« Gémissements… »
Alors que le véhicule s'éloignait, Fang Zhengposa son sac de voyage et se retourna pour examiner les lieux. Ce qu'il vit confirma qu'il se trouvait dans une petite ville rurale du Japon. La gare devant lui était vieille et délabrée, un simple abri en bois construit pour mettre à l'abri de la pluie. Le panneau de la gare, à côté, avait été érodé par le vent et la pluie jusqu'à commencer à s'effacer, et même le nom qui y figurait n'était plus lisible.
« Ah, te voilà enfin, Fang Zheng, »
À cet instant, une voix retentit derrière lui. Se retournant, il aperçut une femme aux cheveux bleus courts, qui lui souriait et lui faisait signe de la main.
« Chie-senpai, ça fait longtemps. »
Au moment où il vit la femme devant lui, tout comme dans le Monde de l'Âme Noire, les souvenirs la concernant affleurèrent aussi dans l'esprit de Fang Zheng. La femme connue sous le nom de Chie Rumiko avait fréquenté la même école que lui. Après l'obtention de son diplôme, elle était venue enseigner ici. Elle peinait face à un manque de personnel. Aussi pensa-t-elle à Fang Zheng, avec qui elle entretenait d'excellentes relations à l'école, et lui écrivit une lettre pour l'inviter à la rejoindre. Cette fois, le rôle de Fang Zheng était de répondre à l'invitation de Chie et de devenir un « instituteur de village ».
« En effet, cela fait longtemps. Cet endroit est bien reculé ; le voyage a dû être éprouvant. »
« Ce n'est rien, »
Entendant les mots de Chie, Fang Zheng sourit et secoua la tête.
« Je suis déjà très heureux de pouvoir aider ma senpai. »
« Ah, tu as toujours été comme ça depuis le début… »
Face à la réponse de Fang Zheng, Chie afficha une expression un brin complexe. Elle le regarda un instant en silence, puis sourit en tendant la main.
« En tout cas, Fang Zheng, bienvenue à Hinamizawa. »
Hinamizawa.
Bien que Fang Zheng s'en doutât, lorsqu'il entendit ce nom sortir de la bouche de Chie, il ne put s'empêcher de sentir son cœur trembler. À cet instant, il put enfin confirmer dans quel monde il avait atterri : « When the Cicadas Cry ».
Fang Zheng connaissait très bien cette œuvre. Elle raconte la vie de jeunes garçons et filles dans un village appelé Hinamizawa. Si elle avait été réalisée dix ans plus tard, ce n'aurait probablement été qu'un anime de tranche de vie typique, bourré de moments mignons. Mais « When the Cicadas Cry » était différent, et la raison tenait à Hinamizawa elle-même, foyer d'une maladie extraordinairement terrifiante : le syndrome de Hinamizawa.
Il s'agissait d'un agent pathogène bien particulier, transmis par les muqueuses humaines, ce qui signifiait que prácticamente tout contact avec le pathogène pouvait mener à l'infection. Ce pathogène est catégorisé en cinq stades, désignés L1 à L5 dans le jeu et l'anime.
L1 est la période de latence, pendant laquelle l'individu infecté ne présente aucun symptôme et n'a pas conscience d'être infecté. En apparence, un patient L1 ne diffère en rien d'une personne en bonne santé. En fait, la plupart des gens ne développent jamais de symptômes avant de mourir.
Cependant, dès qu'un patient quitte Hinamizawa, il passe au stade L2 — une sorte de période d'alerte précoce. Durant ce temps, le patient ne montre toujours aucun signe de maladie, mais le pathogène devient détectable dans son sang. Si le patient revient à Hinamizawa, son état s'améliore. Mais s'il tarde et ne revient pas, il progresse vers le stade L3.
Une fois entré au stade L3, le patient commence à éprouver des hallucinations auditives et une irritation de la gorge, accompagnées d'anxiété mentale, signalant qu'il succombe peu à peu à la maladie.
Mais si l'on atteint le stade L4, la situation devient plus grave. Le patient, du fait d'hallucinations prolongées et de malaises physiques, manifestera hostilité et méfiance envers tout ce qui l'entoure, et pourra même connaître une agitation et une nervosité extrêmes.
Lorsqu'ils atteignent le stade terminal L5, les patients connaissent peur, visions fantômes, hallucinations auditives, trouble obsessionnel compulsif et anxiété sévère. Leur conscience devient sauvagement agressive, et ils possèdent une forte tendance à l'attaque. De plus, en raison d'une démangeaison insupportable dans la gorge, à la fin de la crise, ils choisissent presque invariablement de mourir par hémorragie massive en se déchirant la gorge et en rompant leurs artères carotides.
Selon le dicton populaire en ligne, le « syndrome de Hinamizawa » est en réalité un virus qui rend les gens « sombres », et dans l'histoire de « When the Cicadas Cry », presque tous les personnages principaux sombrent et s'enragent à cause de l'infection par ce virus, pour finir en meurtriers baignant dans le sang.
