgré tout, il contraignit sa colère, et après avoir achevé sa lecture, il porta à nouveau son regard sur le vieillard.
« Puis-je demander si ce que dit cette lettre… »
« … est entièrement vrai. »
Le vieillard s'inclina alors profondément, affichant une mine repentante. Le visage du chevalier Conan vira au rouge, puis pâlit, ne sachant que dire.
La lettre ne consignait rien d'autre qu'une suite d'atrocités commises par le fils défunt du seigneur, notamment, mais sans s'y limiter, des agressions sur des femmes, des coups et blessures sur des civils, et même le viol d'une paysanne par pure lubricité ; la trouvant ensuite ennuyeuse, craignant qu'elle ne cause des ennuis, il avait ordonné à ses hommes d'exterminer toute sa famille, maquillant le tout en incendie accidentel.
Honnêtement, le chevalier Conan venait tout juste d'occuper le poste de shérif ici depuis deux jours, mais il était au courant de plusieurs incidents ; toutefois, étant nouvellement arrivé, il n'avait pas encore eu l'occasion d'enquêter. À présent… il semblait que quelqu'un avait déjà tout réglé pour lui.
Ce bâtard a eu la vie facile en mourant d'une chute ! Si le Sanctuaire l'avait attrapé, ce n'aurait été rien de moins qu'une exécution publique !
« Que signifie cette lettre ? »
Réprimant sa colère, le chevalier Conan regarda le vieillard. Il ne croyait pas que le seigneur l'ait convoqué pour confesser les crimes de son fils.
« Permettez-moi d'expliquer. »
À cet instant, un homme vêtu en majordome, debout derrière le vieillard, prit la parole.
« C'est le "Jugement de la Mort". »
« … Je ne saisis pas bien ce que vous voulez dire. »
« Chevalier Conan, venant d'arriver ici, vous l'ignorez peut-être. »
Le majordome s'inclina légèrement devant le chevalier Conan avant de poursuivre.
« En fait, depuis un certain temps déjà, un assassin mystérieux connu sous le nom de "la Faucheuse" opère dans cette région. Nul ne sait qui il est, ni même s'il existe vraiment ; on sait seulement que chaque fois qu'il accepte un contrat, la cible meurt "accidentellement" en quelques jours, et une lettre détaillant ses crimes est déposée à ses côtés. Comme s'il jugeait leurs péchés… C'est pourquoi on l'appelle aussi le "Jugement de la Mort". »
« Donc, vous me dites que c'est vraiment un assassinat ? »
Le chevalier Conan était incrédule.
« Est-ce un effet de magie ? Ou peut-être pourrions-nous consulter un Mage Prophète… »
« Inutile, nous avons consulté des Mages Prophètes, même pratiqué la Rétrospection, mais nous n'avons trouvé aucun indice… c'est prévisible, après tout, nous ne savons même pas si c'est un humain ou un fantôme. »
Le majordome dévoila un sourire moqueur en parlant.
« Pas de magie, et il ne l'a pas fait lui-même ? »
Le chevalier Conan trouva cela encore plus incroyable.
« Peut-on encore appeler cela un assassinat ? »
« Mais en fait, à chaque fois, ils acceptent un contrat, et après que la cible est "accidentellement" morte, la fiche de contrat apparaît comme accomplie. C'est-à-dire que c'est bel et bien "un assassinat". »
« Donc ce que vous dites, c'est que… »
« J'espère que le chevalier Conan pourra demander l'intervention du Sanctuaire, pour retrouver cet assassin. »
Le vieillard releva la tête, fixant intensément le chevalier Conan.
« Je sais, mon fils a commis des actes impardonnables et s'il avait été pris par le Sanctuaire, même décapité, je l'aurais accepté. Cependant, je ne peux pas accepter que mon enfant ait été tué par un assassin méprisable et sans honneur ! J'espère que le Sanctuaire pourra m'aider à trouver le meurtrier et le punir ! »
« … »
Face au vieillard en colère devant lui, le chevalier Conan resta sans voix. Pour une raison quelconque, en regardant le vieillard, il pensa soudain au Commandant Chevalier Brand… peut-être était-ce l'amour gâtant d'un parent pour son enfant ? Le chevalier Conan n'était pas marié, n'avait pas d'enfants, aussi ne pouvait-il le comprendre. En fait, lorsqu'il avait vu le Commandant Chevalier Brand dégainer son épée en défi pour sa fille au Sanctuaire, le chevalier Conan avait déjà eu du mal à comprendre ses sentiments.
