Tout ce qui s'était passé lors du festival du Nouvel An des Terres du Nord secoua bientôt le Sanctuaire tout entier.
« C'est tout simplement une honte pour le Sanctuaire ! »
Planté au centre de la Salle de Gloire, le Très-Haut Évêque, vêtu d'une robe de mage d'un rouge profond, avait le teint livide, et même la main qui serrait le sceptre blêmissait sous l'étreinte trop forte.
Devant lui, l'Épiscopat, conduit par l'évêque Carl, baissait la tête, n'osant même pas respirer.
Il n'était pas étonnant que le Très-Haut Évêque soit si furieux, car il était déjà assez humiliant qu'un scandale éclate pendant le festival du Nouvel An du Sanctuaire. Mais le problème, c'est que ce n'était pas une simple querelle privée. L'un des protagonistes était connu dans le Sanctuaire comme le Favori du Divin, et l'autre était un Chevalier du Saint-Esprit ! Qui plus est, cette dispute privée finit par impliquer la Légion Angélique et l'intervention directe de la Déesse !!
« Mais qu'est-ce qui se passe, bon sang !! »
Le Très-Haut Évêque lança un regard furibond sur l'Épiscopat devant lui, son visage âgé tremblant de rage.
« Qui peut m'expliquer pourquoi l'un des Favoris du Divin de notre Sanctuaire se battrait avec un Chevalier du Saint-Esprit. Pourquoi la Légion Angélique est-elle apparue, et comment en est-on arrivé au point où la Déesse a dû intervenir personnellement ? Hein ? Qu'avez-vous fait ? En quoi avez-vous été occupés ?! »
Plus le Très-Haut Évêque parlait, plus sa colère grandissait. D'ordinaire, l'apparition du Royaume Céleste, des Anges ou de la Déesse aurait été considérée comme une bénédiction pour le Sanctuaire. Mais cette fois-ci, le Sanctuaire se retrouvait, à son grand regret, au cœur de la tourmente. Maintenant, les rumeurs extérieures devenaient de plus en plus absurdes, jusqu'à ce que des Cultistes aux arrière-pensées répandent en secret des rumeurs hérétiques, affirmant que c'était parce que le Sanctuaire de l'Ordre avait trahi la volonté de la Déesse, et que celle-ci avait envoyé ses messagers pour punir le Sanctuaire.
Autrefois, de telles allégations auraient provoqué l'hilarité. Mais à présent, beaucoup commençaient même à vaciller !
Et c'était compréhensible, car lorsque Fang Zheng invoqua la Légion Angélique, de nombreux Nobles et Mages étaient présents. Ils avaient tous entendu de leurs propres oreilles le capitaine chevalier Brand, le plus puissant du Sanctuaire, identifier personnellement Fang Zheng comme un Cultiste, suivi immédiatement par l'autre partie qui invoqua un Ange pour lui claquer le beffroi. Les événements qui s'ensuivirent donnaient vraiment matière à réflexion.
Brand était bien le summum de la force de combat du Sanctuaire, et en un certain sens, il représentait véritablement la volonté du Sanctuaire.
Et maintenant, un porte-parole du Sanctuaire pointait du doigt quelqu'un protégé par les Anges et le traitait de Cultiste ? Et puis ils s'étaient tous battus à mort ?
Sans compter qu'à la fin, la Déesse avait confisqué la Lame de Justice de Brand, cet Artefact Divin… Aïe, comment les gens pourraient-ils ne pas spéculer à outrance ?
Tout cela s'était passé sous les yeux de nombreux témoins. Même si les Nobles et Templiers présents au banquet ne colportaient pas de rumeurs, qu'en était-il des nombreux Serviteurs et servantes ? Le Sanctuaire connaissait le principe qu'il est plus difficile de se garder de la calomnie des gens que de se garder des fleuves, alors comment cette affaire aurait-elle pu être étouffée ?