La sortie de cet anime choqua de nombreux spectateurs car, s'il existait déjà des animations avec des filles qui mouraient, le concept de filles mignonnes qui s'assombrissent et commettent des meurtres n'était alors dépeint que dans quelques animations non mainstream comme « Fairy Melody ». L'histoire de « When the Cicadas Cry », où tous les personnages principaux s'assombrissent à tour de rôle, massacrent les autres à tour de rôle, et où chaque mort est incroyablement sanglante et terrifiante, effraya vraiment bien du monde.
Mais pour dire vrai, Fang Zheng avait toujours douté de cette explication.
Bien que plusieurs des personnages principaux de « When the Cicadas Cry », tels que Maehara Keiichi, Rena Ryuuguu, Sonozaki Shion et Satoko Hojo, aient présenté des symptômes à des degrés divers, la question de savoir si ceux-ci étaient vraiment l'influence du syndrome de Hinamizawa, Fang Zheng avait toujours sa propre opinion. La raison est simple : si l'on observe de près, on découvre que ceux qui tombaient malades étaient presque invariablement soumis à un stress psychologique immense.
Maehara Keiichi, le protagoniste de l'histoire, avait autrefois commis le crime de blesser des enfants. Le père de Rena Ryuuguu avait été escroqué dans un mauvais coup, entraînant la perte de tous les biens familiaux, jusqu'à leur maison, au profit d'un tiers, tandis que le bien-aimé de Shion, Satoshi, avait disparu sans laisser de trace, son sort restant inconnu. Quant à Satoko Hojo — vu son environnement familial abusif, ce serait le plus gros problème psychologique si elle n'avait *pas* de troubles mentaux.
Le déclenchement des symptômes de Satoshi Hojo était également très suspect, car leur famille avait été ostracisée par le village pour avoir soutenu la construction du barrage. Ensuite, les deux parents moururent, laissant Satoshi et Satoko livrés à eux-mêmes. Dans de telles circonstances, perdre la protection parentale et être rejetés par les villageois, les deux jeunes enfants faisaient naturellement face à un stress psychologique énorme. Satoshi était en plus à l'âge de la puberté rebelle, il n'était donc pas étrange qu'il commette quelque chose d'extrême.
À l'époque, Fang Zheng étudiait la psychologie à l'université, donc par curiosité, il analysa les actions de ces personnages principaux et découvrit que même sans ce soi-disant « virus », les humains soumis à un stress psychologique immense présenteraient aussi des comportements extrêmes. Sans compter que ces personnages principaux étaient essentiellement des lycéens et collégiens, dont la maturité mentale n'était pas particulièrement solide. Sans personne pour les guider, ils étaient naturellement enclins aux problèmes.
Une observation attentive révélerait que les personnages qui s'assombrissaient et commettaient des meurtres partageaient tous le trait commun de porter un stress psychologique immense sans aucune issue pour résoudre leurs problèmes, aboutissant à ce qu'ils prennent des mesures extrêmes pour lutter contre tout. Il existe plein de tels cas cliniques en psychologie, et aux yeux de Fang Zheng, Hinamizawa n'était qu'un rassemblement de ces cas mentaux extrêmes.
Bien sûr, ce n'était que la supposition de Fang Zheng, mais maintenant, il avait l'opportunité de vérifier sa propre théorie. La raison était simple… Cette fois, sa venue à Hinamizawa n'était pas seulement sur l'invitation de Chie Rumiko, mais sous une autre identité…
« Alors c'est toi, Fang Zheng, bienvenue à Hinamizawa ! »
Le directeur chauve, vêtu d'un costume noir et ayant l'air d'un chef de gang, s'avança à grandes enjambées et tendit la main à Fang Zheng.
« Bienvenue, j'ai entendu parler de toi par la professeure Chie, "concernant la santé psychologique des enfants ruraux" — je n'aurais jamais cru que tu aies une telle idée. Mais ça tient la route ; en tant qu'éducateurs, nous devrions nous concentrer non seulement sur la santé physique de nos élèves, mais aussi sur leur bien-être psychologique… Mais pour être honnête, entre la professeure Chie et moi, on n'arrive vraiment pas à tout gérer, hahaha… »
« C'est précisément pour ça que je suis là. »
Serre la main du directeur chauve, Fang Zheng sourit légèrement et répondit. En effet, selon les paramètres du « Codex », Fang Zheng était venu à Hinamizawa cette fois sur l'invitation de Chie Rumiko, pour occuper un poste d'enseignant à l'école annexe de Hinamizawa tout en servant de médecin scolaire et de consultant psychologique. Selon Chie Rumiko, c'était après avoir lu son article sur les problèmes de santé psychologique des enfants ruraux qu'elle avait eu l'idée et l'avait invité ici.
Mais ce monde peut-il vraiment régler ses problèmes ?
Contrairement aux mondes de mission, le Monde Libre ne donne pas de missions mais laisse Fang Zheng se débrouiller seul. Cependant, sur la base de l'identité que le « Codex » lui avait fournie, Fang Zheng pouvait deviner à peu près quelle était sa mission dans ce monde.
Forger sa volonté et, en même temps, protéger ces jeunes qui étaient censés affronter la mort, les libérant de leur destin funeste.
En d'autres termes, il était là pour tout casser !!