Là où il y a de la lumière, il y a des ténèbres.
Le Royaume de la Sainte Église est un domaine vaste et magnifique, pourtant cela ne signifie pas qu'il soit le Paradis. Partout où les humains se rassemblent, les ténèbres et le mal finissent par proliférer, et le Royaume de la Sainte Église n'échappe pas à la règle.
La Cité de Korhal.
C'est une ville frontalière qui, en surface, ne possède pas la solennité et la gravité habituellement associées aux cités de bordure. Au contraire, son architecture animée et élégante, couplée aux collines ondulantes couvertes de villas, lui donne davantage l'allure d'une station balnéaire. Montagnes verdoyantes et eaux claires, rues propres et bien rangées, hauts remparts ordonnés : tout paraît incroyablement fastueux et splendide.
Mais à cet instant, des soldats meurtriers brisèrent toute cette tranquillité.
« Ils sont de retour. »
Assis dans la taverne, un homme vêtu de noir observait les soldats en armes défiler dans la rue et rit doucement en parlant. Il porta sa chope de bière à ses lèvres, en but une gorgée, puis enchaîna avec un ricanement.
« Regardez-les, ne ressemblent-ils pas à une meute de chiens errants que leur maître a chassés ? »
« Que peux-tu y faire ? Après tout, j'ai entendu dire que c'était le fils dissipé du Seigneur de la Cité qui était mort cette fois-ci. »
La femme assise à côté de lui secoua la tête, sa voix traduisait la résignation, pourtant un sourire jouait aussi sur ses lèvres.
« Comment est-il mort, cette fois ? »
« J'ai entendu dire qu'il était accidentellement tombé du balcon jusqu'à s'écraser au sol. »
À ces mots, la femme fit un signe de tête appuyé, comme pour insinuer quelque chose de plus profond.
« Beaucoup l'ont vu de leurs propres yeux. »
« Oui... »
En entendant la réponse de la femme, l'homme en noir ricanera de nouveau.
« Les accidents... ils sont partout. Notre Monsieur la Faucheuse est vraiment quelque chose. »
« Baisse la voix, idiot. »
La femme lui écrasa le pied sans pitié, déformant son expression bizarre.
« Tu ne sais pas ce que garder un profil bas veut dire ? Cette rumeur, bien que simple rumeur, n'est pas juste une rumeur ! Fais attention, ou tu seras le prochain à "accidentellement" trépasser. »
En entendant cela, le visage de l'homme devint immédiatement sérieux, et il n'osa plus dire un mot.
Tout cela avait commencé avec la « Bourse de la Mort » il y a une quinzaine de jours.
Dans la Cité de Korhal existe la soi-disant « Bourse de la Mort » — bien sûr, ce n'est pas un lieu de rencontre pour nécromanciens, ni n'a-t-elle quelque lien avec l'Enfer. En réalité, c'est un refuge sombre pour assassins. Des assassins de diverses puissances, ou sans affiliation, y acceptent des contrats pour éliminer leurs cibles. Naturellement, tout cela reste secret ; les contrats sont placés sur des plaques spécialement traitées que seuls les assassins sont autorisés à prendre. Bien entendu, la Bourse de la Mort a ses restrictions strictes et son système de rangs ; les assassins qui accomplissent leurs missions sont promus et deviennent alors qualifiés pour entreprendre des contrats plus dangereux.
Et il y a une quinzaine de jours, quelque chose se produisit à la Bourse de la Mort.
Un assassin anonyme accepta un contrat pour tuer le capitaine de la garde municipale.
Ce n'était pas considéré comme une grosse affaire, aussi les assassins n'y prêtèrent-ils pas attention. Cependant, en l'espace d'un seul jour, la Bourse de la Mort confirma la mort du capitaine de la garde.
Non pas qu'il ait été assassiné sur le chemin du retour, ni qu'il ait disparu dans quelque coin obscur ; il était ivre, glissa depuis la porte de la ville et s'écrasa la tête la première au sol, en plein vu de tous.
Et puis... il n'y eut pas de suite.
Personne n'y vit grand-chose. Un simple capitaine de la garde municipale, connu pour être un ivrogne — il n'était pas rare qu'il trébuche sur une brique mal ajustée à cause de l'alcool et tombe jusqu'à en mourir, ce qui passait pour normal.