Et maintenant…
« Je suis désolé, Seigneur, je suis à la retraite maintenant. Quant à cette affaire dont vous parlez, je la transmettrai au Sanctuaire, mais je ne peux pas dire comment le Sanctuaire réagira. »
« Merci, chevalier Conan, mais je ne laisserai pas partir le meurtrier qui a tué mon enfant. »
« … »
À la réponse du vieux Seigneur de Cité, le chevalier Conan ne sut un moment que dire et ne put que se lever en silence, s'incliner devant le vieillard face à lui, puis partir.
« … Maître, allons-nous vraiment signaler cette affaire au Sanctuaire ? »
Après avoir quitté le Manoir du Seigneur, l'écuyer de Conan se hâta à ses côtés et demanda à voix basse. Face à la question de son écuyer, le chevalier Conan garda le silence un long moment avant de tourner soudain la tête vers lui.
« Bart, je me souviens… tu es marié, non ? »
« Ah, oui, Maître, »
Surpris par la question apparemment aléatoire du chevalier Conan, l'écuyer marqua une pause, puis hocha vivement la tête.
« As-tu des enfants ? »
« Un… espiègle et ne pensant qu'à partir à l'aventure au lieu d'apprendre l'escrime ; je ne sais vraiment pas quoi en faire… ah… »
« Alors, qu'en penses-tu, des agissements du Seigneur, bien ou mal ? »
« Cela… »
À ce stade, l'écuyer hésita un moment avant de répondre enfin avec une expression complexe.
« Pour être honnête, Maître, le fils du Seigneur de Cité n'était vraiment pas bon ; franchement, j'ai ressenti un soulagement en apprenant sa mort. Mais… je ne parviens pas à ne pas comprendre le Seigneur de Cité — c'était son fils unique après tout… »
« Je vois… »
Le chevalier Conan garda le silence un instant, puis secoua la tête.
« Suis la procédure de signalement standard ; après tout, c'est notre devoir. »
« Oui, Maître. »
Pendant que la Cité de Korhal bruissait de rumeurs, l'instigateur originel avait déjà quitté la zone trouble bien loin derrière lui.
« Ce n'était pas un défi, mais au moins la paie n'était pas trop mauvaise. »
Comptant les pièces de platine dans sa bourse, Fang Zheng hocha la tête, satisfait.
En effet, les supposés "meurtres de la Faucheuse" dont on parlait dans le secteur ces jours-ci étaient tous son œuvre.
La méthode qu'avait utilisée Fang Zheng était l'une des deux Pierres d'Âme de Bronze qu'il avait tirées plus tôt, « Assassin 47 ».
En fait, Fang Zheng avait toujours cru que, comparé à Assassin's Creed, Assassin 47 était le véritable tueur. Bien que beaucoup aiment sensationnaliser des choses comme « Où dans la vie as-tu tant de temps pour l'infiltration ? Si tu veux assassiner, fais du Wushuang. » De telles tactiques ne fonctionnent que dans le monde d'Assassin's Creed ; dans le Monde Principal, Assassin's Creed n'avait aucun sens.
Wushuang ? Les domaines nobles ici regorgent de pièges et d'alarmes magiques. Tu fais du Wushuang sur un, et trente secondes plus tard tu es encerclé. Et même si tu fais du Wushuang et que tu tues quelqu'un, qu'est-ce qui suit ? Les mages ont des moyens de te retrouver ; ce ne serait qu'une question de temps avant qu'ils ne te pourchassent de toutes parts, à moins que tu n'aies un objet ou un Artefact Divin pour cacher ton identité. Tuer par assassinat n'est pas aussi facile qu'on pourrait le croire.