Une fois que tout se répandrait, une fois que ces maudits Cultistes envenimeraient les choses… peut-être que les gens finiraient vraiment par croire que le Sanctuaire avait trahi la volonté de la Déesse, allant même jusqu'à chercher une occasion d'éliminer Fang Zheng, le porte-parole de la Déesse. Aussi la Déesse ne put-elle plus rester les bras croisés, elle dépêcha directement la Légion Angélique pour le protéger, et récupéra personnellement l'Artefact Divin de Brand.
« Je vous en prie, ne soyez pas trop irrité, Très-Haut Évêque. »
C'est à cet instant qu'une voix douce retentit. À l'entendre, le Très-Haut Évêque, naguère furieux, se retourna instantanément avec respect et s'inclina vers l'autre côté du rideau.
« Mais… Votre Sainteté… »
« Discutons d'abord de ce qui s'est passé… Au moins, il nous faut comprendre ce qui s'est produit avant de porter un jugement, n'est-ce pas ? Seigneur Carl, vous étiez en charge de l'affaire sur place, je présume donc que vous avez un rapport complet. »
« Oui, Votre Sainteté. »
Sur ces mots, Carl, qui se tenait en bas, s'avança et commença à raconter la séquence des événements en détail.
Bien que Carl n'ait pas été témoin de ce qui s'était passé, heureusement, il y avait des gardes de faction et des serviteurs qui passaient dans l'arrière-cour du Sanctuaire, en plus de Nymphe et Connie. D'après leurs témoignages, combinés à l'interrogatoire de Brand, Carl parvint tout de même à éclaircir toute l'histoire.
Et après avoir écouté le récit de l'évêque Carl, les autres présents ne surent tout simplement quoi dire.
« … Donc tu veux dire que la chevalière Connie a cru que l'Ange avait été lié par une sorte de Magie ou de moyen utilisé par le chevalier Fang Zheng, alors elle est intervenue pour essayer de la libérer de ces liens ? Elle est vraiment quelque chose… !! »
Le Très-Haut Évêque n'avait même plus l'énergie d'être en colère, ne ressentant qu'une consternation amère à l'idée d'avoir un Templier aussi sot sous ses ordres.
« Seigneur Carl, selon votre estimation, l'Ange était-il sous une quelconque forme de contrainte ? »
« Non, Votre Sainteté. »
À cette question, l'évêque Carl répondit à nouveau avec solennité.
« Pour être honnête, pendant la bataille dans les Marais Sombres, j'ai eu la chance de combattre aux côtés du chevalier Fang Zheng et de cet Ange. D'après ce que j'ai observé, l'Ange accordait une grande confiance au chevalier Fang Zheng, et il n'y avait aucune fracture entre eux. De plus, cet Ange a joué un rôle crucial dans la destruction du Diagramme Rituel des Portes de l'Enfer. Sans elle, nous n'aurions pas pu vaincre le Démon Serpent à Six Bras, Bella, ni démanteler le diagramme des Portes de l'Enfer si facilement… »
« ………. »
En entendant cela, l'assistance s'échangea des regards encore plus perplexes. Ils comprenaient enfin pourquoi ce jeune homme avait frappé quelqu'un sans un mot. Super, après s'être donné tant de mal pour les aider à éliminer une si grande menace, pas un mot de remerciement n'avait été offert, et maintenant on allait jusqu'à lui nuire… et sans aucune raison valable. N'importe qui aurait été furieux dans une telle situation.
« ……. À présent, concernant les funérailles de la chevalière Connie… »
« …. Nous y réfléchissons… »
En parlant jusqu'ici, l'évêque Carl parut démuni.
« Pour dire la vérité, nous avons aussi examiné le corps de la chevalière Connie, et son âme et sa vie ont complètement disparu… »
« C'était l'œuvre de l'Ange de la Mort… »
En entendant la réponse de l'évêque Carl, le Très-Haut Évêque fronça les sourcils.