Mais à la surprise de tous, peu après la mort du capitaine de la garde, le contrat réapparut à la Bourse de la Mort, indiquant une demande de confirmation.
Cela signifiait-il que la mort du capitaine n'était pas un accident mais bien un meurtre commis par un assassin ?
La Bourse de la Mort, connue comme un repaire souterrain notoire pour assassins, possède certainement ses capacités. Ils mandèrent leur plus puissant Mage Prophète pour prophétiser et enquêter sur la mort du capitaine, concluant... que le capitaine était bien mort accidentellement.
Avec des preuves factuelles solides, il était naturel de ne laisser aucun opportuniste réussir, aussi la Bourse de la Mort annula-t-elle naturellement le contrat. Ils échouèrent également à retrouver l'assassin qui avait pris le contrat, supposant à l'époque que ce petit escroc tentait probablement de profiter de la situation pour toucher une prime, d'où son insaisissabilité. Surtout après que la Bourse de la Mort eut retiré le contrat, l'absence d'explication de l'assassin les convainquit davantage qu'il avait pu s'agir de pure chance : la cible du contrat était morte accidentellement peu après sa prise, et il avait tenté de réclamer la récompense.
Puis, après cela, d'étranges événements commencèrent à se produire.
À la Bourse de la Mort, il arriva que des contrats soient pris et que les cibles d'assassinat meurent toutes suite à divers accidents. Ces contrats retournaient également à la Bourse pour confirmation après la mort des cibles, mais chaque fois que les Prophètes de la Bourse enquêtaient, la conclusion était... mort accidentelle.
« Un accident une ou deux fois pourrait passer pour une coïncidence, mais lorsque de tels "accidents" se produisent en masse sur une courte période, ils ne sont plus fortuits. »
Les responsables de la Bourse de la Mort n'étaient pas des imbéciles ; leur Mage Prophète Supérieur était de Rang Légendaire, pourtant même eux ne purent détecter le moindre signe de ce qui se tramait... Comment était-ce possible ?
Les assassins de ce monde étaient redoutables, mais, en fin de compte, ils restaient des assassins, des êtres létaux tapis dans l'ombre. La patience et les tentatives d'assassinat omniprésentes étaient les plus grands atouts de ces assassins. Ils pouvaient attendre plus d'un demi-an pour une cible, cherchant constamment des failles pour un coup sûr. Ils pouvaient aussi utiliser des armes imprégnées de malédictions ou de pouvoir magique pour percer les défenses, mais même ainsi, ils devaient accomplir l'acte eux-mêmes.
Pour cette raison, les assassins employaient généralement des méthodes spéciales pour se dissimuler, et ne révélaient pas leur Motif Stellaire à la légère. En d'autres termes, dans ce monde de l'assassinat, tout le monde savait qu'un assassinat avait eu lieu, ils ignoraient simplement qui était l'assassin.
Cependant... les « assassinats » de cet assassin n'étaient plus de simples assassinats.
C'était davantage apparenté à une proclamation de la Faucheuse.
Au début, la Bourse de la Mort ne prêta pas grande attention à cet « assassin » puisque les individus tués, bien que de statut significatif, étaient tous faibles en force. Si les victimes avaient été bien plus puissantes, être brutalement tués n'aurait pas été impossible, peut-être juste une question de goût pervers.
Pourtant, lorsqu'un Mage Supérieur d'une certaine famille fut victime d'un assassinat, la situation prit une tournure grave.
Selon les enquêteurs de l'époque, le Mage mourut soudainement lorsqu'un sort qu'il lançait se dérégla et le frappa en retour. Du début à la fin, il n'y eut aucun signe que le Mage ait été sous contrôle mental, et les Clercs du Sanctuaire confirmèrent après examen du corps qu'il n'y avait eu ni empoisonnement ni ingestion de substance altérant l'esprit.
En tout autre lieu, cela aurait pu être écarté comme une erreur d'un Mage Supérieur, ne méritant aucune préoccupation particulière.
Mais la Bourse de la Mort ne l'entendait pas ainsi.
Car juste avant la mort de ce Mage Supérieur, leur contrat d'assassinat avait été pris par ce « Faucheur ».
Après la mort du Mage Supérieur, ce « contrat » fut retourné.
