Après le déjeuner, chacun était libre d'aller où bon lui semblait.
Hijiri, qui avait passé toute la matinée avec Kou, retourna au magasin de vêtements, cette fois pour trouver des vêtements et des sous-vêtements pour elle. Sora alla acheter d'autres choses qu'il pensait que Kou pourrait nécessiter maintenant qu'il avait l'apparence d'une fille, donc il était parti lui aussi. Cela laissait Kou avec beaucoup de temps libre, Subaru restant comme garde du corps, et ils allèrent à l'arcade du centre commercial au cinquième étage pour tuer le temps.
Les jeux de combat en 2D. Ce genre avait atteint son apogée graphique bien avant la naissance de la génération de Kou, mais leurs mécaniques de jeu étaient devenues plus complexes avec le temps, les rendant extrêmement confidentiels et spécialisés, au point que seuls quelques passionnés s'y adonnent encore.
Mais il existait encore un noyau dur de fans inconditionnels, qui préféraient pouvoir faire face à un adversaire en chair et en os, à une époque où la plupart des jeux se jouaient en ligne.
En arpentant l'arcade, Kou scruta les bornes colorées, à la recherche du dernier opus d'une série de longue date réputée pour son action nerveuse et ses combats spectaculaires, et dès qu'il en trouva une, il y glissa une pièce.
Sa présence attira l'attention de nombreux autres joueurs, qui commencèrent à faire la queue pour l'affronter. Le premier était un étudiant effronté qui voulait juste donner une leçon à la jeune fille qui venait d'entrer.
Il était évident qu'il sous-estimait largement Kou, s'asseyant avec une attitude moqueuse. Mais il fut vaincu deux fois de suite avant même de pouvoir reconsidérer son attitude, sans parvenir à infliger le moindre dégât à Kou, et dû reculer dans une défaite humiliante.
À ce stade, il était encore possible pour les spectateurs de penser qu'il avait laissé gagner Kou juste parce que c'était une fille. Mais les deuxième et troisième challengers subirent le même sort, si bien qu'il devenait évident que Kou était en réalité un adversaire redoutable, et ils commencèrent à le prendre plus au sérieux.
Vint ensuite le quatrième challenger, qui fut également mis à terre en un clin d'œil par le chevalier de Kou brandissant une grande épée revêtue d'éclairs.
« … Quelle blague ! » cria fort l'adversaire de Kou, qui ressemblait à un employé de bureau sur le chemin du retour. Le visage rouge, il se leva en repoussant sa chaise et s'approcha de Kou.
« Je sais ce que tu fais ! Je parie que tu caches un outil de triche sous ta capuche, hein ?! Sale gamin !! » Se mit à hurler incohéremment en levant le bras.
Ce n'est pas possible.
Le cerveau de Kou gela, incapable de comprendre comment un homme adulte comme celui-là pouvait lever la main sur une petite fille, qui plus est dans un lieu public. Cela retarda aussi sa réaction, si bien que Subaru dut s'interposer entre les deux, les bras levés pour bloquer le coup.
« Suba..?! » Réalisant que son ami allait se faire frapper, Kou vit tout en rouge, envahi par une colère explosive… Mais heureusement, les choses n'en restèrent pas là.
« … Mec, pourquoi tu fais ça juste parce que t'as perdu contre une fille ? » « ..?! »
Le bras de l'homme fut saisi par un autre jeune homme qui se tenait derrière lui. Ce dernier semblait grand et maigre, mais il était clair qu'il n'était pas faible pour autant, le bras de l'autre restant bloqué sans bouger.
Ses cheveux noirs étaient en désordre et assez longs pour couvrir ses yeux, et il portait un jean et un tee-shirt simples, donnant l'impression qu'il ne se souciait guère de son apparence.
« J'aimerais y aller ensuite… tu pourrais arrêter de gêner ? » « Euh… bien sûr… »
Sa voix était parfaitement calme quand il dit cela. Cette attitude intimida l'homme enragé, qui s'enfuit aussi vite qu'il put.
« Bon… on fait une partie alors ? » « Oh… Ouais, d'accord. »
On aurait dit qu'il était déconnecté de l'atmosphère tendue qui régnait dans l'arcade, parlant avec un tel détachement, mais cela aida tout le monde à se détendre à nouveau. Kou se rassit aussi et regarda l'écran.
Le jeune homme s'assit alors face à lui et glissa une pièce dans la borne.
« Euh… Merci pour tout à l'heure. » « Nah, c'est rien. »
Il répondit avec désinvolture, comme si cela n'avait aucune importance.
'Je suppose qu'il fait partie de ces types qui ne s'intéressent qu'aux jeux ?'
Pensant cela, Kou se recentra sur le jeu, et sur le chevalier à l'épée flamboyante qui venait d'entrer pour le défier. Et ce qui suivit fut quelque chose que ni Kou ni Subaru n'avaient anticipé.
…… ………
Le premier à s'écraser au sol fut le chevalier à l'éclair, le personnage de Kou.
'J'ai perdu ?'
Kou fut stupéfait que son adversaire ait gagné la première manche. Durant tout le round, les attaques de Kou semblaient hors rythme, et il n'avait pas réussi à reprendre l'avantage une seule fois.
« Il vient de… » « Ouais… Il sait ce qu'il fait. »
Subaru était surpris lui aussi, et Kou hocha la tête avant de secouer la tension dans ses mains. Au moins les manches précédentes l'avaient aidé à s'échauffer.
« Cette fois… je ne me retiens pas. » Il ne pensait pas ne pas avoir pris son adversaire au sérieux, mais il s'était laissé aller après ses victoires consécutives.
Mais il ne commettrait pas la même erreur deux fois. Il utiliserait tout ce qu'il avait à disposition, même les combos que ses amis à l'école traitaient souvent d'injustes et de cassés. Ainsi décidé, il se lécha les lèvres et ressaisit le stick.
Le second round commença. Il ne pouvait pas se permettre de perdre à nouveau, alors au lieu de jouer réactivement comme avant, il fonça attaquer dès qu'il le put. Le changement d'attitude de Kou surprit son adversaire, qui écarquilla les yeux un instant, offrant à Kou une ouverture de quelques frames à peine.
Tu as baissé ta garde !
Il enchaîna avec une attaque faible, suivie d'une attaque basse et d'un combo aérien, et au moment où son adversaire touchait le sol, il le relança en l'air, moment où il activa une attaque spéciale qui fit dégainer à son chevalier son épée d'éclair créant un long trait de foudre qui emporta les HP restants de son adversaire.