Les séries de meurtres ne se vendent que dans les romans policiers. Dans la réalité, fais un test ADN comparatif et vois qui se soucie de tes excuses.
Choisir Assassin 47 allait de soi grâce à ses deux compétences d'amélioration : [Mille Formes] et [Usage Sage de Toute Chose].
[Mille Formes] permet à Fang Zheng d'imiter parfaitement n'importe qui, tout comme Assassin 47 peut endosser diverses identités en changeant de vêtements dans les jeux ; [Mille Formes] permet à Fang Zheng de se déguiser parfaitement, puis de lancer des opérations clandestines.
[Usage Sage de Toute Chose] représente le style d'assassinat unique d'Assassin 47. Grâce à cette compétence, Fang Zheng peut analyser rapidement tous les objets et équipements sur le lieu de l'assassinat à son arrivée, les utilisant pour tendre des pièges et attirer la cible. Par exemple, l'assassinat du fils du Seigneur de Cité n'était pas un acte qu'il a commis directement ; il s'est simplement déguisé en concierge, a un peu nettoyé les lieux, et pendant que personne ne regardait, a discrètement retiré un poteau de soutien de la rampe.
A-t-il tué quelqu'un ? Non. Il a simplement utilisé Vision Future pour vérifier où le fils du Seigneur de Cité irait ensuite, alors il a nettoyé là-bas — nettoyer le sol est-il illégal ?
Pour le Mage de Haut Niveau, ce fut encore plus facile pour Fang Zheng — Petit Ange Nymphe peut manipuler tous les sorts. Il n'eut donc qu'à trouver l'emplacement, puis laisser Petit Ange Nymphe s'infiltrer pendant l'incantation adverse et en prendre le contrôle, provoquant l'emballement du sort.
Avec ces deux capacités, combinées à Vision Future et à l'assistance magique de Petit Ange Nymphe, Fang Zheng pouvait assassiner sans effort qui que ce soit comme s'il était invisible.
La raison était simple : il avait besoin d'argent.
Bien que Fang Zheng possède encore les 5 000 pièces d'or que le Sanctuaire lui avait octroyées, c'était loin d'être suffisant. Bien sûr, s'il s'était contenté d'une vie de fainéantise luxueuse, l'argent qu'il avait aurait été plus qu'assez. Cependant, vivre une telle vie n'était clairement pas le but de son existence.
Surtout, l'argent ne pouvait pas servir à recharger le système.
C'était là le cœur du problème.
Quelle que soit la somme que Fang Zheng obtienne dans le Monde Fer-Sang ou le Monde Principal, elle n'avait aucun sens si elle ne pouvait pas être dépensée dans le système. Il lui fallait donc convertir son argent en quelque chose de rechargeable, à savoir des Cristaux d'Esprit.
Mais ce n'était pas une tâche aisée.
Tout comme dans le monde où vivait Fang Zheng, bien que les Cristaux d'Esprit ne soient pas classés comme « ressource stratégique », ce n'était pas quelque chose que n'importe qui pouvait simplement acheter, surtout pas en grande quantité. Les achats importants requéraient un contrôle et un enregistrement auprès des services officiels, ce qui n'aurait pas concerné Fang Zheng vu son statut. Cependant, maintenant, ne voulant pas attirer l'attention du Sanctuaire tout en désirant acquérir de grandes quantités de Cristaux d'Esprit, il devait trouver une autre voie.
Selon les lois du Royaume de l'Église Sainte, seuls les lanceurs de sorts licenciés, les alchimistes, et les organisations et individus légaux produisant armures ou armes sont éligibles à l'achat de Cristaux d'Esprit. Bien que Fang Zheng ait maîtrisé le sort de Cinquième Cercle, comme Rex n'avait pas fait les démarches pour lui, il ne pouvait même pas être considéré comme apprenti pour l'instant. Et naturellement, il ne pouvait plus utiliser son identité de Templier — si le Sanctuaire le découvrait, cela ne ferait qu'apporter des ennuis.
Il ne lui restait qu'une seule option — utiliser une société écran.