Pendant un temps, tout le haut échelon de la Bourse de la Mort fut sous le choc.
Bien que les assassins soient généralement considérés comme ayant l'avantage sur les Mages, la vérité est que la dernière chose qu'un assassin souhaite, c'est affronter un Mage, surtout un Mage de Haut Niveau. Les Mages ayant atteint le Niveau Intermédiaire emploient une myriade de méthodes pour stocker de la Magie Défensive en cas d'urgence, rendant impossibles les meurtres furtifs, les empoisonnements, ou même l'exploitation d'un moment d'inattention par des serviteurs contrôlés. Une fois un Mage préparé, c'est assurément l'assassin qui sera malchanceux.
Ainsi, pour les assassins puissants, tuer un Mage était encore plus ardu que tuer des Guerriers de Haut Niveau, des maîtres de l'escrime, ou même des Druides. Avec ces professions, ils avaient au moins une chance, mais contre les Mages, c'étaitmostly un pari, misant sur la bêtise du Mage à se faire tuer par un assassin.
Naturellement, quand un assassin a une série de malchances... eh bien, l'issue va de soi.
Mais maintenant, il y avait un assassin qui tuait subtilement et sans effort un Mage Supérieur, et plus important encore, sans que personne ne découvre comment !
Cela attira immédiatement l'attention de la Bourse de la Mort, et même les trois Puissances Légendaires au sein de l'organisation se mobilisèrent, restant au tableau des contrats spécifiquement pour trouver cet assassin.
Mais alors, une scène horrifique se déroula.
Un autre contrat disparut silencieusement, et suite à une autre « mort accidentelle », ce contrat réapparut à la Bourse de la Mort. Le problème était que, durant tout le processus, aucune des formidables puissances n'avait découvert quoi que ce soit !
Cela signifiait que la cible avait évité un Mage Prophète puissant, un Assassin Légendaire, et un Voleur Légendaire, entrant et sortant de la Bourse de la Mort comme si elle était inhabitée, sans être détecté par qui que ce soit !
Était-ce encore une action humaine ?
Alors que l'affaire fermentait et que le concept d'un « Faucheur Invisible » au sein de la Bourse de la Mort commençait à circuler largement, beaucoup entendirent les rumeurs et furent terrifiés. Certains tentèrent même de corrompre un assassin pour apprendre la cible de ce « Faucheur Invisible » afin de s'enquérir et se défendre. Mais... tout fut vain.
« ... Un "Faucheur Invisible" ? »
Le Shérif en armure releva la tête, regardant son subordonné au visage pâle.
« N'était-ce pas juste un accident très normal ? Tu étais avec moi, et nous l'avons tous deux vu, non ? »
« Bien sûr, Seigneur Conan... »
En entendant la question du Shérif, son Chevalier attendant éclata aussi en sueurs froides.
« Comme vous le dites, nous étions invités à la fête, et vous comme moi avons vu son... comportement ridicule... »
L'expression du Chevalier attendant révéla sa désapprobation en parlant. Le fils indigne du Seigneur de la Cité qui était mort avait une nature débauchée, prenant plaisir à maltraiter les femmes. En fait, lorsqu'ils assistèrent au festin du Seigneur de la Cité, ils virent de première main à quel point le vaurien était détestable. Il mourut après avoir été rejeté par une Servante et avoir tenté de l'emporter de force. Pendant cela, il perdit soudain l'équilibre en marchant sur le sol glissant, s'écrasa contre la rambarde du balcon au deuxième étage, et, peut-être à cause de la pourriture et de la rupture de la rambarde, chuta jusqu'à sa mort sous les yeux de tous.
Le Chevalier Conan l'avait vu de ses propres yeux, songeant même à intervenir pour empêcher les actes ridicules de cet imbécile. Bien que désormais à la retraite, étant un ancien Templier, il ne pouvait rester indifférent à un tel comportement.
Sans parler de la terrible réputation du fils idiot dans la cité, où presque tout le monde célébrait sa mort ; si ce n'avait été par considération pour le Seigneur de la Cité, les célébrations auraient probablement déjà envahi les rues.
Mais maintenant, le Seigneur de la Cité venait à lui, demandant une enquête sur un « Faucheur » ?
Que diable se passait-il ?