Peut-être que les croyants de rang inférieur pourraient douter du Pouvoir de la Mort, mais en réalité, en tant que membres haut placés du Sanctuaire de l'Ordre, ils ne détestaient pas véritablement les pouvoirs des ténèbres et de la mort. Car les ténèbres et la mort sont, en fait, des parties de l'ordre. Par conséquent, le Sanctuaire de l'Ordre ne s'opposait pas aux ténèbres et à la mort, mais aux désastres et à la douleur apportés par ces forces — après tout, comparées à la Lumière Sacrée, les premières représentaient une plus grande menace.
« …. Et qu'en est-il de Brand ? »
« Il se remet chez lui. Il semble que la perte de la Lame de Justice ait été un coup terrible pour lui. »
« Ah…… »
En entendant la réponse de l'évêque Carl, le Très-Haut Évêque ne put s'empêcher de soupirer, impuissant. Brand l'avait bien cherché cette fois. Non seulement il avait perdu la Lame de Justice, mais son pouvoir lui avait été retiré par la Déesse, et maintenant il était devenu un mortel décrépit, ne possédant plus la force légendaire. En fait, le Sanctuaire avait déjà décidé de destituer Brand de son titre de capitaine chevalier. Ce qu'il avait fait était trop excessif, et même la Déesse avait dû intervenir personnellement. Si le Sanctuaire ne réagissait pas promptement, ils seraient vraiment perdus.
« Ce chevalier Fang Zheng… L'avez-vous trouvé ? »
« Je suis désolé, nous n'avons toujours pas découvert la trace du chevalier Fang Zheng. »
Après la fin de la bataille, Fang Zheng était simplement parti avec Nymphe. Avec la Légion Angélique de Malthael qui le protégeait, personne n'osa l'arrêter, ils ne purent que le regarder partir. Par la suite, l'évêque Carl, avec Shi Dong et d'autres, chercha Fang Zheng partout, allant jusqu'à s'enquérir auprès de Rex, mais hélas, sans la moindre piste.
« N'y a-t-il aucun moyen de localiser sa position par le Motif Stellaire ? »
En entendant cette réponse, le Très-Haut Évêque devint encore plus anxieux. Comme le dit le proverbe, « celui qui a sonné la cloche doit la détacher ». Pour l'instant, la meilleure marche à suivre serait de trouver Fang Zheng et d'annoncer publiquement qu'il n'y a aucun problème entre lui et le Sanctuaire. Ainsi, toutes les rumeurs s'effondreraient d'elles-mêmes. Le problème, c'est que Fang Zheng se cache et qu'ils ne peuvent pas le trouver, ce qui complique grandement les choses.
Si quelqu'un usurpait l'identité du Sanctuaire pour lancer une attaque contre Fang Zheng, attirant la haine sur lui-même, alors quoi ? Un Antonio suffisait déjà à donner mal à la tête — s'un autre apparaissait, comment le Sanctuaire pourrait-il l'endurer !
Ce que le Sanctuaire devait faire maintenant, c'était trouver Fang Zheng et dissiper le malentendu. Au moins lui faire savoir que le Sanctuaire ne lui en voulait pas, et qu'il n'y avait pas de sentiments négatifs. Tout ce qui s'était passé avant était l'action unilatérale de Brand et Connie et ne représentait pas le Sanctuaire lui-même. Mais maintenant… Fang Zheng était introuvable, rendant leur sincérité vaine !
« Je suis désolé, j'ai consulté le maître Oscar, mais il a dit que les signes astraux du chevalier Fang Zheng ont été obscurcis, et nous ne pouvons pas déterminer sa véritable position… »
« Ah… »
En entendant cela, le Très-Haut Évêque ne put que soupirer, se sentant impuissant.
« Mais peut-être est-ce pour le mieux. Si nous ne pouvons pas le trouver, ceux qui ont des arrière-pensées ne pourront pas non plus… Peut-être est-ce aussi la volonté de la Déesse. »
Mais où le jeune homme était-il bien allé ?